Глава 6

До самого ужина мы проспорили с Велькой. Полугном считал, что дисциплина превыше всего и с пеной у рта пытался доказать это нам. Дриада морщилась, а я напоминала ему про дырку в стене и любимые им булочки, о которых теперь приходилось только мечтать. Упоминание о булочках сыграло свою роль, и на ужин мы отправились едва не подравшись.

К удивлению, ректор сдержал слово. На ужин у адептов было мясо и молодой сладкий потатас, приправленный керротом, еще одним овощем, чьи фиолетовые корешки добавлялись во всевозможные блюда для сладкого привкуса. Преподаватели, занявшие свой стол, давились алыми жесткими клубнями и мрачно посматривали в нашу сторону. Ректора среди них не было.

– Наверное, он предпочел ужинать в своем доме, – предположил Велька, облизывая ложку. – Боги, как вкусно! Интересно, теперь нас всегда так кормить будут?

– Вряд ли, – отозвалась дриада, энергично жуя челюстями. – Кая же сказала, это – наказание для преподавателей. Значит, разовая акция.

– С чего ты решила? – Велька огорченно поводил ложкой по пустой тарелке, прекрасно понимая, что на добавку рассчитывать не приходится.

– Да с того, что наказание не может быть вечным. День-два, дальше ректора умаслят, и все вернется на круги своя, а старый потатос – на наши тарелки, – пояснила Алька, тоже выскребая из миски все до последней крошки.

– Кая, а ты что думаешь? – полугном повернулся ко мне. Я пожала плечами:

– Откуда я знаю?

– Ну ты же с ним больше всех общалась, даже дважды в кабинет ходила, – не унимался Велька. Голос друга звучал достаточно громко, и сидящие за соседним столом гоблины начали прислушиваться к нашему разговору.

– Он меня вызывал, – одернула я приятеля, выразительно косясь на Гьёрлума и его прихвостней. Перехватив мой взгляд, дриада улыбнулась и повернулась к гоблину.

– Ой, это ты, а я думала, что эльфы…

– С чего вдруг? – насупился тот.

– Слишком уж у тебя уши вытянулись, – фыркнула подруга. Все вокруг захихикали. Алька грациозно встала и выгнулась, разминая спину:

– Ладно, нам пора.

Под мрачными гоблинскими взглядами, мы направились в общежитие. Проходя мимо учебного корпуса, я заметила, что в окнах ректорского кабинета все еще горел свет. Дракон там что и спать собирается? Хотя, после того заклинания, которым я в него запустила, еще и с синяком под глазом…

– Кая, ты чего, пойдем, – поторопил меня Велька.

– А? – я вздрогнула и последовала за друзьями. Войдя в комнату, я снова достала заживляющую мазь, сунула в карман и, не говоря ни слова, направилась обратно. Только не в столовую, а на кухню.

– Ну что еще? – пробурчала Умма.

– А ректор ужинал?

– Откуда я знаю? Сюда он не приходил, а тебе то что?

– Как что? Мое дежурство никто не отменял, – я сама изумилась, насколько я виртуозно выкручиваюсь.

– И что?

– И то, что ему надо еду отнести!

– Кому надо, пусть тот и несет, у меня и здесь забот по горло, – повариха отмахнулась от меня половником. В принципе, мне только это и было надо. Быстро положив рагу на тарелку, я подхватила поднос, туда же сгрузила кувшин с компотом и направилась в учебный корпус. Как я и предполагала, ректор остался в своем кабинете. Мундир все еще валялся на стуле, а его обладатель сидел в кресле, закинув ноги на стол, и задумчиво рассматривал бокал с янтарного цвета напитком. Синяк под глазом расцвел и начал отливать фиолетовым. Я даже замерла, любуясь творением своей магии. И чего профессор Громзл говорил, что у меня никогда ничего путного не выходит?

– Вы что-то забыли? – вопрос заставил меня опомниться.

– Это вы забыли. Поужинать, – я водрузила поднос на стол, вынуждая ректора убрать ноги. – И не смотрите с таким подозрением, яда там нет!

– Тогда зачем вы это принесли? – в тон мне ответил дракон.

– Вы же отправили меня на кухню дежурить? Вот, я и отрабатываю, как приказали!

