– Нет, конечно. Деньги, милая моя, это хорошо, но счастливой тебя они не сделают, поэтому и гнаться за ними не стоит. Особо. Но такие вещи тоже предусматривать нужно. А если стало невмоготу, значит, правильно сделала, что ушла. Но в следующий раз будь умнее.

– Постараюсь.

Второго мужа я себе не искала. Жизнь моя меня вполне устраивала. Денис своё обещание сдержал и помог мне с ремонтом, маленькая квартирка стала вполне уютной, я её даже полюбила. Не сразу, но устроилась на работу. Зарплата, конечно, была не ахти, но меня, как всегда, выручили проценты, что я снимала со счетов отца. Денег там было не так много, на мой взгляд, но на некоторых количество шести нулей впечатление производило. Я старалась много не тратить и вообще без особой нужды в банк не ходила, только раз в три месяца снимала проценты, чтобы как-то свести концы с концами. Откуда папочка взял такие деньги, как он их заработал или откуда они на него свалились, я понятия не имею, мама мне об этом не говорила никогда, просто они были и принадлежали только мне, мама никогда на них не претендовала. И выручали. Очень выручали меня. И за это я с ещё большей теплотой об отце вспоминаю.

В одиночестве я прожила год, даже на свидания не бегала, в чём меня неизменно подозревали Фая и Тося. Они почему-то были уверены, что у меня от кавалеров отбоя нет. Ну да, мужчины обращали на меня внимание, но особого рвения не проявляли, а я не особо по этому поводу расстраивалась. Жила себе тихо и спокойно, даже подумывала кошку завести, чтобы хоть кто-то меня дома ждал. А получилось, что вместо кошки завела себе второго мужа. К тому же, я к этому и не стремилась, он как-то сам завёлся.

Познакомились мы довольно банально. Столкнулись в дверях магазина, Витя по нраву человек порывистый, вечно куда-то бежит и торопится, вот и в тот раз рвался в магазин, словно надеялся стать там миллионным покупателем и получить в подарок путёвку на Канарские острова. Мы столкнулись с ним, я недовольно посмотрела, но отступила, пропуская его вперёд, раз уж он так торопится. Витя на самом деле дверь распахнул, шагнул внутрь, а потом вдруг обернулся и на меня посмотрел. Улыбнулся.

– Извините. Я вас толкнул?

– Я переживу, – заверила я его.

Он заулыбался шире.

– Извините ещё раз. Я просто задумался. Когда думаю, хожу быстро.

– И по сторонам не смотрите, – подсказала я и прошла в магазин. Взяла корзинку, делая вид, что не замечаю, что он старается от меня не отставать и всё разглядывает, с непонятным для меня удивлением. Толкал перед собой тележку, но словно забыл, зачем в магазин пришёл, на стеллажи с товарами совсем не смотрел, шёл за мной и молчал.

Когда мне это надоело, я остановилась и обернулась к нему.

– Зачем вы за мной идёте?

– А я за вами иду?

– Да.

– Девушка, можно я с вами познакомлюсь?

Я рассмеялась, вполне искренне.

– То есть, мне с вами знакомиться не обязательно?

– Почему? Очень даже обязательно. Я с вами познакомлюсь, а потом вы со мной.

Я с улыбкой его разглядывала, неожиданно заинтересовавшись. Не помню, о чём думала тогда, но впечатление он на меня произвёл приятное. И выглядел вполне привлекательно – широкоплечий, ясноглазый, с приятной улыбкой. Единственное, что выдавало в нём человека далеко с непростым характером, это некоторая жёсткость, проскальзывающая во взгляде, которую я себе объяснила, когда узнала, что он следователь прокуратуры. На вид лет тридцать, голос уверенный, жесты широкие, а улыбка обаятельная. С первого взгляда понятно, что дамский угодник, вполне успешный. Как только я поддалась на уговоры и сообщила ему своё имя, стал вести себя, как мой старый и очень близкий приятель, что, по его мнению, должно было меня подкупить, окончательно потерял интерес к покупкам и пригласил меня в ресторан. Я все его уловки замечала, даже знала, что он в следующий момент предпримет и какими словами меня начнёт увещевать, но разочаровывать его не спешила, только улыбалась загадочно и комплименты в свой адрес выслушивала. Надо сказать, что с удовольствием. Намерение нового знакомого отшить появилось и исчезло, я на Виктора всё чаще посматривала с определённым интересом, и, в конце концов, пришла к выводу, что монашествую уже слишком долго. А это, говорят, для здоровья вредно.

