Глава 1

– И, чего, ты теперь работаешь на этого самодура?

– Работаю его ассистенткой, – попыталась я выкрутиться, изменив формулировку, но суть от этого не поменялась. – А что мне оставалось делать? Я стояла у развилки: поработать с ним месяцок, заработать денег и получить хорошего клиента, либо ни денег, ни клиента.

– Тоже верно, – вздохнула подруга, отпивая пиво из горла бутылки.

Стëпу она тоже помнила со студенчества и ненавидела его, пожалуй, даже капельку сильнее, чем я.

Ася втюрилась в него по самые помидоры и на третьем курсе взяла направление на покорение этой крепости. Однако осталась с разбитым сердцем.

Так что, немного погоревав, мы с ней решили просто больше не иметь никаких дел с этим типом.

– Я надеюсь, что он изменился. Ну или по крайней мере повзрослел и стал более сносным. Не знаю… Сегодня он был занят работой и не походил на того самодура из института.

– Ну не знаю… – Ася тяжело вздохнула и надула губы. – Слабо в это верится. Ты помнишь его хоть на одном экзамене? Я смутно. Думала, что после выпуска он будет прожигать отцовские денежки, а не работать.

Я только пожала плечами и в который раз бессмысленно провела пальцем по клавиатуре ноутбука.

– Зато ты вроде как отвлеклась от мыслей о Валере.

– Угу, – согласно кивнула я. – Без этого забот хватает.

– Ну вот и славно, – девчонка улыбнулась и чокнулась стеклянной бутылкой о мою кружку с кофе.

Если честно, работать совершенно не хотелось. Я ещё недавно сбежала от нудной офисной работы к своей мечте, а сейчас снова вернулась к тому, с чего начинала.

Соседство бывшего одногруппника ничуть не прельщало. И хоть вчера мы действительно обменялись лишь парой фраз по делу, я бы предпочла не делать и этого. Было некомфортно от этой встречи спустя столько времени.

– Алина, доброе утро. Степан Анатольевич ещё не пришёл?

– Нет, пока не было, – отозвалась девушка.

– Хорошо, спасибо.

Я первой прошла в кабинет и, воспользовавшись отсутствием начальника, забросила сумку на гостевой диванчик и с решительным видом уставилась на свой стол в углу.

Через пятнадцать минут мои вещи были в шкафу, рабочее место комфортно стояло рядом с окном, а из кружки ароматно пахло свежим кофе.

– Доброе утро… – слегка опешив, поздоровался мужчина, входя в кабинет. – Перестановка узаконена?

– Мокрые точки перенесены не были, несущие конструкции не тронуты. Ещё вопросы?

– В следующий раз высылай проект на почту для согласования.

Я только закатила глаза, не став комментировать ситуацию.

Не хотелось подчиняться Стëпе с самого первого дня. В конце концов, я его ассистентка, а не рабыня без права голоса.

Впрочем, я не до конца понимала, какие полномочия у него есть по отношению ко мне, так что на открытый конфликт не напрашивалась.

– Я отправил тебе список дел на почту, – между делом сказал мужчина. – Если закончишь и никаких новых задач не появится, можешь идти. И это, Рыбкина, у тебя студенческие практики по каким темам были?

– Решил списать? – усмехнулась я. – Не помню уже. А что?

– Найди к следующей неделе, – коротко ответил мужчина.

Работа у меня была не пыльной. Чем-то походила на старую, когда я с девяти утра и до шести вечера перебирала бумаги, находила ошибки и запрашивала документы для уточнения.

Степа по сути просто перекинул на меня всю бумажную волокиту, чтобы освободить себе время для проектирования.

Я удивлялась, что мужчина был таким погруженным в работу, создавал впечатление заинтересованности, участия. В студенческие годы он и думать не хотел об учебе. Он вообще кроме тусовок мало о чем думал.

Может быть, люди и впрямь меняются?

Когда время близилось к обеду, а поставленные передо мной задачи – к концу, я отвлеклась на телефонный звонок.

Мой начальник никак не отреагировал, только пальцем указал, чтобы я вышла поговорить из кабинета и не мешала ему.

