Прокручивая в голове эти мысли, Алла вечером понедельника закрывала свой кабинет на ключ, когда увидела, прислонившегося к подоконнику в конце коридора, Максима. Сердце Аллы часто-часто забилось и на мгновение у девушки даже перехватило дыхание. Но Алла тут же чертыхнулась про себя, мотнув головой – что это с ней такое? Когда последний раз она так реагировала на мужчину. Да и не видела она Максима всего несколько дней. Ой-ой, что-то тут не так – ну не должно же у неё замирать сердце при виде этого мальчишки! Но, несмотря на то, что Алла говорила себе, осознание того, что Макс тут дожидается именно её, заставляло девушку трепетать в предвкушении, а губы сами собой стремились растянуться в улыбке.

Алла положила ключи в сумку, закрыла её, и не торопясь, пошла по коридору, с каждым шагом приближаясь к Максиму, бездвижно стоящему у окна и глядящему в пол. Поравнявшись с парнем, Алла остановилась и, дождавшись, когда тот поднимет голову и посмотрит на неё странным взглядом, в котором читались и тоска, и вызов, спросила:

– Меня ждёшь?

А когда спросила, тут же мысленно отругала себя за это: а что, если он скажет «нет»? Вот же будет глупо! И, пускай это было не очень заметно, но Алла была очень ранимой и, попадая в глупое положение, сильно страдала от этого. Те несколько мгновений, что Максим медлил с ответом, были для Аллы мучительными, и она, покраснев, уже дёрнулась было, чтобы уйти, так и не дождавшись, что Макс скажет, но он, наконец, произнёс:

– Конечно тебя, – парень оттолкнулся от подоконника и сделал шаг к Алле, став к ней близко-близко. – Я… провожу тебя до метро.

– Я не иду на метро, – покачала головой Алла.

– Ну, до автобуса, – пожал плечами Максим.

– Я не езжу на автобусе, – вновь ответила Алла.

– Чёрт! – неожиданно вспылил парень. – Я провожу тебя до любого, необходимого тебе транспорта!

– Мне нужен трамвай, – едва сдерживая улыбку, спокойно сказала Алла.

Её почему-то забавляла эмоциональность Максима – таким он ей нравился гораздо больше, чем строящим из себя сексуального мачо. Мальчишка он и есть мальчишка. Но зато какой милый!

– Пойдём, – всё же улыбнулась Алла, и зашагала к выходу.

Максим, не ожидавший такой реакции, удивлённо посмотрел на девушку, зависнув на пару секунд, но, побоявшись спугнуть её благодушное настроение, тут же поторопился следом.

– Почему ты пропускаешь мои занятия? – спросила Алла у Максима, когда они вышли на улицу.

– Я был на тебя зол, – честно ответил парень, нахмурившись. – Но… я… – казалось, Максу трудно произнести то, что он хочет. – Я извиняюсь. Я не хотел тебя оскорбить. Прости, что назвал дурой, но ты и правда дура!

Алла, снисходительно выслушивающая извинения, тут же возмущённо воскликнула:

– Эй! И это так ты просишь прощения?

– Прости! – Макс зажмурился, запуская руку в волосы. – Я просто не знаю, как ещё сказать. Я, правда, не хотел тебя обидеть! Я просто хочу, чтобы ты поняла…

– Знаешь, так я точно ничего не пойму, – перебила парня Алла, жестом останавливая его речь.

Максим растерянно посмотрел на девушку, явно не зная, как подобрать слова, и Алла второй раз за вечер умилилась – бедный мальчик! И угораздило же его связаться с такой ледышкой, как Алла!

Они молчали, пока шли до светофора – каждый думал о своём. Остановившись на перекрёстке, дожидаясь зелёного сигнала, Алла спросила у Максима:

– Скажи чётко – что тебе от меня нужно?

– Секс, – не раздумывая, отозвался Макс, но, услышав как Алла фыркнула, поспешил добавить, затараторив: – И любовь было бы неплохо! Я хочу с тобой встречаться. Давай попробуем! Почему нет? Я готов к серьёзным отношениям…

– Серьёзным отношениям? Ха! – Алла поспешила перейти дорогу, как только загорелся разрешительный сигнал светофора. – Тебе всего девятнадцать. Даже если ты и хочешь серьёзных отношений, тебе следует заводить их с ровесницами.

