– Занятия начинаются завтра, но у первокурсников была целая неделя на заселение. Настоятельно рекомендую как можно скорее здесь освоиться, чтобы не путаться, где что находится. И, как предупреждала госпожа Дарла, ни в коем случае не выдай свою иномирность. Теперь такое крайне опасно и в первую очередь именно для тебя самой. Вечером на собрании у ректора тебе, конечно, все подробно объяснят. Но сейчас, при знакомстве со своими соседками, будь очень осмотрительна. Лучше сослыть странной чудачкой и невеждой, чем открыть правду.

Я кивнула. Хотя пока не представляла, как буду выкручиваться. Я же вообще ничего об этом мире не знаю пока. Может, конечно, повезет и уже сегодня найдут способ меня домой отправить. Но что, если нет…

Наконец, мы вышли в обжитую часть замка. Пока поднимались по лестнице и шли по коридору встретили немало девушек. Они сновали туда-сюда, о чем-то оживленно переговариваясь. Некоторые здоровались с Монфиором, он в ответ лишь снисходительно кивал. Но никто присутствию призрака даже не удивлялся.

Мой провожатый подвел меня до двери, на которой красовалось вязь символов, но стоило мне приглядеться, как сразу распознала их значение. Это же местные цифры! «505» – очевидно, номер комнаты.

– Пятая комната на пятом этаже, – пояснил такую нумерацию Монфиор. – Здесь тебе предстоит жить и, желательно, не создавать конфликтов, кхм…племянница.

Я не удержалась от усмешки:

– Я очень постараюсь вас не опозорить, дядя.

– Уж постарайся, – он с важным видом кивнул. И больше ни слова не говоря, попросту втянулся в пол, оставив меня наедине с дверью и неопределенным будущим.

Что ж, ладно. В конце концов, это должно быть не страшнее, чем я полгода назад в земную студенческую общагу заселялась…

Я постучала. Никто не открыл и не ответил, хотя все чудился неясный шум. Я постучала снова, но опять без толку. Глубоко вздохнув, я решительно толкнула дверь.

Похоже, тут хорошая звукоизоляция, раз в коридоре этот ор был не слышен. И случайно прилетевший мне в лицо чей-то кислотно-зеленый шарфик не внес особой ясности в происходящее.

В довольно просторной комнате царил хаос. Прямо посреди проходила начерченная чем-то белым на полу черта, а по обе ее стороны, как баррикады, расположились два «фронта».

С одной стороны – высокая девушка, чей раскрас лица мог бы посоперничать только с яркостью ее синих волос. Кожаное черное платье дополнял образ. Только плетки в руках не хватало. И судя по количеству стоек с одеждой рядом, это ее шарф в меня случайно прилетел.

А с другой стороны держала оборону полная противоположность синеволосой: невысокая девушка в сером мешковитом платье и волосами собранными в пучок так строго, словно за малейшую выпавшую прядь покарали бы смертной казнью.

А в качестве боевых снарядов туда-сюда швырялась одежда и, очевидно, все, что под руку попадет. И сопровождалась эта эпическая битва гневными сопениями со стороны серенькой и возмущением со стороны синей:

– Это ты мне говоришь?! Сама тут все пространство своими книженциями заняла, ступить уже некуда! И еще ко мне претензии?!

– Кхм, – деликатно кашлянула я.

Но не успела продолжить, серая все-таки сорвалась:

– А ты…а ты… – раскраснелась она. – Ты совершенно легкомысленная и…и…у тебя ужасный вкус!

Судя по тому, как ошарашенно открыла рот ее оппонентка, ее либо хватил инфаркт от таких слов, либо она вот-вот схватится за оружие поопаснее туфлей на шпильках, за которые и так уже схватилась.

Опасаясь стать свидетелем смертоубийства, я повысила голос:

– Я понимаю, что я, конечно, слегка не вовремя, но я – ваша новая соседка.

Меня наконец-то заметили. Обе синхронно обернулись. И, боюсь, каждая тут же начала мысленно прикидывать, как меня переманить на свою сторону.

– О, так это чудесно! – синеволосая всплеснула руками, тут же поспешила ко мне. – Ой, какие у тебя волосы… Они сами по себе такие рыженькие? Свои собственные? Вот это да! – самое удивительное, что не льстила, говорила без тени фальши. – Я, кстати, Фиби. А та серая зануда Тиера. Но ты не обращай внимания, она не всегда такая, это просто ей очень хочется пойти на сегодняшнюю вечеринку в честь первокурсников, но она не решается.

