– Вы говорите настолько иносказательно, что я совершенно не понимаю, о чем речь, – Дилан хоть и вежливо улыбнулся в ответ, но имевший несчастье отпить вина в этот момент Кайрос, аж подавился под его взглядом.

– Мне все же кажется, что вы прекрасно понимаете, о чем я, – выдавил принц в ответ со все той же приклеенной улыбкой. – И я все же настоятельно рекомендую вам хорошенько подумать над моим предложением. Пока я от всей души желаю обойтись миром, ведь лишние конфликты не нужны ни вам, ни мне. И если вы примете мое предложение, отступитесь и не станетесь мешать, то не только ничего не теряете, но и останетесь в несравнимом выигрыше.

Интересно, а если бы его сестра не проявила столь красноречиво свой вспыхнувший любовный интерес, Кайрос все равно бы точно так же ее предложил?

– Полностью с вами согласен, – причины быть вежливым как-то незаметно кончились. Сейчас бы и не вспомнил, какими именно они были, – никому из нас не нужны лишние конфликты. Потому считаю своим долгом вас заранее предупредить. Вы тут утверждаете, будто бы поняли, какой я человек. Но одну свою особенность я все же уточню, – чуть понизил голос, сами собой просквозили стальные нотки: – Я своего не отдаю. Ни при каких обстоятельствах.

Наконец-то с лица Кайроса сползла эта дежурная улыбка.

– Я все же надеюсь, вы окажетесь мудрее, герцог. Слухи о вас твердят, что до сих пор вы не знали поражений, но…жизнь порой непредсказуема. Я пока оставлю в силе свое предложение, так что все же подумайте, – учтиво кивнув, тут же отошел в сторону и прямиком к королю, словно опасался, что Дилан обязательно продолжит неприятный разговор.

– Что вообще происходит? – тихо спросил тут же подошедший Роланд. – Я наблюдал за вами со стороны, и, честно, такое впечатление, что готовы были прямо тут сцепиться ни на жизнь, а на смерть. По крайней мере ты. Меня-то не обмануть твоей невозмутимостью.

Дилан ответил не сразу. Осушил свой бокал до дна.

– Ничего не случилось, Роланд. Пока не случилось. Но очень даже может случиться.

Тот явно мигом понял, что тут не место для пояснений. Кивнул. Но все же на всякий случай добавил шепотом:

– Если что, в бега отправимся вместе.

На непонимающий взгляд Дилана, так же тихо пояснил:

– Ну как же, вздумай ты прибивать Кайроса, то я однозначно приму твою сторону. А это такой скандал разразится, что нам нельзя будет оставаться в Кэнфилде. Прихватим Алю и Силь, и отплывем куда подальше на одном из твоих кораблей. Хм… А мне все больше и больше нравится эта идея!

Но домечтать Роланду не дали. Слуги подали ужин.

Сильвира

В пансионате у нас был очень строгий график, ложиться спать воспитанницы должны были каждый день вовремя и, главное, рано. Конечно, в реальности мы это редко соблюдали с Алей. А сейчас и вовсе все эти правила, которые теоретически давно бы стали привычками, вылетели из головы.

Так что я прямо в ночной сорочке и при свете единственного подсвечника воровала отведенное для сна время на крайне безотлагательное занятие. В конце концов, выспаться я могу и позже. К примеру, всю оставшуюся жизнь в монастыре, если прохлопаю ушами свое проклятье. А вот тот замок из видения я запросто могу до утра забыть. А то что-то его образ и так уже стал смазываться в памяти. Видимо, ведьма считала, что мне необязательно то место запоминать.

Рисовала я простым угольком, но очень старательно. Выходило, как на мой взгляд, довольно неплохо и, главное, очень похоже. С Шарлоттой у меня хотя бы ее имя имелось, а с замком этим вообще ничего, кроме самого его расположения.

Покажу рисунок завтра тете, вдруг она что знает. Или Гесвальду, все равно же с магом встретимся, чтобы обсудить зеркало.

Вот только думалось мне вовсе не о замке и проклятье… Думалось о сегодняшнем дне. И не о скачках, когда я фактически подвела все ожидания друзей, пусть мне никто из них ни слова в укор не высказал. И даже не о разговоре с магом и выясненных новых подробностях.

Нет. Я думала о Дилане.

О его поцелуе, о сказанных после жестоких словах… Все это крутилось в мыслях снова и снова. И я никак не могла понять, как сама ко всему случившемуся отношусь! Желание треснуть герцога чем потяжелее сменялось куда более теплыми чувствами. Дилан как-то необъяснимо умудрялся то нравится аж до задержки дыхания, то бесить неимоверно!..

Замок рисовался, мысли крутились… И потому шорох я услышала только тогда, когда в распахнутом в жаркую летнюю ночь окне возникла темная фигура.