– Ты говоришь так, как будто тебе, как минимум сорок, – скривился Максим, беря Аллу за руку и буквально переводя через дорогу.

– А ты ведёшь себя так, будто мне как минимум восемьдесят, – кивнув на руку Максима, крепко сжимавшую её ладонь, хмыкнула Алла. – Переводишь старушку через дорогу?

– Тц! – Максим раздражённо дёрнул головой, но руку Аллы не отпустил, а лишь сжал ещё сильнее. – Почему ты такая ехидная?

– А разве это во мне тебе не нравится? – невинно поинтересовалась девушка.

Максим остановился уже на тротуаре и, абсолютно серьёзно посмотрев Алле в глаза, ответил:

– Мне в тебе нравится всё. Иначе я бы не стал тратить время на такую зануду и мегеру.

– Мегера?! – поразилась Алла.

Максим ожидал, что дальше она скажет: «Это я-то?!», одёрнет свою руку и гордо удалиться, цокая каблуками, но Алла, не в первый раз удивила его, сказав, со смехом:

– Ты знаешь такие слова? Как это чудно! А мог бы просто стервой назвать или дрянью… Хотя есть варианты и хуже. Ты меня приятно удивляешь.

Максим изумлённо наблюдал за тем, как Алла не только не вырывает руку из его хватки, а ещё и обвивает его локоть второй рукой, буквально повиснув на нём.

– Ладно, малыш, – ласково улыбнулась девушка, – мне тут до остановки два шага, и вон уже виднеется мой трамвай, так что я побежала! – встав на носочки, Алла быстро чмокнула Максима в щёку и тут же отстранилась, отцепившись от него. – Это тебе в утешение и в знак прощения. Пока! Подумай ещё раз над своими чувствами!

Алла произнесла слово «чувствами» насмешливо, чётко выговаривая каждую букву, и тихонько хихикнув, побежала на трамвай. Максим ни останавливать, ни догонять её не стал, удивлённо глядя вслед, и пытаясь понять, что вот это только что было за поведение. Обрадовалась, когда он её обозвал, назвала «малышом», поглумилась, поцеловала и убежала!

– И кто из нас ещё ребёнок? – пробормотал Макс и, развернувшись, направился в сторону метро.

Глава 4.

– Ну, что, снова соблазнила ребёнка? – весело усмехнулся Женька, едва завидев Аллу на выходе из метро, где она ждала его.

Даже не слушая ответа, Евгений резким движением притянул подругу к себе, одной рукой крепко обнимая её, а вторую даже не вынув из кармана. Алла что-то ворчливо пробурчала куда-то Женьке в грудь, но через мгновение затихла, прижимаясь к другу и обняв его за талию. Вообще, Евгений сегодня превзошёл самого себя, почти не опоздав на встречу, в то время как Надя, как обычно, скинула СМС со словами: «Я опаздываю!» и грустным смайликом. Алла никогда и не ожидала, что Надя придёт вовремя, но было бы приятно, если бы та стала чуть более пунктуальной. Женька тоже имел обыкновение опаздывать, поэтому Алла какое-то время подозревала, что на самом деле они с Надей сговариваются и приходят позже нарочно. Но сегодня Евгений был на месте раньше Нади, и Алла пребывала в шоке.

– Ну? Чего мы стоим? – спросил Женька, переставая обнимать и гладить Аллу по спине и буквально отталкивая девушку от себя.

– Мы ждём Надю, – напомнила ему Алла.

– О! Я раньше неё, – удивился Евгений, как будто до этого момента и не замечал Надиного отсутствия. – Я молодец, да?

– Был бы молодцом, если бы пришёл раньше меня, – Алла не могла не побрюзжать.

– Ну, ты же понимаешь, что это невозможно? – поиграл бровями Женька и улыбнулся. – Ладно… Так ты лучше скажи – что там у тебя с тем пацаном?