– Вовсе нет! – Тиера даже сжала руки в кулаках. – Мне совершенно туда не хочется! Все эти вечеринки – бессмысленная трата времени для бездельников и для подобных ветренных особ, как ты!

– Что я и говорю, – Фиби посмотрела на меня выразительно. – Но, к нашему счастью, она не всегда в этом режиме взбесившегося пончика. За ту неделю, как мы заселились, она лишь трижды вот так лютовала.

– Это ты не знаешь, сколько при этом раз я воздерживалась, – обиженно парировала Тиера.

– Воздержание никому не идет на пользу, – Фиби сочувственно вздохнула.

Бедняга Тиера раскраснелась еще больше, силилась что-то сказать, но лишь пыхтела. Видимо, никак не могла подобрать подходящих слов.

Как эти двое за целую неделю не поубивали друг друга?..

А Фиби уже не обращала на нее внимания.

– Что ж, раз ты теперь с нами, – даже приобняла меня за плечи, – это нам не нужно, – щелкнула пальцами, и белая полоса, частично скрытая за валяющейся одеждой исчезла. – Смысл делить комнату на двоих, если нас теперь трое? – хихикнула и тут же высокомерно фыркнула Тиере: – Ну что, и теперь скажешь, что я якобы считать не умею?

Я поспешила прервать вновь зарождающийся конфликт:

– Очень рада с вами обеими познакомиться. Меня зовут Кристина, я из… – еще вспомнить бы, – из Постиса.

– Ой, какое имя необычное! – мигом заинтересовалась Фиби. – А ты, кстати, кто?

– В каком смысле кто? – насторожилась я.

– В смысле магической одаренности. Я вот артефактор, а Тиера из зельеваров. А ты?

Хороший вопрос…

– Я пока не знаю, – я улыбнулась, мол, нормальное же дело. – Моя магия пробудилась на днях, я только что приехала сюда, и вечером, когда прибудет ректор, меня на разновидность магии проверят.

– Так ты и сама не знаешь? – изумилась Тиера. – Неужели вообще ничего? Но сама хоть что предполагаешь?

Абсолютно ничего. Учитывая, что я только что узнала лишь о существовании артефакторов и зельеваров, а леди Дарла – декан у некромантов, и я вообще не в курсе, какие еще тут студенты бывают, кроме этих трех видов.

Я пожала плечами.

– Пока не чувствую у себя склонности к чему-либо.

– Ставлю на то, что ты из боевых! – тут же предположила Фиби.

– С той же вероятность, она может быть кем угодно, – возразила Тиера, – и к тому же…

Но Фиби аж на месте подпрыгнула.

– Боевые! Я же чуть не забыла! – схватила меня за руку. – Скорее, а то все пропустим!

– Что пропустим? – не поняла я.

– Ну как что?! Боевые маги вот-вот вернутся! Третьекурсники с практики! Нельзя пропустить Лиама! Ну скорее же! – она потянула меня за собой.

– Привыкай, – обреченно констатировала Тиера. Но тут же добавила: – Ладно, меня подождите.

Вопрос «На кой нам вообще надо смотреть на боевых магов» я так и не озвучила. Фиби повела нас боковыми коридорами и винтовыми лесенками, пока мы не оказались на небольшом балкончике, выходящем прямо в главный холл университета.

Внизу по-прежнему было полно народа, но явно прибавилось и девушек. Да и к нам сюда, на балкон, присоединилось еще несколько.

– Есть вообще смысл спрашивать, что тут происходит? – шепотом поинтересовалась я у Тиеры.

Но та только открыла рот, как Фиби тут же перебила:

– Ну ты совсем дремучая! Сейчас же прибудут с практики боевые маги! И третий курс! Ну? Тебе это ни о чем не говорит? – смотрела на меня, как учитель на ученика идиота, который никак дважды два не сосчитает.

– Ни о чем, – честно ответила я. Может, это просто какой-то магический обычай или еще что?..

– А имя Лиам арт Вейлиос тебе тоже ни о чем не говорит? – продолжала наседать на меня Фиби.

– Ну нет. А должно?

