– Он обладает даром. Не знаю, как это возможно, – Нарэль тяжело дышал после сильного удара о тачку, я не понимала, как он вообще стоит. – У него очень мощная энергия, – Нарэль прокашлялся.

– Эй, я с тобой говорю, – вдруг обратил на себя мое внимание Анвил.

– Я испугалась, что его убьют, – мой голос прозвучал настолько жалко. Он дрожал от боли в спине и локтях, страха и подступившего к горлу комку слез.

– Нет, у нас было все под контролем. Карвин только хотел вмешаться, но ты перекрыла Дрэйва. Идем, – Анвил мягко потянул меня к тротуару.

Я услышала, что Карвин и Нарэль присоединились к драке. Услышала какой-то треск и, обернувшись, увидела фиолетовую молнию, поглощенную с одного конца во тьму, с другого – в руки ухмыляющегося Карвина. Это было столь же красиво, сколь и пугающе. У Нарэля уже откуда-то появился новый кинжал. В один момент Дрэйв взмахнул руками, и тротуары по бокам растрескались, а куски асфальта полетели в разные стороны. Анвил прикрыл меня собой, но камни так и не долетели до нас. Крис и Хаф стояли вместе, сосредоточившись на движении осколков асфальта. В этот момент Нарэль исчез и через секунду появился рядом с Дрэйвом. Тот, не ожидав, словил сильный удар в лицо, отлетев назад, прямо к ногам Карвина. Недолго думая, тот пропустил ток по всему телу Дрэйва, которое от сильного разряда обмякло.

– Сволочь! – выдохнул Дрэйв, а Роз в это время обвязывал его гибкими ветвями розовых кустов. Теперь понятно, почему у него такое имя. Шипы впивались в кожу Димы, оставляя порезы.

– Ну, что, Дима, да? – Карвин склонился над Дрэйвом. – Думал, мы с тобой не справимся?

– А ты сразись со мной один на один, – выплюнул Дрэйв.

– Кто бы заявлял о справедливом бое. Напасть на бездарного – это очень честно с твоей стороны.

– Я не нападал, как ты мог заметить. Она в целости и сохранности.

– Ты не успел, давай будем честными. А что насчет другой девочки?

– С Никой? – Дима посмотрел на меня и ухмыльнулся, хотя ухмылка вышла болезненной, потому что шипы все еще резали его кожу. – С Никой все в порядке. Она дома.

– Что?!

У меня перехватило дыхание от шока, ярости и обиды. Это глупо, я знаю. Но что значит она дома? Я просто так болтаюсь по городу с незнакомыми мне людьми, нервничаю и думаю только о Нике и как бы ее поскорее вытащить, иду в руки какому-то Дрэйву, и все это для того, чтобы услышать, что она дома? Нет, я очень рада, что она в порядке, но что, черт возьми, это за задница?!

Ребята уставились на меня, а я на Диму. И все, что я могла сказать, это:

– Ты охренел?

Карвин хмыкнул, Дима тоже.

– Извини, это представление для тебя. Я отпустил Нику домой после того, как немного выпил ее крови.

Мое лицо продолжало вытягиваться, и мне захотелось что-то сломать.

– Видишь ли, – продолжал Дима, – слюна Дрэйва может содержать капли яда, если тот того пожелает. Этот яд вызывает привязанность жертвы к ее хозяину.

– Я убью тебя, – вырвалось у меня, и я даже не отдавала отчет о том, что сейчас эти слова могут быть слишком весомыми, а не пустым звуком.

– Мне очень интересно посмотреть на это, – съехидничал Дима, и лозы сильнее впились в его тело.

– Отлично, значит у нас одной проблемой меньше, – Карвин выхватил лезвие из петли и наставил на Дрэйва. – Сейчас я претворю ее слова в действие.

– Постой, Карвин. Он может оказаться нам полезен, – Крис вопросительно посмотрела на Нарэля. Тот с задумчивым видом медленно кивнул.

– Этот чувак слишком проблемный. Если оставим его, кто знает, что он сможет вытворить, – продолжал Карвин, и я отчасти была с ним согласна.

– Да, это правда, но он отличается от других, мы можем отвести его в Крепость и добиться ответов. Заодно узнаем больше о Дрэйвах, – аргументировал Нарэль.

