Ректор нахмурился и окинул нас подозрительным взглядом, а следом глухо поинтересовался:

– Магическая совместимость?

Лерой молча кивнул, а я снова всхлипнула и пошатнулась, прямо как вся моя жизнь. Ругнувшись, парень нахмурился, после чего подхватил меня на руки и направился к выходу со словами:

– Прошу прощения, но это занятие мы пропустим.

Никто его не остановил и не потребовал вернуться, поэтому очень скоро мы оказались недалеко от столовой, где в это время никого не было. Усадив меня на широкий подоконник, Кайл взял мои заледеневшие ладони в свои и начал их растирать. Я уже не всхлипывала, а откровенно ревела, поскольку осознала, что вскоре потеряю.

– Неужели я настолько ужасен, Айя? – задал тихий вопрос Лерой.

– Не-е-е-ет, – сквозь слезы выговорила я и тут же добавила: – Да-а-а-а…

Невесело хмыкнув, парень поднес мои ладони к лицу и прижался к ним губами, а следом очень серьезно поинтересовался:

– И что же самое страшное в браке с мной?

Зря он это спросил, потому что в ушах словно наяву прозвучал крик мамы, а перед глазами возникли искаженное яростью лицо отца. Свист. Удар хлыста. Еще один, и еще… а потом алый снег. Я зажмурилась и не просто заревела, а буквально захлебнулась в слезах.

Краем сознания – той, которая не истерила, и еще способна была мыслить разумно – поняла, что нельзя такое говорить Лерою. Он не знает о моих проблемах с семьей, лишь в курсе, что я дочь графа, на этом все. И не надо ему знать, потому что он сто процентов начнет оправдываться, что не такой, а еще побежит жаловаться папе или дяде. Тогда отец узнает, что я в академии, заберет меня домой…

В общем, чтобы не слушать лживые оправдания и не создавать себе же проблемы, я решила солгать. Но все никак не могла придумать, что ответить, и в итоге выдала первую чушь, которая взбрела в голову:

– Я тебя не люблю-у-у-у. И ты будешь бегать к любо-о-овницам, а мне при-и-идется сидеть до-о-ома…

– А если я поклянусь тебе в верности? – Кайл принял все за чистую монету и не оставлял попыток меня успокоить и уговорить одновременно. Усевшись рядом на подоконник, он притянул меня к себе и обнял, жарко прошептав: – Дай мне шанс, Снежинка. Я могу доказать, что вовсе не такой ветренный, как ты думаешь. Любовь придет, обещаю. Просто прекрати сопротивляться, и ты увидишь…

– И ничего я не увижу, – тихо всхлипнула, постепенно успокаиваясь и приходя в чувства. Уткнувшись носом в плечо парня, я решила озадачить Лероя более серьезной проблемой, раз уж версия с любовницами не прошла: – Меня исключат из академии, разрушат все будущее, не позволят стать полноценным магом и отправят в твой замок рожать детей. Ты знаешь это не хуже меня.

Самое паршивое, что Лерой реально напрягся после моих слов. Потому что похоже, я оказалась права – ему не могли найти невесту! А это означает, что даже если мы будем кричать в две глотки и сопротивляться, никто не станет слушать. Королевская семья всегда строго следила за продолжением рода. И в таких случаях как наш, паре попросту не оставляли выбора. Только Лерой отделается легким испугом и появлением детишек, но закончит обучение, а я обречена.

– Прости, маленькая, – он еще крепче сжал меня в объятиях. – Поверь, я не хотел, чтобы все вышло так. И не собирался никому говорить о нашей совместимости, клянусь. Я ни за что не стал бы разрушать твое будущее.

– Конечно, не стал бы, – вздохнула я, когда слезы кончились. – Но разрушил. Все снова получилось совершенно случайно, прямо, как и с твоими попытками помочь, когда мы только поступили. Знаешь, Кайл, у меня есть просьба. Никогда не пытайся помочь мне, если я об этом не прошу.

Я отодвинулась, разрывая объятия, а следом спрыгнула с подоконника и поплелась в свою комнату. Но на полпути меня перехватила Сара. Подруга сильно переживала и повсюду меня разыскивала. Увидев, в каком я состоянии, она повела меня к себе, где налила чашку горячего чая, и пробурчала:

– Так и знала, что от этого Лероя будут одни проблемы. Тебя ведь не удивили слова ректора о совместимости, почему не рассказала мне?

– Считаешь, что о таком надо говорить? – горько хмыкнула я, а после вздохнула и призналась: – Я узнала об этом ночью на практике, и мечтала, что смогу доучиться, прежде чем откроется правда.

