– Да, – уверенно ответила Алла и даже покивала головой, не задумываясь о том, что Женька через телефон её кивка увидеть не может. – Поэтому у меня возникает закономерный вопрос: тебе что-то от меня нужно?

– Ты мне вообще в принципе нужна, – быстро отозвался Евгений, и Алла скривилась – когда он так говорил, она ему ни капли не верила. – Не хочешь встретиться?

– Соскучился? – ехидно поинтересовалась Алла, отметая реальность такой возможности.

– Ну, да, – меж тем отозвался Женька. – По тебе и по Наде. Кстати, она уже согласилась! Ну, так что?

Алла хотела встретиться. Сердце её сладко сжималось от того лишь, что Женька сам её пригласил, и, конечно, она не могла ему отказать. Можно было бы проявить характер, да и просто по-женски поломаться… Но с Евгением Алла так поступать не могла – не получалось, и всё тут! Да и не хотелось, если честно.

– Я тебе когда-нибудь отказывала? – тяжело вздохнув, спросила Алла у Женьки.

Евгений задумался или же просто завис, но на некоторое время в телефонной трубке воцарилось молчание.

– Эй! – окликнула парня Алла. – Куда ты пропал?

– А? Прости, отвлёкся! – усмехнулся Женька. – Я так понимаю, ты согласна? Ну, тогда в четверг в шесть на «Восстания».

– В четверг?! А зачем ты настолько заранее звонишь? Сегодня только воскресенье, ты в курсе?

– Это чтобы ты ничего себе не запланировала на этот день, – пояснил Женька довольным голосом.

Алла напряглась – неужели что-то настолько важное произошло, раз Евгений ведёт себя подобным образом?

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Нет, ничего, – быстро ответил Женька, кажется даже немного удивлённый вопросом. – Слушай, неужели я действительно настолько редко зову вас куда-нибудь, что вы с Надей так реагируете?

– Она тоже удивилась? – улыбнулась Алла.

– Меньше, чем ты! – с упрёком отозвался Евгений, а потом ворчливо-насмешливо добавил: – Но, да, удивилась… Ну, так что, мы договорились насчёт четверга?

– Договорились, – нежно улыбнулась Алла, радуясь тому, что Женька её сейчас не видит – иначе возгордился бы. – Но только я-то буду в четверг в шесть на «Восстания», а ты, как обычно опоздаешь.

– Но ты же, разумеется, меня подождёшь! – ответил Женька с улыбкой в голосе.

– Куда ж я денусь? – пробормотала Алла и, коротко попрощавшись, сбросила звонок.

Девушка зависла на пару мгновений, мечтательно глядя на гаснущий экран телефона и ощущая, как приятная дрожь, охватывает её грудь, а сердце быстро и взволнованно бьётся.

– Кто это был? – вывел Аллу из задумчивости голос Максима, прошедшего в кухню и натягивающего на ходу свитер – парень собирался проводить девушку до метро.

Было уже около часу дня, и Алла выпила у Максима три чашки чаю и две чашки кофе, пока они болтали обо всём, что только приходило им в голову. Алла рассказала о своей семье, о Женьке – то, что не успела выболтать в ту, ночь, когда они с Максом занимались сексом. А рассказала она тогда, как оказалось, многое, и на её изумлённый вопрос о том, что же Максим знает об её с Евгением отношениях, тот равнодушно пожав плечами, полувопросительно ответил: «Всё». Алле было стыдно. Но, к счастью Максим явно не имел особого желания продолжать говорить на эту тему. В какой-то момент, мельком взглянув на часы, Алла поняла, что ей давно пора идти, и Максим, вызвавшись проводить её, ушёл одеваться в комнату, а девушка осталась на кухне в компании чашки кофе и шоколадки, и именно тогда Евгений позвонил ей.

Теперь же Максим стоял и с недовольством и подозрительностью глядел на девушку. Алла оценила его взгляд, подумала о том, что если бы они с Максом встречались то, возможно, упоминать Женьку не стоило бы, но раз уж они даже сексом не занимались в этот раз, то причин скрывать личность собеседника Алла не нашла и ответила:

– Это Женька. Сам позвонил – вот чудо-то! – насмешливо добавила она.

