– Заходи, всё нормально? – спросил он, переведя сосредоточенный взгляд с разложенных на столе документов на бледное Ксюшино лицо.

– Мне нужно кое о чём с тобой поговорить.

– Я слушаю.

Звонарев откинулся на спинку кресла, покручивая в пальцах салатного цвета маркер.

– Мы это ещё не обсуждали, я собиралась пойти учиться на переводчика, и уже нужно подавать документы на поступление.

– Хм… Как интересно,– медленно произнес Олег, чувствуя, как кровь постепенно вскипает в венах. Он плотно сжал губы, едва сдерживая гневные реплики, уже готовые слететь у него с языка.

– Ничего не изменится, я буду учиться, пока ты будешь на работе. Уверена, что смогу поступить на бюджет, и тебе не придётся помогать мне финансово,– перечисляла Ксюша достоинства своего предложения.

– Нет,– резко оборвал её Звонарев, смерив уничижительным взглядом.

– Что? Не поняла… – Ксения была совершенно не готова к безапелляционному отказу, ей казалось, что стремление учиться должно понравиться Олегу, но его напряжённость говорила об обратном.

– Какая именно из трёх букв слова «нет» тебе непонятна?

Ксюша опешила, таким Олега она ещё не видела: вена на его виске отбивала бешеный ритм, а глаза стали чужими.

– Мне непонятно, почему ты категорически против,– она обиженно надула губы и была уже готова расплакаться от огорчения.

– Тебе чего-то не хватает? Или так сильно хочется тусить с сопляками по вонючим аудиториям? А может, ты решила расширить другие горизонты? – зло чеканил каждое слово Олег, под конец тирады запустив маркером в стену.

– Но есть же заочные отделения,– промямлила Ксения.

– Я дважды повторять не стану. Мой ответ – нет. Тем более у меня на ближайшее время намечено несколько командировок, и я хочу взять тебя с собой. Ксюш, поверь, так будет лучше.– Он холодно окинул её взглядом с ног до головы, давая понять, что не понимает её «странное» желание.– Мне некогда спорить о всякой ерунде, договор нужно срочно досмотреть. Иди лучше вниз, посмотри какое-нибудь кино.

Ксюша резко развернулась и выбежала из кабинета. Спустилась в гостиную, вооружилась пультом от телевизора и какое-то время бездумно нажимала на кнопку переключения каналов, наблюдая за мелькавшими картинками сквозь пелену слез. Она искренне не понимала, почему ей нельзя пойти учиться, ведь Олег всё равно целыми днями будет пропадать в офисе. Ксюша смахнула скатившиеся слезинки и попыталась сосредоточиться на фильме, но постоянно в мыслях возвращалась к вопросу о поступлении: «Если здраво подумать, то учёба никуда не убежит. Возможно, Олег просто ревнует или хочет оградить от пагубного влияния сокурсников. Да, наверное, так и есть. Но когда он узнает меня получше, то поймёт, что я не такой человек, и на следующий учебный год точно согласится». Как бы Ксения ни оправдывала его поступок, её разъедало изнутри чувство полного отсутствия выбора…

Тяжело дыша, Звонарев интенсивно тёр виски, ещё чуть-чуть, и Ксюша бы познакомилась с его альтер эго. Он изо всех сил пытался успокоиться, но мысли о прошедшем разговоре не давали ему покоя.

Олег допоздна засиделся в кабинете и спустился в гостиную далеко за полночь, где обнаружил дремавшую на диване Ксюшу. Он внимательно её осмотрел, затем осторожно укрыл пледом и выключил телевизор. Звонарев уже считал своим каждый изгиб её тела, каждую чёрточку миловидного лица и категорически отвергал возможность Ксюшиной учёбы. День студента, посиделки в кафе после пар и вместо пар и, как следствие, выпивка и разгул в компании озабоченных студентов – так он себе это представлял.

Олег налил себе выпить и задумчиво облокотился на барную стойку. «Будет сидеть дома и ждать меня с работы, в восемнадцать лет сложно отличить чёрное от белого»,– угрюмо подумал он, выпил залпом стакан виски и отправился спать.

***

Наутро Ксюша вела себя как ни в чём не бывало. Ей категорически не хотелось возвращаться ко вчерашнему обсуждению, и она предпочла сделать вид, что его вовсе не было. Олег оценил её уступчивость и в благодарность за это купил для неё новомодную приставку с множеством дисков для изучения иностранных языков.

Последняя неделя их так называемого медового месяца была уже на исходе, и в очередной понедельник Звонарев вернулся к работе в офисе. Не успел он переступить порог приёмной, как секретарь подскочила с места, держа пакет с Ксюшиными вещами.

– Олег Дмитриевич, доброе утро,– поприветствовала его Елена, загадочно улыбаясь.

Во время его отсутствия приёмная напоминала штаб-квартиру, где все сотрудники бурно обсуждали личную жизнь шефа, обменивались догадками и предположениями, ведь именно Лену Олег попросил купить первый комплект одежды для Ксении.

– Доброе,– буркнул он, сделав недовольное лицо, и скрылся за дверью своего кабинета.

Звонарев отлично понимал, что, имея такой непростой бизнес, нельзя надолго выпадать из обоймы, а безоглядно доверять кому-то бразды правления – тем более. На кону стояли большие деньги, сжатые сроки и бешеные неустойки. Да и в принципе Олег никому до конца не доверял и все организационные и правовые вопросы решал единолично, не зря у него было юридическое образование. Для всех знакомых и деловых партнёров так и осталось загадкой, откуда у выпускника детского дома появился приличный начальный капитал на развитие дела, этой тайной Олег не делился даже с Русланом, опасаясь лишних вопросов и неприятных воспоминаний.

Звонарев задумчиво распахнул папку с документами по очередному проекту и тут же её захлопнул. Все его мысли вертелись вокруг Ксении, которая, скорее всего, ещё сладко спит. Ему было очень интересно, чем она займётся днём. Олег уже безумно её ревновал, но не как любимую женщину… Звонареву до жути не нравилось слово «собственность», которое то и дело мелькало в голове по отношению к Ксении, но другого подходящего эпитета для неё у Олега не находилось.

Ксюша проснулась около десяти часов, блаженно потянулась под одеялом и прислушалась к звукам в квартире.

– Олег, Олежек… – позвала она.

Полнейшая тишина подтвердила её догадки о том, что она осталась в квартире одна. Ксения подскочила с кровати и пошла в ванную комнату. На большом зеркале её ожидал большой стикер от Олега: «Не теряй, я в офисе, жди к вечеру».

Весь день был в её распоряжении, к тому же погода выдалась превосходная. Поразмыслив, что небольшая прогулка пойдёт ей только на пользу, Ксения быстро привела себя в порядок, позавтракала и вышла в прихожую. Однако здесь её поджидало непредвиденное затруднение: Ксюша не смогла найти ключи. Она вопросительно уставилась на замочную скважину, которая словно смеялась над её положением блеском стального металла. Ксюше не верилось, что Олег намеренно её запер, она хаотично открывала выдвижные ящики комода, широко распахнула створки шкафа и нервно проверила все полки, но ключей нигде не было.

«Вечером об этом поговорим. Раз погулять не вышло, тогда займусь домашними делами, порадую своего мужчину,– кисло подумала она. В статусе Олега для себя Ксюша до сих пор не определилась, но его неустанная забота её невероятно подкупала.– Я его обязательно полюблю…»

Ксения отправилась на кухню и изучила набор продуктов в холодильнике. Оказалось, что она может легко приготовить любое блюдо из кулинарной книги. Для ужина Ксюша решила сделать греческий салат, потому что наизусть знала рецепт, и обычное жаркое с мясом. Разобравшись с ужином, она удобно расположилась у экрана телевизора. За несколько часов безделья Ксюша безумно утомилась, сбившись со счета просмотренным фильмам и передачам, но Олег всё не возвращался. Несмотря на то, что жаркое уже давно приготовилось, и его аромат наполнил весь первый этаж, Ксения не решалась ужинать без Звонарева, боясь, что он может в любую минуту прийти и ему не понравится, что его не дождались.

