Глава 3

Элис Блэкмор (Корнер)

В этот раз мой наряд вызвал у Амира подергивание века. Признаться, я и сама была не очень рада такой экипировке. Но конспирация, прежде всего, потому пришлось надевать на себя короткое платье, которое сплошь состояло из каких-то кожаных ремней.

Я попыталась успокоить дракона тем, что в моей маленькой сумочке лежит походный костюм. Только Амир всё равно хмурился и постоянно пытался одёрнуть слишком короткую юбку платья или расправить ремни на груди так, чтобы они закрыли голые участки тела.

Спускаясь вниз, я вспоминала прошлую ночь в ожидании сегодняшнего кошмара. Понимаю, что смерть вампиров, нельзя даже условно назвать смертью, поскольку те давно мертвы, но всё же чувствовала себя паршиво. Как ни крути, а они думают, чувствуют и разумны. Спасала лишь мысль о том, что вампиры убивают других и обрекают их на вечное существование в мёртвом теле.

К слову вчера, в тот момент, когда моя магия разрушала плетение заклинания, я вполне осознавала, чем это закончится, но при этом не испытывала таких мук совести. Возможно всё дело в том странном состоянии, словно я внезапно вспомнила, кем являюсь. Ведь я действительно чувствовала, что это моя обязанность освободить неупокоенные души. Как же всё странно!

А ещё меня озадачил тот незнакомец, который уложил одним взглядом всех вампиров и теней. Вот кто нам нужен, чтобы добраться до свитка! Жаль, что он так быстро ретировался с той вечеринки. Интересно, он тоже страж? Я ощутила очень знакомую энергию, когда этот Каин появился в зале. У меня даже появилось чувство, что моя магия потянулась к нему. Только я уже не узнаю, кем является загадочный мужчина с серебристыми глазами. Ведь я спрашивала артефакт, но он промолчал.

Вздохнув, я посмотрела на Амира, тот был вполне бодр и здоров, хоть не прекращал хмуриться ни на миг. Когда он упал в номере, я чуть не упала рядом с ним от ужаса. Никогда не забуду, как мужчина резко побледнел и начал заваливаться на спину. Ситуацию спасла Ли, которая тут же взяла управление на себя, поймала дракона магией у самого пола и перенесла того на кровать. Она сообщила, что это, скорее всего реакция на заклинание памяти, видимо Амир чуть не узнал меня.

В итоге я убрала все воспоминания из головы дракона, подправила само заклинание, поскольку оно было слишком ненадёжным и болезненным. Затем раздела Амира и уложила спать. Только он вновь испугал меня, когда проснулся и решил вспомнить, что же произошло. Вот зачем ему вспоминать? Забыл – значит, так надо! Хотя в итоге мои слова всё-таки помогли. Амир осознал, что сейчас не время думать о чувствах и спокойно улёгся спать.

Я вынырнула из воспоминаний, когда перед нами открылась дверь экипажа. Там уже сидел радостно скалящийся инспектор Бронс – он же седовласый. Тень всю дорогу пыталась завязать с нами непринуждённый разговор, но после очередного односложного ответа бросила это гиблое дело. И к огромному особняку мы подъехали практически в полной тишине.

Моменты в пути, когда я шипела на Амира из-за его желания поправить в очередной раз мою юбку, нельзя было назвать светской беседой. Но я заметила удивительную вещь – седовласый полностью поддерживал порывы дракона. Казалось, ещё немного и он сам поправит на мне платье. В общем вечер становился всё более странным и загадочным.

На улице было светло от летающих в воздухе магических огней. Выбравшись из экипажа, я постаралась притвориться, что удивлена, когда увидела парковку, на которую заехали два автомобиля. Ну да, можно подумать я машину никогда не видела! Но стоило нам пройти в зал, где проходил «ужин», как я вполне искренне ахнула.

Огромное круглое помещение напоминало цирк. Посередине арена, по краям несколько ярусов, возвышающихся друг над другом. Таким образом, абсолютно всем было видно, что происходит внизу. Только вместо кресел, на ярусах стояли столы, за которыми и сидели гости. Всё это великолепие подпирали колонны в виде водяных столбов, увитых огненными растениями.