Столь живой интерес Евгения к её личной жизни был Алле приятен и, надеясь на него, ещё до встречи она представляла, как со вкусом и в подробностях опишет всё, что произошло между ней и Максимом за те четыре недели, что она не виделась с Женькой. Но сейчас Алла почему-то стушевалась и не знала, что сказать – она стеснялась, её сковал стыд, и она понимала, что в лучшем случае сумеет лишь пролепетать что-то невразумительное, в общих чертах описав суть её отношений с Максом. Да что ж это такое? Почему так произошло? Она ведь очень хотела рассказать об этом Женьке, а теперь… Теперь она и Наде-то это вряд ли сможет рассказать. Но ведь у неё отлично подвешен язык – профессия к этому располагает! Так отчего она сейчас совершенно не в состоянии сказать довольно простые вещи, без того чтобы залиться краской стыда?

Пока Алла мешкала с ответом, Женька пришёл к собственным выводам и ухмыльнулся:

– Что, сбежал от тебя парнишка?

Алла вспыхнула:

– И почему это он должен был от меня сбежать? Если ты трус и боишься меня, то это ещё не значит, что и остальные, окружающие меня, мужчины точно такие же!

Женька снова хмыкнул, но к счастью, ответить ему помешало появление Нади, и на какое-то время, пока девушка лепетала извинения за своё опоздание и все втроём шли до кафе, тема отношений Аллы и Максима была замята. Но, как только все трое уселись за крохотным столиком в кафешке, Надя, едва взяв в руки меню, и внимательно пробегая по нему взглядом, непринуждённо и в, то же время, с любопытством спросила:

– Ну, как у тебя дела с твоим малышом?

Алла едва не поперхнулась при слове «малыш», прекрасно понимая, кого Надя имеет в виду, но тут же словила себя на том, что мысленно сама всё время называет так Максима, поэтому не стала ничего говорить на этот счёт и просто ответила:

– Всё прекрасно. Мы ходили на свидание.

– Чегооо? – протянули в один голос Надя и Евгений – только он басом, а она тоненько и с придыханием.

– А кто-то говорил, что не флиртует с детьми! – поддразнил подругу Женька.

– Но ведь и отказывать детям нельзя, правда? – хитро улыбнувшись и невинно поглядев на Аллу, сказала Надя.

– Я тоже так подумала, – с напускной серьёзностью кивнула Алла и тут же рассмеялась: – И, знаете, мне понравилось!

Женька смотрел на Аллу со смесью чувств во взгляде: и с удивлением, и с лёгким укором, завистью, ревностью, иронией, нежностью… Чего там только не было, в этих его глубоко посаженных глазах!

– И куда вы ходили? – меж тем с искренним любопытством интересовалась Надя.

– В кино.

– В кино? – презрительно рассмеялся Женька. – Видать у малыша с фантазией не очень…

– С фантазией у него всё отлично, – смерив парня холодным взглядом, процедила Алла. – Просто он адекватно оценивает мои интересы и предлагает то, что может мне понравиться.

Женька продолжал негромко, почти беззвучно смеяться, тем не менее, смущённо отведя взгляд в сторону – он прекрасно понял, что сказанное Аллой было пикой в его адрес. Ведь он-то всё время таскал её в странные места: на крышу, в лес, на прогулку вдоль железной дороги… Алла в восторге не была. Возможно, Евгению и казалось это безумно романтичным, но вот для Аллы, у которой к романтике вообще было своё, особенное, отношение, ничего привлекательного в такого рода оригинальных свиданиях не было.

Но почему-то Женьку в его насмешках поддержала и Надя, состроив разочарованную рожицу:

– Ну, кино – это и правда скучновато.

– А что он, по-вашему, должен был сделать? – вспылила Алла, непроизвольно обижаясь за Макса и тут же злясь на себя из-за этого.

– Нууу… – протянула Надя, задумчиво возведя очи к потолку. – Ну, он мог бы сделать что-то поромантичнее… поинтимнее… – Надя игриво пошевелила бровями.

– Он тебя полапал хоть? – произнёс Женька вслух то, о чём думала и Надя.

Аллу порой коробила эдакая напускная грубость Женьки, и хоть она и понимала, что это лишь способ самозащиты и грубо шутить и пошлить Евгений начинает, когда смущается, сейчас Аллу его слова раздражали.

– Нет, не полапал, – холодно ответила она и предложила закрыть тему.

Надя, конечно, хотела ещё поговорить о Максиме, но Женька с энтузиазмом поддержал Аллино предложение, и принялся быстро-быстро что-то рассказывать, явно для того, чтобы никто и не подумал вернуться к обсуждению Макса.