– Ты с ним флиртовала, – констатировал Максим, собирая чашки со стола и относя их к раковине.

Алла смутилась и попыталась мысленно реконструировать разговор с Евгением, но не нашла в нём и намёка на флирт.

– Нет, – тряхнула девушка головой, – это наша обычная манера общения – мы всегда с Женькой так разговариваем.

– Значит, вы всегда флиртуете, – отрезал Максим, ополаскивая посуду и расставляя её на решётке сушилки.

Парень стоял к Алле спиной, и лица его она видеть не могла, но голос звучал недовольно. Неужели, мальчик ревнует? Алла заулыбалась. Максим в этот момент обернулся к ней и нахмурился:

– И что тебя так радует?

– Твоё милое ворчание, – буквально мурлыкнула Алла.

Макс, кажется, растерялся от мурчащих интонаций в голосе девушки и от по-кошачьи довольного выражения на её лице.

– Странная, – пробормотал Максим себе под нос, вытер руки о полотенце и уже громко спросил: – Идём?

– Идём, – кивнула Алла, поднимаясь из-за стола и пошла за Максимом на выход из квартиры, отмечая, что атмосфера вокруг потяжелела, а в душе выпал какой-то странный осадок.

Но разобраться в том, что же всё это значит, Алла пока не могла.

***

Работа в колледже Аллу устраивала. Преподавание доставляло ей удовольствие, поэтому, даже несмотря на то, что защита диссертации должна была произойти со дня на день, в отпуск Алла не ушла и продолжала вести занятия. Работа нисколько её не отвлекала – в отличие от личной жизни. Чем ближе к четвергу – тем больше Алла думала о Женьке. Интересно, что же всё-таки произошло, что он неожиданно решил пообщаться? Может быть, он хочет им с Надей сказать, что наконец женится! Это было бы забавно. И в то же время – отвратительно. Ох, а если это на самом деле правда, то как Алле реагировать? Искренне порадоваться за Женьку она точно не сможет – ревность не позволит. Но при этом мысль о его возможной свадьбе и не расстраивала Аллу. И почему ей обязательно нужно испытывать к нему такие сложные чувства?

Хотя был человек, к которому она испытывала чувства ещё более неоднозначные, и этого самого человека она не видела уже два дня – Максим всё же заболел после их пробежки под дождём. Алла встретила его в колледже только в понедельник после совместно проведённых выходных – парень выглядел не лучшим образом, и любому было понятно, что он заболевает. Алла заметила Макса в столовой, когда сердобольная Ангелина подсовывала ему, помятому и разбитому, с покрасневшими глазами и усталым лицом, кружку с горячим чаем и уговаривала пойти домой. Слов его Алла не расслышала, но, судя по всему, парень отказывался. Неужто у него такая сильная тяга к учёбе? Или это он её занятия пропускать не хочет? Но у неё нет сегодня пар с его группой, значит она тут и ни при чём. Стало легче, но обидней.

В любом случае, что бы его ни держало в колледже, Максиму точно стоит пойти домой и вызвать врача. Ну или хотя бы просто отлежаться. Алла решительно направилась к парню.

– Привет! – сказала Ангелина, заметив Аллу.

– Привет! – отозвалась та и тут же обратилась к, поднявшему на неё странный взгляд, парню: – Максим, ты как себя чувствуешь? – не дожидаясь ответа, Алла протянула руку и коснулась лба Макса костяшками пальцев. – У тебя температура! – констатировала она, отдёргивая руку.

Максим грустно усмехнулся – было слишком заметно, что Алле неприятно находится рядом с больным человеком. Это она так сильно боится заразиться? Или ей просто противно? Максиму не понравилось это – хотелось бы, чтобы Алла проявила немножко сочувствия, а не шарахалась от него в ужасе.

– Я всего лишь простыл, – выдавив ехидную улыбку, сказал Максим – голос у него садился. – Не нужно отскакивать в сторону, Алла Сергеевна.