– Эх, теперь точно ничего не получится, – печально протянула Сара, а следом неожиданно воскликнула: – Турнир, Айя!

Подняв на подругу удивленный взгляд, я поинтересовалась:

– В такой момент тебя интересует только турнир?

– Да ну тебя, – махнула она рукой. – Я же говорю о призе за победу. Если победим, ты получишь возможность закончить академию и не только! Ведь ректор сказал, что даже королевский указ не будет иметь силы. С победителя снимаются все обязательства на время обучения!

Я кивнула, поскольку и сама думала об этом совсем недавно, но при всем желании не могла радоваться. Теперь никто не позволит мне участвовать в турнире! Да и где я возьму команду? Но все мои доводы разбились о твердую уверенность подруги, что я справлюсь. Она пообещала придумать способ попасть в команду участников, после чего мы направились в библиотеку.

Сара мечтала найти там способ пропихнуть меня в команду, а я… Пусть меня скоро и исключат, но пока есть возможность получить новые знания, я не собиралась ее упускать. Вот только сегодня явно был не мой день. Судьба явно желала испытать меня на прочность, не иначе. Мы шли по дорожке через парк, и Сара пыталась меня растормошить, когда я увидела впереди Лероя с его другом.

– Иди сама, – проговорила я подруге. – Для меня на сегодня слишком много Лероя.

Она кивнула и собиралась уйти, как вдруг воздух прорезал жуткий свист, а следом мир вспыхнул разноцветными переливами. Я побелела, и прошептала непослушными губами:

– Элементали! Сара, зови на помощь.

Подруга бросилась обратно в учебный корпус, чтобы позвать магистров, а я принялась быстро создавать энергетические пятна. Ожидание затягивалось, что заставляло нервничать. Надеюсь, они появятся прямо тут, иначе могут быть жертвы. Так часто бывало: ты стоишь, как дурак, ждешь, а элементали выскакивают на приличном расстоянии от тебя и приходится бежать, чтобы успеть. Знаю о чем говорю, за пять лет мне пришлось побывать во многих таких стычках.

– Айя, что ты здесь делаешь?! – раздался взволнованный голос Кайла.

Как же не вовремя парень оказался в этом парке и заметил меня. Я скривилась, прикидывая, смогу ли защитить от нападения и его с Джейкобом. Если элементалей будет не больше пяти, то смогу. Осталось дождаться. Парни тем временем подбежали ко мне и замерли рядом, оглядываясь по сторонам.

Напряжение нарастало, как и энергия в воздухе, я мелко подрагивала, приготовившись действовать, но ничего не происходило. Слегка расслабившись, парни начали тихо переговариваться, что было жутчайшим нарушение правил безопасности. Я бросила в их сторону неодобрительный взгляд – всего один – и тут же побелела.

– Снежинка, не пугай меня, – едва слышно произнес Лерой.

– Сзади, – произнесла я одними губами.

Развернувшись, Кайл застыл, прямо как я, и тоже сравнялся цветом со снегом – тем самым, который абсолютно белый. На нас смотрели шестнадцать элементалей! Полная боевая группа по нашей классификации. Все четыре вида энергии! Такого не было уже много лет, чтобы столько элементалей возникли в один момент. Поняв, что не выживет никто, я глухо проговорила:

– Бегите. Я их задержу. Предупредите остальных.

– Джейкоб, ты слышал, – тихо отозвался Кайл. – Предупреди всех, что их тут много, а я остаюсь с Айей.

Кивнув, парень сорвался с места и рванул в сторону учебного корпуса. Огненные элементали попытались достать его, пустив вдогонку пару шаров из огня, но Джейк ловко увернулся и все же скрылся. А элементали продолжали стоять, как и мы. Нет, они вовсе не желали поиграть с нами в гляделки. Просто моя магия удерживала их на месте.

Я бросила пару заготовленных заклинаний, избавляясь от пятерых элементалей разом, и почувствовала, как по подбородку из носа потекла горячая кровь. Заклинание рассеивание слишком затратное, и сильно бьет по здоровью мага. Остальные твари тут же попытались вырваться на свободу, отчего я пошатнулась, но все же удержала их на месте. Благо резерв у меня отличный!

И тут они начали швырять в нас шары. Огонь, воздух, вода, комья земли – все это летело в мою сторону, но, благодаря Лерою, не достигало цели. Выставив защитную сферу, парень содрогался каждый раз, когда в нее врезался смертоносный снаряд.

