Пролог

Ксения внезапно проснулась среди ночи. Громкий раскат грома безжалостно нарушил поверхностный тревожный сон, хотя она давно успела позабыть, каково это – безмятежно погрузиться в объятия Морфея. Ксюша с трудом открыла глаза, накрашенные ресницы прочно слиплись между собой, красноречиво напоминая, что макияж необходимо снимать с вечера. Звуки дождя оборвали леденящие душу мысли, которые уже несколько дней не давали спокойно дышать, громкая, навязчивая музыка хлёстких капель по козырькам окон ещё больше нагнетала тревожную атмосферу. Словно управляемая неведомыми силами, Ксюша решительно вышла на балкон, захватив с прикроватной тумбочки початую бутылку мартини. С шестого этажа даже в непогоду открывался прекрасный вид. Хрупкая девушка подошла ближе к витиеватым перилам, смело подставляя разгорячённое тело под холодные капли дождя. Шёлк дорогой чернильной комбинации от ветра и влаги прочно прилип к коже, плавно очерчивая изящную фигуру. Покачиваясь в такт ветру, Ксения периодически прихлёбывала мартини прямо из бутылки, пытаясь заглушить алкоголем горечь обиды и безысходности, которая плотным комком подкатила к горлу. Слёзы брызнули из её глаз, унося с собой остатки туши.

– Надо найти что-то покрепче, – пробормотала она.

Ксюша быстро вернулась в комнату, бросила мимолетный взгляд на мужскую рубашку, висевшую на спинке стула, и торопливо спустилась на первый этаж. На полукруглой барной стойке стояла откупоренная бутылка виски, которая сразу же привлекла её внимание. «Как символично»,– подумала она. Бросила на пол недопитую бутылку мартини и дрожащими от холода и алкоголя руками принялась вытаскивать пробку. Непослушные пальцы с трудом справились с этой задачей.

– Бинго!

Танцуя под звучащую в голове музыку, Ксюша сделала первый глоток. Сильный алкоголь с непривычки обжёг горло, она закашлялась, чувствуя, как согревающее тепло мгновенно потекло по телу. Потом медленно подошла к лестнице, грустно всхлипнула и решительно ступила босой ногой на широкую ступеньку. Держась за перила, она поднялась наверх, где дверь на балкон зазывно манила танцем плотных занавесок, колыхавшихся от резких порывов ветра, и невероятно свежим воздухом.

«Запах свободы…» – подумала со вздохом Ксюша и медленно, на ватных ногах вышла на балкон.

У неё тут же закружилась голова, она резко развернулась и застыла от ужаса: на пороге стоял ОН, закрывая телом практически весь дверной проём. Ксения качнулась и попятилась, но мужчина успел схватить её бледную руку и с огромной силой втянуть в комнату. Его синие глаза горели неистовой злостью, удар ладони по лицу её отрезвил, потом последовал ещё один. Ксюшино сознание отключилось, последнее, что она помнила,– смачный мат в свою сторону.

Глава 1

Несколькими месяцами ранее.

Галина с трудом нашла расчёску в ворохе вещей и начала остервенело раздирать перед зеркалом спутанные волосы. Глядя на своё отражение, она на мгновение замерла, словно впервые осознав произошедшие перемены во внешности. Ещё недавно из зеркала старого трюмо на неё смотрела молодая, жизнерадостная девушка, а теперь её сменила потрёпанная жизнью женщина неопределённого возраста. «Если бы не Ксюшка, то я никогда бы не превратилась в ничто…» – мрачно подумала она.

Закончив наводить нехитрую причёску, женщина направилась в комнату дочери. Посмотрела на безмятежное спящее лицо Ксюши и в очередной раз вспомнила её отца, и от этих воспоминаний ею снова завладели чувства злости и разочарования.

– Ксюш, вставай, дармоедка, – начала будить дочь Галина. Её терзала пульсирующая головная боль, закономерное следствие вчерашнего возлияния, а то, что она вынуждена идти на смену, в то время как дочь будет весь день дома, безумно раздражало.– Ксень, ты бы тоже подключалась к трудовому процессу, я с мастером поговорю и устрою тебя в подсобные.

– Мам, ты снова за своё? – возразила Ксюша.– Мне же к экзаменам готовиться нужно, я и так помогаю чем могу: готовлю, убираю, все магазины на мне. Если в довесок ко всему ещё и на работу устроюсь, то времени на учёбу совсем не останется.

Ксения старалась как можно твёрже проговаривать заученные слова – этот неприятный разговор повторялся изо дня в день, потому что её поступление в вуз в мамины планы не входило.