Я даже приглядеться толком не успела, а вот испугаться – очень даже! И схватив тот самый подсвечник, подлетела к неизвестному с решительным намерением огреть как следует!

Неизвестный успел перехватить мою руку до того, как подсвечник бы встретился с его затылком.

– Нет, Силь, нам покалеченного тобою наследного принца и так уже вполне достаточно, давай со мной все же как-нибудь словесно, без рукоприкладства.

– Дилан?! – ахнула я и тут же сама себе ладошкой рот прикрыла. Мало ли, вдруг мой возглас мог кто услышать из семейства.

Тут же в сердцах треснула Дилана по плечу. Не подсвечником, правда, а уже рукой.

– Какого демона ты так пугаешь?! – возмутилась, но уже шепотом. – да у меня чуть сердце не остановилось!

– Для остановки сердца ты что-то слишком бодро рванула меня убивать, – усмехнулся Дилан, окончательно перебравшись через подоконник и спрыгнув на пол.

– Ты что вообще тут делаешь? – я нервно закусила губу, только сейчас вспомнив, что щеголяю в одной ночной сорочке. Нет, понятно, теперь я такая неприглядная, что никто бы не польстился, но все равно же неприлично. – Ты же должен быть на званном ужине в королевском дворце.

– Я там было. Ровно столько, чтобы соблюсти приличия и при этом никого не убить, – Дилан с любопытством осмотрел мою спальню. Насколько это позволял слабый свет чудом не потухшего подсвечника. – И вообще не понимаю твоего возмущения. Разве для тебя не норма ночью через окно устраивать внезапные визиты?

– Это другое, – насупившись, буркнула я. Вот только никак не могла понять, чего больше: радует меня появление Дилана или все же напрягает. – Так зачем ты пришел так поздно? Что-то случилось?

– Мы забыли обсудить кое-что крайне важное насчет завтра. Так что пришлось и мне прибегнуть к твоим методам, – развел руками с таким невинным видом, мол, он не виноват, это я его плохому научила.

Вот когда он так обаятельно улыбается, на него даже сердиться сложно!

Но я очень старалась сохранять суровый вид. Все-таки такие ночные визиты – это за гранью приличий. Это себя я могу оправдать тем, что был веский повод… Хотя нет, признаю. Повод все-таки был так себе…

– Что такого важного мы забыли обсудить? – хмуро смотрела на Дилана я.

Лично мне ничего такого не шло в голову. Тем более сколько времени мы накануне провели вместе, уж точно при желании могли обговорить что угодно. Но не заявился бы Дилан в такой поздний час исключительно просто так?

– А как же твое бестолковое зеркальце, да еще в сочетании с не менее бестолковым королевским магом? – Дилан как раз взял со столика мое зеркало, повертел с любопытством, но артефакт никак на него не отреагировал. – Ты же как раз завтра хотела с Гесвальдом встретиться.

– Ну да.

Он взглянул на меня с бесконечным укором:

– Дай угадаю. Ты напрочь забыла о моих словах, что на территории королевского дворца это напрочь делать нельзя.

Ой… А ведь вправду забыла…

– Почему же, я все помню. Ты еще тогда сказал, что придумаешь, где устроить встречу… Так ты за этим пришел, да? – только почему-то выяснение причины его визита немного огорчило.

Хотя чего я ждала? Что он скажет, мол, соскучился? Или вообще «люблю-не могу-готов снять с тебя проклятье силой и искренностью своих пылких чувств»? Не, будь кто-то вроде Роланда я бы еще поверила в подобный порыв. А Дилан, боюсь, вообще на такое не способен.

– Конечно, – подтвердил, но без каких-либо эмоций. – Проще обсудить это сейчас, чем мне завтра с утра пытаться тебя неуловимую выловить. Ты же наверняка ни свет, ни заря полетишь то к тете в монастырь, то призраков вызывать, то в чужие окна лазить. Я уже смирился с тем, что мне твои порывы не предугадать. Так что куда проще заранее договариваться. Хм… – как раз остановился у моего стола, куда я как раз вернула подсвечник. – Это ты нарисовала?

– Понимаю, я совсем не мастер, но нас в пансионате всех обучали. А этот замок… Теоретически он должен где-то существовать, мне его призрак ведьмы показывал.

Дилан бросил на меня мимолетный взгляд, но все же не спросил, когда это призрак что мне показывал.

– Если ты изобразила в точности, то я даже знаю, где есть похожее место.

– Знаешь?! – ахнула я и, боюсь, уж слишком громко.

– Да, если плыть в сторону Витвинда, как раз открывается череда утесов, и на одном из них похожие развалины. Вблизи я никогда не видел, но выглядит примерно так же…

Но вопль за дверью заставил его замолчать.