Меня смерили снисходительным взглядом.

– Думаете, я поверю, что старуха гоблинша прониклась ко мне симпатией и теперь переживает, что я ничего не ел?

– О, Умма она такая, – подхватила я. – Вы не думайте, она очень добрая и отзывчивая. В глубине души… где-то очень глубоко…

Ректор усмехнулся, я окончательно смутилась и достала из кармана баночку:

– И вот.

– Что это? Приправа?

– Нет, мазь. У вас же синяк под глазом.

– Большой?

– Немаленький, – подозрения закрались мне в голову. – Вы поэтому не пошли на ужин?

– Я не пошел на ужин, поскольку меня уже тошнит от всего этого, – совершенно искренне отозвался дракон. – Воровство, злоупотребление положением, потатос…

– Вот потатос точно ни при чем, а тошнит вас от алкоголя на голодный желудок, – авторитетно заявила я.

– Хорошо, тогда скажу прямо: я хотел побыть один.

– Простите, – я прикусила губу. – Мне уйти?

Он мотнул головой:

– Останьтесь. Хотя бы для того, чтобы завершить начатое – смазать синяк.

– Вы и сами можете.

– Здесь нет зеркала, и я не увижу, где границы.

– Мажьте все лицо, хуже не будет, – я махнула рукой.

– Вы именно так поступаете?

– Ну… – я вспомнила бесчисленные разы, когда-то набивала синяк на полигоне, то просто подворачивала ногу, споткнувшись об Алькины сапоги. – Зависит от количества мази в банке…

– Здесь не очень много, так что… – ректор виновато улыбнулся, правда, в глазах мелькнуло что-то, но я решила не обращать на это внимания.

– Ладно, – я подошла к нему почти вплотную. Дракон откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Со стороны могло показаться, что он задремал, если бы не подрагивающие ресницы. Я вдруг заметила, какие они длинные и густые. И темные.

– Будет неприятно, – честно предупредила я, осторожно нанося мазь и растирая ее тонким слоем. Кожа под пальцами оказалась очень нежной и горячей. Я старалась еле касаться ее, и все равно, жар словно перетек на мою руку, волной разливаясь по телу. В эту минуту дракон медленно открыл глаза. Наши взгляды встретились. Дыхание на секунду сбилось, я замерла, ощущая себя мотыльком, летящим на пламя свечи. Удар сердца, второй…

– Спасибо.

Я вздрогнула и отступила к стене, надеясь, что ректор не заметит предательский румянец на лице. Он осторожно провел по щеке там, где касались мои пальцы.

– Действительно, стало легче.

– Да, так и должно быть… – мысли путались, и я не знала, что еще сказать. – К утру вы будете, как новенький.

– Я и есть новенький, – он улыбнулся. – Новый ректор.

– Верно, – я вдруг поняла, что непростительно долго нахожусь в его кабинете. Конечно, занятия давно закончились, и в учебном корпусе никого не должно было быть, но все же…

– Простите, я… – я двинулась к выходу. – Мне пора идти…

Я открыла дверь.

– Ой!!!

Столкновение было настолько сильным, что я едва удержалась на ногах. А вот Донателла оказалась менее удачливой: она отскочила в сторону, при этом с грохотом уронив поднос. Тарелки печально звякнули, прощаясь с этой бренной жизнью, и рассыпались на мелкие осколки. В воздухе разлился аромат мяса и печеного потатоса.

– Ах ты! – феечка злобно щелкнула зубами.

– П-простите, – я растерянно осматривала разрушения, причиной которых явилась. – Я…

– Ты, – она зашипела, но сразу же улыбнулась. – Ничего, адептка, бывает. Люди так неуклюжи, правда же, господин Ар'ракьян?

Я оглянулась и увидела, что ректор стоит за моей спиной. Он старался держаться в тени, чтобы не было видно синяка, который, кстати, светлел прямо на глазах.

– Донателла, какое рвение. Задержались в Академии, устраняя недочеты в расписании? – ехидно осведомился дракон.

– Я? – феечка огляделась. – Я заметила, что вас не было в столовой, и принесла вам ужин.

– Не помню, чтобы я об этом просил.

– Я сама решила проявить инициативу! – она выпятила соблазнительную грудь. Даже я оценила вырез платья, приоткрывавший взгляну ажурное кружево белья. Странно, но старательно выставляемые достоинства не произвели на дракона никакого впечатления.

– Инициатива, как правило, наказуема.

– И как же вы собираетесь меня наказывать? – игриво поинтересовалась секретарша.

– Сверхурочной работой. Раз уж вы все равно задерживаетесь допоздна, к завтрашнему дню подготовьте, пожалуйста, сводную таблицу по практикумам третьего и четвертого курса, а к концу недели – по теоретическим занятиям этих же предметов первого и второго, – он выдержал эффектную паузу, любуясь вытянувшимся лицом феечки, и добавил. – И уберите здесь, что ли… уборщица ведь не желает работать сверхурочно.

Дверь хлопнула, мы с феечкой переглянулись, и я поняла, что нажила себе смертельного врага.

Глава 7

– Нет, ну все-таки какой мужчина! – вздыхала дриада, когда мы на следующее утро браво направлялись на полигон для практикума по боевой магии. Вернее браво шла подруга, я плелась нога за ногу, словно это могло отсрочить начало практикума. Занятия по боевой магии я не любила. Бегать, попутно швыряя огненные шары в картонные мишени, меня не прельщало. Еще три дня тому назад я бы легко прогуляла этот практикум, но теперь это означало бы дополнительные дежурства по Академии, которая, кстати, на моей памяти никогда не была такой чистой, как сегодня. Поэтому из двух зол я предпочла меньшее. Как оказалось, приказ ректора, вывешенный на доску объявлений, прочли все, потому что на полигоне я с удивлением обнаружила однокурсников в полном составе.

Магистр Долдор, седовласый и сухой, как палка, был изумлен не меньше, а то и больше нас всех.

– Доброе утро, магистр, – поприветствовали мы его нестройным хором.

– Доброе э-э-э утро, адепты… – ответил он, пытаясь оценить масштаб постигшей его катастрофы. – Как я понимаю, здесь э-э-э все?

– Ага, – радостно подтвердил Велька.

– И чем обязан такой честью?

– Никто не хочет драить Академию, – пискнула одна из феечек, прячась за спинами однокурсников. Феечки были редкостью в Академии, но все-таки были. Невысокие, худенькие, они поступали в учебное заведение с целью найти жениха, и преуспевали в этом. На моей памяти ни одна из феечек не выпустилась незамужней. Кроме Донателлы, но она не заканчивала ВМА, а устроилась работать секретарем, так что исключений не было.

– Похвально. Ну, что ж, – старик тяжело вздохнул и поправил пенсне, так и норовившее съехать с крючковатого носа. – Давайте… приступим?

Магистр беспомощно посмотрел на нас, словно предлагая самим решить, что делать.

Мы кивнули и лениво направились к воротам. Полигон представлял собой небольшой лабиринт с чередой магически выстраиваемых препятствий. Построенный лет сто назад, он морально устарел и явно не был рассчитан на такое количество адептов, которые сейчас толпились у входа, ломая кусты, росшие по бокам.

– Учтите, кто не пройдет – «неуд»! – напутствовал нас преподаватель.

Мы возмущенно застонали. «Неуд» означал неделю тренировок на полигоне в дополнительные часы. Тратить свое личное время на бег по пересеченной местности не хотелось.

– На старт, внимание, марш!

По замыслу конструкторов, ворота должны были распахиваться настежь, впуская толпу разъярённых адептов. Но время никого не щадит, поэтому петли давно проржавели, а сами створки провисли. Одна из них, дернувшись словно в агонии, со скрипом приоткрылась настолько, что на полигон мог пройти человек. Очень худой человек, или толстая дриада.

– Пухляши – в конец очереди! – скомандовала Алька, первой проникая внутрь. Возмущенный гул на секунду заглушил ее крик. За криком сразу же последовал грохот. Толпа, пытающаяся штурмовать ворота, замерла.

– Алька! – опомнившись первым, полугном рванул за подругой и… застрял в проходе.