Но, к счастью, она тут же отвлеклась. Так свесилась с балкона, что чуть не падала. Нам с Тиерой пришлось вцепиться в перила, чтобы остальные здесь девушки не снесли.

А в холле появились… Теоретически боевые маги третьего курса. Лиц отсюда все равно было толком не разглядеть, только макушки в основном, но это не мешало нашим соседкам по балкону восторгаться. Лично меня куда больше заинтересовала униформа. Боевые маги были в белых рубашках с кожаной перевязью, на которой крепилось, скорее всего, оружие. Черные плащи частично скрывали их экипировку, простые черные брюки и высокие сапоги завершали образ. В общем я так и не поняла причин неземного восторга.

А Тиера милосердно меня просвещала. Вот только шепотом, из-за чего я едва разбирала ее слова на фоне шума остальных.

– Это все из-за Лиама, вон того, видишь, блондина, он впереди идет. Он из рода Вейлиос, единственный сын Сиглонского короля. Лиам открыто признал себя уникальным магом, хотя таковым не является. Из-за этого он лишился права на престол, ведь в Сиглоне уникальных принижают. Но Лиам это сделал осознанно, так как не согласен с таким отношением к нам.

– Это он сам рассказал? – усомнилась я.

– Да это и так все знают! Но суть в том, что этот его поступок просто восхищает. Он отрекся от своих королевских прав ради убеждений, ради поддержки уникальных магов. Лиам здесь учится третий год и, говорят, за ним уже несколько раз присылал его отец своих людей с обещанием все простить, если Лиам признает, что солгал. Но Лиам не соглашается. И вдобавок он – самый выдающийся боевой маг за всю историю университета! – Тиера мечтательно вздохнула. Похоже, и ее не миновало это повальное восхищение местной звездой.

Но лично я из всего этого сделала свои выводы. В этом мире явно не любят уникальных магов. И при этом мы в университете именно уникальной магии. Бунт против мнения большинства? Отверженные? Пока оставалось лишь теряться в догадках. Боюсь, расспросы на этот счет уж точно сочли бы слишком подозрительными.

Да и собравшиеся уже вовсю обсуждали сегодняшний вечер в честь первокурсников. И Фиби готова была биться об заклад, что обязательно Лиама очарует. Причем с таким энтузиазмом…

Что-то мне этого блондина-всея-университета уже заранее жалко.

В комнату мы возвращались вдвоем с Тиерой, Фиби куда-то умчалась. Я старательно пыталась запомнить дорогу, но пока мне все казалось сплошным лабиринтом. Наверняка просто вопрос привычки, со временем тут вполне можно сориентироваться.

По пути Тиера мне все поясняла на ту же тему:

– Вот потому Лиам так важен для университета, особенно теперь. Он, конечно, и сам по себе маг выдающийся, но, главное, он как символ того, что уникальные еще могут отстоять свои позиции. Даже странно, что ты ничего этого не знаешь.

– Затворничество, социофобия – что поделать, – я пожала плечами.

Мы как раз подошли к двери в нашу комнату.

– А вы ее не запираете? – не поняла я.

– А зачем? Когда никого в комнате нет, никто посторонний просто и не войдет. Если, конечно, очень не постарается. Но что у нас красть? Тряпки Фиби, что ли?

И снова мне пришлось замереть на пороге. Ведь когда мы уходили, тут царил сущий хаос! А теперь такой идеальный порядок…

Видимо, Тиера и без слов поняла мое изумление.

– Это единственный плюс Фиби. Она сама как хаос, но при этом терпеть не может хаоса – такое вот противоречие. Хотя, может, то, что мы считаем хаосом для нее, наоборот, гармония, – Тиера пожала плечами. – Я, конечно, пыталась выявить хоть какую-нибудь закономерность, но пока без толку. Но что-то я заболталась. Ты располагайся. Вон та кровать не занята.

Сама спальня была полукруглой формы. Причем с «округлой» стороны сплошь располагались окна. Штор не имелось, лишь легкие, словно бы невесомые занавеси. Сразу у окон стояли кровати с балдахинами, перемежаясь тумбочками. В центре комнаты располагался большой круглый стол с тремя стульями. Справа от входной двери стеллаж, слева три высоких шкафа. И за ними в углу еще одна дверь поменьше, там оказалась ванная комната и отдельно туалет. Вполне себе прекрасные условия…

– Ну как тебе здесь? – Тиера села на свою кровать, выжидающе смотрела на меня.