Алла вспыхнула:

– Я не отскакиваю! Не люблю болезни. Что такого?

Алла действительно ненавидела болезни, и болеть самой ей было всегда невероятно противно, поэтому она постоянно держала себя в тонусе – едва почувствовав, что заболевает, она могла съесть целый лимон, уплетая его дольками, словно апельсин, или грела ноги под струёй горячего душа, после прогулки по сырой погоде. Алла уже не помнила, когда она последний раз болела и надеялась, что так оно будет и дальше. Болезненных людей она презирала, сама того не желая, и не умела им сочувствовать в полной мере. Иногда Алла казалась себе отвратительной из-за этого, но ничего поделать с собой не могла.

– А как бы ты ухаживала за больным мужем? – поинтересовалась Ангелина, удивлённая реакцией Аллы.

– У меня нет мужа, – отрезала девушка, не желая обсуждать эту тему, и снова обратилась к Максу: – Иди домой. Что ты тут сидишь?

– Преподаватель предлагает мне прогулять занятия? – деланно удивился Максим.

– Преподаватель предлагает тебе уйти домой лечиться, и не заражать окружающих, – нервно отмахнулась Алла. – Зачем себя мучить? Что у тебя ещё сегодня?

– «Конструкции» и «Градостроительство», – вместо парня ответила Ангелина.

– Ну вот! Думаю, ничего страшного, если ты их пропустишь, – удовлетворённо кивнула Алла. – Давай, Максим, не упрямься, иди домой.

Алле уже надоело уговаривать парня. Она бы на его месте давно ушла – несмотря на то, что училась она всегда хорошо и с удовольствием (а иначе до кандидата наук и не дорастёшь), занятия она прогуливала регулярно. Максим, видимо, тоже утомился, поскольку медленно поднялся из-за стола и сказал:

– Ладно, раз уж вы меня отпускаете, то я, действительно, пойду…

– Ты сам доберёшься? – заботливо спросила Ангелина то, что хотела узнать и Алла.

Максим насмешливо фыркнул, тряхнув головой:

– Разумеется доберусь! Гелечка, не волнуйся – я большой мальчик, – говоря последние слова, Максим многозначительно посмотрел на Аллу, но та отвела взгляд, и быстро замахала кистью руки в сторону выхода:

– Иди, иди уже.

Максим коротко бросил: «Пока!» и ушёл, закидывая рюкзак на плечи.

***

Алла сидела в кафешке, уютно устроившись на мягком диванчике вплотную к тёплому боку Евгения. Надя, как всегда опоздав, возможно, чтобы не нарушать традицию, сидела напротив, увлечённо полистывая меню. Женька крутил на столе свой телефон и с самодовольным видом рассказывал о том, как хорошо идут дела у него на работе. До сих пор он не сказал ничего столь интересного, что объяснило бы его неожиданное приглашение. Не только Алла ждала от Женьки какой-то грандиозной новости – Надя тоже надеялась услышать что-то занимательное, но так ничего и не дождавшись, решила задать вопрос, как только Женька замолчал:

– А как у тебя дела с твоей девушкой? – Надя уставилась на друга с вежливым интересом, которым она прикрывала крайнее любопытство.

Женька, кажется, немного смутился, но тут же ответил:

– Всё хорошо. У нас замечательные отношения.

И по его довольному тону Алла поняла, что всё действительно неплохо. Ей, если честно, было не очень интересно, как у Жени обстоят дела в его отношениях с противоположным полом, и она предпочла бы не обсуждать эту тему, но Надю больше всего интересовал именно этот аспект Женькиной жизни.

– Ты живёшь с ней? – продолжала расспросы Надя, которая была довольно проницательна в таких делах, поэтому заранее знала, что Евгений ответит.

– Да, – кивнул парень, и на лице его мелькнула гордость за самого себя.

Алла едва сдержалась, чтобы не поморщиться, и ей необъяснимо захотелось отодвинуться от Женьки подальше. Но это показалось ей нелепым, поэтому девушка так и осталась сидеть, соприкасаясь с другом локтями и плечами.