В общем, к концу вечера, Витя сиял, как начищенный пятак, а всё благодаря моим поощрениям и сладким улыбкам. Я всё больше молчала, а он, видимо, решил, что я млею от счастья и судьбу благодарю за то, что свела меня с ним, таким замечательным и умелым, и от всего этого потеряла способность говорить. Я весь вечер пила шампанское, от которого у меня приятный гул в голове, и нисколько не пожалела о том, что согласилась пригласить Витюшу после ресторана к себе на кофе. Или на чай. Или на стакан крутого кипятка. Ему всё равно было, а я старалась не дать ему понять, что мне, в принципе, тоже. Женщине такое не пристало. Она должна млеть и смотреть с надеждой.

На следующее утро я проснулась оттого, что Витя целовал меня в плечико и что-то на ухо нашёптывал. Я приоткрыла один глаз, на часы посмотрела, и тут же натянула на себя одеяло. С надеждой, что он отстанет и даст мне поспать. А Витя, между прочим, возражать не стал. Чуть навалился на меня и проговорил:

– Никуш, я уезжаю, мне на работу нужно. – Через одеяло поцеловал меня куда-то в локоть. И туманно пообещал: – Я тебе позвоню.

Я не стала утруждать себя ответом.

Если честно, я не ждала, что он на самом деле позвонит, да и не нужно мне это было. Никакой тоски и томления в моей груди не наблюдалось, я даже не вспомнила о Викторе ни разу за прошедшую неделю, если только в первое утро, обнаружив в раковине грязную посуду, недовольно скривилась. Но что поделаешь, Фая мне всегда говорила, что недостатков у мужчин больше, чем достоинств, но мы, глупые женщины, зачастую готовы с этим мириться. Вот я в то утро и смирилась.

В общем, я его не ждала, продолжала спокойно жить, всерьёз задумывалась о том, чтобы завести кота (теперь была уверена, что это точно будет кот), и поэтому, встретив Виктора у своего подъезда, неприятно удивилась. Он, заметив меня, вышел из машины, одарил меня счастливой улыбкой и воскликнул:

– Привет, солнце!

Я нахмурилась. Уж чего-чего, а фамильярностей я не выношу. Остановилась и на машину его посмотрела. Задумалась о том, откуда у следователя прокуратуры такая машина, говорят, зарплата у них слёзы одни.

Витя, не дождавшись от меня никакой реакции на своё появление, улыбаться перестал и подошёл ко мне.

– Ну, прости меня, – завёл он сходу.

А я нахмурилась сильнее.

– За что это?

Он растерялся, потом решил признаться:

– Я не позвонил.

– А-а! Да ладно, я и не ждала.

– Почему?

Я плечами пожала.

– Наверное, потому что не хотела, чтобы ты звонил. А ты чего приехал-то?

Он смотрел на меня, как на чокнутую. С тревогой и недоверием.

– Ну… у меня выходной.

– Поздравляю. Езжай, отдыхай. Устал, наверное, да? – Я похлопала его ладошкой по груди. Хотела уйти, но он меня за руку поймал.

– Ника, ты обиделась, что ли?

– На тебя? Ну что ты. – Улыбнулась ему. – Ты был великолепен, правда. А теперь можно я пойду? Я, знаешь ли, с работы, и у меня хоть не такая важная миссия, как у тебя, террористов и маньяков не ловлю, но достали все… – Я только вздохнула и аккуратно освободила свою руку. – Пока.

Поднявшись к себе в квартиру, туфли скинула и на кухню прошла. Поставила пакет с купленными продуктами на стол, а сама в окно выглянула. Фыркнула, заметив Виктора у машины. Он стоял и по сторонам оглядывался, явно не зная, что предпринять. Потом всё-таки в машину сел и уехал. А я кивнула.

– Умный мальчик.

Я тогда на самом деле так подумала, но совсем скоро поняла, что поторопилась. Витя явился уже на следующий день и не просто так, а с букетом.

– Это тебе, – порадовал он меня и вручил букет роз.

На цветы я посмотрела, понюхала и благосклонно кивнула.

– Спасибо.

– Можно я войду?

Я в сомнении на него смотрела, потом от двери отступила.

– Входи.

– Ты не рада мне?

– Я тебя не ждала.

– Ну, хватит, Ника! – Кажется, он на самом деле мне не верил. – У меня было много работы, поэтому я и не позвонил.

Я цветы в вазу поставила и на Виктора обернулась.