По залу кружили маленькие воздушные вихри с подносами, где стояли разнообразные напитки и закуски. А за столами сидели вампиры в вечерних нарядах, которые отличались от виденных нами сородичей вчера, как небо от земли. Я могла поклясться, что именно эти представители клыкастого народа, в своё время пытали ведьм и заставили их придумать заклинание бессмертия.

Седовласый провёл нас к одному из столиков, рядом с ареной, где уже сидело четверо вампиров. Похоже, нам предоставили возможность увидеть сегодняшнее шоу с первого ряда. При нашем появлении двое мужчин в жакетах с кружевными жабо поднялись, весьма галантно поклонились и лучезарно улыбнулись, сверкнув клыками. Дамы в шикарных платьях и неимоверно дорогих украшениях, бросили оценивающий, и даже насмешливый взгляд на меня, затем посмотрели на Амира и расплылись в улыбках.

– Инспектор Бронс! – поприветствовал седовласого один из вампиров. – Неужели к нам приехали гости? Представьте же нас скорее!

– Конечно! – тень сделала вид, что допустила оплошность и поспешила её исправить: – Госпожа Эльвира Хартифф и её супруг Ренкел Хартифф. Они прибыли из королевства Хольрок в поисках новых ощущений.

После упоминания фамилии рода, вампиры поумерили свой пыл и слегка побледнели. Теперь пришёл мой черёд лучезарно улыбаться. Я уже знала, что здесь принято первым представлять главу. А у ведьм, главой рода была женщина. Кроме того, муж всегда брал фамилию жены.

– А это мистер Лари Джемисон с супругой Хоуп, – слуга Сорга указал на черноглазого брюнета, – и мистер Генри Смит со своей невестой Кэрри Дейл. – На бледных лицах шатена с зелёными глазами и его невесты отчётливо просматривался дикий ужас.

– Очень рада знакомству, господа, – промурлыкала я, бросив прищуренный взгляд на вампиров, и уселась за стол.

Интонация, с которой были произнесены эти слова, довела «милую» Кэрри Дейл до слёз. Вампирша вскочила, пробормотала слова извинения, и выбежала из зала, прикладывая к уголкам глаз платочек.

«Какая прелесть! – ехидно подумала я. – Видимо этих никто не предупредил, что ужасная ведьма будет сидеть с ними за одним столом». Тут же за слабонервной вампиршей бросился её жених. По пути он виновато глянул на друзей, которых вынужден был оставить на растерзание злой ведьме.

Ни один мускул не дрогнул на моём лице, но я уже ощущала подступающую истерику. Хотелось расхохотаться в голос, но этим я могла перепугать весь зал. Странно, что они так отреагировали. Разве вампиры не собирались сегодня нас прикончить? К чему же теперь все эти показательные слёзы и нервные подёргивания век? Амир едва заметно усмехнулся, сел рядом и сжал мою ладонь под столом.

– Желаю вам приятного вечера. Насладитесь представлением. Такого, вы не увидите больше нигде, – произнёс инспектор Бронс, он же седовласый, и, сузив глаза, добавил, обращаясь к вампирам: – Оставляю наших гостей на вас. Надеюсь, что вопрос об их безопасности больше не придётся поднимать.

Вампиры вздрогнули, но тут же натянули на лица улыбки. Откланявшись, слуга Сорга удалился из зала, оставляя без надзора клыкастых, а заодно и нас. Правда, всё это было рассчитано на тех, кто не может видеть теней. В зале находилось ещё как минимум десять теней и все они пристально за нами наблюдали.

Я принялась разглядывать вампиров, сидящих за столом. Красивые, как мраморные статуи и столь же холодные лица. Меня очень рассмешили их взгляды – там пылали жажда и страх. Да, красавчики, это вам не простого мага оприходовать. Вы трижды подумаете, прежде чем лезть к ведьме.

– Вам понравился Имирон? – между тем поинтересовался Лари, чтобы избавиться от напряжённой тишины за столом.

– К сожалению, мы не в силах ответить на данный вопрос, мистер Джемисон, – я улыбнулась, и вампиры вздрогнули. – По дороге в Дартон, мы особо ничего не рассмотрели. А здесь успели оценить лишь гостиницу и торги. Правда, даже те крохи, которые нам удалось увидеть, ошеломляют. Очень необычно.