– Да, мамуль, что-то срочное? Я на работе, – родительница, конечно, не знала, что ее единственная и любимая дочь с высшим образованием устроилась на работу секретаршей. Честно говоря, я и не планировала ей об этом рассказывать. Буду прикрываться дизайнерским агентством.

– Доченька, я буквально на пару минут! Ты вечером свободна?

– Ну пока вроде бы да, а что? В гости хотели приехать?

– Нет, нет, – торопливо ответила мама. – Мы тебя хотели позвать в гости к нашим друзьям.

– Чего? – рассмеялась я. – Мам, мне двадцать шесть, а не шесть.

– Да ты дослушай! Помнишь я тебе рассказывала, что мы в том году в санатории познакомились с семейной парой?

– Которые обеспеченные? – припомнила я. Мама мне тогда все уши прожужжала о том, на каком машине они приехали.

– Ну да! Так вот, они себе решили строить загородный дом. Подрядчик у них есть, им нужен дизайнер. Ну я и рассказала, что ты нам все в квартире обставила! Ларисе так понравился интерьер, что она хочет с тобой сотрудничать.

– Боже мой, ты серьезно? – вскрикнула я, зажимая рот рукой. – Конечно, я согласна! Приеду куда скажешь!

– Ну и славно. Я напишу тебе время и адрес. Пока, целую.

Я еще несколько секунд прыгала от радости, стараясь не издавать звуков, чтобы никто из соседних кабинетов не вышел на мои вопли.

Внутри я буквально разрывалась от счастья, хоть еще ничего и не было решено точно.

Перспектива работы радовала как никогда. Мне хотелось как можно скорее приложить руку к чьему-нибудь интерьеру и придумать, как будут лежать декоративные подушки на диване.

А если та семейная пара и впрямь настолько обеспеченная, насколько описывала мама, у меня будет полный полет фантазии и хорошие комиссионные.

– Стёп, я закончила с задачами, – сказала, только войдя в кабинет. – Могу поехать?

– Угу, – не отрываясь от ноутбука, ответил мужчина. – Не забудь про отчеты по практикам. Если что, вечером еще скину тебе один вопросик. Сможешь оперативно решить?

– Ммм, – я застыла, закусив губу. – Не факт. Родители в гости позвали.

– Ладно, не горит. Поезжай тогда.

Я согласно кивнула и стала активно складывать вещи в сумку, чтобы до вечера освежить в голове имеющиеся знания и, может быть, даже набросать пару референсов интерьера загородного дома.

– А ты чего счастливая такая? – бросил Стёпа мне вслед. – Я к родителям с такой широкой улыбкой не бегу.

– А я бегу, – сказала совершенно просто, пожимая плечами.

В тот момент настроение было такое хорошее, что его не могли испортить даже колкие замечания Степы. Да я была готова ему воздушный поцелуй отправить и самого расцеловать!

Глава 2

Не дожидаясь назначенного времени, еще днем на метро я приехала к родителям, чтобы потом уехать на машине вместе с ними. Это было куда удобнее, да и сидеть дома не было уже никаких сил.

– Привет, пап, – поздоровалась я, заходя в квартиру. – Мамы еще нет дома?

– Пока не пришла, но с минуты на минуту должна быть. Чай будешь? – я отмахнулась, стягивая с себя кофту в коридоре.

Отец после рабочего дня валялся на диване перед телевизором, а я на кухне склонялась над экраном своего мобильного, пытаясь перебрать все возможные стили в интерьере.

Родительская квартира была моей первой пробой пера. Честно говоря, и единственной, пока что.

Пару лет назад они затеяли ремонт, потому что обои в цветочек видели еще мои первые шаги.

Тогда-то я и решила взять все в свои руки, и за несколько недель, почти что не смыкая глаз ночами, сделала проект с минимальными затратами, но максимальными вложениями собственных сил.

Было сложно, конечно. Пару раз родители чуть не развелись, и еще больше – я чуть не перестала быть их дочерью. Но мы смогли сделать стильный ремонт, обойдя стороной безвкусные обои и жуткие шторы.

– Ой, у нас Яночка в гостях? – крикнула мама, когда в коридоре хлопнула дверь.

– Привет, мамуль, – я тут же выбежала, чтобы обнять родительницу. – Да вот решила, что от вас будет удобнее поехать.