– То есть у вас всё настолько серьёзно? – нехотя уточнила она.

Женька посмотрел на Аллу странным взглядом, и ей показалось, что с его губ едва не сорвались необдуманные слова, но в последний момент парень сдержался и после длившегося несколько мгновений молчания Евгений сказал:

– Это зависит от того, что именно ты понимаешь под словом «серьёзно».

– А что можно под ним понимать? – повела рукой Алла. – Серьёзно, то и значит! И, раз уж ты сожительствуешь со своей девочкой, значит отношения ваши не на один день, и ты рассчитываешь развивать их дальше и… ждёшь от неё чего-то…

Алле было трудно подобрать слова – она ещё не до конца понимала, что хочет сказать и что вообще думает по этому поводу, в отличие от Нади, которая быстро и чётко сформулировала свою мысль:

– Ты жениться на ней собираешься?

– Нет, – мгновенно отозвался Женька, отрицательно мотнув головой. – Ну, не в ближайшие лет десять точно.

– Хмм! – Алла скептически окинула друга взглядом. – А ещё недавно ты заявлял, что не женишься никогда.

Евгений только пожал плечами в ответ – он часто не знал, что сказать на Аллины слова, даже когда она говорила самые простые вещи. Алла же сделала для себя очевидные выводы, а именно ясно увидела то, что теперь Женькина судьба в руках его девушки, и если та захочет, то женит его на себе уже в самое ближайшее время, и Евгений не сможет сопротивляться. В конце концов, от него уже ничего не зависит, просто он сам этого ещё не понимает. Он живёт с девчонкой, задумывается о браке… этого уже достаточно, чтобы понять, что девушка направляет его мысли в нужное ей русло.

Алла грустно улыбнулась:

– А мы с Надей, кстати, были уверены, что ты хочешь сообщить нам о скорой свадьбе.

Надя кивнула, подтверждая слова подруги, а Женька усмехнулся, опустив глаза:

– Нет. Я же говорю – не в ближайшие лет десять… – Евгений искоса стрельнул быстрым взглядом в сторону Аллы. – Или тридцать.

– Ага, ага, – медленно кивнула Надя насмешливо, желая закрыть тему, и многозначительно переглянулась с Аллой, со дна души которой поднялась какая-то мерзкая муть и непостижимое желание срочно увидеть Максима.

Глава 7.

Но Макса Алла не увидела ни в пятницу, ни в субботу – он всё ещё был болен и не приходил на занятия. Алла справлялась о его здоровье у Ангелины, которая сообщила ей, что Максиму уже гораздо лучше, но голос его по телефону звучал всё ещё хрипло. Алла с удовольствием сама бы позвонила парню, чтобы убедиться в Гелиных словах, но у неё не было номера Максима. Можно было бы, конечно, узнать его у самой Ангелины или у Андрея, но Алла стеснялась – ей казалось, что подобный вопрос выглядел бы странно. Поэтому Алла мучилась и переживала, пока в один прекрасный момент её не осенила светлая мысль о том, что она всё же преподавательница! А значит, может узнать номер телефона любого своего ученика! Она помнила, как видела в конце журнала группы Андрея лист с адресами и номерами телефонов студентов.

В субботу Алла ещё сдерживалась, но в воскресенье, после того, как она вновь пробежалась по своей диссертации, освежая её в памяти, но будучи не в силах заставить себя всерьёз заняться подготовкой к защите, девушка, мучаясь от тоски, потянулась к телефону, в котором, под именем «Малыш» теперь был записан номер Максима.

Парень долго не отвечал на звонок, и Алла уже хотела было положить трубку, подумав, что Макс, возможно, спит – было ещё не поздно, но он, в конце концов, болен… Но в этот самый момент в трубке послышалось хрипловатое и довольно усталое: «Да».

– Привет, – краснея и смущаясь, сказала Алла, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно и уверенно. – Это я… Алла.

– Я узнал, – после секундного молчания отозвался Максим – он явно был удивлён, но всеми силами старался не показывать этого.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила девушка.

