Глава 1. Авантюра

Сознайтесь, читать мысли других людей ужасно интересно! Каждый хоть раз мечтал знать, о чём сейчас думает она или он, а то и они. Нездоровое любопытство оказалось не чуждо и мне. Именно поэтому я оказался втянут в эту историю. Началось всё банально.

В один из тоскливых дождливых вечеров я бездумно щёлкал кнопками пульта. Моё внимание привлёк рекламный ролик на городском канале. Симпатичная ведущая приглашала всех желающих быстро и много заработать.

Местный НИИ разработал таблетку для укрепления иммунной системы. Предполагалось с помощью чудо-средства лечить людей от рака и иммунодефицитов. К участию в первом этапе испытаний приглашались мужчины от двадцати до сорока лет, обладающие крепким физическим и психическим здоровьем.

Кандидатам, прошедшим отбор и испытания, обещали заплатить около полумиллиона рублей. Казалось бы, неплохие деньги за поедание таблеток. Смущала фраза про крепкое психическое здоровье. Видимо, эти пилюли каким-то образом влияли на психику. В любом случае, информации было мало, и я решил узнать подробности.

В обеденный перерыв следующего дня я позвонил на горячую линию.

Девушка-оператор приятным голосом подробно выспросила мои личные данные, наличие судимостей, вредных привычек, хронических заболеваний, аллергических реакций, семейное положение и присвоила порядковый номер семьсот тридцать два. Я был ошарашен этой цифрой. То есть, кроме меня, ещё семьсот тридцать один человек хотели рискнуть своим здоровьем! Шансы заработать пятьсот тысяч по-быстрому стремительно падали.

Всё же я решил испытать удачу. Организационное собрание для нашей группы должно было состояться в полдень через три дня в одной из крупных клиник города. Я заранее отпросился с работы и прибыл вовремя к месту проведения, так сказать…

Мне пришлось стоять в очереди минут тридцать. Отбор для исследования обещал быть жёстким. Некоторых кандидатов разворачивали прямо у стойки регистрации. Мне повезло. Получив номерок, список кабинетов и пропуск, я отправился проходить медкомиссию. Закончилось хождение по кабинетам поздним вечером. Уставшая девушка на ресепшене объявила, что всем, кто подошёл по физическим параметрам, перезвонят. Если звонок не поступит в течение трёх дней, это значит, что состояние здоровья кандидата не подходит для исследования.

Автобусы уже не ходили. Мне пришлось вызвать такси, чтобы добраться до дома. По дороге я думал, что все это исследование очень странное. Из сотен людей выкачали литры крови совершенно бесплатно. Возможно, это какой-то обман.

Мысль росла и крепла последующие два дня. Я уже окончательно потерял надежду на приглашение, когда мне позвонили. Первый тур я прошёл. Второй этап собеседования предполагал полную занятость на целый день, символическую оплату и обед. Проходить психологические тесты надо было уже на следующий день.

Чтобы не выслушивать от начальника нелестные выражения, я соврал, что у меня разболелся зуб и на работу завтра я выйти не смогу. К восьми утра я отправился в театр. Именно здесь должно было проходить организационное собрание. Я даже оделся поприличнее.

Большой зал театра вмещал около семисот человек. Сегодня здесь был аншлаг, а свободных кресел практически не было. Мои мысли о том, что здесь собрался небольшой полк, неожиданно подтвердил здоровенный вояка в камуфляже.

Коренастый полковник встал на середине сцены и, не извинившись за задержку в двадцать минут, сразу перешёл к сути вопроса.

Вполне коротко и чётко он рассказал, что гениальные учёные нашего города изобрели препарат, помогающий исцелять многие заболевания. К сожалению, у таблеток имелись побочные эффекты, влияющие на психическое состояние. Опыты на шимпанзе не могли дать полной картины, так как последние ещё не научились разговаривать. Поэтому нужны были добровольцы среди людей.

Выступающий подчеркнул, что в этом зале собрались те, кто по физическим параметрам вполне подходит для исследования. Однако психологический фактор будет решающим. Те, кто решит сегодня пройти во второй этап, должны были быть готовы к изнурительным и монотонным тестированиям на протяжении девяти часов.

После чего он предложил сразу покинуть зал близнецам, скрывшим этот факт в анкете изначально. Среди шимпанзе у близняшек наблюдалось наибольшее количество побочных эффектов, а также случались летальные исходы. Рисковать своим здоровьем было бессмысленно.

После его пугающих доводов двое покинули зал. Не проявив ни одной эмоции на лице, вояка продолжал. Он рекомендовал отказаться от участия в эксперименте тем, кто не представляет своей жизни без алкоголя, курения или другой химической зависимости. Эксперимент будет длиться не менее трёх месяцев. Испытуемым придется соблюдать жёсткую диету и отказаться от алкоголя и никотина на весь срок эксперимента. Лишняя нагрузка на психику была нежелательна. После его слов ещё около двадцати человек покинули зал.

