– Я переоделась, – сообщила Рита, покружившись, чтобы все увидели ее обновку.

– Замечательно! Тебе очень идет, дорогая. Присаживайся, обед готов.

Девочка послушно присела на край стула.

Алоизия налила супа в плошку и протянула ту Рите.

– Будешь пирожок с капустой? – уже открывая холодильник, поинтересовалась женщина и, не дождавшись ответа, протянула девочке булочку.

– Спасибо, – Рита все не могла поверить, что с ней хорошо обращаются, что ее кормят, и у нее есть своя личная комната.

– Подожди! Не ешь, – вдруг воскликнул Эдгар и протянул Рите небольшую баночку. – Сначала витамины. Они улучшат твое здоровье. Принимай по одной капсуле перед едой, дорогая.

Девочка открыла крышку и высыпала себе на руку несколько ярко-красных капсул. Взяв одну из них, Рита проглотила ее, запив водой.

– Молодец, – улыбнулся Эдгар. – Не забывай их принимать.

С этого момента жизнь Риты кардинально изменилась. Она больше не голодала, всегда была красиво одета. Ей не приходилось занимать очередь в ванную комнату, чтобы принять пятиминутный душ, теперь Рита могла плескаться столько, сколько ей этого хотелось.

Алоизия по утрам приходила в комнату и будила девочку, мягко гладя ту по голове. А затем, когда Рита просыпалась, заплетала ей красивую прическу.

Рите казалось, что она попала в волшебную страну, где нет лишений и горестей, где тебя любят.

У Риты были все игрушки, какие только она могла пожелать. Красивые куклы в нарядных платьях, мягкие медведи, радиоуправляемые кареты с лошадьми, в которых куклы приезжали на игрушечные балы.

И даже зима, которая добралась и до этого района, не казалась Рите чем-то ужасным, как это было в приюте. Здесь исправно чистили улицы от снега, так что машины ездили, как и летом, снуя туда-сюда.

Снег лежал только на газонах, на которых спустя какое-то время появлялись снеговики. В окрестных домах жило много детей. Девочка даже сдружилась со всеми. Днем они выходили играть в снежки, строя крепости из снега и весело смеясь.

Год прошел в розовом цвете еще не разбившихся очков.

И вот ближе к осени родители объявили, что у Риты скоро появится брат. Рите было хорошо и без братьев. Она уже жила в окружении большого количества народу, поэтому ей совершенно не хотелось, чтобы внимание родителей было переключено на него. Это были только Ритины Алоизия и Эдгар. И она не хотела их ни с кем делить.

– А, может, вы не будете брать еще одного ребенка? – тихо попросила девочка, поджимая губы. Она успела отвыкнуть от приюта. Плохое быстро забывается, когда вокруг столько хорошего. А теперь, они возьмут еще одного члена семьи, который будет напоминать Рите о том, что было с ней год назад.

Он будет таким же недоверчивым к ласкам и хорошему отношению. Будет всего пугаться и не знать, что такое телевизор. Придется учить этого мальчика всему.

Рита этого не хотела. Красивая жизнь заставила ее забыть о том, какая Рита настоящая. Новые яркие вещи, вкусная еда – все это не способствовало развитию сострадания к другим.

И вот в последний день лета Алоизия и Эдгар уехали на Стену.

Рита заглянула в ранее пустую комнату, которая находилась напротив ее двери. Теперь же помещение оказалось полностью обставлено для нового жильца. Комната была выполнена в синих тонах, но выглядела примерно так же, как и у Риты. Девочка подошла к окнам, они выходили на улицу. На другой стороне стоял дом соседей.

Рита долго стояла в чужой комнате и смотрела в окно на проходящих мимо людей, как вдруг произошло то, чего она никак не ожидала. У дома напротив остановилась машина, и из нее вышли соседи с новым сыном. В этом повзрослевшем мальчишке Рита узнала своего старого знакомого.

Микки.

Девочка выбежала из комнаты будущего брата и поспешила вниз по лестнице, едва не полетев, поскользнувшись.

– Микки! Микки! – Рита распахнула дверь дома и позвала парнишку.

Мальчик удивленно обернулся и сначала не узнал Риту. Она сильно изменилась. Подросла, еще больше отрастила волосы, которые сегодня были убраны в два пучка на голове. Она уже больше не казалась смертельно бледной и тощей, как палка.

– Рита? – Микки вскинул удивительно брови. – Это ты? Тебя не узнать!

– Ой, я так рада, что тебя все-таки взяли!

– Я тоже. Они вроде неплохие. А твои где?

Рита нахмурилась.

– Они поехали мне за братом…

Микки пожал плечами, мол, не вижу ничего страшного. Но страшное было. Этот мальчик мог оказаться задирой. А еще родители могли полюбить его больше, чем Риту, а про нее забыть.

