Дом выглядел довольно просторным и показался девочке даже пустынным.
«Слишком мало вещей» – подумалось Рите, когда она только ступила через порог.
Коридор, переходящий плавно в гостиную и кухню, был выполнен в пастельных тонах. Белый кафельный пол сверкал, словно его очень долго натирали.
– Снимай обувь здесь и убирай ее в ящик, – Алоизия придержала, желающую все рассмотреть, девочку за плечо.
Она смутилась немного, быстро скинула туфельки, убрала в комод и не посмела идти дальше без разрешения.
Алоизия также убрала свою обувь в шкафчик и, надев белоснежные мягкие тапочки, прошла на кухню.
– Не стой, дорогая, ступая за Алой, – Эдгар, положив руку девочке на спину, подтолкнул ту направляющим движением.
У Риты еще не было личных тапочек, поэтому она пошла по полу в своих белых колготках.
– Я пока приготовлю нам обед, а ты можешь обследовать дом, Рита, – миссис Лаконте улыбнулась теплой улыбкой, убирая свои роскошные волосы в обычный пучок и надевая фартук.
Рита постояла еще несколько минут, разглядывая, как включается белоснежная плита, как ставится на плиту стеклянная кастрюля с водой.
– Ты все еще здесь? – оглянувшись на девочку, вздрогнула Алоизия. Рита смущенно покивала и отступила назад. – Тогда помой руки и достань из холодильника картошку. Пожалуйста.
Видно, что просьба далась женщине нелегко. Она сделала явную заминку, перед тем, как произнесла «пожалуйста».
Рита послушалась без промедления. Она еще не знала, как будут реагировать новые родители на ее непослушание, вернут ли ее обратно за маленькую провинность, или запретят есть на несколько дней. Вообще-то, никого еще обратно не возвращали. Такого на памяти у Риты не было точно. Но, даже если бы кто-то и вернулся, он не мог не рассказать об этом мире. О высоких зеркальных домах, о ярком солнце, немного обжигающем кожу, о приятном прохладном свежем ветерке, стриженой ярко-зеленой траве.
Рита никогда не видела холодильников, детям не давали даже близко подойти к ним. Поэтому, когда девочка открыла слепящую глаза белизной дверь, ей в лицо пахнуло холодным воздухом, словно в комнату на мгновение пришла зима.
– Удивительно! – пробормотала Рита, доставая тяжелую кастрюлю, которая холодила руки своими боками.
– Поставь на стол, – миссис Лаконте махнула рукой с прекрасным маникюром в сторону стола. Рита на мгновение взглянула на свои ногти – коротко остриженные почти под корень. Мадам Крофорд всегда тщательно следила за руками воспитанниц. И если под ними была хоть какая-то грязь, девушки получали розгами. А если вдруг ногти не были острижены, тогда надзирательница брала большие страшные ножницы и кромсала ими так, что на пальцах выступала кровь.
– Спасибо, Рита, – Алоизия вывела девочку из размышлений. – Иди переоденься в свою новую одежду, а это страшное платье можешь выкинуть. Твоя комната на втором этаже в конце коридора направо.
Рита тихо пробормотала «спасибо» и поспешно вышла с кухни.
В коридоре была слегка приоткрыта дверь, и Рита заглянула внутрь. Комната оказалась спальней. Большая двуспальная кровать с множеством подушек, красивое покрывало, расшитое золотистыми узорами на бордовом фоне, мягкий ковер. Рита так и застыла, раскрыв рот от изумления. Она никогда не видела такой большой, просто огромной, кровати. А витиеватые узоры на ткани привели девочку в полный восторг. Так что пара тумбочек и цветы на подоконнике не произвели на Риту никакого эффекта.
А еще везде была чистота. Рита не обнаружила ни одной валяющейся вещицы, или положенной как-то криво. Все казалось совершенно идеальным. Даже кровать была заправлена без единой складки.
Лестница на второй этаж находилась у дальней стены гостиной – большой комнаты, обставленной скудно, но со вкусом. Громоздкий бежевый диван с подушками, белый мягкий ковер, по нему Рита прошлась несколько раз, небольшой бежевый сервант, камин, на полке которого стояли фотографии в рамках и статуэтки.
Рита подошла ближе, чтобы разглядеть снимки. У нее была одна-единственная фотография, которую делали раз в год, чтобы вклеить в досье, но она черно-белая, официальная, где на снимке только одно лицо.
Здесь же, Алоизия и Эдгар стояли около красивого здания, улыбаясь, и обнимая друг друга. На втором снимке была только миссис Лаконте в шикарном белом кружевном платье, подол которого волочился за ней.
– Рассматриваешь? – раздался голос мистера Лаконте за спиной.
– Да, – кивнула девочка, дернувшись от неожиданности. – Можно?
Эдгар подошел ближе и начал рассказывать историю этих фотографий.
Когда со снимками было покончено, Рита обратила внимание на большое черное зеркало, нависающее над камином.
– А зачем оно черное? Там ведь очень плохо видно. И висит высоко, даже не заглянуть, – девочка искренне не понимала сути этой вещи, отчего ее лицо приняло задумчивое выражение, со сдвинутыми к переносице светлыми бровями.
Эдгар рассмеялся. У Риты снова побежали мурашки от его звонкого смеха. Да, этот мужчина будет прекрасным отцом. Он красивый, добрый и веселый. Как те принцы из книг.
В приюте смех был редким гостем, поэтому-то девочку так удивило поведение Эдгара.
– Это телевизор, Рита. По нему показывают разные передачи и фильмы.
Рита вскинула брови, для нее слова мистера Лаконте не значили ровным счетом ничего. Таких вещей в приюте не было, Рита даже не слышала ни о чем подобном.
– Вот, смотри. Майкл, включи первый канал, – Эдгар обратился к невидимому Майклу, и черное зеркало вдруг ожило. Оно засветилось белым, раздались чьи-то голоса, а потом появилась картинка.
Рита шарахнулась испуганно в сторону, споткнулась о ковер и упала.
В телевизоре говорили два человека, сидя за столом.
Эдгар помог девочке подняться.
– Как они туда поместились? – Рита попыталась заглянуть за панель, но ничего особенного там не увидела. – Зачем вы туда их засунули? Вы их хотя бы кормите? А как они выходят погулять?
Девочка никак не могла осознать, что происходит и почему эти двое мужчин спокойно переговариваются между собой, словно не видят ни Риту, ни Эдгара.
Мистер Лаконте усадил девочку на диван и кое-как попытался объяснить Рите, что собой представляет телевизор.
– Это что-то вроде радио, верно? Только еще и картинка движется? – девочка сообразила довольно быстро, когда пропал первый испуг. В детском доме у мадам Крофорд было радио, она включала его редко, только по выходным, или когда у нее было очень хорошее настроение. Девочки любили слушать песни, которые раздавались из устройства. Это было одно из немногих развлечений, что могли себе позволить воспитанницы.
Мистер Лаконте радостно хлопнул в ладоши и попросил все того же Майкла выключить экран.
– А кто этот Майкл, что включает вам это радио с картинками?
Улыбка все не сходила с лица Эдгара.
– Это наш компьютер, мы его так называем. Ах да, ты не знаешь, что такое компьютер. Это машина, которая выполняет наши приказ… просьбы. Надо и твой голос занести в базу. Майкл, новая запись.
– Новый член семьи? – раздался странный голос, он как будто был искажен, но в то же время звучал, совсем непохоже на человеческий. Это казалось странным для Риты, это ее очень пугало, но девочка держала себя в руках. Она говорила себе, что бояться нечего. Если эти люди хотели причинить ей вред, они бы его причинили, но это не так. Они относятся к ней так же, как и в первые минуты.
– Да, подтверждаю, – ответил машине мистер Лаконте.
– Начало идентификации, скажите что-нибудь.
Мистер Лаконте посмотрел на Риту выжидающе и поднял брови, мол, говори уже. Девочка поняла, что обращение компьютера было именно к ней, и пробормотала едва слышно.
– Здравствуйте.
– Запись плохо расшифровывается, скажите громче.
– Здравствуйте! – на сей раз четко проговорила Рита и как-то даже сама испугалась своей смелости.
– Идентификация произведена.
Мистер Лаконте одобрительно похлопал девочку по плечу и снова улыбнулся, показывая свои идеальные зубы.
– Молодец, дорогая. Теперь, иди в свою комнату, а то, судя по запаху, обед скоро будет готов.
Рита кивнула и пошла к винтовой лестнице с вензелями в виде цветов на стеблях. Лестница оказалась выложена плиткой, так что подниматься и спускаться надо было аккуратно. Девочка очень боялась поскользнуться и упасть.
Второй этаж выглядел как коридор с несколькими дверями. Рита помнила – ее комната находится в самом конце, но она решила для начала оглядеться и узнать, что же может ждать ее в остальных.
Первая дверь направо оказалась ванной комнатой. Здесь все переливалось голубым и цветом морской волны. Рита никогда не была на море, не знала, какой у него цвет, но верила, что именно такой. Проверить, к сожалению, у нее не было возможности. Девочка вообще не знала, существуют ли на самом деле моря, или они такие же сказки, как феи и русалки.