– Конечно! Мы хоть с тобой еще поболтать успеем. Лёва, ты ужинал?

– Нет еще!

– Целый час уже дома, а без меня поесть не может, – сетовала мама, проходя из коридора сразу в кухню. – Ну что, доченька, рассказывай, как дела, что нового. Как тебе работа?

– Да хорошо все, – немного смутившись, ответила я, и начала рассказывать о своей изменившейся жизни.

Родители переживали, когда я оставила стабильность ради своей мечты, но противиться не стали. Мне удалось убедить их, что я уже не маленькая девочка, а вполне взрослая и самостоятельная женщина, готовая нести ответственность за свои поступки.

– А у Тамары с Кешей в квартире хорошо, видно, что по-богатому, но как-то неуютно, – рассказывала мама. – Мне наш ремонт, если честно, больше нравится. Они как в гости не придут, тоже нахваливают. Ну а я что? Рассказала, что это ты сама всё придумала. Тома захотела тоже, чтобы просто и со вкусом.

– Очень хочу, чтобы они согласились со мной сотрудничать. Я им такой ремонт устрою! А дом они какой хотят, не знаешь?

– Да какой? Большущий! Томке его не самой ведь мыть. У нее и робот-пылесос, и посудомойка, и мойщиков окон они заказывают. С такими деньгами чего бы и не отгрохать себе коттедж? Они тебе все расскажут, я уж подробностей не знаю.

Может быть, мама и знала что-то, но рассказывать явно не хотела.

Они с отцом никогда не жили богато. Он всю жизнь работал на заводе, а она учителем литературы в школе. Состояние тут не заработаешь.

Но жили все равно хорошо. Мирно, дружно. Как все семьи. Квартира двухкомнатная была еще после приватизации, а вместо загородного коттеджа небольшой садовый участок в десяти километрах от города с маленьким домиком.

Мама никогда не жаловалась. Они были привыкшие к такой жизни и жили с комфортом.

– У них еще сын твоего возраста, – как бы невзначай бросила родительница, переворачивая на сковороде шкварчащие котлеты.

– Мама, ну нет, даже не начинай! – вспыхнула я. – Не говори, что это все затеяно не из-за дома, а из-за сватовства!

– Нет, нет, что ты, конечно, из-за дома, – ничуть не краснея, сказала мама. – Но одно же другому не мешает? Сколько тебе можно убиваться?

– Во-первых, я не убиваюсь, – пресекла тут же. – Во-вторых, прошел только месяц! Я не собираюсь вступать в отношения.

– Я не заставляю. Просто познакомитесь, может быть. Будете дружить…

Я закатила глаза и отвернулась от мамы, упирая взгляд в деревянную столешницу.

К моему бывшему молодому человеку родители относились, как мне казалось, хорошо. По крайней мере, плохого о нем никогда не говорили.

Более того, от нас не требовали свадьбы и детей, не докучали этими вопросами, чему я была несказанно рада.

Однако стоило нам расстаться, как мама начала подсылать мне сыновей своих подруг как бы случайно. И откуда ни возьмись взялись вопросы о том, что мне пора бы замуж, да и биологические часики тикают, деток нужно рожать.

Я была невероятно шокирована, но все попытки мамы меня с кем-то свести пресекала на корню. Хотя бы потому, что свободные тридцатилетние мужчины почти всегда оказывались свободными не без причины.

– Лёва, давай собираться! Пока все пробки объедем, – крикнула мама, надевая на себя свои лучшие украшения. – И футболку переодень, не позорь меня перед людьми.

Ощущая давно забытые эмоции совместных семейных сборов, я первой вышла на улицу, чтобы не мешать.

Знакомые родителей, судя по всему, и впрямь людьми были обеспеченными, потому что папа остановил свою Ладу Гранту во дворе очень дорогого дома с закрытой территорией и охраной.

Я старалась скрывать улыбку, которая ползла от одного уха к другому от одной только мысли, что, возможно, я буду работать с этими людьми.

– Здравствуйте, здравствуйте! Проходите, вы как всегда минута в минуту!

– Здравствуй, Томочка, – мама тут же расцеловала подругу и протянула ей тортик к чаю. – Ты неотразима! Новые сережки?

– Это мне Кеша на днях подарил, – похвасталась женщина, крутя головой. – Лёва, здравствуй. Хорошо выглядишь. Ты с новой стрижкой прямо помолодел!

– Скажешь тоже, – усмехнулся папа, проходя в глубь квартиры.

– Тамара, знакомься, это моя доченька Яночка.

– Очень приятно, – широко улыбнулась я, протягивая руку в знак приветствия.

– Взаимно, Ян. Твоя мама мне столько о тебе рассказывала! Я была в восторге от ремонта в их квартире. А когда Наташа сказала, сколько они на него потратили… Ну считай даром!

– Спасибо большое, – улыбнулась я. – У меня была цель сделать красиво и уютно, а это не всегда дорого.

– Это правильно. Проходите, девочки, сейчас чай будем пить.

Хозяйка квартиры хлопотала в просторной гостиной, выставляя на стол угощения. Тут сразу был и заваренный чай с несколькими видами пирожных, и наш скромный тортик, и нарезка сыра и колбасы.

Папа сразу же устроился напротив большого плазменного телевизора, по которому показывали футбол без звука. Мама только отмахнулась, глядя на него.

– Лёв, ты включай звук, смотри. Кеша ушел по работе поговорить, но скоро подойдет. Пойдемте, девчонки, может, на кухню, чтобы не мешать? А-то у меня там еще суп на завтра варится, я не рассчитала со временем.

Пока что я оценивала интерьер в квартире, чтобы понять, что нравится этим людям. И, признаться честно, было все больше и больше мыслей о том, что во вкусах мы не сойдемся.

В квартире все было оформлено, что называется, дорого-богато. Под потолком была золотая лепнина, а зале стояли фальш-колонны. Да тут даже раковины были такими, будто их из Древнего Рима привезли.

– Ну что, Наташ, как у тебя дела, рассказывай?

– Да как дела, все хорошо у нас, ты же знаешь. Потихонечну живем.

– Яна, а у тебя? Мы хоть не отвлекли от работы своим приглашением в гости?

– Нет, нет, что Вы, – тут же поспешила заверить я. – Таким приглашениям я только рада.

– Наташа говорила, что ты не так давно сменила работу. Как на новом месте?

– Да все хорошо. Осваиваюсь. Пока заказов не так много, но мне все нравится.

– Ну и правильно. Пока молодая, надо искать себя и заниматься тем, что хочешь. Успеешь еще за свою жизнь на нелюбимой работе погорбатиться.

Я улыбнулась и нерешительно кивнула.

Хозяйка квартиры вызывала у меня крайне положительные эмоции и располагала к себе. Она была очень доброй, простой. Совсем не такой, какой я представляла женщину, живущую в этом интерьере.

– У меня у самой сын чуть постарше тебя. Работает много, но уж не знаю нравится ему или нет. Не особо-то он с матерью делится.

– Он у тебя так все и один? – уточнила мама.

– Вроде бы один. Черт его знает! Ему как ни позвоню, все работает. Видимся дай бог раз в пару недель. Ну пока не знакомил ни с кем.

Я сидела, стараясь не выдавать свои эмоции. Игра двух этих актрис погорелого театра оставляла желать лучшего, и я буквально считывала все эти заготовленные фразы и реплики.

Если свою маму в этом вопросе я уже научилась осаживать, то незнакомого человека, который, возможно, к тому же мой потенциальный клиент, пока что поставить на место не могла. Приходилось делать вид, что я ничего не замечаю.

– Расскажите о доме, который Вы строите, – попросила я, чтобы перевести тему.

– У нас пока проект в разработке, так что точно сказать не могу. Там будет большая кухня-гостиная, четыре спальни, одна мастер-спальня с гардеробной и санузлом и три ванных комнаты. Но это так, в целом.

– А что думаете по стилю?

– Видишь этот интерьер? – женщина обвела пальцем вокруг себя, указывая в том числе на помпезную люстру, свисающую с потолка. Я несмело кивнула. – Чтобы ничего даже близко похожего не было!

Я вопросительно изогнула бровь на столь эмоциональный выпад женщины. А я думала, что ей нравится такой цыганский шик…