– Сильвира?! – это явно Ристелла выползла из своей змеиной норы, то есть, простите, комнаты. – Это ты там с кем?!

Между окном и гардеробной я сразу выбрала гардеробную. И не потому, что выталкивание Дилана в окно второго этажа могло бы закончиться весьма печально. А потому, что дверь гардеробной была ближе.

Мой фиктивный жених и глазом не успел моргнуть, как перед ним захлопнулась дверь гардероба. Хотя явно сам был не прочь. Ведь против его воли я эту глыбу, которую являет собой мой герцог, точно бы с места не сдвинула!

И едва я успела отойти на пару шагов от гардеробной, как в мою комнату яростной фурией, жаждущей уличать в разврате и непотребстве, влетела Ристелла.

– Я слышала! Ты тут не одна! – завопила она злорадно с порога.

– Конечно, не одна, – ответила я преспокойно. – Вместе с твоим сумасшествием, которое уже даже через стены просачивается.

Но она меня не слушала, первым делом ринулась к портьерам, распахнула с радостным «Ага!». Высунулась в окно так, словно и сама бы хотела вывалиться, лишь бы только разглядеть, есть ли там кто в темноте. И в довершение своего вечернего променада плюхнулась на ковер в надежде обнаружить таинственного развратника под кроватью.

Может, ей хотя бы подсвечник дать?.. Или моя сестра, как гипотетически и все другие змеи, прекрасно видит в темноте?..

– Ты вообще в курсе, да, что это моя комната? – забавно, конечно, наблюдать за ее метаниями, но рано или поздно она и до гардеробной додумается.

– А ты вообще в курсе, что тебя все равно скоро из этого дома вышвырнут? – наверняка должно было прозвучать зловеще, но учитывая, что Ристелла в это время как раз вставала с пола, свою угрозу она буквально прокряхтела.

– Я лишь в курсе, что у тебя сколь богатое, столь и больное воображение, – улыбнулась я ей в ответ. – Само собой, скоро я этот дом покину. Выйду замуж и перееду к любимому супругу.

– Ха! Размечталась! – подбоченилась она. Но, благо, ее мысли уже переключились, и она больше не пыталась никого здесь искать. – В монастырь ты вылетишь и уже совсем скоро! Будешь там до конца своих дней такой же рехнувшейся старой девой, как наша полоумная тетка!

Нет, я понимаю, меня она ненавидит. И то большей частью по вине наших дражайших родителей. Но тетю Ламону-то за что?

– Ты ее совершенно не знаешь, – хмуро возразила я. – И она уж точно достойнее многих живущих в этом доме.

– Я так папеньке и передам, что ты его оскорбляла! – злорадно вскрикнула Ристелла, аж руки потерла в предвкушении.

– Передавай, – я пожала плечами. – Ты и без моих слов все равно сочиняешь про меня с три короба.

– Справедливость все равно восторжествует! – фыркнула она и, громко топая каблуками, наконец-то вышла в коридор.

– Я тоже очень надеюсь, что восторжествует, – подумала вслух я. Тут же за ней дверь закрыла и засов на всякий случай задвинула.

Вот только отходить не стала, прислонилась к двери спиной и прикрыла глаза. Безумно стыдно, что Дилан все это слышал! У него-то чудесная семья. Он вполне может счесть, что раз ко мне родные так относятся, то я это заслужила. А могу ли я доказать обратное? Нет, не могу. Мне даже с Алей лишний раз на эту тему откровенничать не хочется. Что уж о Дилане говорить.

Он не стал дожидаться, пока я выпущу его из вынужденного заточения, сам вышел из гардеробной.

– Надеюсь, ее нет, потому что ты выкинула ее в окно?

– Разве можно сестер выкидывать в окно? – невольно улыбнулась я.

– Иногда даже нужно! Вот в прошлом году Рейна с Тальяной так разругались, что одна выпихнула в окно вторую, тут же кинулась ее спасать, и в итоге вывалились вместе. Благо, был первый этаж, но и то умудрились ушибиться. И, представляешь, какая тишина и благодать царили в доме, пока эти две шумные скандалистки коротали дни в постельном режиме? Аж до сих пор вспомнить приятно.

– Тебе уже говорили, что ты – ужасный брат? – я даже засмеялась.

– О, я слышу это с такой завидной регулярностью, что обвинения в моей «ужасности» уже вполне можно использовать вместо приветствия, – усмехнулся он.

Вот как так у Дилана получается?.. Пара фраз, и я уже забыла о своем испорченном настроении.

Дилан

Сложно было ничего не высказать. Да только и так видел, насколько Сильвире неловко из-за сестры, и своими высказываниями он бы только усугубил ситуацию. Ничего не сказал. Скрыл и всколыхнувшуюся злость и естественный порыв безотлагательно забрать Силь из этого дома.