Чувствовалось, что общение не является ее коньком, но в то же время она бы очень хотела подружиться. И ведь несмотря на общую «серость», если приглядеться, девушка была вполне миловидной. Такая спокойная умиротворяющая внешность, пусть не кричащая и не яркая, но в общем буйстве красок словно бы отдых для глаз.

– Здесь очень мило, – я улыбнулась. – Честно говоря, я ожидала худшего, – не стала уточнять, что я ожидала именно в сравнении со своей земной общагой, где степень облупленности стен может поспорить только со степенью популяции тараканов.

– А ты не знаешь историю создания университета? – Тиера смотрела на меня с явным сомнением. – Это же своего рода легенда. Если, конечно, не считать, что ее участники живут и здравствуют среди нас.

– Не слышала, – я села на свою кровать, центральную. – Расскажешь?

– В Вегарде же есть весьма именитый университет, он считается одним из лучших в мире. И только там оставался факультет уникальной магии, больше нигде не было. Но и в Вегарде собирались его закрыть. Это около двадцати лет назад, на факультете учились всего шестеро студентов. И вот они-то в итоге добились того, что отношение к уникальным магам начало меняться. Я не знаю, как именно, но они получили протекцию короля Мунда, и с его разрешения здесь, в Дальене, был возведен наш университет. Хоть он и называется «уникальной магии», но тут принимают всех. Не повторяют ошибок прошлого, не выделяют одних, принижая других. И эти шестеро магов в итоге стали здесь деканами, каждый – своего факультета. А наш ректор – господин Вейнс, он когда-то в свою очередь был деканом факультета уникальной магии в Вегарде. Я вообще все это к тому, что у них там были плохие условия для проживания. Потому при строительстве этого университета одной из задач стал комфорт для студентов. Кроме того, здесь отличные преподаватели, и сама система обучения одна из лучших. Идеальное место для ближайших пяти лет! Если, конечно, неудач с соседкой не считать, – она поморщилась при взгляде на напольные вешалки с одеждой Фиби всех цветов радуги.

Но тут же спохватилась:

– А твои вещи где? Ты здесь совсем без всего?

– Потерялись по дороге, – я опасалась, что Тиера начнет расспрашивать подробности, но тут как раз ураганом в комнату ворвалась Фиби.

– Нет, ну вы видели, какой он красавчик! – восторженно воскликнула она. Схватила подушку со своей кровати и закружилась с нею по комнате. – Он даже превзошел все мои ожидания!

Тиера мрачно мне пояснила:

– Если нормальные люди здесь для того, чтобы учиться, то некоторые исключительно ради удачного замужества.

– А я и не отрицаю, – Фиби уже перебирала одежду на вешалках. – И между прочим, я уже сегодня Лиама захомутаю. Он уж точно не пропустит вечеринку в честь первокурсников, ну а я не пропущу его…. Кристина, как думаешь, – она выудила экстремально короткое леопардовое платье с воланами и черным кружевом, – это будет достаточный для него намек?

– Бежать и прятаться? – не удержалась я. – Просто, на мой взгляд, немного агрессивно. Но если такой эффект и задуман, то все отлично.

Вопреки ожиданиям в меня не полетели обвинения в дурном вкусе. Фиби призадумалась, повесила платье обратно.

– А ты сама в чем пойдешь?

– Я не пойду, – я покачала головой. – Мне к ректору как раз нужно будет насчет разновидности моей магии выяснять.

И, главное, возможности возвращения домой.

– И что? – не унималась Фиби. – Это дело минутное. Неужели ты пропустишь вечеринку в честь первокурсников? В честь нас! Вон, даже Тиера пойдет, хотя ее там точно никто не ждет.

– Вовсе и не пойду, – насупилась та. – Не все такие ограниченные в своих интересах. Завтра, между, прочим уже занятия начинаются. И лучше я пойду к ним подготовленная, выспавшаяся и бодрая. Хотя кому я это говорю… Занятия тебя точно не волнуют… Что еще можно взять с легкомысленной…

– Ну-ну, договаривай, – Фиби смотрела на нее с нескрываемым самодовольством.

– Красотки, – буркнула Тиера.

