– Вероятно, всех вас удивляет, почему мы сегодня собрались в спортивном центре? Объясню. В ближайшие два часа вы будете подвергнуты физическим нагрузкам и стрессовым ситуациям. Если интересующие нас физические показатели останутся в пределах допустимых значений, все вы будете допущены к эксперименту. Предлагаю начать.

Кстати, вам можно позавидовать. За участие в таких играх люди платят огромные деньги. Каждому из вас сейчас наденут очки виртуальной реальности. Вам будет необходимо пройти квест до конца.

На нас надели и плотно зафиксировали приборы виртуальной реальности. Дальше я ощущал, как мне на руки и ноги крепили браслеты, на груди приклеивали датчики. Слышно было, как что-то тяжёлое вкатили в зал.

Игра началась. Время на выполнение отводилось ограниченное. Само по себе задание было несложным – надо было дойти из одного конца зала в другой. Зато выполнить это оказалось непросто.

В игре то и дело возникали устрашающие звуки, выскакивали зомби и страшилища, а в зале на самом деле установили препятствия. Я запнулся и упал на мат. После больно стукнулся ногой обо что-то металлическое. Зацепился за верёвку, и меня с ног до головы окатило водой. Полковник кричал, чтобы я не смел снимать очки и продолжил выполнять задание. Словно слепой котёнок, каким-то непостижимым образом я дошёл до другого конца спортзала.

Раздались аплодисменты. Когда я снял очки, на финишной прямой нас осталось только двое. Щуплый профессор радостно аплодировал и делал пометки в блокноте.

Переглянувшись с другим испытуемым, мы хором задали вопрос, для чего такое испытание и что от нас скрывают.

Полковник довольно улыбнулся.

– Мы ожидали этого вопроса от вас. Пройдёмте. Выдадим вам сухую одежду и посвятим в детали.

В небольшой комнатке нас усадили на диван, налили кофе. Полковник начал первый.

– То, что вы сейчас услышите, является секретной информацией и составляет государственную тайну.

– Нас что, в шпионы вербуют? – Мой соперник напрягся.

– Нет. Слежка и шпионаж в обычном понимании не потребуются. Однако перед тем как разгласить важные сведения, я обязан взять с вас подписку о неразглашении сроком на семьдесят лет. Если вы готовы заработать несколько миллионов, советую подписать и выслушать условия.

Мы переглянулись и, бегло прочитав условия документа, поставили свои подписи. Молодой человек, незаметно стоявший в углу всё это время, быстро убрал документы в чёрную папку.

– Что ж. Как вы уже догадались, эксперимент не связан с лечением иммунодефицитов. Команда наших гениальных учёных разработала прибор, позволяющий проникать в чужое сознание и подсознание…

Дальше рассказ продолжил щуплый профессор. В теории этот прибор мог помочь узнать о подопытном всё. Что любит, чего боится, что скрывает. Узнать самые сокровенные помыслы – всё, что человек видел, знал или может знать, даже то, чего не помнит.

На технологию большие надежды возлагали врачи, ожидая революционного прорыва в сфере лечения заболеваний психики, депрессивных состояний, амнезий, расстройств личности и выведения из состояния комы. Свой интерес был и у силовых структур. Благодаря технологии они планировали получать стопроцентно верные результаты следственных экспериментов, дознаний. В сфере шпионажа эта технология стала бы бесценной. Бесспорно, это было основное направление.

Пока же разработка была достаточно «сырой». Первые эксперименты на обезьянах прошли не слишком удачно, после чего прибор существенно доработали. Шимпанзе теперь оставались живы и здоровы, но получить от них информацию было затруднительно.

Нам объявили, что за весь период испытаний меньше двадцати человек были допущены к работе с прибором. Полковник проигнорировал вопрос о состоянии здоровья кандидатов, решившихся на участие в эксперименте. Отсюда следовал вывод, что люди пострадали.

Условия сотрудничества были весьма жёсткими. Выйти из эксперимента после начала подготовки будет невозможно, даже если все родственники решат умереть в один день. На протяжении подготовки к эксперименту запрещалось употреблять алкоголь, курить, смотреть телевизор, слушать радио, пользоваться интернетом и телефоном и даже разговаривать с другими людьми.

Необходимо было стать отшельником, для того чтобы нервная система испытывала минимум нагрузки. В начале подготовки разрешалось заниматься спортом, читать, писать, рисовать, вязать, шить, петь.

Испытания для кандидатов проходили в четыре этапа. На первом этапе повторно оценивалось состояние физического здоровья, на втором этапе проводились углублённые психологические тесты. На третьем этапе подготовки проводилась настройка (ассимиляция) прибора под конкретного человека. И только на четвёртом этапе начинался сам эксперимент.

Аппарат был достаточно капризен. За несколько лет работы с ним стало достоверно известно, что у холериков, близнецов, ипохондриков и нытиков возникают отклонения в психике после ассимиляции с прибором. Результаты тех, у кого были проблемы с законом, не удовлетворяли исследователей. Сложность заключалась в том, что люди с одинаковыми результатами тестирования и физическими данными показывали разные результаты. Закономерность для учёных пока оставалась загадкой, поэтому подходящих добровольцев искали уже среди гражданского населения, отсеивая тысячи кандидатов. Решение о заключении контракта принималось по результатам проверки совместимости нервной системы кандидата с прибором.