– Но я на самом деле не ждала. Зачем ты мне нужен?

– То есть?

– Очень просто. У тебя же всё на лбу написано, Витя. Я как в магазине тебя увидела, так и поняла.

– Что поняла?

– Что ты бабник и надежды на тебя никакой.

– Я бабник? Я не бабник. – Он так решительно замотал головой, что мне даже страшно стало.

– Да, ты просто любитель, – поддела я его. – Женщин.

Он усмехнулся, и спорить передумал.

– Что есть, то есть. Но это разве плохо? Молодой, красивый… – Он широко и очаровательно улыбнулся. – Это они меня любят, а не я их, Ника.

– Нашёл оправдание.

Витя ко мне шагнул, а я за креслом спряталась. Он только руками развёл.

– И что это такое?

– Я же говорю, не нужен ты мне!

– Почему?

– Потому что. Девушка я серьёзная, мне замуж надо, а ты не женишься, только голову морочить будешь. А вдруг влюблюсь?

– А ты ещё не влюбилась?

– Нашёл дуру.

Он усмехнулся.

– И не ждала? Правда?

– Какой толк тебя ждать? Ты дело своё сделал и исчез. И меня это вполне устраивало. До вчерашнего дня.

– Интересно. И какое я дело сделал?

– Развлёк меня, Витя. А то я после развода что-то заскучала. – Я из-за кресла вышла. – Всё, хватит. За цветы тебе спасибо, а теперь поезжай дальше. Или тебе цветы вернуть? Следующую уговаривать поедешь?

Он рассмеялся и в кресло моё плюхнулся. Оно жалобно скрипнуло под его тяжестью.

– Значит, ты в разводе?

Я обернулась.

– Уходить ты не собираешься?

Он скроил жалобную физиономию.

– Можно я останусь? Я ведь к тебе приехал, и цветы именно тебе купил. А я тебя ещё развлеку.

– Ну, ты нахал, – поразилась я.

А он кивнул.

– Да. Профессия обязывает.

Чёрт знает почему я разрешила ему остаться. Взгрустнулось, наверное. Витя на самом деле меня развлекал, когда не пропадал на своей работе сутками. Я совершенно не понимала, что он там делает, особенно по ночам. Иногда приползал совершенно обессилевший, на постель падал и засыпал. А я в такие моменты замирала рядом с ним в раздумьях. Вот, спрашивается, зачем мне всё это нужно? И это ладно бы муж, а так… Хотя, отоспавшийся и бодрый Витя становился совсем другим человеком. Однажды даже выгнать его пришлось, потому что никакого спаса от него не было. Витя хохотал и упирался, а я его к двери толкала.

– Иди отсюда!

– Ника!

– У меня сил уже нет.

– Так я же в этом не виноват. Ты же красивая! Я с ума схожу.

Я смеялась, но к двери его продолжала толкать.

– Уходи! А то прижился. – И дверь за ним захлопнула.

– Думать ни о ком, кроме тебя не могу, – признался он мне вскоре. В глаза мне заглянул. – Ты меня любишь?

– Ты хочешь, чтобы я тебя любила? Тебе так удобнее?

– Какая же ты вредная бываешь. – Витя голову опустил и прижался лбом к моей груди. – Может, я просто хочу, чтобы всё было серьёзно?

– Таких слов я от тебя не слышала.

– А я тебя люблю.

Я рассмеялась.

– Правда? И давно ты это понял?

– Какая разница? Я на самом деле влюбился.

– И что теперь делать?

– Не знаю. – Он ко мне наклонился, и я его поцеловала.

Когда я привела Витю знакомить с мамой, он впечатление произвёл. Особенно, когда опоздал и примчался с цветами и в мундире. Мама робела перед ним, не смотря на то, что должна была бы являть собой образец будущей тёщи и внушать будущему зятю тревогу и заставить лишний раз задуматься о том, что он собирается сделать. Но всё получилось наоборот, и я поняла, что Витя на самом деле не так прост, как кажется. Он держался чинно и официально и вот та жёсткость, которую я в его взгляде в первую нашу встречу приметила, как раз и вылезла. Особенно, когда он с отчимом моим общался. Они обменялись рукопожатием, и Виктор при этом выглядел очень серьёзным, никаких тебе очаровательных и мягких улыбок, к которым я успела привыкнуть.

– Зачем он тебе? – зашептал отчим, когда ему удалось зажать меня на кухне. – Это же не твой формат.