Тем более именно сейчас она казалась такой хрупкой… Среди полумрака девичьей спальни, в одной ночной сорочке, пусть и наглухо закрытой и даже балахонистой, но, может, как раз и поэтому оставляющей простор для воображения… В любой бы другой раз сам же чистосердечно бы подтвердил, что такая девушка совсем не в его вкусе. Да, внешне. Но в какой именно момент внешность уже стала далеко не так важна?..

– Мне очень стыдно, что тебе пришлось все это выслушать, – Силь отвела взгляд, даже к окну отошла. Вот почему истерит ее сестра, а стыдно за это ей самой?.. – Извини, пожалуйста, просто Ристелла…

Но Дилан жестом попросил замолчать.

– Ристелла не стоит даже того, чтобы о ней упоминать.

Силь быстро кивнула.

– Так что насчет замка? – спохватилась она, быстро подойдя к столу. – Ты и вправду знаешь, где это?

– Я знаю, где похожее место, – уточнил Дилан. – Я не могу дать однозначной гарантии, что то же самое.

Так получилось, что одновременно взялись за рисунок, да еще и с одного края, соприкоснувшись пальцами. Но Силь тут же руку одернула.

Только этот жест даже толком покоробить Дилана не успел, как не успели о оформиться мысли, мол, насколько ей могут быть неприятны его прикосновения. Как Силь сама же невольно пояснила, что дело совсем в другом:

– Откуда ты знал, что моя магия не причинит тебе вреда?

Вот, значит, в чем дело… Ей не дает покоя, как он взял ее за руки, когда те искрили… Неужели настолько за него в тот момент испугалась?

– Так откуда ты знал, Дилан? – повторила она, нервно закусив губу.

– Я и не знал, – чистосердечно признался он, улыбнувшись.

– Не знал? – Силь даже растерялась. – Но…тогда… Ведь, что если…

– Не переживай. Я очень везучий. И живучий. Ну или твоя магия проявляется лишь визуально, при этом никак ни на что не влияя, – все-таки заставил себя не смотреть на Силь так пристально, перевел взгляд на рисунок. – Насчет этого замка… Можно устроить морскую прогулку, если хочешь.

Она ничего не ответила. Смотрела на него так озадаченно, словно в мыслях уже вовсю распланировала, как будет туда добираться чуть ли не козьими тропами по лесам да полям, а тут он вдруг такое предлагает. Сейчас Силь наверняка еще скажет, что ей неловко его утруждать.

Только не признаваться же в ответ, что он бы и сам с удовольствием ее куда-нибудь увез. Корабль – это вообще идеально! Пусть и ненадолго, но никаких заморских принцев и блаженных белокостюмников рядом точно не будет.

Продолжал невозмутимо:

– Осталось определиться по времени… Завтра, конечно, никак не получится. Ты же хотела показать зеркало странному магу.

– Ты вправду думаешь, что Гесвальд странный?

– Нет. Я думаю, он явно сумасшедший. Просто я решил высказаться поделикатнее, – усмехнулся. – Видишь, как ты дурно на меня влияешь? Того и гляди такими темпами я и людей убивать перестану. Как с тобой связался, так ни одной дуэли еще не устроил! Моя скандальная репутация трещит по швам! Непорядок.

Сильвира

Как наверняка будет здорово… Когда я каждый вечер стану проводить вот так… Нет, я, конечно, понимаю, что далеко не каждый мужчина такой, как Дилан. Да и куда вероятнее, что Дилан вообще такой один… Но если я все-таки выйду замуж и буду любить своего избранника, причем взаимно, то с ним же тоже будет так же хорошо?.. Правда?..

Пусть это и идеальный вариант. Пусть по степени вероятности он занимает место где-то между радугой, единорогами и радугой, по которой скачут единороги. Но бывают же в жизни чудеса! Вдруг я и вправду обрету любовь всей своей жизни уже вот-вот? Причем, желательно, до того, как истечет срок снятия проклятья.

Но среди всех прочих чудес очень-очень хочется, чтобы тот, кому я должна посветить всю свою оставшуюся жизнь, будет хоть немного походить на Дилана… Пусть и не внешностью, пусть хотя бы характером… Хотя, да, признаю, характер у герцога еще тот. Но почему-то с каких-то пор это совсем не коробит…

– Завтра же ты наверняка помчишься к тете, – между тем, продолжал Дилан, оставив в покое мой рисунок и вернув его на стол. – А после я сразу тебя заберу и отвезу на встречу с магом. Гесвальда уведомят, я распоряжусь. Так что от тебя требуется лишь захватить это несчастное зеркало. Хм…кстати, а ты не пробовала его разбить?

– Разбить? – я на всякий случай даже зеркало схватила, вдруг Дилан и вправду вздумает любопытства ради устроить эксперимент.