– О! Рад, что вы оценили, – вампир слегка расслабился. – Могу предложить прогулку по городу, после представления. Поверьте, ни в одной стране этого мира, вы не найдёте ничего подобного. Кстати, может, выпьем за приятное знакомство?

Я отметила, как ловко он загнул про «этот мир». Тут к нам подлетел воздушный вихрь с вином и бокалами. Взяв в руки бокал, я ощутила, как нагрелся браслет, подаренный мамой. Он словно предупреждал об опасности, отчего я внимательно посмотрела на вино. В напиток явно что-то добавили. Такой своеобразный сюрприз для одной ведьмы, от которой хотели избавиться.

Прищурившись, я усмехнулась. Вампиры за столом заметно вздрогнули, а мой взгляд выцепил очень странное событие. Несколько клыкастых поднялись со своих мест и не спеша направились в нашу сторону, но им преградили дорогу тени! Обернувшись к Амиру, я хотела попросить его выйти и поговорить, но внезапно с потолка волной хлынула тьма.

Гости мгновенно затихли, в воздухе возникло предвкушение чего-то необычного. А в следующий миг темноту прорезал луч света в центре, и у меня внутри всё сжалось от предчувствия беды.

На арене стояла Миррабель в костюме шута и безмятежно улыбалась, разглядывая присутствующих. Я не смогла удержаться от судорожного вздоха при взгляде на девушку. Амир рядом подобрался и до боли сжал мою ладонь. Наклонившись к дракону, я на грани слышимости прошипела:

– Сладкий мой, ты что-то хотел сказать?

Опомнившись, Амир бросил на меня виноватый взгляд. Ладонь подверглась поглаживанию, а дракон также тихо выдохнул мне в ухо:

– Прости, любимая. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы уединиться минут на десять. Вся эта темнота, вздохи, таинственность, пробудили во мне непреодолимое желание затащить тебя в комнату, которую я заметил по пути в зал.

И тут я испугалась. Сейчас мне чётко сказали «бежим отсюда и скорее». Вампиры, как и тени, обладали отменным слухом, поэтому у нас была договорённость. Когда дракон позовёт меня уединиться, значит, настало время бежать. Я постаралась не дёргаться, а вместо этого прильнула к Амиру.

Взглянув ещё раз на арену, мы поднялись и шепнули вампирам, что сейчас вернёмся. Но те словно нас не слышали и не обратили никакого внимания на наш побег. Около выхода из зала я замедлила шаг и резко обернулась к Мирре. Сделала это не из любопытства, а оттого, что ощутила знакомую магию, оплетающую всех без разбора.

– Да начнётся шоу! – раздался звонкий, мелодичный голос Миррабель и что-то с ужасом дрогнуло у меня внутри.

Зал вспыхнул разноцветными бликами, на гостей посыпались блестящие конфетти. Зрители принялись аплодировать, свистеть и радоваться. А Миррабель озорно подмигнула, и перед ней появились стеклянные шары. Они зависли в воздухе, образовав круг, и внутри каждого шара вспыхнула маленькая искорка. Я завороженно, как и все присутствующие смотрела на эти искры и очень хотела потрогать шары.

По залу поплыла мелодия, а следом раздался голос Миррабель. Девушка, словно укротительница змей зачаровывала своим пением гостей. Все замерли не в силах пошевелиться. Даже тени, которые шли к вампирам остановились и с выражением блаженства повернулись в сторону арены. Вот только я успела разглядеть ужас, мелькнувший в их глазах. Вампиры, слуги Сорга, люди, которые пришли сюда с кровопийцами – они все были под гипнозом от пения.

Я тряхнула головой, отгоняя от себя навязчивый голос. В мою сторону тут же глянула Мирра и широко улыбнулась. Она кивнула нам в сторону выхода и воспарила к шарам, которые принялись хаотично кружиться. Отметив, что шаров стало неимоверно много, я шумно выдохнула, затем повернулась к Амиру, чтобы выйти из зала и выругалась. Он замер и зачарованным взглядом смотрел на арену.