Брови Лероя хмуро сошлись на переносице, он открыл рот, чтобы заговорить, но в этот миг нас занесло снегом. Правда! Отвратительным снегом посреди весны. Откуда взялось такое буйство стихии мы поняли, когда в ворота влетели белоснежные кони, везущие несколько ледяных саней.

С неба продолжал падать снег, укутывая все вокруг алым полотном. Точнее, снег был белым, как и полагалось, но не для меня. Я постаралась дышать ровнее. Благо мою дрожь все приняли за обычную реакцию на холод, к тому же адепты из южных стран тоже принялись дрожать. А я смотрела, как ректор с улыбкой встречает последних гостей и старалась не вспоминать.

Последние участники турнира были в длинных серо-голубых одеяниях, очень похожих на форму огневиков. Только там были лишь девушки. Это неимоверно удивило, но и повеселило. Я шумно выдохнула, прогоняя нервную дрожь, и не сдержала смешок.

– Смотри, Лерой, тебе снежинок подвезли целый воз, выбирай любую…

– Проходим в главный зал! – раздался голос магистра Тонара, перебив мою фразу, и присутствующие ручейком потекли в сторону входа.

Я тоже хотела пойти, но Кайл неожиданно перехватил меня за талию, и прижал к себе со словами:

– У меня уже есть любимая Снежинка, а этих льдинок, оставлю огневикам. Пусть растопят.

– Кстати, а почему там только девушки? – спросила я, чтобы отвлечь парня от всяких неуместных мыслей.

– Королевство Лиантия очень интересное место, и очень закрытое, – пожал плечами Кайл. – Никто не ответит тебе на этот вопрос. Туда никого не пускают. И даже послов с женами привозят в закрытых экипажах и не разрешают разгуливать по улицам. Может у них матриархат!

Глаза парня стали наигранно испуганными, отчего захотелось рассмеяться. В этот миг мимо прошла Сара, которая как-то незаметно исчезла еще в самом начале, когда подошел Лерой. Замерев возле нас, она недовольно нахмурилась и пробурчала:

– Хватит уже зажиматься посреди двора, все давно зашли внутрь, – а после пошла ко входу, добавив: – Придумали тоже, засыпать все снегом… Теперь снова будет слякоть!

Рассмеявшись, Кайл разжал объятия, после чего схватил меня за руку и повел вслед за подругой, тихо проговорив:

– Видимо Джейк проштрафился.

Я охнула, и тут же вырвала руку из его ладони, крикнув:

– Сара, подожди!

Хорошо, что Лерой не попытался меня остановить, потому что бывают моменты, когда не стоит мешать. Такой момент был именно сейчас, когда я вцепилась в локоть подруги и тихо спросила:

– Что случилось?

Проследив за Кайлом, который быстро нас обогнал и скрылся из вида, Сара обиженно надулась и пожаловалась:

– Представляешь, он улыбался, как идиот, разглядывая этих снежных баб! Зачем нужно было звать меня, если собирался охмурить другую девицу?!

– Ты что, влюбилась в Джейкоба? – удивленно спросила я подругу, замерев перед входом в главный зал.

Понуро опустив голову, Сара тяжело вздохнула и пробормотала:

– Ну, он же такой… такой…

Я сочувственно похлопала девушку по руке, а следом обняла со словами:

– Не расстраивайся. Найдем тебе другого парня. Видела какие красавцы огненные приехали? Думаешь, никто не захочет познакомиться с самой красивой девушкой в академии? А Джейкоб еще будет кусать локти.

Я кривила душой. Мы обе понимали, что шансы малы. Сара была из обычной семьи торговцев, без титула и огромного приданого. С Джейком у них был шанс, потому что тот тоже не аристократ, а вот судя по огневикам, там граф на графе погоняя. Такие вещи сразу видно в поведении, жестах, взглядах. Просто аристократы всегда ведут себя немного иначе – словно им должен весь мир. Подруга вдруг громко захохотала и выдала:

– Не умеешь ты утешать, Айя. Самая красивая девушка в академии, огневики… вот умора! Ладно, идем уже, а то все пропустим. У нас же сейчас будет подача заявок и проверка конкурсантов.

Сара быстрым шагом вошла в зал, и направилась в сторону наших однокурсников. Только для этого надо было пройти мимо снежных девиц и огневиков, которые стояли как раз недалеко от пятикурсников в первых рядах. Я топала за подругой и не заметила, как девушка, пристроившаяся рядом с огневиком, выставила ногу. Логично, что, споткнувшись, я полетела вперед… прямо в руки того парня, который улыбался мне на улице.

– Осторожней, – проговорил он, тесно прижимая к себе.

По телу разлилось тепло, словно я внезапно оказалась на летнем солнышке. Это удивило, но я решила не обращать внимания. С меня хватит проблем и с Лероем. Не хватало еще какого-то красавца-незнакомца из чужого королевства! Только смущение никуда не делось, поэтому я пробормотала, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец:

– Спасибо за помощь. И за бабочку спасибо. Она была волшебной.

– Юншэн Вей, – представился он. – Можно просто Вей.

– Айя Мойр, или просто Айя, – я смущенно закусила губу, когда парень схватил мою руку и прижался губами к пальцам.

Нет, это не было похоже на удар молнией, или же как там описывают любовь с первого взгляда. Скорее, я просто была польщена и дезориентирована одновременно. Когда от тебя сбегают все парни в течение нескольких лет, такое внимание ставит в тупик. Тем более, что этот Вей уже столкнулся с гневным взглядом Лероя и не отступил!