Мужчина продолжал. Одним из этапов проверки готовности к испытанию была проверка на честность. В анкете, что все мы заполняли в первый день, было необходимо указать наличие судимостей, финансовых задолженностей, случаев обращения в судебные инстанции, наличие неоплаченных штрафов и других мелких проблем с законом. Многие заполняли анкету честно и тут же получали отказ. Поэтому наиболее хитрые кандидаты стали указывать, что таких проблем у них нет.

Теперь эта хитрость не имела никакого смысла. Военный здоровяк предупредил, что дело каждого из кандидатов отправят на проверку в компетентные органы. Испытания будут проходить на закрытой территории, куда необходимо оформить допуск. Поэтому всех, у кого обнаружатся проблемы с законом или серьёзные задолженности по кредитам, отклонят. Для убедительности оратор пригрозил, что такие дела будут автоматически передаваться в соответствующие органы.

По залу прокатилась волна возмущения. Как оказалось, было очень много желающих из этой категории. В течение следующих двух минут зал опустел на треть.

Едва улыбнувшись уголками рта, выступающий продолжил. Он посоветовал не тратить время психологов и своё личное время лицам беспокойным, нервным, излишне худым и мнительным. Для прохождения в следующий этап нужна была внутренняя уравновешенность.

Я вполне мог назвать себя мнительным, но решил идти до конца. Единичные люди вставали и покидали зал, а военный продолжал.

Он предупредил всех, кто имел на иждивении маленьких детей и стариков, что риски потери трудоспособности и даже летального исхода достаточно велики. И по-человечески предложил взвесить все «за» и «против», ведь деньги не заменят детям отца и кормильца.

Военный продолжал, не обращая внимания на покидающих зал. Он предлагал отказаться от участия в эксперименте всем ведущим собственный бизнес и тем, кому дорога сегодняшняя их жизнь. Ведь к делам и привычному графику получится вернуться в лучшем случае через три месяца. Но, более вероятно, что эксперимент затянется до полугода. Вести привычную жизнь не получится. Доступа к интернету не будет, и это может убить бизнес, испортить отношения. Три месяца гарантированно придётся провести на закрытой территории под наблюдением медицинского персонала.

После этой части речи военный сделал паузу. Некоторым кандидатам потребовалось несколько секунд тишины, чтобы принять решение. Ряды желавших заработать редели.

Оглядев зал и довольно улыбнувшись, военный пошутил:

– Кажется, стало чуть легче дышать! Прекрасно! Значит, мы друг друга понимаем! Итак, профессор, прошу! Ваше слово.

На сцену вышел щуплый невысокий мужчина в очках. Он нервно пытался вынуть микрофон из стойки, но без помощи не справился. Рядом с громилой он смотрелся нелепо. По залу прокатилась волна смешков. И без того нервный гений науки начал дёргаться ещё сильнее. Получив в руки микрофон, и вовсе стал заикаться. В зрительном зале слышались нелестные комментарии в адрес докладчика.

Однако как только он начал зачитывать информацию о возможных последствиях и дополнительные требования к кандидатам, зал стал пустеть. Люди уходили, возмущаясь повышенными требованиями и слишком серьёзными последствиями.

Профессор обозначил ещё несколько пунктов. Его нудный голос убаюкивал, поэтому я на некоторое время «отключился» от презентации и погрузился в раздумья.

По какой-то причине меня не пугали последствия и хотелось участвовать в эксперименте. К тому моменту, когда я решил дослушать профессора, зал опустел ещё наполовину. Наверное, все эти люди очень сильно желали заработать или, подобно мне, прослушали часть условий. Выходит, безумцев оказалось немного…

– Благодарю за внимание, – подытожил профессор и переключил внимание на правила прохождения тестирования. После его речи нам раздали анкеты, и все оставшиеся в зале сосредоточились на прохождении тестов. Тех, кто заканчивал быстрее остальных, отправляли проходить следующие тесты в другие помещения. Через час большой зал театра опустел.

До позднего вечера я отвечал на тесты с огромным количеством повторяющихся вопросов. На выполнение заданий отводили мало времени, вопросов были тысячи. К вечеру мы так устали, что уже ставили галки автоматически.

Нам заплатили символические суммы за потраченное время и предупредили, что по результатам тестирования позвонят только тем, кто подходит.

Я вернулся к своей обычной жизни. Мне не позвонили ни через неделю, ни через две. Я решил, что мои данные не подходят. Вечерами я искал новую работу или подработку. Разместил на нескольких сайтах объявление со своими услугами. Поэтому, когда раздался звонок, я ожидал услышать потенциального работодателя, а не приглашение на следующий этап собеседования.

На этот раз меня приглашали для ознакомительной беседы. В назначенное время я пришёл в один из спортивных центров города. В зале собралось восемь человек.

Я был поражен. Из двух сотен людей с тестами справились лишь единицы. Вскоре появился тот самый военный. Теперь я смог разглядеть его вблизи. Полковник. Что же это за эксперимент такой, что привлекли высокопоставленных лиц?

Полковник пересчитал нас и приступил к делу.