И вот они приехали. Алоизия вышла из машины первой. Затем открылась задняя дверь, и из нее выбрался мальчик. Ему было пять лет. Они не взяли никого старше.

Мальчик казался очень испуганным. Его темные волосы были тщательно зачесаны назад, но все равно топорщились, а большие очки с круглыми стеклами то и дело сползали с носа.

Рита даже мысленно начала корить себя за то, что плохо думала о новом брате.

Он ведь не виноват. Он ведь тоже новый дом хотел.

Вернулись воспоминания о приюте. По коже пробежал холодок, напоминая о зимних днях около батарей, которые почти не грели.

– Увидимся, – Рита махнула Микки и двинулась по направлению к маме и брату.

Мальчик снова поправил очки и посмотрел темными глазами на Риту.

– Привет. Меня зовут Рита, я теперь твоя сестра. А тебя как?

– Айзек, – брат склонил голову набок, разглядывая Риту.

Приобняв Айзека за плечи, Алоизия завела его в дом и устроила экскурсию. Она показала ему кухню, гостиную с телевизором, от которого мальчишка долгое время не мог оторваться. Затем уже Рита проводила брата наверх, указав на ванную и его собственную комнату.

– Можешь не бояться, – негромко сказала девочка, когда Айзек уже собрался закрыть дверь за собой. – Они хорошие. Обращайся, если что-то будет нужно. Я живу напротив.

Айзек едва заметно кивнул и захлопнул дверь прямо у Риты перед носом.

Рита видела брата только во время еды на кухне. Айзек быстро все съедал и убегал обратно в свою комнату.

– Тебе ничего не нужно? – спросила Рита брата, девочка решила снова заглянуть к нему.

Мальчишка оторвался от большой книги, лежащей на коленях, и поднял на Риту глаза.

– Нет, спасибо, у меня все есть, – ответил он, снова погружаясь в чтение. – Закрой дверь, пожалуйста.

Рита недовольно хмыкнула и дала себе обещание больше не пытаться поговорить с нелюдимым братом.

«Ну и отлично, он не будет мне мешать. Да и родители его почти не видят. Значит, не смогут полюбить больше», – и девочка побежала вниз, чтобы поболтать с Эдгаром, который недавно вернулся с работы.

* * *

Осенью Рита пошла в школу. Это место девочке даже нравилось. Учеников нагружали не сильно, обучали математике, да грамматике. Иногда проводились уроки рисования или пения, которые Рита обожала.

В школе Рите нравилось. Она в первый же день увидела в соседнем классе Микки и стала радостно махать ему. Мальчик в ответ тоже махнул пару раз и ушел куда-то со своими новыми друзьями. А Рите пришлось вернуться в класс.

Своих одноклассников Рита знала еще не очень хорошо, поэтому почти все время проводила в раздумьях о будущей жизни.

– Последнее время моя мама кажется такой усталой и даже постаревшей, – рассказывала девочка по имени Сирена. – Она говорит это все из-за того, что Алекса, моя сестра, заканчивает старший класс. Как только она сдаст последний экзамен, ее сразу же отправят за границу. Там есть какие-то высшие учебные заведения, где Алекса сможет получать образование.

– Да-да! – встрял мальчик с кудрявыми волосами, кажется, его звали Аланом, но Рита не была уверена. – В том году папа очень переживал из-за моего брата. Но потом, как только Стефана отправили в другой город, отец словно на несколько лет помолодел.

– Неужели они так о нас беспокоятся?

Шло время. Учеба в школе доставляла удовольствие, игры с друзьями были все такими же веселыми, еда такой же вкусной. Все было чересчур идеальным. К хорошему быстро привыкают.

Рита не заметила, как приблизилось ее девятилетие.

– Тебе не кажется, что наше счастье выглядит бутафорским? Нам дали все, чего мы могли желать. Мы ни о чем не беспокоимся. У нас не бывает плохих оценок, еда всегда идеальна. Что-то не так, – однажды сказал Рите Микки, когда они шли из школы.

– Почему ты не хочешь просто принять, что мы можем жить хорошо и ничего не делать для этого? – спросила Рита, кутаясь в пальто.

Для начала мая было слишком холодно, хоть и светило солнце.

– Потому что так не бывает! – Микки за это время еще больше вытянулся и смотрел на девочку свысока. – Ты не замечала? Где все дети, которые уже окончили школу?

Рита задумалась. Действительно, она еще ни разу не видела девушек или парней старше пятнадцати лет, но младше двадцати пяти.

– И здесь нет старых людей, – добавил парень, перекидывая свой портфель на другое плечо.

– Нет, есть! Когда я ездила за книгами в центр, я видела там около помойки одного грязного мужчину. Он не выглядел, как все. У него были морщины. И кожа была желтой, где-то даже вздутой…

Рита не успела договорить, как вдруг раздалась сирена.

– Что это? – закрывая уши, воскликнул Микки.

– ВНИМАНИЕ! – разнеслись пугающие слова над всем городом, заглушившие сирену.

Рита испуганно прижалась к другу. Сердце билось о грудную клетку, готовое вот-вот выпрыгнуть. Сирена заставляла нервничать. Руки похолодели.

Казалось, происходит что-то ужасно.

Рита взглянула на Микки. Его выражение лица из испуганного, переменилось в веселое.

– Ты чего?

– Что-то не сахарно-идеальное, – осклабился он.

– ВНИМАНИЕ! ВСЕМ УКРЫТЬСЯ В ДОМАХ! ПРОИЗОШЛА УТЕЧКА ТЕЛ. ВНИМАНИЕ! ОКОЛО СОРОКА ТЕЛ ПОКИНУЛИ ЛАБОРАТОРИЮ. НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ В СВОИ ДОМА. ЗАБАРРИКАДИРУЙТЕ ВЫХОДЫ.

– Бежим, бежим! – Микки потянул обескураженную Риту за собой. Девочка все никак не могла понять, что же действительно происходит. Что это за тела, которые вышли из лаборатории.

Рита помнила, что мама с братом должны были сидеть сегодня дома, но они могли запросто уйти гулять в лес. Девочке стало по-настоящему страшно за своих родных.

Микки и Рита вместе с остальными детьми в панике бежали к своим домам, спотыкаясь на ходу и чудом не падая.

Микки затолкнул Риту в ее дом и приказал запереть двери, а сам бросился к себе.

Сирена все продолжала истошно завывать.

Как только Рита закрыла за собой дверь, она тут же оказалась в объятиях мамы.

– Слава Тесле, ты успела.

Алоизия поспешно заперла на замки дверь и с трудом придвинула к ней шкафчик с обувью.

– Ах, какой беспорядок из-за этих тел! – всплеснула она руками.

Беспорядка Рита не увидела. Просто сдвинутый с места шкаф, но маме виднее.

– А папа, он же на работе?

– Да, не беспокойся, он там тоже в безопасности, если не выйдет на улицу.

Айзек тихо сидел на табуретке и читал очередную книжку, периодически поправляя себе очки.

– Что там за шум? – он поднял голову и взглянул на Риту.

– Какие-то тела сбежали.

Но только девочка собиралась прильнуть к окну, чтобы разглядеть происходящее, как миссис Лаконте задернула перед ее носом шторы.

– Сделай так везде, пожалуйста. Не стоит привлекать внимания, – произнесла она довольно грубо.

Рита зашторила окна на первом этаже и уже собиралась подняться на второй, как заметила движение на улице. Слегка отогнув край гардины, девочка краем глаза выглянула в окно.

Сначала она не поняла, что увидела. Рите показалось, что это голые люди зачем-то вышли на дорогу и медленно идут, шатаясь из стороны в сторону.

Но чем ближе они подходили, тем больше деталей видела Рита, тем сильнее билось ее сердце, тем скорее хотелось убежать и спрятаться от этого ужаса.

Существа были только частично похожи на людей. Просто туловища без половых признаков. Кожа, натянутая на манекен. У этих существ не было лиц и волос. Абсолютно лысые, медленно передвигающиеся тела. Их так и назвали, когда сообщали об утечке.

И вот они почти подошли к дому, где укрывалась Рита и ее семья.

Словно заметив девочку, тело повернуло голову в сторону окна, за которым притаилась Рита. Чудовище развернулось и пошло в сторону дома, сутулясь и передвигая кривые ноги с шарканьем по асфальту.

– Рита, что ты вытворяешь, тебе же сказано не подходить к окну! – Алоизия полностью задернула штору и оттащила девочку на кухню, где сидел Айзек.

В это время снаружи что-то стукнуло в стекло, и то отозвалось глухим звуком.

Рита взвизгнула и прижалась к Алоизии. Мама присела и обняла Риту.

– Не бойся, они нас не достанут, – но удар повторился. Даже Айзек отложил книгу в сторону и напрягся.

– Мне страшно, – тихо сказал он.

– Майкл, полная защита, – приказала миссис Лаконте.

На окна опустились решетки.

Что-то взвыло с той стороны. Видимо, одна из решеток, когда опускалась, поранила монстра.

Казалось, конца этому не будет. Сирена не переставала выть. Тени за окнами заставляли жаться друг к дружке. Сердца детей трепетали как напуганные птички в клетках.

Но страшные существа так и не смогли прорваться в дома. Через два часа было объявлено, что Тела нейтрализованы.

Рита хотела сразу же броситься на улицу, чтобы обсудить все с Микки, но миссис Лаконте запретила сегодня выходить на улицу.