– Детка, я видела такое, что до сих пор сама себе объяснить не могу, – подмигнула она. – Поверить в параллельный мир с драконами мне не сложно. Тем более что упоминания об этих существах я встречала. Кстати, Элис, если ещё раз окажешься там…

Вот только продолжение я не услышала. Перед глазами вновь всё поплыло, и я уставилась на бритоголового мужчину, лет тридцати. Он был весь в татуировках и шрамах, его левое ухо украшала блестящая серьга в виде небольшого золотого кольца. Бугры стальных мышц мужчины прорисовывались под рукавами тонкой рубахи. Взгляд светлых, практически белых глаз незнакомца изменился и стал перепуганным.

– Амир! Не смей!

Я ощутила, как внутри всё закипает. Память подсказала, что со мной происходит – оборот. Окинув затравленным взглядом зал таверны, я подскочила с места и бросилась в сторону двери. На ходу сшибла стол и оттолкнула какого-то верзилу. Вслед донеслись крики с угрозами, но мне сейчас было не до них. Превратиться в громадного чёрного дракона прямо внутри помещения не хотелось. Не думаю, что это здание выдержит нечто подобное.

Перед таверной находилась довольно просторная площадка. Видимо она предназначалась для транспорта, на котором приезжали гости. И слава пресветлому духу, она была пуста! Температура внутри тела дошла до критической отметки, и я с затаённым восторгом посмотрела на отдаляющуюся землю. Драконий рёв оглушил обиженных громил, которые выбежали за мной во двор. Желание отомстить за перевёрнутый стол и поруганное плечо тут же испарилось, как и сами обиженные.

Подняв морду к небу, я глянула на такие далёкие звезды, что мерцали в тёмных бархатных небесах, и сама не поняла как, взмыла в воздух. Всё выше и выше, стремясь окунуться в вечность. Восторг бурлил пламенем в крови. Ветер торжествующим воем встречал дракона, так давно не видевшего небес. Но внезапно в памяти всплыла фраза: «Я думал, ты больше не можешь оборачиваться».

Получается, владелец тела не может стать драконом и если он сейчас вернётся, то просто упадёт на землю сломанной куклой? Дикая паника сменила восторг, и я камнем бросилась вниз. Быстрее. Только бы успеть!

Ветер горевал вместе с драконом. Звёзды больше не мерцали, как драгоценные камни, а напоминали мишуру. Земля стремительно приближалась. В последний миг я успела затормозить и с грохотом приземлилась на площадке рядом с таверной.

Горестно вздохнув, я посмотрела ещё раз вверх и улеглась на землю, встречаясь взглядом с настороженными светлыми глазами.

– Амир, как же так?! – прошептал здоровяк с татуировками. – Ведь это невозможно! Неужели проклятие исчезло?

– Нет, Гаррах, – грустно произнесла я. – К сожалению, нет.

В своё тело я вернулась так же стремительно. Меня душила горечь обиды, ведь я так и не узнала, что за история с тем проклятием. Откуда оно взялось, какую ведьму имел в виду дракон? Как конкретно работает это проклятие, и каким образом его снять. А что? Я ведь тоже ведьма, и точно знаю – любое проклятие можно если не уничтожить полностью, то вернуть виновнику.

На меня напряжённо смотрела мама и чего-то ждала. Я нахмурилась, и попыталась вспомнить, что происходило. Мало ли, а вдруг память расщедрится и расскажет, чем занималось тело в момент моего отсутствия. Но в воспоминаниях было пусто. Остался лишь смутный отголосок заклинания подчинения, которое использовали на мне.

– Мам, а что тут было? – вопросительно протянула я.

Выражение лица мамы изменилось. Она явно была расстроена и напугана. Но поняв, что я жду ответ, постаралась скрыть испуг, после чего вздохнула и пробурчала:

– Не что, а кто. Дракон твой тут был.

Дыхание с шумом вырвалось из моей груди. Посмотрев на родительницу, я прошептала:

– И какой он? А что он сказал?

– Какой-какой…как ты! – проворчала мама. – Успел только представиться и сообщить потрясающую новость. Вскоре ты в любом случае окажешься в его мире, – в голосе родительницы звенело беспокойство. – Собирался рассказать что-то ещё, но ты вернулась. Кстати, он довольно милый.

На моём лице появилась глупая улыбка после последних слов мамы. Приятно, когда родителям нравится твой молодой человек. А если учесть, что он не человек, вдвойне приятней. Но тут же мне стало грустно. Так ничего и не успели узнать толком.

– Ладно. Не раскисать! – сказала мама и я заметила, что она словно специально подбадривает не столько меня, сколько себя. – Твой дракон не успел объяснить, каким образом и когда ты попадёшь к нему. Поэтому у тебя не более получаса, чтобы переодеться и прочесть ту часть в книге, где сказано о драконах. Там немного – успеешь. После поедем в архив, может, найдём хоть какую-то информацию о перемещениях в другие миры.

– Восемь вечера, какой архив? Утром схожу, – улыбнулась я в ответ.

– Никаких «утром»! Вы уже дважды поменялись местами за такой короткий срок, – возмутилась она. – Думаешь, это просто так происходит? Поднимайся, переодевайся и бегом за знаниями. Жду тебя внизу, одну я тебя не отпущу.

– Почему? – удивилась я.

– Не приведи пресветлый дух, вы опять поменяетесь местами! – воскликнула мама. – Думаешь, он умеет водить машину?

Я ошарашено смотрела на маму, не ожидала от неё таких активных действий. Мне казалось, что больше таких переселений в чужое тело не будет. Открыв рот, я собиралась сказать это маме, но тут осознала – она ведь переживает. Поэтому я улыбнулась и поняла – придётся ехать. Да и насчёт машины она права. Кивнув в знак согласия, я поднялась с дивана и пробормотала:

– Всё, уже бегу! Не переживай так. Ведь ещё ничего не произошло.

– Детка, я не переживаю, – мама очень серьёзно посмотрела в мои глаза. – Я в ужасе и паникую. Мне только что сообщили, что моя дочь окажется в другом мире! Не в соседнем городе или стране, а мире! Считаешь, у меня нет повода для паники?

– Да поняла я, – смущённо пробормотала в ответ. – Только, неужели ты думаешь, что здесь я буду счастливее, чем там с ним?

Мама совсем расстроилась и опустила голову. Я почувствовала себя очень паршиво, поэтому подошла к ней, присела рядом на диван и обняла.

– Знаешь, а он такой красивый, весь чёрный, словно сама ночь. Я не смогу без него.

– Не поверишь, но я всё это знаю и понимаю, – вздохнула мама. – Связь не даст вам жить друг без друга. Просто тяжело принять всё это так сразу. Иди уже, времени мало.

Чмокнув маму в щёку, я поднялась и поплелась в свою спальню переодеваться, всё же в костюме и на шпильке ходить неудобно. Зайдя в комнату, я заглянула в гардеробную и застонала от досады. Там находилось очень много моих вещей, но все они были рассчитаны на подростка, а в то время я не отличалась женственностью.

Поджав недовольно губы, я начала копаться в залежах этого раритета. Удалось откопать походные штаны болотного цвета, которые подошли по размеру, футболку и толстовку. Я задумчиво посмотрела в окно, погода окончательно испортилась, с неба посыпался снег. Потому, печально вздохнув, я принялась уныло перебирать верхнюю одежду. Обрадовалась, когда нашлась тёплая куртка, подходящая по цвету и размеру. Вытащила её, надела и посмотрела на себя в зеркало.

Забавно, куртка была прямой и объёмной, поэтому скрывала фигуру. Штаны в стиле унисекс, не давали разглядеть мои формы, даже толстовка и та серая да прямая. Я натянула капюшон и фыркнула. Вспомнилось, как в возрасте лет четырнадцати, я всеми силами пыталась выглядеть не то мальчиком, не то непонятно кем. Просто очень раздражали мальчишки, которые внезапно повзрослели и начали звать в кино, погулять, на свидания. Вот и сейчас, под капюшоном было не разобрать – девочка или мальчик.

Да какая разница, махнула я рукой на свой внешний вид. Книги переживут меня и такую. В любом случае, это лучше того блестящего топа и мини-юбки, которые меня уговорила купить Лилит. Быстро натянув высокие ботинки на шнуровке, я уселась в кресло и открыла тетрадку, которую мне дала мама. Пролистала несколько страниц и недоумённо нахмурилась – там было абсолютно пусто!

Странно. Вроде мама сказала, что она читала эту книгу. Значит, здесь должны быть буквы! Стоило подумать о буквах, как на странице начал проявляться алфавит. Вначале известные мне буквы и символы, потом и вовсе какие-то закорючки. Я смотрела на это чудо с открытым ртом. Она что – живая? Хорошо. Зайдём с другой стороны. Мне необходима информация о мире драконов, а то вдруг там пришельцев в темнице держат!

Страница очистилась, и вновь начали проступать буквы, только на этот раз там появились обычные предложения.

«В ближайшем мире, расположенном рядом с темницей, пришлось поселить драконов. Поскольку лишь эти существа обладают достаточной мощью, чтобы удерживать тени вечно. Пока живут драконы, все миры будут надёжно защищены от теней.

Но не стоит списывать со счетов человеческий фактор. Открыть дверь могут люди, в особенности ведьмы. Магия в их крови настолько сильна, что позволяет пробить прямой путь между мирами. Кроме того, тени и их повелитель хитры, они могут одурманить кого угодно, поэтому порой происходят прорывы ткани мироздания».

Я хлопала ресницами, глядя на эти строчки. Хотела одно получила совсем другое. Зачем мне информация о тенях и их повелителе? Не спорю, очень познавательно, вот только спрашивала я о драконах. Страница мгновенно очистилась, и там появились новые строчки.

«Когда хочешь узнать что-то, задавай конкретный вопрос. Размытая формулировка, предполагает неправильный ответ. Кстати, в сутки ты можешь задать только три вопроса. На большее энергии в артефакте не хватит. Два уже есть – учись задавать правильные вопросы».

– Правда? – пробормотала я вслух. – Интересно, это артефакт такой умный или кто-то решил со мной поболтать на досуге?

Реакция тонкой тетради не заставила себя ждать:

«А сама как ты думаешь? На сегодня лимит вопросов исчерпан. Приходи завтра».

Я рассмеялась. А тетрадь-то с характером оказалась! Но в принципе, неплохая вещь, и если научусь правильно задавать вопросы, то она станет незаменимой. Улыбнувшись, я положила ценный артефакт в рюкзак, который нашёлся в шкафу, после чего спустилась вниз и переложила туда же всё из своей сумки и пакета.

В животе забурчало. Надо было съесть хоть что-то, пока с мамой болтала! Вздохнув, я побежала на кухню, где открыла один из верхних шкафчиков. Так и знала! В самом углу за банкой по-прежнему лежали шоколадки. Нашей с Лилит страстью был недорогой шоколад. Повар всегда бурчал по этому поводу, ведь он мог приготовить шоколад высшего качества. Но мы с сестрой постоянно покупали эту ГМОшную гадость, как говорил папа. Смотрю у Лилит, с тех пор вкусы не поменялись.

Я радостно разорила сестру на две плитки шоколада. Одну открыла сразу и запихнула в рот кусочек, а вторую бросила в рюкзак. Неизвестно, сколько времени я проведу в архиве, а сегодня успела только чай выпить. Теперь спокойно доживу до завтра, с такими-то запасами.

О том, что в архив можно и не идти, коль в моём рюкзаке лежит такая кладезь знаний, как артефакт я даже не подумала. В тот момент я просто забыла об этой тетради, будто, кто-то ластиком прошёлся по воспоминаниям. Но поняла это намного позже, вместе с причиной такой избирательной потери памяти.

Глянув на настенные часы, я вздохнула. Стрелки показывали почти девять вечера, о чём свидетельствовала темень за окном. Я подумала, что надо бы поспешить и быстрым шагом направилась в холл, где уже ждала мама. Она оглядела меня и улыбнулась.

– Ты будто на каникулы из колледжа приехала. Погода совсем испортилась, снег выпал. Может, шапку наденешь?

– Мам, я же в машине буду, – пробурчала в ответ. Хотя, признаюсь, я соскучилась по маминой заботе.

– До машины ещё дойти надо, – наставительно произнесла она.

Открыв шкаф, мама покопалась там и сунула мне в руку шапку – тоже из моих старых вещей. Обычная вязаная, чёрная шапка была под стать всему моему наряду. Я выглянула в окно и поёжилась, представив, как снег забивается за шиворот. Вздрогнула и рефлекторно подняла воротник. Затем улыбнулась от собственной реакции, всё же взяла шапку в руку и открыла дверь, собираясь надеть её по дороге.

Ветер взвыл снаружи, будто уговаривая не выходить из дома. Снег усилился, и мелкой крупой бился в окна. В этом году, что-то очень рано началась зима, вроде только октябрь. Я с сомнением выглянула на улицу, повернула голову к маме и пробормотала:

– Кажется, буря надвигается. Может, дома останемся?

– Знаешь, наверное, действительно не стоит в такую погоду никуда ехать, – протянула мама.

Но тут случилось невероятное. Ветер внезапно утих, снег перестал сыпать с неба и мы с удивлением посмотрели на застеленную белым снежным покрывалом, дорожку перед домом. Приглушились звуки, создавалось впечатление, что само время замерло. Не знаю, как маму, а вот меня насторожили такие изменения в погоде.

«Давай быстрее, минута осталась! Переход закрывается!» – раздался знакомый женский голос в моей голове. Именно его я слышала, когда была в теле дракона. Я испугалась и хотела сделать шаг назад.

«Она сопротивляется», – досадливо проговорила вторая собеседница.

«Так пни её для ускорения!» – рявкнула первая.

Я ощутила, как меня кто-то толкнул в спину. Рядом раздался тихий испуганный возглас мамы. Размахивая руками и зажмурившись, я полетела с крыльца, ожидая удара о землю, которого всё не было. В удивлении я открыла глаза и завизжала от страха.

Всё вокруг было серым, словно выцветшим и кружилось, как воронка смерча, а я находилась в центре этого безумия. Я вновь зажмурилась, сжалась подобно пружине, и внезапно упала на землю, ощутив довольно болезненный удар плечом. Схватившись за ушибленную часть тела, простонала и открыла глаза. Лучше бы я этого не делала.

Ощущение, что я сошла с ума пришло раньше, чем осознание – я попала!