Алла молча слушала Женину болтовню, даже изредка не вставляя комментариев, лишь иногда посмеиваясь над чем-нибудь, и мыслями своими была в прошлой пятнице, когда Максим неожиданно пригласил её в кино. Тогда парень, вероятно «закосив» свои пары, дождался её после занятий, которые по пятницам заканчивались у неё в час дня, и без обиняков спросил:

– Пойдём в кино?

Алла опешила сначала, но немедленно взяла себя в руки и, едва улыбнувшись, ответила:

– Спасибо за предложение, но ты всё-таки мой студент и, думаю, это будет некорректно по отношению к твоим однокурсникам, если я стану проводить с тобой время вне занятий. Преподаватели, знаешь ли, не часто ходят развлекаться со своими учениками.

– Андрей тоже твой студент, – пожал плечами Максим, – но с ним ты в кино вчера ходила.

– Андрей ещё и мой брат, – напомнила Алла.

– Но Ванька – нет. А он был с вами, – почти обвиняюще заявил парень.

– И откуда ты всё знаешь?! – немного раздосадовано спросила девушка.

– Они сами рассказали, – равнодушно ответил Макс. – И им, похоже, с тобой было весело. Так что мне тоже хочется сходить с тобой на свидание.

– Это не было свиданием! – возмутилась Алла. – Я просто проводила время с братишкой и его другом! И с тобой на свидание я точно не пойду. Мне кажется, я ясно дала понять, что между нами не может быть никаких отношений помимо отношений преподавателя и студента…

– Ты ничего не дала ясно понять, – перебил девушку Максим. – Твои слова и действия расходятся друг с другом. А то, что ты всё время напираешь, на то, что ты мой преподаватель – так мне нет до этого дела! Я не понимаю, каким образом это может мешать нам заниматься сек… – парень осёкся и тут же поправился, скрывая улыбку: – развивать отношения.

– Это не этично, – пропустив мимо ушей недосказанную фразу про секс, пояснила Алла.

– Да плевать на этику! – взмахнул руками Максим.

Алла нахмурилась – она была упряма, и сдаваться не собиралась. Но, к сожалению или к счастью, Макс это её намерение распознал, поэтому, не давая ей и слова сказать, примирительно положил Алле руки на плечи и, глядя в глаза, уговаривая, произнёс:

– Пожалуйста, давай сходим в кино. Просто в кино! – Максим сильнее сжал плечи девушки. – Перестань уже играть в «Снежную королеву»! Если хочешь, я могу пообещать, что не стану к тебе приставать, и вообще буду вести себя прилично.

– Пообещай, – улыбнулась Алла, начиная оттаивать – она вообще не умела долго сопротивляться настойчивым уговорам, тем более, если человек был ей приятен. А по всему выходило, что Максим ей очень даже нравится.

– Обещаю! Обещаю! – закивал головой Максим.

– Будешь хорошим мальчиком? – продолжая улыбаться, уточнила девушка.

– Безусловно! – вновь тряхнул головой парень. – Так ты согласна?

– Хорошо, – наконец смилостивилась Алла. – Но давай договоримся, что плачу за себя я сама, – строго, по-учительски, покачав указательным пальцем, заявила девушка. – Не могу же я позволить ребёнку платить за меня!

Максим скривился, услышав, как его назвали ребёнком, но ничего не сказал, стараясь сохранить хрупкое согласие, возникшее между ним и Аллой. И так, молча, он просто увлёк девушку за собой и, благодаря его настойчивости, они провели вместе прекрасный день. Максим, как и обещал, действительно не распускал руки, и Алла даже не знала, нравится ей это или нет – с одной стороны, чудесно, что парень держит своё слово, да и вообще может думать не только членом, как многие мальчики в его возрасте, но и мозгом. А с другой стороны ей хотелось внимания. Да ещё и закрадывалась в голову гадкая мыслишка о том, что раз Максим так легко себя сдерживает, то, возможно, на самом деле Алла не так уж сильно ему и нравится…

– Алка, ты зависла?! – у Аллы перед глазами щёлкнули пальцами и, испуганно моргнув несколько раз подряд, она выскользнула из своих мыслей, вспомнив где находится, и что перед ней сейчас сидят Надя и Женька, с интересом на неё уставившись пытаясь понять, о чём же таком она думала сейчас, что даже выпала на время из реальности.