– Много ты понимаешь.

– Ника, я серьёзно. Это не Деня, с этим фиг поспоришь. Он тебя по стенке размажет.

– Скорее уж по кровати.

– Ну, тебе виднее, но всё-таки.

Я руки в бока упёрла и на Сергея посмотрела снизу вверх.

– Я не поняла, ты обо мне беспокоишься?

– Да не то что бы, просто как-то не хочется мента в свою семью принимать, особенно такого деловитого.

– Так ты не принимай. Я тебе давно говорю – ты мне не семья.

Он хмыкнул и меня отпустил.

Но Фае Витя тоже не понравился, с первого взгляда, правда, совсем по другой причине.

– Не орёл, – просто сказала она, а я засмеялась.

– И этот не орёл?

Она руками развела и повторила:

– Не орёл.

– И где мне взять орла?

– Глядя на твои мытарства, боюсь предположить, что они перевелись.

– Ну вот, – расстроилась я. – И что мне теперь делать?

– Брать то, что есть, и лепить то, что тебе надо.

– Значит, Витя подходит?

– Откуда же я знаю! Это ты должна решить. Нравится он тебе, тогда бери.

Я призадумалась, потом едва заметно усмехнулась.

– У меня не будет свекрови, это огромный плюс.

– С этим я спорить не буду, – рассмеялась Фая. – Вот моя вторая свекровь была настоящей ведьмой! Сейчас расскажу…

В общем, я всерьёз раздумывала о новом замужестве, не дожидаясь от Вити официального предложения. Хотя, в какой-то момент он засомневался, стоит ли идти на такие жертвы, я этот переломный момент почувствовала. Но и понять могла, он и так жил у меня, новые родственники и их благословение у него появилось, я провожала его на работу и встречала вечерами с ужином и расстеленной постелью, и лишние телодвижения ему уже были не особо важны. Он даже пригласил меня на вечер в честь празднования Дня милиции, куда приходили обязательно с жёнами. Я особого энтузиазма не проявила, так что ему даже поуговаривать меня пришлось. Я решила, что ничего страшного в этом нет, пусть привыкает заботиться обо мне в первую очередь.

Зато тем вечером всё и решилось. Я была мила и элегантна, я общалась с его друзьями и коллегами на равных, я очаровала его начальника и уходила с этого вечера вполне довольной собой, под руку с ошалевшим от такого успеха Витей.

– Хороший вечер, – похвалила я то ли себя, то ли его, то ли организаторов. – А я ещё сомневалась, стоит ли идти.

– Это ты была хороша, ой, как хороша, Ника.

– Ты не ожидал? – Я рассмеялась, но тут же посерьёзнела. – Я старалась, ты же просил.

– Просил, – согласился он. На постели сдвинулся и рукой по одеялу похлопал. – Иди ко мне.

Я волосы назад откинула и развязала пояс халата. Легла на кровать и позволила себя обнять. Витя меня целовал, потом голову поднял и посмотрел в глаза.

– Ты замуж за меня выйдешь?

Он делал всё в точности по моему плану. Даже скучно немного.

– Выйдешь?

Я погладила его по щеке.

– Я подумаю, Витя.

Секунду с непониманием глядел на меня, затем усмехнулся.

– Ну, подумай.

Он, видимо, решил, что я шучу или поддразниваю его, поэтому и тяну с прямым ответом. Поцеловал меня в губы.

– Подумай, милая.

Спустя два с половиной года брака, мне об этом было приятно вспоминать. Сейчас Витя превратился в жуткого карьериста, а я не спорила, даже помогала ему по мере сил. А что делать? Жить-то как-то надо, а на зарплату его ноги протянуть можно, особенно с молодой женой, особенно если взяток не брать. А он не брал, он лбом стены прошибал ради своего и моего благополучия. Получалось пока не особо, но я надеялась. И с Тосей я склонна была согласиться – всё в моей жизни хорошо, ничего другого не нужно, нет ничего другого, даже придумать не могу, чего ещё хочу. Денег побольше? Можно, конечно, так где их взять? Мужа другого? Так придётся всё сначала начинать, притираться, недостатки и дурные привычки выявлять, искоренять их или смиряться, а тут всё уже пройдено и успокоилась я. Муж у меня такой, что позавидуют многие. И денег для меня заработает, постарается, по крайней мере, и пожалеет, и полюбит лишний раз, только повод ему дай. Видный, в мундире красивом, со связями его должности положенными, пробивной, не лентяй. Всё так, как я хотела. А то, что всё-таки бабником оказался, так я не ревнивая.