– Ну вот! – возмутился все тот же голос, обладатель которого не желал драить Академию. Я оглянулась. Ширроэль щуплый и остроухий, как и все эльфы, с возмущением смотрел на затор, устроенный в воротах. В его раскосых глазах явно читалось желание пнуть виновника и тем самым расчистить дорогу. Я даже начала опасаться, что Ширроэль осуществит свою задумку, потому что в прошлом году Велька расквасил ему нос. Уж не знаю, что у них там случилось, полугном упорно молчал, а с эльфиком мы никогда не дружили, я даже имя его вспомнить не могла, настолько редко он посещал занятия.

– Ребята, время идет, поднажмем! – предложил один из гоблинов.

– Куда поднажмем? – пискнула феечка.

– На полигон! Вперед! – он устремился к створкам и ударил Вельку плечом. Гном заорал. Ворота заскрипели, гоблин закряхтел и усилил давление. Велька вылетел и исчез из нашей видимости, а проем стал шире.

– За горы! – гоблин рванул туда. Сразу послышалась отборная ругань, сопровождающаяся звуками ударов. Кажется, даже ворота покраснели. Переглянувшись, мы осторожно зашли на полигон. Велька лежал в грязи и стонал, а рядом гоблин с воплями: «Я те покажу, как пасть на меня разевать, чучело зубастое!» раскручивал над головой что-то зелено-коричневое. Животное не сопротивлялось, только махало короткими лапками и пыталось закрыть огромную клыкастую пасть.

– Это же аллигатория! – охнул кто-то из сокурсников. Теперь и я узнала зубастого хищника из южных болот. Откуда он взялся на полигоне оставалось загадкой. Во всяком случае, год назад, когда я трижды посещала практикум ради зачета, его еще не было. Гоблин еще пару раз крутанув зверушку, отпустил. Аллигатория охнула и поспешила свалить, волоча за собой огромный хвост.

– Альдониэль, вы в порядке? – Ширроэль подскочил к кустам, росшим у тропы. Только теперь я заметила подругу, которая сидела на верхушке. Благо, дриада была тоненькой, а кусты массивными, и легко держали ее.

– Ты как туда забралась? – охнула я, вслед за эльфиком подходя ближе. Подруга не отличалась физической подготовкой, к тому же ветки были колючими.

– Запрыгнула, – фыркнула дриада, озираясь, чтобы понять, как лучше слезть.

– А-а-а, – протянула я, вспомнив, что Алька панически боится рептилий. Да она при виде ящерицы падала в обморок, а тут…

Эльфик тем временем протянул руки:

– Прыгайте, я поймаю.

– Я тебе поймаю, – фыркнул Велька, вставая и безуспешно пытаясь стряхнуть грязь. – Иди, аллигаторию лови!

– А зачем она мне? – эльфик ошеломленно моргнул.

– Поцелуешь – принцессой станет! Алечка, держись крепче! – Велька подошел и наклонил ветки, игнорируя жалобный хруст куста. Дриада оказалась почти у самой земли.

– Спасибо, Велечка! – подруга послала полугному воздушный поцелуй и подошла к эльфику, возвышаясь над ним на целую голову. – Меня. Зовут. Алька. Понял?

– Ага, – эльфик с обожанием смотрел на дриаду.

– Повтори, – потребовала она.

– Аль… ка.

– Молодец, – она потрепала его по плечу и повернулась к нам с Велькой. – Ну что, расселись? Пойдем!

Мы сорвались с места. Ну как, сорвались? Неспешным шагом направились к следующему препятствию, у которого уже толпились однокурсники: грязевой полосе. Раньше мы легко преодолевали ее, но сейчас пачкать, а потом приводить в порядок мундир никому не хотелось.

– Что будем делать? – уныло поинтересовался полугном.

– А какие варианты? – фыркнула я. – Мы – боевые маги или кто?

– Или где… – эхом отозвалась Алька.

– Где, где, на полигоне, – проворчал тот самый гоблин, который раскручивал аллигаторию за хвост. – И да, мы – боевые маги!

С диким гиканьем он устремился вперед, раскидывая вокруг комья грязи.

– Стой! – я протянула руку, намереваясь вернуть его. Поздно. Недоработанное заклинание сорвалось с пальцев, распалось в воздухе на миллиард белых искорок, которые тут же рухнули в грязь, замораживая ее, а заодно и гоблина. Он застыл, яростно вращая глазами.