На полочках стояло множество баночек, тюбиков и пакетиков, назначения которых Рита могла лишь угадывать. В ванной пахло мылом и еще, возможно, цветами.
Рита осторожно прикрыла дверь и двинулась дальше по коридору.
На стенах висели картины, на которых изображались разные люди. Вот женщина сложила руки перед собой и едва заметно улыбается уголками губ. Еще и бровей нет. Рита прочитала подпись: «Мона Лиза». Это тоже ни о чем ей не говорило. Какая-то Лиза.
Была у них в приюте Лиза, так едва ли не каждый день она закатывала истерики и изводила всех нянечек. И что, ее теперь рисовать?
Все картины находились в рамках и за стеклами, вероятно, они были дорогими, раз их так убрали.
В конце коридора виднелись две двери. Одна справа – там находилась комната Риты. И другая слева. Девочка приоткрыла ту, что слева и заглянула в нее, надеясь увидеть что-нибудь необычное, но, вопреки всем ожиданиям, эта комната оказалась совершенно пустой. В ней не было мебели, не было обоев. Голые серые стены и холодный пол. Рита закрыла дверь, удивившись такой неожиданной пустоте.
Девочка добралась до своей комнаты.
Здесь ее встретили ярко-розовые тона.
Комнатка оказалась довольно просторной, округлой со стороны окон, которые выходили прямо из пола и шли до потолка, и казалось, что ты на улице. На уровне талии по розовым стенам пролегла горизонтальная, толщиной с ладонь, линия сиреневого цвета. Она как будто опоясывала комнату.
Большая, нет, огромная кровать с темно-розовым балдахином. Такую кровать, но выцветшую, Рита видела только в сказках о принцессах – мисс Олин читала воспитанницам перед сном, а затем и Рита уже читала себе сама, вспоминая счастливые моменты с воспитательницей, которые уже было не вернуть.
Малиновые подушки с рюшами горкой высились у изголовья.
У Риты дух захватило от такой пестроты. Улыбка сама полезла на лицо.
Девочка опустилась на краешек кровати и обнаружила, что матрас изумительно мягкий.
Она забралась с ногами и вытянулась во весь рост, раскинув руки.
– Я словно лежу на облаке, – тихо прошептала Рита и поднялась, не желая терять время.
Надо было осмотреть еще шкафчики, найти свою новую одежду.
Девочка подошла к окну. Она раздвинула сиреневые занавески и ахнула. Вид открывался на большое озеро рядом с лесом. Вода сверкала на солнце, а в небе проносились белые птицы.
Вспомнив учебник по биологии, Рита поняла, что это чайки.
Сбоку от окна находился стол, на котором расположилась ажурная настольная лампа в виде цветка-колокольчика. Здесь же стояла ярко-розовая подставка под ручки и карандаши в виде ягоды малины. В остальном стол был совершенно пустым.
Рита сунула нос в шкаф, и ее и так большие глаза стали просто огромными от удивления.
На вешалках висело по меньшей мере десять платьев разных ярких цветов, здесь же на полках лежали кофточки и даже брюки. Рита нахмурилась. Зачем ей брюки? Она же девочка, а в ее районе было просто немыслимым надеть мужскую одежду. Риты решила позже спросить у опекунов, не произошло ли здесь какой-то ошибки.
Выбрав зеленое платье под цвет своих глаз, девочка долго не могла оторваться от зеркала и все крутилась возле него, разглядывая обновку со всех сторон. Когда же она стала спускаться к обеду, то, не дойдя до конца лестницы, услышала разговор Эдгара и Алоизии.
– В прошлый раз ты сделал его раньше меня! – раздавался тихий шепот миссис Лаконте.
– Да, значит, и в этот раз мне оно понадобится тоже раньше! – мистер Лаконте был разозлен.
Рита спустилась вниз и остановилась, прислушиваясь. Девочка знала, что подслушивать очень и очень плохо, и ее за это могут наказать, но любопытство было сильнее страха.
– Мы просто возьмем в следующем году еще одного ребенка и все, – Алоизия, чтобы совершенно окончить разговор, что-то с грохотом опустила на стол, словно ставя точку в этом споре.
Смысла спора Рита не поняла, но слова о еще одном члене семьи заставили ее занервничать.
«Зачем им еще один ребенок? Они ведь только взяли меня!» – девочка всерьез обеспокоилась таким решением, но решила ничего не говорить родителям. Она выждала еще несколько минут и заглянула в кухню.
О проекте
О подписке