– Вот-вот! О чем и речь! В конце концов, я не виновата, что ты такая скучная и, похоже, Кристину покусала. Ну ничего, должен быть хоть кто-то в этой комнате адекватным… А как вам это? – она выудила очередной наряд. -Лиам точно будет сражен наповал!

Остаток времени до вечера прошел конструктивно, познавательно и разнообразно. Возможно, для кого-то. Но не для меня.

Фиби интересовала только вечеринка и некий план, грандиозный настолько, что «Да вы все обалдеете!». А Тиера была не настроена общаться. Так что я только обрадовалась, когда сквозь дверь прошел Монфиор, чтобы отвести меня к ректору. Вот уж не думала, что когда-нибудь меня так осчастливит появление призрака.

Внизу в холле уже гремела музыка. По словам Фиби, вечеринка должна была проходить в торжественном зале, но так как он примыкал к холлу, наверняка и там заодно. Но я туда точно не рвалась. Несмотря на любопытство, имелись вопросы и поважнее.

Вот что ректор скажет? А вдруг мне не только не помогут с возвращением домой, но еще и выпнут отсюда? И куда я пойду в чужом мире, без средств к существованию, знакомых и друзей?

Но я постаралась все же не накручивать саму себя. Все-таки леди Дарла произвела впечатление человека, не бросающего слов на ветер.

Монфиор подвел меня к массивной дубовой двери, в самом конце длинного коридора, сюда даже музыка из холла не доносилась, настолько далеко мы ушли. Призрак просочился сквозь дверь, но через несколько мгновений вернулся с апатичным:

– Входи.

Набрав в легкие побольше воздуха и стараясь сохранять спокойный вид, я открыла дверь.

Вопреки ожиданиям кабинет ректора оказался небольшим. За столом сидел пожилой седой мужчина, прямо на подоконнике устроилась леди Дарла, попутно заплетая в косичку длинные волосы сидящего на рядом стоящем кресле утонченного вида мужчины. Эта пара смотрелась так…странно, но в то же время картина даже умиляла. И, как контраст их умиротворенной идиллии, по кабинету нервно расхаживал уже ранее виденный мною лорд Тавер.

Едва я вошла, все перевели взгляд на меня. Надо было поприветствовать, но от волнения будто все слова забыла. И, даже странно, на меня смотрели с любопытством и доброжелательностью одновременно. Совершенно чужие люди, а будто бы видели во мне что-то знакомое и заранее хорошее.

– Кристина, ты не волнуйся, – леди Дарла продолжала любовно заплетать косички, – они не только с виду не строгие, но и внутри очень мягкие. Уж поверь некроманту, я знаю, как устроены людские внутренности и…

– Дарла, – перебил лорд Тавер, – не пугай ребенка.

– Да вроде уже не ребенок, – возразил счастливый обладатель косичек, с любопытством на меня поглядывая, – вполне себе милая девушка. А ей сколько лет? – запрокинув голову, спросил у леди Дарлы.

– Можно и у нее самой спрашивать, она вполне себе говорящая, – отозвалась некромантка. – Кристин, тебе же восемнадцать вроде?

Я кивнула.

– Добрый вечер.

– Добрый вечер, Кристина, – с улыбкой поприветствовал меня до этого молча всматривающийся ректор. – Добро пожаловать в наш университет и в магический мир. Мы прекрасно понимаем твои замешательство и страх, это вполне нормально. Но здесь тебе нечего бояться. Мое имя Вейнс, я – ректор университета, леди Дарлу ты уже знаешь. Лорд Тавер – декан факультета артефакторов, а лорд Бирогзанг заведует на факультете некромантии именно теоретической частью.

– Ибо в практике он слишком страшный, – леди Дарла звонко поцеловала лорда Бирогзанга в лоб. – Он бы и весь мир завоевал, если его вовремя не притормаживать.

– А я ведь давно говорил, что надо ему подарить на день рождения трон из костей, – проворчал лорд Тавер. – Если бы послушались меня на несколько лет раньше, кучи бы проблем избежали.

– А если бы послушались попозже, то уже пришлось бы дарить уже кресло-качалку из костей. Трупняша ты мой, а ты в курсе, что у тебя уже седина? – леди Дарла решительно дернула за волос, отчего лорд Бирогнзанг дернулся и обиженно буркнул:

– Больно же.

– Больно – это слышать про «больно» из уст служителя смерти!

Но лорд Тавер вернул тему в нужное русло: