Она успела привыкнуть к нагам в охране императора и даже милостиво сносила их крайне заинтересованные взгляды. Первое время опасалась, что они будут подкатывать к ней хвосты с весьма недвусмысленными предложениями – не была уверена, что сможет отбиться, если они захотят настоять, – но они лишь смотрели, отвешивали комплименты и иногда звали поползать по дорожкам парка. И ни разу не обиделись на отказ. Почти все наги в охране были шаашидашцами. Знойные, экзотичной внешности, сразу видно, что нелюди, даже в двуногом облике.

С нагами из Раммаша ей прежде сталкиваться не приходилось. Присоединившиеся к ним змеехвостые были красивы так, что их внешность обескураживала, но экзотичными бы их язык не повернулся назвать. Все золотоволосые, двое с голубыми глазами и один – с карими, немного отливавшими глубинной краснотой. Если не присматриваться к зрачку и не опускать взгляд ниже пояса, можно представить, что эти господа с севера Давридании.

Все трое носили титулы наагаришей. Дейна успела лишь мельком просмотреть в библиотеке описание иерархии в наагатинских княжествах и помнила, только что это весьма значимый титул и выше титула «наагалей», который носил её хрупкий господин.

– С тобой опасно рыбачить, Вааш, – низко пророкотал один из раммашцев, наагариш Алсилэ̀, самый красивый в их компании. Растрёпанная золотистая коса опускалась по груди до пояса, тонкие, но чувственные губы изгибались в улыбке, в голубых глазах золотыми зайчиками плясали уличные огни, а по зеленовато-жёлтому хвосту – Дейна даже затруднялась подобрать цвет – при движении расходились золотистые волны. Смотрелось просто волшебно! – В позапрошлом году вас с повелительницей смыло в воду, и мы три дня искали вас по всей Лоиссѐне¹⁸.

– А мы больше не будем рыбачить рядом с ненадёжными плотинами. И Дарила̀сы… повелительницы здесь нет.

– Ты не боишься, что что-то может произойти с такой красивой госпожой? – наагариш Ссеселэ̀ неожиданно подался вперёд и навис над плечом Дейны, сияя ослепительной мальчишеской улыбкой.

Короткие золотистые волосы вихрами торчали в разные стороны, а улыбка и лукавый взгляд делали его до безумия притягательным. И совсем непохожим на нага. Хвост вроде имел самую непритязательную серо-стальную расцветку, но по нему расходились завораживающие голубые волны. Вот этими волновыми переливами раммашцы и отличались от всех виденных Дейной нагов.

Лицо господин Ссеселэ имел на удивление располагающее. Никакой хищности! Крепкая квадратная челюсть, широко расставленные глаза… Даже чуть длинноватые клыки не пугали.

Дейна отстранённо заметила, что ещё лет пять назад у неё бы сердце зашлось, улыбнись ей такой обаятельный мужчина. А сейчас даже не трепыхнулось. Да и Шширар успел шепнуть ей перед самым выходом: «Женским вниманием избалованы сверх меры».

Женщины и сейчас баловали их вниманием. Молоденькие девушки то и дело замирали и провожали гостей столицы зачарованными взглядами. Впрочем, третьему раммашцу, наагаришу Ллелеле-какому-то – его имя выскользнуло из памяти как угорь, – внимания доставалось немного меньше. Вроде вполне миловидный, золотая косища толщиной с бедро Дейны, а в тёмных глазах и вертикальный зрачок незаметен. Но витал вокруг него какой-то неуловимо жутковатый флёр. Может, из-за красноватых волн, расползавшихся по жёлто-зелёному хвосту? Да и уличные огни скакали в его глазах не зайчиками, а красными голодными искрами.

– Дейна моя! – капризно протянул господин Ссадаши и хвостом попытался отпихнуть наагариша Ссеселэ.

Тот лишь ехидно вскинул брови. Но минуту спустя отстал. Дейна не видела, как хрупкий господин холодно оскалился за её спиной и хищно прищурил красные глаза.