Дима усмехнулся. Карвин скептически посмотрел на Нарэля и снова уставился на Дрэйва.

– Слышал, подонок? Тебя ждет веселье. Я лично напрошусь присутствовать на допросах, – он поиграл бровями, и мне стало не по себе. Что они имели в виду? Что за Крепость?

Арния, Тэрель и Виктор показались невдалеке.

– Ну что там? – крикнула рыжеволосая девушка. И я только поняла, что их все это время не было с нами. Похоже, они были с Виктором, возможно, чтобы прикрыть, в случае непредвиденных обстоятельств.

– Мы его поймали, – ответил Роз, продолжая удерживать ветви.

– Чудно, а девушку нашли?

– Она дома.

– Чего, черт возьми? – Арния посмотрела на меня, усмехнулась (мое выражение лица ей все объяснило) и подошла к Дрэйву.

– Ну и что мы будем с ним делать? – она провела длинными ногтями по его разбитой скуле.

– А что бы ты хотела, чтобы я с тобой делал? – передразнил ее Дима.

– Ты не в том положении, приятель, – резко огрубевшим голосом сказала Арния. Как же она быстро умеет меняться.

– Что ж, надо его вырубить, а то будет очень неудобно тащить в Крепость, – высказался Хаф, играя мышцами. Мое уставшее сердце снова забилось в три раза быстрее. Мне не хотелось смотреть на еще одно насилие этой ночью.

– А почему он не исчезнет? – спросила я, у подошедшей Тэрель.

– Они могут перемещаться, только если свободны. Сейчас его держит Роз.

Меня мутило от боли, от усталости, от страха. Похоже, за одну ночь во мне что-то сломалось, починилось и сломалось снова. Хотелось расплакаться и забиться в какой-нибудь угол. Хотелось чьих-то объятий и нужных слов поддержки. Я отвернулась, когда Хаф замахнулся, чтобы вырубить Диму. Не поворачиваясь, написала Нике. Ее телефон снова тренькнул в кармане у Дрэйва. Он так и не отдал ей его. Кто-то вынул его и принес мне, все это было как в тумане. Усталость навалилась, и я даже не знала, как дойду домой.

Виктор подогнал тачку, и Диму всунули в нее, прямо в багажник. Ребята о чем-то говорили, но я не слышала. Я понимала, на этом наша встреча закончена. У них своя дорога, у меня своя. Поэтому я просто пошла вдоль проезжей части. Слезы больше не хотели сдерживаться и полились сами по себе. Холодный воздух охлаждал мокрые дорожки, и мое лицо быстро заледенело. Я даже забыла поблагодарить всех за помощь, хотя, в сущности, она не требовалась. Ну, зато им помогла я. Они все же схватили Дрэйва.

Сзади послышался рев мотоцикла. Какой сумасшедший в это время рассекает на байке?..

Он притормозил рядом, и я снова напряглась, готовая давать отпор. Хотя усталость в моем теле сильно тормозила все мои рефлексы.

– Далеко собралась? – голос показался знакомым.

Я обернулась, забыв вытереть щеки от слез или просто не захотев.

Карвин… Карвин?!

Черт! Я быстро утерла слезы и натянула непроницаемое выражение лица. Тот лишь усмехнулся.

– Домой. Я вам явно больше не нужна, а Ника дома, так что… Спасибо большое за вашу помощь.

– Ну, меня отправили, чтобы я отвез тебя домой, но, если ты не хочешь, навязываться не буду.

Я представила, сколько мне идти. Ноги напомнили, что они все это время были на каблуках, пусть и невысоких.

Я молча подошла к Карвину. Его бровь взметнулась вверх, но он ничего не сказал.

– Спасибо, – я приняла шлем и поняла, что никогда не ездила на мотоциклах и в шлемах.

– Я удивлен. А где же возгласы вроде: «Я не поеду на чертовом байке!», «Ты с ума сошел, я же в платье!», «Я не надену шлем, у меня же укладка!» и так далее? – спросил Карвин, пока я пыталась аккуратно сесть на действительно чертов байк.

– Сейчас мне как-то выбирать не приходится. Пилить ногами такая себе альтернатива, а укладка уже и так разложена благодаря некоторым персонажам, неожиданно свалившимся на мою голову. Так что шлем на ней – это полбеды.

Карвин хмыкнул и сказал:

– Держись крепче.