– Опять в библиотеке полдня проторчишь, и какой от этого толк? – упрекала мама.– Без бабок и связей на бюджет не попасть, ты лучше мать слушай, а то эта библиотекарша затуманила тебе голову всякой ерундой, а ты и рада.

Библиотекарша, она же Ася Кузьмина, была единственной Ксюшиной подругой. Они познакомились давно, когда пятнадцатилетней девочкой Ксения впервые пришла в городскую библиотеку, а молодая выпускница Ася дорабатывала первый месяц на новой работе.

Под испепеляющим взглядом родительницы Ксюша встала и начала быстро собираться, завтракать всё равно было нечем, а слушать бубнёж матери про рабочий класс не хотелось вовсе. Она взяла со стула возле кровати некогда тёмно-синие джинсы, которые совсем выцвели от многочисленных стирок. «Хорошо, что хоть ляжки не трутся меж собой, а то давно бы сносились»,– мысленно посмеялась над своим сомнительным достоинством Ксюша. Потом вытащила из шкафа слегка вытянутый коричневый свитер, отметив, что и он оставляет желать лучшего. Наспех умывшись и одевшись, Ксения оптимистично улыбнулась своему отражению и пошла к выходу.

– Долго там не сиди, тётя Света с Андрюшей вечером в гости придут,– донеслось из ванной комнаты мамино наставление.

Хлопнув дверью, Ксюша быстро побежала вниз по лестнице. День радовал относительно тёплой погодой, над головой ярко светило июньское солнце. Она бодро зашагала в сторону библиотеки, по пути всматриваясь в витрины магазинов и многочисленных бутиков. Только мимо кулинарии ей было тяжело проходить – вкусный запах выпечки сводил с ума, заставляя желудок больно сжиматься. Наконец показалось крыльцо библиотеки.

– Хрусталева, ты ли это? Сомнений нет, это ты: тот же прикид, та же привычка в гости к книжкам шлындать. Уже бы в проститутки, что ли, шла, хоть бабками разживёшься.

Дальнейшую речь Ксения не услышала, она даже не обернулась на гнусные реплики, сразу узнав голос одного из своих «любимых» бывших одноклассников, которые все одиннадцать лет откровенно подтрунивали над её пьющей мамой и постоянным отсутствием денег в их семье.

«Как хорошо, что я скоро уеду учиться и не буду видеть этих уродов»,– с этой мыслью Ксюша открыла массивную дверь и вошла внутрь.

В библиотеке было непривычно пусто. Она напрямик направилась к стойке библиотекаря, а никого там не застав, присела на скамейке под круглыми часами. Через несколько минут из небольшой двери, вмонтированной в деревянные стеновые панели, показалась Асина голова:

– Ксюшенька, как хорошо, что ты пришла, идём ко мне…

Подсобная комнатка была маленькой, но очень уютной, и крошечный стол возле окна буквально ломился от сладких угощений.

– Садись,– пригласила Ася.

– Да я не голодна, снаружи подожду,– на автопилоте отчеканила Ксения.

– Садись уже, у меня есть для тебя предложение, от которого сложно отказаться,– сказала Ася, зазывно пододвигая второй стул.

– Что за праздник? – спросила Ксюша и красноречиво указала взглядом на заставленный стол.

– А это нам спонсоры принесли вкусняшки. Олег Звонарев, может, слышала?

– Нет, а что за предложение? – с трудом выдавила она набитым ртом.

– У нас создают электронный архив, как раз фирма этого Звонарева. Сюда будут приносить документы, а мы их аккуратненько сканировать и на диски записывать. Работа простая, только есть один нюанс: она ночная, так как днём свою никто не отменял. Я согласилась и тебя тоже записала.

Ксюша вытаращила глаза:

– Да уж, копейка в дом, маме это точно понравится, сбудется её мечта, что я больше не буду на её шее сидеть.

– Приличная, кстати, копейка. Так что беги в киоск за трудовой, хотя лучше я сама тебе её куплю, потом с зарплаты отдашь.

Ася была не замужем, последние два года занималась усиленным поиском жениха на международных сайтах знакомств и, перебрав множество вариантов, ей это в итоге удалось. Уже год она общалась с парнем из Германии, который был невероятно решительно настроен и обещал осенью приехать к ней в гости. Теперь Ася не старалась выглядеть привлекательно, вычурных нарядов больше не носила, а причёска плавно перетекла из модного каре в хвостик. На фоне яркой внешности и молодости Ксюши она выглядела бледновато, но её этот факт нисколько не огорчал.

– Малютка Ксю, теперь тебе надо жениха найти,– грустно посмотрела на неё Ася.– Я скоро уеду покорять европейские земли, а ты останешься совсем одна.

– А мне это совсем ни к чему, я тоже на учёбу отчалю.

Девушки звонко рассмеялись. Ася выбрала для Ксении книжки, и та, взяв увесистую стопку, отправилась за столик читать. Однако мысли о том, что скоро за девочкой будет некому присмотреть, не давали Асе покоя. На ум ничего дельного не шло, кроме как найти ей мужа или на крайний случай покровителя, к которому подруга могла бы съехать от неблагополучной мамаши. К тому же с Ксюшиной внешностью это не казалось особо сложным мероприятием: она была яркой шатенкой с голубыми глазами и очень чувственными губами, которые даже без косметики были розовыми и бархатистыми, словно нежный бутон. Красотой Ксюша явно пошла не в мать, ни одной общей черты у них не наблюдалось, а про отца Ксения за столько лет ничего так и не узнала.

Порыскав на рабочем компьютере, Ася нашла недавнюю совместную фотографию с библиотечной презентации, на которой подруга красиво улыбалась, слегка наклонив голову. Аккуратно обрезав себя с фото, Ася зарегистрировалась на самом большом сайте знакомств города и заполнила анкету: «Так, пишем, Ксения, восемнадцать лет, цель знакомства – серьёзные отношения, в комментарии добавляем – любителям случайного секса просьба не беспокоиться».

На счётчике странички мгновенно затикали просмотры. Краем глаза глянув на ничего не подозревающую подругу, Ася забарабанила пальцами по столу, предвкушая вал писем от потенциальных женихов. Прошёл час, потом второй, а никто так и не написал. «Ладно, может, завтра какой принц появится, мы не торопимся»,– улыбнулась она.

– Ксень, мы скоро закрываемся.

– Хорошо, Асечка, уже убегаю.

Ксюша усердно учила английский язык, надеясь поступить на переводчика в один из столичных вузов, да и изучение новых иностранных слов её очень расслабляло. Она никогда не брала книги домой, боясь, что мать может по пьяной злости их выкинуть, поэтому спокойно занималась в читальном зале.

– Ксю, кстати, завтра вечером к работе приступаем, сообщи маме,– добавила Ася.

– Хорошо, к восьми буду.

Идти домой Ксюше совершенно не хотелось, тётю Свету она не любила, а её сынка и подавно. Последний раз она его видела три года назад, и новая встреча с долговязым прыщавым маменькиным сынком, при этом жутко озабоченным, не вызывала у неё энтузиазма. «Отвратительный тип»,– подумала Ксюша.

Тяжело вздохнув, она повернула ключ в замке и вошла в квартиру, где был слышен галдёж женщин, и по громким разговорам было понятно, что они уже изрядно выпили.

– Ксюшенька пришла, давай мой руки и к нам за стол,– раздался из кухни притворно умильный голос мамы.

Заглянув к ним поздороваться, Ксюша заметила, что Андрей сильно изменился: он стал здоровее и гораздо крепче. Она прошмыгнула к себе в комнату и, взяв спортивные штаны и футболку, ушла в ванную комнату переодеваться.

– Ну, как вам моя Ксюша? – Галине не терпелось узнать, понравилась ли гостям её дочь.

– Да, ничего, зачёт. Ну, в смысле красивая стала. Фигуристая,– ответил Андрей. Последний пункт особенно бросился ему в глаза.

– Ну и вот, Светик, с пирком да за свадебку. Давай накатим по рюмашке.

– И мне.– Андрей быстро подставил свою к раздаче.– Так сказать, для настроения.

Женщины в голос захохотали.

Пересилив себя, Ксения присоединилась к компании. Предназначенную ей рюмку она сразу поставила в раковину и молча положила себе салат в тарелку.

– А что невестушка не пьёт? Опрокинь за знакомство-то,– тётя Света расплылась в фальшивой улыбке.

– Я не пью.

– Похоже, мы не так хороши для тебя? – скорчила недовольную гримасу гостья.

– Да не пьёт она совсем, не в мать пошла.– Мама недобро покосилась на Ксюшу, а тётя Света злобно зыркнула.

– А вот мой Андрюша всегда поддержит компанию и при этом практически не пьянеет.

От этих слов молодой человек сразу оживился:

– Ну, это когда закусон хороший, в смысле еда вкусная.

