глава 5

Спустя неделю академия гудела, как потревоженный улей – все ждали приезда участников из других академий, а еще старейшин, которые должны были судить турнир. Старейшины представляли собой самых умудренных опытом и возрастом магов, которые отличились в битвах и внесли другой неоценимый вклад в жизнь королевства и народа. Их уважали, почитали, спрашивали совета и благословения даже правители!

Не удивительно, что нас заставили вырядиться в парадные мантии, и выстроиться в ряд перед входом, чтобы встретить гостей. Лично я стояла в первых рядах рядом с Сарой и нервно топала ногой. А еще злилась, когда ловила на себе взгляды парней. Благодаря белоснежной мантии с серебристой окантовкой, я действительно стала похожа на какую-то снежинку с детского утренника. Конечно же, первый, кто это отметил, был Лерой.

– Айя, ты потрясающе выглядишь, – промурлыкал парень, пристраиваясь возле меня. – Помню, в детстве весь день ходил за девочкой, которую нарядили снежинкой. Кажется, это была наша принцесса. Сейчас ты очень ее напоминаешь. Разве можно быть такой хорошенькой?

– Если ты перейдешь к оскорблениям, то я перейду к побоям! – зашипела я на Лероя, чем вызвала у того смех.

– Это был комплимент, врединка моя, – он хотел добавить что-то еще, но промолчал, заметив мою нервозность.

К слову, в отличие от меня, Лерой выглядел даже величественно в парадной мантии. Надо признать, что ему очень шел белый цвет, а серебряная окантовка на воротнике добавляла серым глазам парня стальной блеск. Да, сейчас Кайл напоминал ледяного принца, чем привлекал излишнее внимание девушек, и это тоже немного раздражало, хоть и не так сильно, как должно было.

Но я все-таки оценила сдержанность Лероя, хорошо, что он промолчал, поэтому лишь фыркнула, вновь возвращаясь мыслями к турниру. Сегодня команды от нашей академии будут подавать заявки на участие, и неизвестно, одобрят ли старейшины их кандидатуры. Бывало, что командам отказывали в полном составе, а иногда лишь некоторым участникам.

– Не переживай, Снежинка, – тихо рассмеялся Лерой, и я вздрогнула, ощутив, как он провел пальцами по моей спине. Быстро убрав руку, стоило лишь глянуть на него, парень подмигнул, после чего добавил: – Нам не смогут отказать, поверь. Ради наших трех свиданий, я заставлю всех старейшин одобрить ваши с Сарой кандидатуры.

Хоть я и закатила демонстративно глаза на эту самоуверенную речь, но все же признаюсь, в тот момент испытала искреннюю благодарность за попытку Кайла разрядить обстановку и за его помощь. Было странно вот так оказаться у него в долгу, но я старалась не думать об этом. Самое главное, что мне не будет стыдно за бездействие. Все что могла, я сделала! Теперь нужно было сосредоточиться на турнире.

Стоило мыслям вновь свернуть к предстоящему соревнованию, как по воздуху пронеслась трель, словно в нашу сторону мчались стаи певчих птиц. Я отвернулась от парня и начала разглядывать подъездную аллею. Точно так поступили и остальные адепты. Всем было очень любопытно взглянуть на магов из других стран. Но, ничего необычного не произошло. Просто в ворота въехали несколько разноцветных экипажей.

Я услышала, как разочарованно вздохнули рядом стоящие адепты. Все ожидали чудо, а увидели попугайские кареты и обычных людей в не менее ярких мантиях. Мы на их фоне выглядели, как снежное поле в своих белых одеяниях. Единственное, что всех удивило – количество багажа, который притащили с собой адепты из южного королевства Филантии. Ректор поприветствовал гостей, которые скучковались чуть в стороне, со всех сторон заставленные чемоданами.

И тут же в ворота въехали серые закрытые экипажи, из которых выскочили поджарые парни и пара девушек. Все в строгой форменной одежде – тоже серой, как и транспорт – очень напоминающей военную форму. В западном королевстве Шакрион была лучшая военная магическая академия в мире. Я считала эту команду нашими главными соперниками.

Выстроившись в шеренгу, они три раза гаркнули что-то непонятное на языке своего королевства, отчего многие неподготовленные адепты подпрыгнули на месте. Затем прошлись строем, как на параде, перед обалдевшими зрителями, и лишь после этого отошли в сторону, чтобы со всеми встретить следующую команду.

– Позеры, – недовольно пробурчал Лерой, когда заметил, как мне подмигнул один из парней.

Но я не отреагировала, потому что все внимание было уже приковано к яркому блеску золота. Прищурившись, чтобы не так слепили отблески света, все в шоке смотрели на золотые кареты. Реально золотые! Да уж, академия с острова Якинтари смогла удивить. Жаль, что не магией, конечно, но хоть так. Все зрелищнее, чем чемоданы и выкрики военных.

Из карет показались адепты с магистрами в коричневых мантиях, щедро украшенных все тем же золотом. Золотая окантовка по вороту и рукавам смотрелась хорошо. Узоры, словно отлитые прямо на ткани из того же золота, в принципе, тоже. Но, как по мне, широкие металлические пояса в гравировкой – это уже слишком!

Я ошарашенно хлопала ресницами, пока ректор приветствовал вновь прибывших. Вскоре те тоже отошли в сторону, провожаемые насмешливыми взглядами адептов из военной академии. А я выдохнула с облегчением, когда уехали золотые кареты. Слишком много блеска. Так ведь можно и ослепнуть! Благо этих «золотинок» поставили в тень, хотя бы не блестят…

– А сколько всего будет команд, шесть? – поинтересовалась я, вглядываясь в ворота, и пытаясь угадать, кто еще пожалует на турнир.

– Да, не считая нас, должны прибыть еще три команды, – ответил Кайл, который тоже был слегка в шоке от обилия золота. – Самыми серьезными противниками будут вояки и огневики. Их готовят к настоящим битвам, а не к хитростям и созиданию.

– Огневики? – удивленно спросила я, и замолчала, уставившись широко открытыми глазами на цветы.

К слову, такая реакция была не только у меня. А как надо реагировать, когда видишь огромные розовые пионы, парящие на зеленых листьях? Я, например, просто обалдела настолько, что не обратила внимания даже на сверкающих бабочек, которые роем летели впереди.

– Это что… феи? – вырвалось у меня.

– Нет, – хмыкнул Лерой. – Это команда из империи Аватари. Они живут на самом отдаленном материке и очень любят природу.

И словно в подтверждение его слов, пионы раскрылись, являя нам людей в нежно-зеленых туниках, в окружении пушистиков. Все! Я хочу к ним! Неосознанно сделала шаг вперед и подняла руку, к которой тут же шмыгнул белый зверек с длинным хвостом и большими ушами. И пусть я не знала, как он называется, но не удержалась и подхватила его на руки с восторгом зарываясь пальцами в мягкую шелковистую шерсть.

– Кажется ты ему понравилась, да, Сид? – с улыбкой произнесла девушка, подошедшая вслед за зверьком, который издал мелодичный звук, напоминающий урчание.

Я посмотрела на красивую брюнетку с бронзовой кожей и яркими зелеными глазами, и не смогла не улыбнуться в ответ. Видимо Сид почувствовал мое отношение к хозяйке и довольно потерся мордочкой об мою руку.

– Я Лейла, – девушка протянула руки, позвав своего питомца, – а это Сид, мой верный друг и помощник.

– Айя, – отозвалась я, провожая восторженным взглядом зверька, который прыгнул к хозяйке и удобно устроился на ее плече.

– Сид редко к кому подходит, – озадачила меня девушка, – чувствует эмоции и не любит негативных людей. А к тебе сразу рванул, я даже удивилась.

Тут Лейлу позвала женщина с высоким тюрбаном на голове – их магистр – и девушка махнула рукой:

– Еще увидимся.

Проводив их задумчивым взглядом, Кайл наклонился и прошептал на ухо:

– Кажется, теперь я знаю, как заставить тебя забыть обо всех проблемах.

– Да ну тебя, – отмахнулась я, и услышала тихий безобидный смех парня.

Наш разговор прервал огненный шквал, который пронесся по подъездной аллее и вспыхнул пламенем, очерчивая круг. Прямо посередине этого круга взметнулось пламя, из которого строем вышли люди в длинных алых одеяниях с широкими рукавами из летящей ткани.

Потрясающее зрелище! Особенно учитывая, что там были только парни. Стройные, высокие, широкоплечие, и невероятно красивые парни, с длинными, собранными в высокие хвосты черными волосами и чуть раскосыми темными глазами.

Я зачарованно уставилась на одного из них – самого высокого и красивого —случайно зацепившись взглядом. Тот также смотрел прямо на меня, даже не моргая, и улыбался. Ох, как он улыбался! Сама не заметила, что уже широко улыбаюсь в ответ. А внутри все переворачивалось и буквально сияло. Почти, как с Лероем, когда мы целовались…

В общем, я опомнилась, когда парень внезапно поднял ладонь и, дунув, отправил в мою сторону маленькую искорку огня, которая приняла очертание бабочки. Протянула руку, чтобы та села на палец, но вздрогнула, когда раздался громкий хлопок, и бабочка исчезла в ладонях злющего Лероя.

Глаза огневика тут же опасно сузились, и они обменялись с Кайлом оценивающими взглядами. Словно два противника на поле боя. Я поняла, что сейчас будет жарко – ведь Лерой не из тех, кто избегает стычек – поэтому поспешила возмущенно дернуть его за рукав и прошипела:

– Зачем ты убил мою бабочку, изверг!

– Айя, советую тебе сейчас помолчать, – процедил парень, не сводя злобного взгляда с огневика. – Не забыла еще о нашем уговоре?

И я вспомнила. Да так вспомнила, что не удержалась и двинула его локтем под дых. Охнув, Кайл прекратил битву взглядов и посмотрел на меня с таким возмущением, что я рассмеялась. Злость моментально испарилась из его глаз, а губы растянулись в знакомой усмешке. Хмыкнув, он покачал головой и сложил руки на груди, вновь развернувшись к огневикам, которых уже приветствовал ректор.

– Ты был прав, – между тем проговорила я. – Огневики будут серьезными противниками.

– И ты это поняла после того, как состроила глазки одному из них? – деловито поинтересовался Лерой.

Было сразу заметно, насколько его задел жест того парня. Ревность – плохое чувство. Оно заставляет людей совершать необдуманные поступки. Вздохнув, я повернула голову к Кайлу и насмешливо произнесла:

– Я это поняла, когда ты чуть не рванул бить ему морду. Старейшины еще не одобрили наши кандидатуры, а ты уже чуть не вылетел из турнира!