О, черт! Мой уставший мозг только сейчас начал соображать, что мне придется быть слишком близко с Карвином. Но особо выделять этот момент не хотелось, чтобы не провоцировать его на очередные колкости, поэтому я молча обхватила руками его торс, облаченный в кожанку.

– Куда ехать-то?

Черт! Я глупая. Я даже забыла, что он не знает моего адреса. Сказала ему улицу и номер дома, и мы наконец тронулись с места.

Я была благодарна Карвину за то, что он не гнал слишком быстро, так как встречный ветер был ледяным, а отпустить руку и залезть в карман за солнечным камнем я побоялась. Я так же отметила, что парень отдал мне свой шлем, а сам ехал без защиты. Может, он был не таким уж и плохим.

Рев мотоцикла, крепкая фигура Карвина, безлюдность улиц – все это было слишком странным заключением моего ужасного приключения, потому что я снова почувствовала спокойствие, хотя мне казалось, я еще долго не смогу оторваться от всех этих гнетущих мыслей. Но, возможно, это была просто усталость, а когда я приеду домой и окажусь в своей постели, я не смогу отключиться от нахлынувшего потока волнений и переживаний.

Было страшно возвращаться домой. Я боялась темноты, точнее мыслей, которые она принесет с собой. Я боялась себя. Сейчас я понимала, что иногда себя мы боимся сильнее, чем какой-либо внешней опасности.

Мы повернули еще несколько раз и наконец оказались у моего дома. Я неуклюже слезла с мотоцикла и отдала шлем Карвину.

– Спасибо большое, – тихо сказала я и впервые прямо посмотрела ему в глаза. Слабое фиолетовое свечение окаймляло радужку его глаз.

Он молчал, и я не знала, что говорить и что делать, поэтому единственно правильным решением мне показалось попрощаться и пойти в дом.

– Ну, я пойду. Еще раз спасибо за все, что вы сделали сегодня.

Я уже повернулась и направилась к подъезду, когда он окликнул меня:

– Веселая прогулка, правда?

– Да, это точно, – не поворачиваясь, ответила я, доставая ключи из сумочки.

– Надеюсь, твою задницу больше не придется спасать, – вдруг сказал он, и я резко развернулась, чтобы показать ему непристойный жест, но он уже отъехал от тротуара.

Я выругалась слишком грубо для девушки, но мне было наплевать. Открыв дверь подъезда, я вошла внутрь, на встречу с моими демонами.

***

С утра я проснулась полностью разбитая и без настроения. Спина ныла от ссадин, полученных мною прошлой ночью. Локти тоже. Я услышала знакомый голос Ники на кухне. Что она тут делает? Но я обрадовалась, что с ней действительно все в порядке, поэтому, быстро надев халат, я выскочила из комнаты и направилась на звук голосов.

Ника сидела в светлых джинсах и кофейной водолазке, которую я ей дарила на день рождения. Мама налила ей чай, запах которого распространялся по всей кухне, вызывая у меня чувство голода. Кирилл сидел напротив нее и первым заметил мое появление.

– Доброе утро, – сказал он мне, привлекая внимание остальных.

– Всем привет, – мрачно сказала я. Ника поднялась, и подошла ко мне. Я заметила под ее волосами на шее пластырь.

– Прости, что ушла, – сказала она, обняв меня. Но ведь я на нее вообще не злилась. Почему она чувствовала себя виноватой?

– Все в порядке, Ник. Правда.

Мы сели с ней за стол, и мама поставила передо мной большую кружку малинового чая.

– Как ты добралась? Я вообще не понимаю, что толкнуло уйти меня. И как там остальные ребята?

Я прокашлялась. Как мне нужно было объяснять ей при всех, что прошлой ночью мы столкнулись с каким-то сказочным ушлепком, который сказал, что похитил ее, и мне пришлось оставить наших друзей в клубе и вместе с невероятными фокусниками полночи гоняться за тем самым сказочным ушлепком, чтобы потом узнать, что все это было зря? Они все подумают, что я напилась в клубе. Хотя мама, наверное, уже так думала о Нике, ведь она сказала, что просто ушла. Похоже, она даже не понимала, что была под воздействием Дрэйва.

Мама внимательно смотрела на меня. Что-то в ее взгляде мне не понравилось. Конечно, она злилась. Все это выглядело глупо.