– У тебя три секунды, чтобы отпустить мою невесту, – раздалось шипение Кайла за спиной, которое привело в чувства. Вот же, вспомни… – Раз, два…

На счет «три», Вей разжал руки и сделал шаг назад, а я пошатнулась. Но тут уже подоспел Лерой, который поддержал меня под локоть и молча увел к своим друзьям, которые наблюдали за нами с осуждающими выражениями на лицах. И вот так обидно стало, до слез. Особенно обидно, что среди этих некромантов стояла Фиона с довольной ухмылкой. Я прикрыла глаза, чтобы успокоиться и начала делать глубокие вдохи, как нас учили на занятиях по управлению энергией.

– Ненавижу тебя, Лерой, – прошептала я, едва сдерживая гнев. – Он же просто не дал мне упасть…

– Он попросил ту девицу, подставить тебе подножку, Айя, – оборвал мою речь парень.

Я мгновенно открыла глаза и удивленно глянула на Кайла. Вот не верилось, что какой-то незнакомый парень будет придумывать такой сложный план, ради возможности со мной познакомиться. Все-таки я же не красавица года и не звезда академии, от которой все падают в обмороки. Заметив, мое скептическое выражение лица, Лерой закатил глаза и тихо проговорил:

– Хватит уже себя недооценивать, Снежинка. Ты слишком красива, чтобы считать себя недостойной внимания парней.

– А ты поотгоняй от меня всех еще лет пять, и тогда все мои комплексы сразу исчезнут! – фыркнула я, отворачиваясь от него.

Но тут увидела остальных некромантов с Фионой и поняла, что сейчас начну убивать. Как-то все мысли о парнях, комплексах и прочем мгновенно улетучились из головы. Остались только эти осуждающие взгляды, которые уже в печенках сидели! Дернувшись, я хотела подойти к ним ближе, но Лерой удержал меня за руку и лишь громко произнес:

– В чем проблема, народ?

Все изумленно посмотрели на него, затем на меня, поняли, что мы не ссоримся и дружно покачали головами. Мол, все нормально. Из-за спины Джейкоба выглянула Сара и подняла большой палец вверх, отчего захотелось рассмеяться. Но все испортила физиономия Фионы. Руки вновь сжались в кулаки, что заметил Лерой.

– Айя, не надо их калечить, это наша команда, – тихо шепнул он мне на ухо. – После турнира разрежешь их на ленты, но не сейчас.

– Я рад приветствовать всех вас в стенах нашей академии, друзья! – наш разговор прервал усиленный магически голос ректора. – Мы собрались здесь, чтобы провести поединок между великими магами, которые в будущем будут оберегать наш мир и станут надеждой и опорой для народа. Этот турнир проводится уже более четырехсот лет, и меняется только приз. В этом году, как вы уже знаете, кроме наших уважаемых старейшин, – он указал рукой на стол за своей спиной, где сидели седые маги в дорогих мантиях, которые не устраивали шоу, а просто очутились за столом, – судить турнир будет несравненный, величайший маг – Доминик Моран!

В этот момент возле ректора вспыхнул настоящий магический портал, откуда вышел высокий мужчина на вид лет пятидесяти, не больше. В длинных темных волосах, собранных в низкий хвост, не проглядывало ни одного седого волоска. Светлые глаза хищно сощурены. Пальцы на руках унизаны перстнями, в ухе серьга – артефакты.

Он выглядел настолько величественно и властно в своем черном костюме и с тростью в руках, что я тихонько присвистнула. Когда тебе переваливает за третью сотню лет, уже надо ходить не с тростью, а под себя! Как ему удалось так великолепно сохраниться?! Я тоже так хочу.

Кивнув присутствующим, Доминик Моран занял место во главе длинного стола, и принялся рассматривать зал. То и дело, цепкий взгляд замирал то на одном адепте, то на другом, и Моран удовлетворенно кивал. Но тут он посмотрел на нас с Лероем и застыл. Мы играли в гляделки примерно с минуту, после чего маг нахмурился и повернулся к сидящему рядом магистру Тонару. О чем они говорили не знаю, но брови декана поползли на лоб.

– Мне же не показалось? – нервно спросила я у Кайла, кивком указывая на стол магистров. – Моран действительно заметил нас и разозлился?

– Не думаю, что он злится, Снежинка, – задумчиво протянул парень. – Скорее он о чем-то серьезно задумался. Не нервничай, если это нечто важное, нам сообщат, поверь.

Но не нервничать не получалось. Чем дольше говорил ректор, тем яростней я стучала ногой по полу. И вот всех пригласили за столы, которые появились тут же по мановению руки ректора. Всех, кроме команд от нашей академии, которые подали заявки на участие в турнире. Остальные академии уже прошли этот этап, осталась только наша.

Вцепившись в руку Лероя, я направилась вместе с ним к выходу, поскольку утверждать кандидатуры решено было в одной из аудиторий для практики. Я была вся как на иголках, нервничала и боялась, что меня выгонят, даже не позволив показать себя в деле. И не удивительно, все же ректор был в курсе нашей с Лероем ситуации и мог легко запретить мне участвовать, чтобы не сталкиваться с гневом короля.

Старейшины вызывали команды по очереди. Один за другим адепты заходили в закрытые двери и выходили оттуда, отрицательно мотая головой, что лишь добавляло беспокойства. В нашей академии собралось пять полноценных групп по десять человек, из тех, кто желал принять участие в турнире. Только некромантов почему-то решили позвать последними! Что за несправедливость?