– Мммм? Что вы говорили? – рассеянно поинтересовалась Алла у друзей, но те лишь синхронно покачали головами.

– Всё ясно, – сказала Надя тоном доктора, объявляющего пациенту неутешительный диагноз. – Женька, мы теряем её! Она влюбилась в ребёнка!

Евгений засмеялся, как всегда, когда не знал, что сказать, а Алла даже не стала спорить с Надей, неожиданно задавшись вопросом – а не могла ли подруга быть права? Но тут же, испугавшись подобных мыслей, девушка покачала головой и больше самой себе, чем Наде с Женькой ответила:

– Нет. Точно не влюбилась… – и усмехнулась: – В конце концов, он и правда ребёнок.

***

Если Максим ожидал, что после свидания в кино Алла как-то изменит своё поведение по отношению к нему, то он сильно ошибался. Поначалу, увидев, что преподавательница всё так же строга, холодна и насмешлива, Максим был сильно разочарован, но он умел смотреть на вещи позитивно и поэтому вскоре воспринял это как повышение уровня сложности в игре – напрягает, но зато и выигрыш во стократ приятнее! И, хотя Макс хотел снова пригласить куда-нибудь Аллу или даже просто проводить её до дома, от чего она тоже наверняка отказалась бы, он решил вести политику выжидания и вынудить Аллу, которая наверняка заскучает и возжелает его внимания (а, по мнению Максима, не заскучать по нему девушка просто не могла) самой кинуться в его объятия.

Максим, не имея опыта общения с женщинами, подобными Алле, не знал, что такой план ни за что бы не сработал, и вместо ожидаемого результата, парень в скором времени заметил бы полное отсутствие со стороны Аллы интереса к своей персоне. К счастью воплотить свою задумку в жизнь Максиму не удалось, поскольку через пару недель после того, как парень принялся за её исполнение и почти не общался с Аллой, Андрей подошёл к сестре после пары и, даже не дожидаясь, пока все разойдутся, спросил:

– Алла, придёшь к нам на концерт? Мы в субботу выступаем в клубе на фестивале – я тебе рассказывал, помнишь? Вот… я буду очень рад, если ты придёшь.

Лицо Аллы осветилось нежной улыбкой и, не успевшие покинуть кабинет, студенты едва не заледенели от подобного проявления чувств «Снежной Королевой», прозванной так с посыла Максима. Алле же было всё равно, кого и насколько сильно она удивила – она просто умилялась своему любимому братишке. Ей было очень приятно, что, несмотря на то, что Ваня, хмуро глядящий на неё от дверей, поджидая Андрея, явно не хотел видеть её на своём концерте, братик всё равно её приглашал. Нет, конечно, Алла не сомневалась, что Иван и не заикнулся о том, что он против Аллиного присутствия, а его странного отношения к своей сестре наивный и милый Андрей мог и не замечать, но ей всё равно казалось, что даже если бы Ваня и заявил прямым текстом, что он не желает приглашать Аллу, Андрей её позвал бы.

Польщённая девушка готова была согласиться, пускай ей и было это всё мало интересно – ночные развлечения не для неё. Да и диссертацию ещё нужно править… А самое главное – знала она, чем заканчиваются подобные концерты. На собственном опыте. А вновь проснуться голышом в квартире Максима, или и того хуже – какого-нибудь другого парня – Алла была не готова.

– Извини, – покачала она головой, виновато улыбаясь Андрею, – но у меня скоро защита диссертации… Сам понимаешь – нужно готовиться…

Максим, слушавший всё это, нарочито медленно собирая рюкзак, понял, что сейчас Алла откажется, и тогда он потеряет отличный шанс если не заполучить её полностью, то хотя бы снова заняться сексом, и тогда политика выжидания была без колебаний отброшена в сторону, и Макс сказал, стараясь, чтобы голос его звучал добродушно-равнодушно, но ни в коем случае не отчаянно, выдавая его мысли:

– Да ладно, Алла Сергеевна! Пойдёмте – будет весело. Не сомневаюсь, что вы достаточно умны