– Думаешь, стало лучше? – Велька с сомнением посмотрел на заледеневшую грязь. В солнечных лучах она поблескивала.

– Зато чище, а если бы никто под руку не полез, то и снег бы выпал, – я сделала осторожный шажок на заледеневшую поверхность. – Не так уж и скользко. Идем.

Расставив руки, а Велька даже пальцы растопырил, мы медленно перешли на другую сторону. Однокурсники, воодушевившись, последовали за нами. В этот момент солнце все-таки подтопило лед, сделав его слишком скользким. Несколько ребят упало, а одна из феечек, стремясь сохранить равновесие, ухватилась за начавшего оттаивать гоблина, и увлекла его за собой прямо в грязевую лужу. Дальнейшее я смотреть не стала:

– Бежим!

Под рев и ругань мы рванули вперед, отрываясь от остальных. Но ненадолго. От непривычных нагрузок в боку вскоре закололо, дыхание сбилось, а рубашка под мундиром липла к спине от пота.

– Все, я больше не могу, – Велька сдался первым. Он рухнул на траву, держась за правый бок.

– Соберись, тряпка! – Алька подскочила к нему и потянула за руку. – Не то каждый день так бегать будешь, пока не сдашь!

– Я вообще никогда не сдам, – прохрипел полугном. – Пусть отчисляют…

– Со справкой об отчислении тебя мигом на северную границу отправят, или в Тлинийские горы, к скальныим троллям, – чтобы восстановить дыхание, я остановилась и уперлась ладонями в колени.

– Лучше так, чем помереть здесь…

– На севере холодно, и нет еды, так что вряд ли ты проживешь намного дольше! – Алька рывком попыталась поднять приятеля, безуспешно.

Мимо нас пробежали заляпанные грязью два однокурсника. Один из них остановился, намереваясь поквитаться с виновницей их бед, но второй потянул его за рукав, убеждая, что с местью можно и повременить. Я вздохнула и направилась к друзьям:

– Велька, давай, поднажми!

Вместе с дриадой нам удалось поднять приятеля и даже протащить его на себе метров сто, не меньше, после чего мы упали. На этот раз втроем.

– Все, пусть отчисляют! – выдохнула Алька. Она перевернулась на спину и уставилась в ярко-голубое небо. – Ой, а это что за птичка?

Я проследила за взглядом подруги и тоже заметила высоко в небе темный силуэт. Странно, обычно над полигоном никто не летал, даже мухи – слишком уж сильно фонило остаточной магией. К тому же крылья у птицы были непривычные: словно ткань натянули на спицы. Ни перьев, ни распущенного хвоста.

– Алька… – меня озарила догадка. – Это не птичка… это…

– Дракон? – подруга тоже всмотрелась в темный силуэт и вскочила. – Велька! Он летит к нам!

– Я не встану, – пропыхтел гном. – Пусть сжигает, меньше по жизни мучиться.

– Он не сжигать будет, а дежурства вне очереди раздавать, – мрачно отозвалась я. Сработало. Гном вскочил и в ужасе всмотрелся в приближающуюся фигуру огромного крылатого ящера.

Дракон несся прямо на нас, с каждой секундой он становился все больше. За моей спиной Алька испуганно взвизгнула, а я замерла, любуясь блеском ярко-алой чешуи в лучах солнца. При виде меня ноздри зверя хищно раздулись, а изумрудно-зеленые глаза озорно блеснули. Дракон шумно втянул воздух.

– Кая, берегись! – Велька выставил вперед руку.

– Нет! – я охнула. Чистый поток магии сорвался с моих пальцев и ударил по заклинанию Вельки. Дракон выругался и заложил вираж, одновременно выдыхая огонь. В этот момент заклинание сдетонировало. Вспышка ослепила, а последовавший за ней грохот был такой, что уши заложило. Хлопья пепла, словно снегопад, засыпали нас и все вокруг.

– Ректор! – я кинулась на стоны, споткнулась о Вельку и, кажется, пнула его под ребра. – Где он?

Друг пробормотал что-то невнятное. Все еще плохо ориентируясь в пространстве, я заметалась, когда кто-то крепко ухватил меня за плечи.