Не ревнивая я!..

– В Париже купишь мне шляпку с вуалью, – наставляла меня Фая, не на шутку загоревшись моей предстоящей командировкой во Францию. Я удивилась.

– Зачем тебе вуаль?

– Но это же шикарно, вид у меня загадочный будет.

Я рассмеялась и пообещала.

– Если хочешь вуаль, будет тебе вуаль. А ты мне дашь жемчужное ожерелье на один вечер, идёт?

– Намечается мероприятие? – Её глаза загорелись неподдельным интересом.

Я же скривилась.

– У Витиного начальника юбилей, нас в ресторан пригласили.

– Бери, – разрешила Фая. – И заодно намекни своему благоверному, что не мешало бы сделать тебе скромный подарок.

– Да ты с ума сошла. Откуда у него такие деньги?

– Вот пусть и подумает, где их заработать. А то только пыль в глаза пускать.

– Ладно, – я поднялась из-за стола и к Фае наклонилась, чтобы губами к её впалой щеке приложиться. – Пойду. Спасибо за чай.

– Не забудь, что в пятницу ко мне придёт нотариус, завещание составлять. Придёшь?

– Зачем?

– Вдруг я что-нибудь забуду?

– Тося напомнит. Она каждую лишнюю бусину знает.

Фая укоризненно качнула головой.

– Тебе совсем наплевать на старуху.

– Просто я не понимаю, зачем тебе ещё одно завещание. Ты сколько раз его составляла?

– Ничего, пригодится.

– Или тебе просто нравится нотариус? Как его зовут? Виталик?

Фая засмеялась.

– Побойся бога, несчастный молодой человек. Он меня боится и никогда со мной не спорит.

– Теперь понятно, почему безропотно раз за разом к тебе является. Всё, я ушла. – Ручкой тётке сделала, заглянула на кухню, чтобы с Тосей попрощаться и, наконец, квартиру покинула. Вышла на улицу и на голубое небо посмотрела. Ни одного облачка не наблюдалось, а солнце жарило вовсю, что заставило меня передумать по поводу прогулки. Прошла через двор, свернула в подворотню, и уже через пару минут оказалась на центральном проспекте. Замедлила шаг, раздумывая, не плюнуть ли на работу и не заняться ли шопингом, пусть и мелким, раз денег на большую радость всё равно не хватит. Но маленькая радость, это всё равно лучше, чем ничего, ведь так?

Но испортил всё Лёвушка, прервав мои мысли телефонным звонком.

– Так что, ты надумала?

– Ты такой быстрый, – поразилась я. – Мне нужно с мужем поговорить.

– А что с ним говорить? Я же тебя не к чёрту на куличики отправляю, а в Париж. Сама подумай!

– Да я-то подумала уже, но… Жизнь семейная, она такая, Лёвушка, сам, наверное, понимаешь.

Он что-то забубнил в сторону, видимо, признавался, что понимает, как никто другой и сам себе сочувствует, а затем потребовал:

– На работу приезжай.

– Зачем? – вроде бы удивилась я, а Шильман оторопел от моей наглости.

– Я тебе зарплату плачу!

– Так нет же никого!

– Ника, не зли меня, приезжай.

Пришлось ехать. В офис я вошла с кислым видом, но тут же приказала себе взбодриться. Коллеги меня и так не особо жаловали, а всё из-за того, что Лёвушка принял меня на работу без всякого опыта и даже рекомендаций, и уж как-то слишком быстро ко мне проникся, совершенно неожиданно для всех (особенно, для его жены) и оттого, как многим казалось, несправедливо, записал в друзья, многое мне прощал и вообще всячески поощрял. Правда, я не напрашивалась, и даже глазки ему никогда не строила, в мыслях у меня такого коварства не было. Но мне, конечно же, никто не верил. Когда я входила в его кабинет и дверь за собой закрывала, все были уверены, что знают, зачем я к нему пошла. Очередную поблажку зарабатывать. Даже его собственная секретарша, когда входила в кабинет и видела меня, сидящую в кресле, закинув ногу на ногу (дурацкая привычка, знаю!), лицо у неё сразу делалось каменное и суровое. И ведь бесполезно объяснять всем, что никакой я Лёвушке не друг, и ценит он меня не за красоту и не за сообразительность, а уж тем более не за ум (могу я себе польстить?), а за то, что я основной доход ему приношу, и дружить со мной ему попросту выгодно.