Вся компания вывернула на яркую, сверкающую огнями улицу, и многоголосый шум заставил их сплотиться. Дейна насторожено осмотрела увеселительные заведения и уже сама прихватила господина за запястье.

Зачем они пришли сюда? Господа гости заблудились? Ей следовало самой выбирать путь.

– О, как давно я здесь не был, – наагариш Ссеселэ с удовольствием потянулся, и Дейна поняла: нет, они вышли сюда неслучайно.

И совсем не случайно остановились напротив высокого дома с кричащей цветастой вывеской «Наездница Ина̀н». У входа в завлекательных позах и фривольных одеждах заманивали гостей опытные «наездницы», и одна даже, не разобравшись, послала воздушный поцелуй Дейне. Та недовольно цыкнула в ответ.

– Ну, ползите, развлекайтесь, – милостиво дал позволение господин Вааш и развернулся в сторону питейного заведения, явно вознамерившись отделиться от компании.

– Вы не идёте? – напряглась Дейна.

– Я женат! – наг рыкнул с таким достоинством, что женщина невольно прониклась к нему уважением.

– А ты с нами пойдёшь? – господин умоляюще уставился на неё красноватыми глазами.

Губы раммашцев изогнулись в одинаковых предвкушающе-насмешливых улыбках, и наги уставились на Дейну. Та холодно посмотрела в ответ и перевела взгляд на вывеску.

О «Наезднице Инан» среди стражи ходили восторженные рассказы. Высшего уровня заведение! Все девочки красотки и… «в седле» держатся очень умело. Обставлен дом роскошно, питьё здесь подают лучшее, а кушанья так отменны, что и знать не чурается сюда заглядывать. Простому стражнику приходилось месяцами копить жалованье, чтобы один раз здесь гульнуть. Но память, по словам очевидцев, остаётся на всю жизнь!

– Конечно, господин.

Улыбки нагов стали коварными, и Дейна невольно ощутила себя лакомым блюдом трёх змеев. Один Шширар с сочувствием взглянул на неё.

Но в сочувствии она не нуждалась.

Подхватив милого господина под локоток, Дейна решительно направилась в бордель. Зайти, впрочем, не успела. Из окна высунулась полуголая черноволосая девица и с весёлой улыбкой окликнула её:

– Дейна, ты опять к нам?

Оборачиваться и смотреть на мужчин женщина не стала. Спина и так полыхнула под их взглядами.

– Да, Ѐйра, к вам. Можешь подготовить угловой столик и распорядиться насчёт ужина?

– Твоё любимое местечко занято. Но… – девушка игриво прикусила губу и томно выдохнула, – если хорошо попросишь, я найду что-нибудь подходящее.

– Попрошу, – тяжело обронила Дейна и легонько коснулась поясного кошеля.

Ейра улыбнулась ещё шире и исчезла в окне.

– Ты здесь уже бывала? – глаза господина Ссадаши были распахнуты в детском изумлении.

– Да, бывала, – неохотно призналась Дейна. Хорошо, что господин недалёк умом и не понимает, как странно, что она бывала в подобном месте. – Вам здесь понравится.

С этими словами она решительно зашла внутрь, увлекая за собой господина.

Оставшиеся снаружи раммашцы перекинулись взглядами и уставились на застывшего в задумчивости Шширара.

– Такая милая, – нараспев протянул Ссеселэ. – Откуда она, Шширар? За что боги так наградили Лгущего Грешника?

– Подарок императора, – приосанился охранник.

– Я бы тоже хотел такой подарок, – наагариш Алсилэ кончиком хвоста нарисовал в воздухе соблазнительный силуэт хранительницы. По чешуе скользнули восхитительные золотые волны.

– Ты готов стать Лгущим Грешником ради этого? – провокационно спросил Ллелсэ̀.

Алсисэ поскучнел и отрицательно мотнул головой.

