Глава 4

– Позаботьтесь о пленнике. Отцу не понравится, если с ним что-нибудь случиться, – отдала она распоряжение мужчине, сторожившем у двери камеры. – Дайте ему исцеляющее зелье.

– Как пожелаете, мисс.

Сказано это было скорее с издёвкой, чем с подобострастием.

Смотреть с укором на того, кто тебя всё равно не видит нет смысла – вокруг слишком темно. Портить себе настроение препирательством с тем, чьего имени ты даже не знаешь, не имеет смысла. И Александра, про себя махнув на всё рукой, поднялась наверх.

Она направилась к комнате отца и лишь дойдя до двери, подумала, что просто так врываться, без предупреждения, с её стороны, по меньшей мере, невежливо. Мало ли чем могли заниматься родители после долгой разлуки?

Не желая ставить себя и родителей в неловкую ситуацию, Александра нарисовала в воздухе руну, позволявшую услышать, что творится за стеной.

Расчёт оправдался. Ощущения было такое, будто к ушам поднесли наушники и прямо в черепушке раздались голоса:

– Я тебя не понимаю!

Голос Лейлы звучал встревоженно и раздражённо.

– Мне казалось, что ты беспокоишься о нашей дочери!

– Тебе не казалось.

– И я должна в это поверить?! – мысленно Александра увидела, как мать мечется по кабинету, из угла в угол, а за ней, по пятам, преследуя, огненные отблески от пылающего в камине огня.

– Я всегда знала, что ты ненормальный! Всё, к чему ты прикасаешься, мгновенно разрушается и чернеет. Ты, как царь Мидас, только тот превращал в золото, а ты…

– Прикуси язык. Поверь, я правда не хочу ссориться.

– Да мне плевать, чего ты хочешь! Я не позволю тебе развращать мою единственную дочь, втягивая её в сомнительные игры!

– Ты – не позволишь? Какими средствами, спрошу я тебя, Лейла? Мы оба знаем, что вся твоя сила заключается в моей к тебе слабости. Без меня и дочери ты в этой жизни никто и ничто.

– В прошлый раз ты думал так же! Недооценивать врагов плохо, Эссус.

– Ты мой враг?

– Моя дочь сильнее меня. Она сумеет противостоять тебе.

– Только попробуй! – рыкнул он и Александра дёрнулась, услышав глухой удар.

Он что?! Поднял на её мать руку?!

– Только попробуй попытаться настроить против меня Лексу…

– Что? – прохрипела сдавленным голосом Лейла. – Что ты сделаешь?! Убьёшь меня? Думаешь, я боюсь смерти? Да жизнь рядом с тобой в разы страшнее!

– Отлично! Тогда ты, наверное, не станешь возражать, если я верну тебя туда, откуда мы недавно выползли? Восстановлю заклинание и мне даже не потребуется Ковен – справлюсь сам. Снова оказаться в изоляции – ты этого хочешь?!

– Снова угрожаешь мне?

– Пытаюсь вбить хоть крупицу разума в твою смазливую, но, увы, совершенно безмозглую голову.

– Я не стану стоять в стороне и смотреть, как ты вовлекаешь мою дочь в…

– Во что?! Во что, по-твоему авторитетному мнению я её вовлекаю? А?

– В свои грязные сексуальные игры! Она и без того слишком похожа на тебя, и я не выдержу, если она унаследует твою склонность к жестокости и пыткам.

– По-твоему, это то, к чему я стремлюсь? Совратить своего ребёнка? Проклятье, Лейла! Никогда я не был так близок поддаться искушению придушить тебя.

– Тогда объясни мне, зачем? Зачем всё это!

В комнате воцарилась тишина.

– Давай вспомним магические азы, золотко? Символом чего является змея в любой мифологии?

– Зла и коварства?

– Клише для идиотов. У большинства людей врождённое отвращение к змеям, и дело тут не только в потенциальной опасности ядовитого животного, сколько в христианской пропаганде повествования об Эдеме. Но возьмём существ рангом повыше. Что для них символизирует змея?

– Мудрость? Медицину? – с досадой проговорила Лейла, как и Александра, не совсем понимающая, куда клонит Эссус.

– Змея символизирует движение кундалини вверх, по всем семи чакрам. Змей связывают с землёй и бесконечным круговоротом на ней, с женской производящей силой. Змея – это одновременно и солнечное начало, и лунное; это и жизнь, и смерть; зло и добро; мудрость и слепая страсть; исцеление и яд; хранитель и разрушитель. А ещё – змей всегда и во все времена связывали с фаллическими символами.

– Эссус! – взмолилась Лейла. – Ты отличный практик и непревзойдённый теоретик, но не жди, что я смогу самостоятельно сделать выводы после краткого экскурса в мифологический источник. Мне нужно сказать прямо.

– Хорошо. Хтонический змей – это проявление агрессивной силы богов подземного мира и тьмы. Поэтому представители нашей семьи так тесно связаны с некромантией. Мы имеем доступ к силам, всеведению и магии мертвых. В своей хтонической ипостаси змея враждебна солнцу, символизируя тёмные силы в человеке. Таков есть я – хтонический Чёрный Змей. Но змеи могут быть другими. Символизировать прилив жизненных сил, воодушевляющий дух, быть посредником между Землёй и Небом, быть символом царской мудрости и власти. Золотые Змеи – драконы, олицетворяющие богинь-хранителей, защищающих людей от зла. Ты помнишь, что сказала тебе Змей, от которого ты взяла свою силу, Лейла?

– Он сказал, что я буду хранить равновесие.

– Верно. Змей, который пробудил меня, сказал, что я буду повелевать мёртвыми и смогу призывать их в мир жизнь.

– Я всё равно не понимаю.

– Кто пробуждал нашу дочь, Лейла?

– Лиссандр проводил ритуал, после которого к Лексе вернулись магические силы…

– Лиссандр всего лишь снял запечатывающие её магию заклинания, и только. Не в его силах проводить обряды инициации. Он вовсе не один из тех, кто когда-то наделял нас силой; не тот, кого почитали за богов в древности. Просто маг средней руки. Но наша дочь сумела снять Печать с Лабиринта, а значит, Змея в ней пробудилась. Я повторю свой вопрос, Лейла – кто её пробудил? Хтонический или Архаический змей? Тёмный или Огненный?

– Не знаю. Она рассказывала тебе?

– Никто, – игнорируя ответ Лейлы, продолжил Эссус. – Не было источника, из которого Лекса приняла бы Силу. Александра, эта маленькая худенькая девчушка, которую мы породили на свет, замкнутая система.

– Я тебя не понимаю, Эссус! Что ты хочешь этим сказать?

– Иногда в природе проявляются силы, что противоречат её же собственным законам, – в голосе Эссуса звучала усталость и какая-то обречённость. – Эта непробуждённая Змея сумела сорвать Печать и обратить в бегство Нахширона, одного из Высших демонов. Он предпочёл отступить, не ввязываясь с нею в драку. Если бы Лейла не была моей родной дочерью, я бы уничтожил её, не задумываясь. Слишком большой источник силы. И когда она её осознает, кто знает – Тьму или Золото в себе она выберет?

– Но ведь она твоя дочь!

– И я хочу понять, что она такое и чего стоит ожидать после того, как она осознает свою силу. И это силу обуздать, подчинить, контролировать.

– Так это что, тест?

– Не совсем. Поскольку наша сила тесно связана с сексуальной энергией, золотко, – в голосе Эссуса вновь зазвучали насмешливые нотки, – то лишение девственности может стать чем-то вроде инициации. В этот момент она может стать весьма опасной для своего партнёра. Не исключено, что он попросту не выживет. Поэтому я нахожу идею сосватать её за Кина просто очаровательной.

Я либо уничтожу старого врага из древнего рода, соперничающего с нашим, либо, поглотив друг друга, мы породим нечто новое.

– Если всё пойдут по плохому сценарию?..

Эссус пожал плечами:

– Что ж? Он вполне заслужил своей участи, старый греховодник.

– Так вот почему ты был столь категоричен в вопросах её целомудрия, – задумчиво проговорила Лейла.

– Твоя половинка, содержащаяся в неё, делает девочку слишком чувствительной и нежной. Я-то лично ничего не имею против скорой и, наверняка, приятной кончины Дэмиана Майлза, только, боюсь, для неё это станет ударом.

– Так что теперь дальше? Лека каждый раз будет убивать своих любовников? – ужаснулась Лейла.