«Видимо, тема тебе близка, раз чуть со стула не спрыгнул от вдохновения»,– отметила про себя Ксюша, ухмыльнулась и продолжила ковыряться в салате. Ей было очевидно, что его принесли гости – мать такую дороговизну никогда бы не купила. Тётя Света работала технологом на мамином заводе и получала гораздо больше, их сложно было назвать подругами, ведь женщины крайне редко общались. Ксения бросила на них долгий взгляд и уныло подумала: «Настал час Эндрю пристраивать, других причин визита на поверхности не лежит».

За час посиделок литровая бутылка водки практически опустела, а взгляд Андрея стал заметно смелее и игривей. Мать посмотрела на Ксению мутным взглядом и сказала:

– Доченька, покажи Андрюше свою комнату.

– А что там показывать-то? – заупрямилась она.

– Ну, кино там, фотки посмотрите, музычку послушайте, а нам посекретничать надо,– настаивала на своём мама.

Нехотя Ксения направилась к спальне, а Андрей, заходя следом за ней, плотно закрыл дверь.

– Давай, показывай чего-нибудь,– хмыкнул он, жадно облизнув губы. Юная Ксюша ему приглянулась, на базе, где он работал, таких девушек не встречалось.

– Может, кино посмотрим? – предложила она, доставая с полки кассету с комедией.

– Ага, порнографического содержания,– хохотнул парень и замер в ожидании реакции на свою «искромётную» шутку.

– Таких не держим,– ответила Ксения. Спокойно прошла мимо него и вставила кассету в видеомагнитофон.

– А мы таким архаизмом уже не пользуемся, у нас давно дивиди-плеер, переедешь ко мне, будем на нём фильмы для взрослых смотреть.

Сделав вид, что ничего не расслышала, она направилась к дивану. Андрей закипел:

– Ты чего морду-то воротишь, думаешь, лучше найдёшь? Кому ты нужна со своей мамашей-алкотой? Иди сюда, приласкаю, а то, поди, в библиотеке одни очкарики трутся,– напирал он. Без усилий прижав Ксюшу спиной к шкафу, Андрей начал шарить у неё под футболкой.– Эта сбруя нам будет мешать.

Резким движением он спустил бюстгальтер со своего законного места. Ксюша упёрлась в него руками, тщетно пытаясь отодвинуться, но безрезультатное сопротивление Андрея ещё больше раззадоривало. Он ловко перехватил обе девичьи руки, зафиксировал их у неё над головой одной ладонью, а свободной задрал футболку наверх.

– Ого, а воочию видок ещё лучше,– сально ухмыльнулся Андрей, придвигаясь плотнее.

Поняв, что силы не равны, Ксюша отважилась пойти на хитрость. Она на секунду затихла и задорно улыбнулась:

– Надоело мне в невинность играть, может, для начала поцелуемся по-взрослому? А потом закроем дверь на ключ и поскрипим на диванчике.

Недолго думая, Андрей припал к её губам, освободив при этом Ксюшины руки. От него разило дешёвым пойлом и сигаретами, и Ксюшу едва не вырвало от этого смрадного букета ароматов. Месть не заставила себя долго ждать: «ухажёр» получил острой коленкой в пах. От неожиданной острой боли он закусил губу, протяжно заскулил, словно маленький щенок, и согнулся пополам.

– Вот дрянь! Сиди дальше в своём клоповнике, дура фригидная. Мам, пошли из этого бомжатника.

Громко причитая и держась за причинное место, парень ввалился на кухню.

– Сыночка, у тебя кровь?

– Эта дура меня ударила, и я губу прикусил, девочку из себя строит. Давалка спального района,– всё больше разорялся Андрей.

– Да уж, Гала, удружила. Пойдём, сынок. А ты воспитывай свою дочь, прежде чем с приличными кавалерами знакомить.

Светлана помогла сыну водрузить обувь на ноги, не сводя испепеляющего взгляда с хозяйки квартиры.

– Светик, да это она не подумав… – оправдывалась Галина, поспешно открывая входную дверь.

– Извини, Галя, но больше нас к себе не зови,– обиженно ответила она, и они с сыном гордо удалились.

Возмущённая Галина повернулась к дочери:

– Вот кто тебя, Ксюха, надоумил его бить, я тебя спрашиваю? Трудно было ответить мальчику лаской? Ты знаешь, что он дальнобойщиком работает? Не парень – мечта, а ты… Вся в папашу, интеллигенты хреновы. Ни куска хлеба больше здесь не съешь, сама зарабатывай.

Пустив пьяные слезы, она оперлась на стену.

– Скажи, кто мой отец? – с надрывом в голосе почти прохрипела Ксюша.