– Марина, так что было после того, как Ника ушла? – спросила мама, и я нахмурилась.

– Ничего особенного, – соврала я, и меня чуть не стошнило от этого. В проеме появился папа.

– Знаешь, я вижу, когда ты врешь, – строго сказала мама.

Папа остановился напротив меня, вероятно, он уже был в курсе всех дел.

– Я не вру. Она ушла, мы ее долго искали, потом я пошла домой. Вот и все, – черт возьми, я фактически сказала правду. Просто без детальных подробностей.

– Что это такое? – отец выложил на стол солнечный камень, и я вспомнила, что забыла достать его из кармана пальто.

– Вы серьезно рылись по моим карманам. Думали, я пришла накачанная наркотой и прочей гадостью? – во мне вспыхнуло раздражение.

– Следи за тоном, – сказал отец, и мне это все очень сильно не понравилось. У нас была дружная семья, где все друг другу доверяли, но стоило Нике прийти и сказать, что прошлой ночью она непонятным образом решила уйти домой, они начали подозревать меня непонятно в чем. Я, конечно, не винила в этом подругу. Но мне бы не хотелось выяснять отношения с родителями при ней.

– Отец спросил, что это и откуда оно у тебя? – снова повторила мама.

– Просто чертов камень.

– Откуда он у тебя? – снова задал вопрос отец.

Я смотрела на родителей так, будто они спрашивали у меня неимоверные глупости. С чего вдруг так дотошно выпытывать у меня, откуда у меня какой-то глупый камень? Это же просто камень.

– Нашла. Понравился. Взяла. В чем проблема?

Родители переглянулись. Я посмотрела на Кирилла, который тоже непонимающе уставился на родителей.

– Ты знаешь, что это за камень? – спросила мама. В ее взгляде таилось что-то настораживающее. Она спросила так, будто она знала, что это за камень, и проверяла меня.

И я решила рискнуть. Мало ли названий у камней? Но если она действительно знала, то я не знаю, к чему это приведет.

– Солнечный камень.

Родители испуганно переглянулись.

– Кто дал его тебе? – отец приблизился ко мне. Это все уже начинало давить. Вмешался Кирилл.

– Да в чем дело-то? Она же уже все сказала.

– Не вмешивайся, сын, – предупредила мама. Ника боялась поднять глаза, чтобы случайно не обратить на себя внимание.

– Мне дал его парень.

– Какой? У него есть имя?

– Что происходит? – я поднялась, и мне стало отчего-то забавно. Моя улыбка выглядела злой. Они же явно что-то знали. И пытались добиться от меня ответов.

– Ника, что последнее ты помнишь перед тем, как ты ушла? – обратился отец к моей подруге.

– Я помню Диму, и то, что он вывел меня на улицу. А потом он что-то сделал, – она неосознанно дотронулась до шеи, – и сказал мне идти домой. И я почему-то пошла. Кстати, я потеряла свой телефон.

– Что у тебя с шеей? – мягко спросила мама. – Можно, я посмотрю? Не волнуйся.

Ника позволила маме откинуть ее волосы и отлепить пластырь. Два отверстия, как после вампирского укуса, только совсем небольшие красовались на ее шее. У Кирилла округлились глаза. Мама с папой снова переглянулись, а затем уставились на меня.

– Ты знаешь? – спросила мама, пытаясь понять, действительно ли я была в курсе дел или же просто, как и Ника, была жертвой обстоятельств и ничего не понимала.

– Знаю, кто это сделал. Знаю, откуда он. И знаю, что он такое.

– Я ничего не понимаю. Что за хрень происходит сейчас? – Кирилл не мог промолчать. Я бы и сама не смогла спокойно реагировать, если бы не была в курсе всего.

– Где ты была все это время? – спросил папа.

– Я искала Нику, вместе с людьми, которые борются с этим каждый день.

– И что в итоге?

– Они схватили его. И унесли в Крепость.

Господи. Родители все знали. Они все знали, я видела это по их глазам. Все было очевидно. Они не были удивлены, но насторожены. Они знали, о ком я говорю, и не считали мои слова бредом сумасшедшего.

– Кто-нибудь объяснит, о чем речь? – осторожно спросила Ника.

– Мама и папа, может, вы объясните, что вы скрывали от нас все это время? – уже прямо решила спросить я.