Внутри царило веселье. Весь нижний этаж борделя занимали столы, окружённые удобными диванчиками и лёгкими полупрозрачными занавесями. Вдоль одной стены тянулась стойка, за которой крутилась высокая соблазнительная девушка в очень откровенном наряде. Посетители, глядя на её прелести, заказывали вдвое больше и платили втрое, совсем не вслушиваясь в озвученную цену. На помосте музыканты вполне лирично играли какую-то сладкую мелодию, под которую извивались в танце миловидные юные девы. Со второго этажа тоже раздавались звуки веселья, кто-то горланил лихую песню, и ему в несколько голосов вторил заливистый женский смех.

Наги замерли у самого порога, смотря на Ссадаши, который выглядел искренне впечатлённым юнцом, впервые оказавшимся в подобном месте. Посторонним он мог показаться очень смущённым, таким ошарашенным было его лицо. Так как Шширар запоздал и спрятаться за спину сурового охранника Ссадаши не мог, он спрятался за Дейну. Обхватил женщину руками крест-накрест так, что широкие рукава закрыли её до пояса, обвил её ноги хвостом и прижался подбородком к её голове.

Дейна недовольно зыркнула на Шширара, и тот поспешил приблизиться.

– Господин, – охранник неодобрительно покосился на наагалея.

– А?

Дейна переживала самые незабываемые ощущения в своей жизни. Никогда прежде она не оказывалась в огромном змеином хвосте. И сейчас чувствовала себя чудовищно беспомощной. Напади кто на наагалея, она даже вырваться не сможет.

– Ей тяжело.

– Тебе тяжело? – удивился наагалей.

– Да, господин. Не могли бы вы отпустить меня?

Хвост неохотно разжался.

По лестнице, цокая каблучками, бойко сбежала Ейра.

– Дейна, ты сегодня в компании таких роскошных мужчин, – опытную «наездницу» хвосты гостей не смущали. Наоборот, она окинула их очень заинтригованным взглядом.

Гости в ответ провокационно зашевелили хвостами.

– Проводи нас наверх, – распорядилась Дейна. – Стол уже накрыт?

– Накрывают. Следуйте за мной.

Ейра развернулась, демонстрируя посетителям глубокий вырез на спине, и зацокала каблуками по ступеням, соблазнительно изгибаясь станом вправо-влево. Дейна приотстала, пропуская нагов вперёд и осматриваясь. Не увидев ничего подозрительного, женщина последовала за хвостатыми мужчинами, которые вполне успешно справлялись со ступенями.

Наверху нагов мгновенно окружила пёстрая стайка ласковых женщин, безошибочно почуявших большую наживу. Те с лёгкостью позволили себя увлечь, причем каждый щедро одаривал вниманием сразу несколько женщин. Стойкость проявил только Шширар.

– На службе, – с достоинством сказал он, не отзываясь на довольно откровенные ласки.

– Куда мы? – вопросил Ссадаши у утягивающей его Дейны.

– Ужинать. Мы не успели поесть.

– Но я тоже хочу женщину!

Наг вцепился в её рукав и обиженно посмотрел вслед уползающим товарищам.

– Почему им можно, а мне нет?

Глаза его подозрительно заблестели, и Дейне вновь стало жаль дурачка. Наверняка он чувствует, что к нему относятся не как к равному, и хочет, словно ребёнок, делать то же, что и остальные.

Дейна пальцем подманила миловидную девушку и, всунув в руки озадаченной проститутки кошель, склонилась к её уху.

– Идёшь с этим господином и делаешь всё, что он пожелает. В ладушки поиграй, в прятки, в догонялки… – хранительница осеклась, не в силах больше припомнить ни одной детской игры. – Поняла?

Девушка кивнула, и Дейна, ласково потрепав её по плечу, устало добавила:

– Обидишь его – убью.

И уже громче порадовала красноглазую немочь:

– Господин, вот вам женщина. Развлекайтесь.