– Неплохо! – заверил её Макс. – Геля передала мне от тебя привет.

Вот ведь эта Ангелина! Алла не просила её ничего передавать! Но, пожалуй, хорошо, что девочка в данном случае проявила инициативу – Максим, похоже, был рад.

– Да, я справлялась у неё о твоём здоровье, – сказала Алла. – Но всё же решила и сама позвонить.

– Спасибо, – по голосу было ясно, что Максим улыбнулся. – Мне приятно.

– Ещё бы! – фыркнула Алла, скрывая смущение, и тут же заботливо поинтересовалась: – Ты там надлежащим образом лечишься?

– Надлежащим, – заверил Максим и усмехнулся, – над кроватью. Всё время валяюсь, из постели не встаю…

– Тебе так плохо? – ахнула Алла.

– Нет, – рассмеялся Макс. – Просто мать носится тут со мной, как с маленьким прыгает вокруг, суёт всякие морсы… бррр… В общем, у меня строгий постельный режим. Хотя я не вижу в этом необходимости, – недовольно закончил парень.

– Ничего-ничего! – наставительно заметила Алла. – Твоя мама всё правильно делает – отлежаться, это лучше всего!

– У тебя большой опыт в этом вопросе?

– У меня большой опыт во всём, – переходя на свой учительский тон, заявила Алла. – А тебя, я не понимаю, что не устраивает: о тебе заботятся, ухаживают за тобой…

– Терпеть этого не могу, – категорично заявил Максим. – Когда бегают вокруг меня с этой гиперзаботой… Я всего лишь простыл! Всё отлично! Я сильный мужчина, в конце концов!

Алла едва не присвистнула от подобного заявления: это было что-то новенькое, чтобы простудившийся парень не считал себя самым тяжело больным в мире человеком. Вообще, все её знакомые мужчины, заболев, начинали вести себя как Карлсон и требовать к себе повышенного внимания. Признаться честно – Алла и сама себя так вела, но ей хотя бы было за это стыдно, а вот тому же Женьке, например, ни капельки!

– Сильный мужчина, значит, да? – с сомнением в голосе повторила Алла и хмыкнула: – А вот я когда болею – просто невыносима!

– Больше чем обычно? – усмехнулся Максим, и Алла в этот момент могла представить себе выражение его лица: с насмешливой улыбкой и хитрым взглядом удивительных светлых глаз.

– Тебя мне всё равно не превзойти, – холодно ответила Алла, и Максим тут же воскликнул обеспокоенно:

– Ой-ой! Ещё слово и, мне кажется, я начну собирать слова из кубиков льда!

– В смысле?.. – не поняла Алла подобного перехода.

– Потому что превращусь в Кая!

– Что ты… Ааааа… – протянула Алла недовольно. – Ты имеешь в виду, что я сейчас холодна, как Снежная Королева, да? Я знаю, что вы меня так за глаза называете!

– Именно! – радостно сказал Максим. – И, раз ты всё правильно понимаешь, может быть, изменишь своё поведение?

– С моим поведением всё в порядке! – прошипела Алла. – И, знаешь, мне нравится это прозвище! Спасибо тебе – редко кого из преподавателей обзывают столь замечательными литературными именами.

Максим помолчал пару секунд, вероятно пытаясь понять, серьёзна ли Алла сейчас или это сарказм, а после спокойно сказал:

– А я и не хотел тебя обидеть – это на самом деле комплимент.

Алла лишь фыркнула в ответ, не найдя, что сказать. Они оба немного помолчали, что выглядело странно в разговоре по телефону, поэтому Максим, наконец, заговорил:

– Я рад, что ты позвонила… Я приду в колледж в понедельник.

– О… замечательно. А меня ни в понедельник, ни во вторник не будет, – сказала девушка.

– Почему? – спросил Максим едва ли не расстроено.

– У меня защита, – просто ответила Алла, имея в виду защиту своей диссертации.

– Аааа… О, ну тогда – желаю удачи! – подбодрил девушку Макс. – Увидимся в среду?

– Спасибо, – улыбнулась Алла. – Увидимся.

***