За месяц их знакомства Ксюша так ничего определённого о нём не узнала. Олег охотно рассказывал о разновидностях древесины или тонкостях строительного дела, но никогда не делился информацией о себе, его предпочтения, интересы и прошлая личная жизнь до сих пор оставались за кадром. Информационный вакуум давал почву для размышлений, но задавать вопросы Ксюша не решалась – не было лучшего способа испортить Олегу настроение.

Было уже одиннадцать часов вечера, когда наконец-то послышался звук открываемого замка. Ксения молниеносно подскочила к двери:

– Олежек, всё нормально? Я уже начала волноваться.

– Угу,– сквозь сжатые зубы выдавил Звонарев.

– А я кушать приготовила. Правда, всё остыло давно, но я мигом подогрею.

– Главное, чтобы ты не остыла,– ответил он, бесцеремонно завалил её на плечо и поднялся в спальню.

Лёжа в постели на его руке, Ксения решилась прояснить утреннее недоразумение:

– Олег, ты можешь мне ключи оставить? Я бы хотела завтра прогуляться.

– Солнце, в городе ловят маньяка, Руслан звонил с утра и сказал, что пришла разнарядка. Давай так договоримся: я разберусь с делами, и мы что-нибудь придумаем,– после небольшой заминки ответил Звонарев.

Этой ложью он пытался выиграть время для решения этого непростого вопроса. Разумеется, он не собирался её запирать в четырёх стенах, но и безоглядно доверять ключи от квартиры тоже не входило в его планы. Перспектива свободного передвижения Ксении Олегу была не по душе, он считал, что дурные гены непутёвой матери не могли на ней не сказаться, тем более ему ничего не было известно о возможных подругах и знакомых Ксюши. Её двор также не внушал оптимизма, по его наблюдениям, там проживали одни неблагополучные элементы.

– Хорошо, а можно ещё один вопрос уже интимного содержания?

– Ну…

– Почему ты так тщательно следишь за предохранением, есть же другие способы контрацепции, или ты мне не доверяешь? – спросила Ксюша, покосившись на коробку с презервативами на тумбочке.

– Слушай, Ксю, ты меня совсем заболтала, а я голодный как волк.

Стряхнув её с руки, Олег быстро натянул на себя спортивные штаны и поспешил на кухню. Ксюша последовала его примеру, решив накрыть на стол.

– Вот салат, жаркое, чай или кофе? – Она торопливо наставляла вокруг него тарелки.

– Зелёный чай, там на полке, в стеклянной колбе,– уточнил Олег, который сопровождал тяжёлым взглядом каждое её движение.

Закончив сервировку стола, Ксюша хотела уйти, но он её остановил:

– А со мной ты не хочешь посидеть?

– В этом есть смысл? Ты всё равно со мной не разговариваешь, да и обо мне тебя ничего не интересует.

Олег перехватил её за запястье и больно сдавил, Ксения замерла, онемев от неожиданной острой боли.

– Ответов хочешь? Хорошо. Иногда я бываю жестоким зверем, и у меня нет уверенности, что стоит в ближайшее время обзаводиться потомством. Такой ответ тебя устроит? – зло выпалил он.

Ксюша нервно заморгала, пытаясь вырвать руку, которую он не торопился отпускать. Олег очнулся, ослабил захват и притянул Ксению к себе.

– Извини, малыш, у меня был очень тяжёлый день. Мир?

Она лишь молча закивала в ответ.

– Какую очередную ерунду ты смотришь по телику? Давай вместе поглядим,– предложил он, желая загладить инцидент.

Ксюша искренне удивилась такой резкой смене его настроения, надеясь, что это был единичный случай.