Родители опять переглянулись. Их зрительный диалог начал раздражать. Мама вышла вперед и положила руку на шею Нике.

– Что вы делаете? – заволновалась Ника, но мама ее успокоила.

– Ни о чем не думай. Все хорошо.

Легкое свечение из-под рук мамы распространилось по коже моей подруги, и мои глаза превратились в тарелки. Но я, в отличие от Кирилла, уже видела этой ночью подобные вещи, а вот мой брат столкнулся впервые. Он просто смотрел на маму глазами, полными шока. Когда мама убрала руку, на шее Ники уже ничего не было. Девушка в состоянии полного непонимания искала раны, но ничего не находила.

– Что за фигня здесь происходит? – Кирилл вскочил со стула и вплотную подошел к маме.

– Успокойся. Сядь. Мы с отцом сейчас все объясним.

Кирилл сел в замешательстве рядом с Никой.

Мама посмотрела на меня, зная, что сейчас из всех присутствующих помимо родителей более-менее понимаю происходящее только я.

– Мое настоящее имя – Лиенелла. И мой родной дом находится в Тайнике – в магическом пространстве, основанном на той же территории, что и Смоленск, но по ту сторону магической завесы.

Глава 6

Мы долго сидели, погруженные в глубокое, полное шока молчание. Моя мама оказалась одарием. Они встретились с папой, когда им было двадцать два и двадцать шесть лет соответственно. Отец вернулся из армии и переехал в Смоленск. Получил квартиру, поступил учиться в университет на экономиста. Эту историю мы слышали много раз. Нам всегда рассказывали, что мама и папа познакомились на учебе, но в этот раз история приобрела абсолютно новые краски.

Отец ввязался в уличную потасовку, чтобы защитить девушку, на которую напала кучка хулиганов. Это было очень неспокойное время. Конечно, ему здорово досталось, и его проводили до ближайшей больницы. Попав на осмотр, отец сидел на кушетке, пока медсестра обрабатывала его раны, которые оказались достаточно серьезными. Пара глубоких порезов, многочисленные синяки и ссадины… Вдруг кровоточащие раны стали сами собой затягиваться. Отец был очень удивлен, когда его взгляд столкнулся со взглядом медсестры, лечащей его. Она лишь невинно улыбнулась и вышла.

Вскоре, когда отец снова пришел в больницу на перевязку, он пытался узнать об этой медсестре, но ее нигде не было. Ему сказали, что она практикантка, и сейчас ее практика в этой больнице окончена.

Как-то возвращаясь поздно домой, он стал свидетелем последствий еще одной драки. Молодой парень лежал на асфальте без сознания в луже собственной крови, а над ним сидела та самая девушка, которая вылечила папу.

Он молча наблюдал за тем, что делала девушка. Мягкое свечение исходило от нее, а раны на парне постепенно затягивались. Когда она закончила и встала, чтобы быстро уйти, она столкнулась с человеком, наблюдавшим за ней…

***

25 лет назад

– Кто ты такая? – спросил он. – Ты ангел?

– Нет. И тебе не стоило здесь быть, – девушка торопливо прошла мимо и скрылась за поворотом. Парень несколько секунд таращился на лежачего и пошел за девушкой.

– Как тебя зовут?

– Это неважно. Не иди за мной, – девушка быстро шла в неизвестном направлении.

– Не могу. Ты вызываешь много вопросов, на которые я хочу получить ответы, – парень неустанно шел за ней, в конце концов, ей придется остановиться, если она не захочет, чтобы он пришел, куда не следует.

– Чего ты хочешь? Я сейчас сочту, что ты насильник.

– Это не так. И ты это знаешь.

– Откуда мне знать?

– Мне кажется, тебе известно, почему я попал в больницу. И ты не выглядишь напуганной.

Девушка посмотрела на парня и продолжила идти. Но только зайдя за угол, она резко вернулась назад.

– В чем дело? – спросил парень.

– Ни в чем. Там сборище хулиганов.

– Идем отсюда, пока нас не заметили.

Они быстро убежали на другую улицу и спрятались на возвышении под деревьями, пока группировка шумно не прошла мимо.

– Так как тебя зовут?

– Лиенелла.

– Необычное имя для необычной девушки. Мне теперь даже как-то и неудобно представляться.