Шширар удивлённо посмотрел сперва на напарницу, а потом вслед озадаченному господину, которого увлекала за собой проститутка.

– Присмотри, а я сейчас подойду.

У накрытого стола Дейна перехватила подавальщицу и, вытащив из её рук пустой поднос, распорядилась:

– Принеси в комнату травяной отвар.

– Может, вина, госпожа?

– Не нужно вина.

– Только отвар? – подавальщица неожиданно игриво посмотрела на женщину и, приспустив платье с плеча, пролепетала: – Если госпожа пожелает, то эта слуга может оказать вам особую услугу…

– Отвар! – куда жёстче повторила Дейна, и девушку как ветром сдуло.

Хранительница недовольно уставилась на Ейру, но та лишь проказливо хихикнула.

И когда им надоест?

Нагрузив на поднос уже расставленные по столу кушанья, Дейна направилась вслед за господином.

– Почему ты здесь? – она удивлённо посмотрела на стоящего в коридоре Шширара.

– Ну я подумал, что господину нужно уединение… – в замешательстве протянул наг, но, посмотрев в глаза напарнице, умолк.

Шширар никогда бы не посмел издеваться над собственным господином. Как бы тот его ни доставал, что бы ни делал, он не мог позволить себе опуститься до мести.

Но сейчас… В груди нага заклокотало торжество.

Господин сам решил поддерживать заблуждение хранительницы. И он, его верный слуга, не может допустить, чтобы планы наагалея раскрылись так рано. Он просто обязан поддержать его.

– Хотя зря я так решил, – торопливо произнёс Шширар и распахнул дверь перед Дейной.

Ссадаши едва успел согнать с лица выражение глубокой задумчивости. Минуту назад он завалился на постель, поражённый заботой хранительницы. Он-то думал, что хорошо позабавится, раз за разом вызывая в Дейне смущение, сомнения и подозрения и постепенно подводя к мысли, что она сильно ошиблась. Но поведение женщины его в очередной раз озадачило.

Кто она вообще такая? Почему ей так рады в публичном доме? Да и она здесь распоряжается с уверенностью частого гостя. Ссадаши в очередной раз задумался о глубине императорского коварства, но дверь распахнулась и ему пришлось быстренько натягивать личину глупого удивления.

– Ты принесла поесть?

– Да, мы не ужинали.

Дейна спокойно расставила на столе кушанья, а затем сама расположилась в кресле лицом к окну.

– Ты останешься здесь? – Ссадаши вконец озадачился.

– Конечно, господин, я всегда буду с вами.

«…всегда буду с вами,» – эхом зазвучало в голове Ссадаши.

– Но другие уползли с женщинами в одиночестве, – попытался воспротивиться он.

– Но они же приползли одни, – пожала плечами Дейна и притянула к себе блюдо с курицей. – Если бы они пришли со мной, то я бы составила им компанию. Вы играйте, не обращайте на меня внимания.

Ссадаши обескураженно посмотрел на проститутку, и та, солнечно ему улыбнувшись, выставила вперёд ладошки. За такую сумму она сыграет с этим хвостатым господином во что угодно.

Нервный худощавый парнишка торопливо сошёл с ярко освещённой улицы развлечений и замер под стеной в тёмном проулке, стараясь унять бешеный стук сердца. И чего ж ему так повезло? Нет бы Хлѝшка их заметил, так Тёмные в его сторону направили! В ногах кости от страха таяли от одной только мысли, что надо к Трупожору идти. А не пойдёт…

Паренёк гулко сглотнул. Эта улица ему в догляд досталась. Соврёт, что не заметил, и шкуру с живого снимут. Ох, надо было не к Орясию идти, а к Гласѝлу. Тот хоть и бешеный, но кости не трогает. А Орясий со всем спокойствием голову от тела отделит.

Воровато осмотревшись, паренёк утёр пот и заторопился к тайному месту, утешая себя, что несёт хорошие новости. Гонца с хорошими вестями ведь тронуть не должны?