После подписания договора отказаться от контракта было невозможно. То есть, подписав контракт, мы добровольно соглашались на все манипуляции над нами. Даже на те, о которых мы не знали. Профессор в очередной раз предупредил о возможных последствиях, неопределённом сроке прохождения самого эксперимента и периода реабилитации.

Полковник вставил, что предусмотрены юридическая помощь и гарантированное страхование жизни и здоровья. Когда нам озвучили сумму вознаграждения, я прекратил слушать обоих.

Обещанная сумма была огромной. Можно было приобрести недвижимость или не работать лет десять. Жадность и рассудительность вели в моей голове военные действия. Слишком уж большую сумму платили за несколько месяцев работы. Простому инженеру металлургического завода такие деньги не заработать за всю жизнь.

Мы оба оказались подходящими для ассимиляции с прибором. Нам дали пару дней для отдыха и принятия решения, участвовать ли в эксперименте.

В тот вечер я пришёл домой около полуночи, выпил. Всё же мне не спалось. Я представлял, как решу все свои финансовые проблемы меньше чем за год. Куплю собственное жильё не где-нибудь, а в Москве.

В разгар моих самых смелых мечтаний внутренний голос предупреждал о том, что в результате эксперимента можно остаться инвалидом или даже умереть.

Смерть меня не очень страшила. А вот перспектива инвалидности пугала. Я вновь отговаривал себя от этой авантюры. Уснуть получилось лишь под утро. На работу я опоздал и пришёл «с запахом».

Естественно, меня наказали, лишив части премии. На следующий день я «пахал», не имея возможности лишний раз оторваться от работы, выслушивая упрёки начальника. Мучила мысль, что терплю всё это почти бесплатно.

Я много думал о том, что в таком режиме могу провести всю свою оставшуюся жизнь. Подняться выше по карьерной лестнице было возможно, но для этого надо было подсидеть начальника. А ему до пенсии ещё пять лет… Пять прекрасных молодых лет моей жизни. Дальше снова ждать и «высиживать» должность, иногда выполняя халтурки за скромные вознаграждения… Я недолюбливал свою работу за то, что нельзя было пользоваться телефоном в рабочее время, словно я раб. И за то, что все личные вещи приходится оставлять на проходной. Частенько приходилось работать сверхурочно. Выбора не было. Отказываться от дополнительных смен, когда кто-то из коллег заболел, считалось плохим тоном и отражалось на размере премии.

Лишение меня части премии стало последней каплей. Целый день я рассуждал о том, что теряю. И осознал – ничего. А ещё я уловил новое, какое-то радостное волнение от того, что буду частью этого эксперимента. Будь что будет! Я определился окончательно.

В назначенный час я пришёл подписать документы, мой конкурент так и не появился. По воле судьбы я стал единственным добровольцем. Впереди была решающая проверка на совместимость с прибором. В случае положительного результата мне предложат подписать договор, и пути назад не будет.

Прибор находился в другом месте. Где – я знать не должен. Мои глаза закрыли плотной повязкой и долго везли на машине. Укачивало. Потом меня посадили на каталку и везли куда-то минут десять, было страшновато и дико. Хлопнула дверь, и с меня сняли повязку.

Помещение напоминало больницу. Стены и пол отделаны кафельной плиткой, окон не было. На кушетке лежала пижама. Мой сопровождающий сказал переодеться и сесть в каталку. Повязка снова оказалась на моих глазах.

На этот раз меня везли недолго. С завязанными глазами меня положили на кушетку, после чего повязку сняли. Вокруг стояли плотные ширмы, из-за которых к кушетке тянулись сотни проводов. Кроме этих ширм и потрескавшегося потолка, ничего видно не было. Я дрожал, словно осиновый листок на ветру.

Ко мне подошёл человек в белом халате, маске и косынке на голове. Увидев моё состояние, он распорядился выдать мне плед. Не представляясь, он объяснил суть моего пребывания в комнате. Я отметил, что его голос изменён.

– Добрый день, Данил. Сейчас мы проведём тестирование на совместимость импульсов вашей нервной системы с датчиками приёма нервных импульсов прибора. Будет неприятно, у вас появится непреодолимое желание сорвать крепления. Это абсолютно естественно, к сожалению, это особенность работы аппарата. Поэтому руки, голову и ноги мы зафиксируем. Плед придется снять.

Через пару минут после его объяснений моё тело плотно привязали к кушетке. К ушам, носу, пальцам прикрепляли какие-то прищепки, слегка бьющие током. От ударов током, ежесекундно поступающих с разных участков тела, мозг сходил с ума, хотелось вскочить и убежать, но мои руки и ноги были плотно связаны. Сколько длилась эта экзекуция, я не могу сказать. Мне показалось – вечность, хотя мужчина уверял, что это была лишь пара минут.

Меня развязали, снова надели на глаза маску, усадили в каталку и увезли из «пыточной». Вскоре я вновь оказался в точке, откуда всё началось. Надо было дождаться результатов