– Не каждый, – оптимистично заметил Эссус. – Только до тех пор, пока не научится контролировать себя. К тому же, не забывай, это только догадки, и я могу и ошибаться. Только время покажет, прав ли я.

– Что вы тут делаете, юная леди?

Александра, словно выплыв из сна, уставилась на хмурое, желчное лицо ректора Хэйса, нависшего над ней грозовой тучей.

– Вам когда-нибудь говорили, что подслушивать не хорошо?

Потрясённое услышанным, она не нашла в себе силы вступить с ним в очередную перепалку.

– Я… я просто не знаю, куда пойти.

– Не знаете куда пойти в доме вашего отца?

– Дом-то дом, но так случилось, что комнаты для меня в нём пока не нашлось.

Лицо Хэйса смягчилось:

– Идёмте, Лекса. Я провожу вас в комнату, принадлежавшую ранее вашей матери. Думаю, ей она сегодня вряд ли понадобится, а вы сумеете с удобством устроиться, а позже, если ваш отец пожелает, всё переиначит.

Комната, куда Хэйс отвёл Александру, оказалась маленькой, но уютной. В глубокой каминной нише жарко горел огонь. Напротив него, тоже в каменном алькове, стояло низкое ложе, отделённое от остального пространства комнаты маленькими медными створками.

Нечто похожее она видела в фильме «Грозовой перевал». Этакий шкафчик для сна, где можно уединиться, спрятаться от глаз, что Александра и сделала.

Если бы так же легко можно было спрятаться от навязчивых мрачных мыслей? Александра была в шоке от услышанного. Прийти от него в ужас ей мешало только то, что пока во всё это верилось слабо. Все эти змеи, хтонически-архитипические! От них голова кругом.

Как радовалась она, попав в элитное Магическое Общество! Казалось, всё, о чём только могло мечтаться, теперь у её ног. Потом, когда выяснилось, что в этом сообществе она нечто вроде Тёмной Принцессы, и вовсе началась сказка наяву: кругом – красивые мужчины, роскошь, магические артефакты. И она – в центре всех событий. Но «чем дальше заходила Алиса в сказочный лес, тем дремучей и страшнее он становился».

В мире обычных людей всё просто, подчинено законам логики и физики, но в магии твёрдых законов нет. Она переменчивая, как облака, зыбкая, как трясина и податливая, словно глина. Ты можешь с её помощью лепить образы, использовать, как оружие, но каждый день взаимодействия похож на поединок. Ты протягиваешь руку к чёрному, вытягиваешь это «нечто из нечто» и используешь, но во время процесса нет никакой гарантии, что не останешься вовсе без руки.

Теперь она как бочка с порохом, которая может рвануть в любой момент.

Что стало бы, если, не послушавшись отца, Александра всё-таки уступила чувствам и…

Что стало бы с Дэмианом?

Неужели она могла бы его убить?

Чем больше Александра думала о том, что слишком мало знает о самой себе, о тёмной стороне своей силы, тем страшнее становилось.

За кого она боялась? За всех!

Погружённая в невесёлые мысли, Александра, видимо, задремала и прежде, чем она успела прийти в себя спросонья, чьи-то руки заткнули ей рот и, схватив в охапку, выдернули из кровати.

– Какого чёрта?.. – прохрипела она, пытаясь вырваться и освободиться.

Воздух с трудом сочился из лёгких, вместе с ним отказывались звучать и слова.

– Я так скучал без тебя, моя дорогая, что цепи оказались недостаточно крепкими, чтобы меня удержать. Я же обещал в скорости вернуть долг. А я всегда держу обещания. Не ожидала, что мы встретимся так быстро, змейка?

От тихого, протяжного голоса по спине табунами побежали мурашки. От ужаса.

Александра понимала, что щадить её он вряд ли будет. Особенно после того шоу, что устроил любимый папочка. Просить о милосердии бесполезно, можно рассчитывать только на то, что удастся вырваться.

В конце концов она справилась с Отцом Змей? Неужели не сумеет одолеть какого-то Никто?!

Но, попытавшись дёрнуться, Александра с гневным отчаянием поняла – ничего не получится. Он держал её не только телом – это было заклинание. Судя по всему, обездвиживающее, но вот какая его разновидность и какая комбинация арканов и символов?

Александра внутренне собрала Силу в кулак, а потом отпустила и… задохнулась от такой дикой боли, что даже кричать не получалось.