Со стороны, наверное, все казалось ужасно странным. Мы стояли окруженные фиолетовым сияющим шаром, на расстоянии замерли одиннадцать элементалей, и никто практически не шевелился. Почти полное отсутствие звука лишь добавляло сюрреализма в ситуацию. Но, лично для меня, страшнее всего были свист, треск и бульканье, которые то и дело раздавались в этой тишине.

Могло показаться, что здесь ничего не происходит. Ведь человек никогда не обратит внимания на приглушенные звуки природных явлений, пока не увидит все своими глазами. Вот поэтому я и отправила Сару на помощь. Мало ли кто решит прогуляться по парку, поговорить и посмеяться!

Элементали ужасно бесятся, когда слышат человеческие голоса, так что следовало оградить местность от появления адептов. Удивительно, что Кайл до их пор не проронил ни звука. Я ведь знала, что маг испытывает боль каждый раз, когда в сферу прилетает снаряд.

Посмотрела на бледного парня и поняла – он тоже знает, поэтому молчит, не смотря на боль! А еще внезапно поняла, что долго ему эту сферу не удержать. Словно прочитав что-то в моих глазах, Лерой внезапно вскинул руку, где замерцал меч, сотканный из чистой энергии.

Миг, другой, и он убрал сферу, отбивая мечом летящий снаряд. Вот теперь я своими глазами увидела, как некроманты использовали энергетическое оружие. Да, они не могли создать нормальное энергетическое пятно, но были вполне способны освоить создание энергетических мечей. В отличие от остальных магов… Я улыбнулась. Может, у нас еще есть шанс выжить!

Лерой был быстрее ветра, он отбивал каждую атаку, не позволяя снарядам долететь ко мне, а я любовалась парнем и улыбалась. Как было бы здорово, если бы не этот идиотский брак и законы королевства. Мы могли бы путешествовать по миру, защищать людей от нападения элементалей, а может даже выяснить, как найти с ними общий язык. Я так увлеклась мечтами, что не успела предупредить Лероя о снаряде, который он пропустил.

Огненный шар задел его ногу, и тут же еще один, но воздушный, ударил по голове. Я вскрикнула, чем привлекла внимание элементалей, и они направили всю свою мощь на меня. Не помню, каким образом Лерою удалось подняться и в одно мгновение появиться рядом со мной, но он вновь выставил сферу и упал на колени.

Я тоже опустилась на колени, чувствуя, что силы на исходе, и взяла его лицо в ладони. Правый глаз Кайла был залит кровью, которая вытекала из глубокого пореза на лбу. Парень был смертельно бледен, словно кто-то выкачал из него саму жизнь, но в его глазах горела решимость стоять до последнего вздоха.

– Поцелуй меня, – внезапно прохрипел Лерой. – Пожалуйста. Я хочу узнать, каково это, когда ты целуешь по своей воле и со всей любовью.

Вздрогнув, я посмотрела в его глаза, которые заволокло белесой дымкой, и с ужасом осознала – Кайл умирал от выгорания! Я могла начать кричать на него, умолять или попытаться оглушить и увести отсюда. Только понимала, что тоже умру, как только окажусь за пределами его защитной сферы.

Тихо всхлипнув, я подалась вперед, обхватывая Лероя руками за шею, и прижалась всем телом, ловя его вдох губами. В этот раз я вложила в поцелуй все свои нереализованные чувства и эмоции. Все то, что могла бы сказать Кайлу, если бы не существовало никаких правил и законов, а только я и он. Если бы я его любила…

Солнце внутри вспыхнуло столь стремительно, что я разорвала поцелуй и закричала. От нас во все стороны рванула энергия такой мощи, что упали даже люди, спешащие нам на помощь. Это я увидела, когда открыла глаза и посмотрела по сторонам. Тихий свист, с которым исчезли элементали я тоже услышала – ровно десять штук… Стоп. Их же было одиннадцать!

Широко улыбаясь, Кайл поднялся на ноги, словно это вовсе не он умирал тут буквально мгновение назад. Я вцепилась в протянутую парнем руку и встала следом, но тут же вздрогнула. Резко дернувшись, Лерой удивленно посмотрел на свою грудь, посреди которой расплывалось кровавое пятно.

– Нет! – закричала я и толкнула Кайла, заставляя упасть.

Элементали всегда били дважды, и второй удар не заставил себя ждать. Воздушный шар пролетел аккурат над нашими головами и врезался в дерево, повалив его навзничь. За спиной раздались громкие голоса, элементаль исчез с противным свистом, а я нависла над Кайлом, зажав руками рану на его груди, и плакала.

– Не смей умирать, Лерой! – в сердцах выкрикнула я. – Ты же обещал на мне жениться. Забыл?