– Нельзя, Кристина, – тихо ответил он. – Кира и Реф уже пятый день не выходят на связь. Гран с Аниль пропали два дня назад. За Дарлу и Бирогзанга я не боюсь, за эту парочку весь загробный мир встанет горой. Вот с Вейнсом совсем плохо, – он порывисто вздохнул. – Надеюсь, ему все же помогут выкарабкаться… Но факт в том, что за наш университет основательно взялись. И сделают все, чтобы нас закрыть. И в свете всего это именно ты – одно из самых уязвимых наших мест.

– Я?.. – мне показалось, что я ослышалась. – Потому что я – иномирянка? И вас могут обвинить, что вы меня покрываете?

– Дело даже не в твоей иномирности, Кристина, дело в твоей магии. Здесь мы можем говорить открыто, этот кабинет Реф самолично защитил своей магией так, что при всем желании никто не подслушает. Мы обязательно должны сохранить все втайне.

Что-то мне уже совсем не по себе стало. Я опустилась в кресло и внимательно слушала лорда Тавера, стараясь не упустить ни слова.

– Эдаринги были особой магической расой. Могущественные маги, обладавшие главенствовавшей в те времена силой, не знали себе равных. Но потом появилась уникальная магия, которая вытесняла магию эдарингов. Из-за их противостояния и был спровоцирован так называемый Закат мира. Катастрофу удалось предотвратить, но сама магическая природа мира неуклонно начала меняться. Эдаринги исчезли как вид. Последний и сильнейший из них – граф Александр Арландский пропал без вести примерно через год после Заката. Причем, пропал крайне странно… Его точно нет среди живых, иначе бы Реф смог отследить его магию. Но при этом нет и среди мертвых, Дарла проверяла… В любом случае все были уверены, что эдаринги стали прошлым. И тут появилась ты… Ты родилась с этой силой. То есть ты – эдаринг в полном смысле этого слова. Можно сказать, чистокровный и последний в своем роде представитель древней расы могущественных магов. И если об этом узнают, твое появление будет воспринято, как знак самого мира к возрождению вашего вида. Особенно в противовес уникальным. Тебя пленят, будут ставить эксперименты и как бы в итоге не дошло до того, что будут использовать для появления на свет новых магов. Сама понимаешь, каким образом.

Меня аж передернуло.

– Получается, мне вообще нельзя свою магию проявлять, так? Ее сразу засекут?

– Нет, – лорд Тавер качнул головой, – она проявляется как боевая магия. Непосвященный не распознает, что это именно сила эдарингов. Но есть одна большая проблема. Я покопался в древних текстах и выяснил, что есть у твоей магии одна неприятная особенность. Она должна пробудиться в определенный срок. И если этого не происходит, ее обладатель гибнет, как слабый и недостойный. Этот механизм заложен в саму суть этой силы, своего рода способ естественного отбора лишь лучших из лучших, для совершенствования расы.

Я нервно сглотнула:

– Сколько у меня времени на пробуждение силы?

– Если отсчитывать от того момента, как ты перенеслась в наш мир… Около месяца. Не больше. Но вся загвоздка в том, что я не нашел ни слова: как именно сила эдарингов обычно пробуждается! Я, конечно, продолжу поиски, и будем надеяться на лучшее, но… – он порывисто вздохнул.

– Я запросто могу через месяц умереть… – очень сложно было озвучить эти слова.

– Все мы смертны, как ни крути. Но все же не стоит отчаиваться раньше времени, хорошо? – лорд Тавер ободряюще мне улыбнулся. – Месяц – это не так уж и мало. Магия может проявиться в любой момент. Да и, может, удастся все же выяснить, как именно ее пробудить. Так что не зацикливайся на плохом исходе. Это, как говорит Кира, еще вилами на воде писано. Просто усердно занимайся, особенно на практике, магия обязательно должна отозваться.

Я кивнула.

– Лорд Тавер, есть еще кое-что. Мы вчера с Фобосом и Деймосом видели начертанный знак эдарингов в закрытой части университета.

Он помрачнел еще больше.

– Да, они рассказали мне. Не буду скрывать, это настораживает. Конечно, если сама ты никому не рассказывала, то никто и не мог узнать про твою магию. И начертанный знак – либо чья-то глупая шалость, либо знак протеста именно в адрес университета. Ведь именно магия эдарингов всегда противопоставлялась уникальной. Не зря же появление этого знака совпало с тем, что так серьезно взялись за наш университет. Да и нам пришлось сосредоточиться…

– Думаете, с вашими друзьями случилось что-то плохое?

Он неожиданно улыбнулся:

– Поверь, Кристина, они могут за себя постоять. Но факт в том, что их как-то лишили возможности магически с нами связаться. Хотя не исключено, что они уже на полпути сюда, и в любой момент объявятся. А до этого мы будем делать все, что в наших силах. Я – отстаивать университет. Ты – хранить свою тайну и делать все, чтобы твоя магия пробудилась. Договорились?

– Договорились, – улыбнулась я.

– Вот и отлично. И помни, ты всегда можешь ко мне обратиться. С сегодняшнего дня я буду жить здесь, в университете. В любой момент сможешь найти меня через Монфиора. А пока ступай, у тебя же вот-вот практика на боевой арене начнется. И будь, пожалуйста, очень осторожна. Никто не должен узнать твою тайну.

– Не волнуйтесь, я никому не скажу, – заверила я. В конце концов, это в первую очередь необходимо мне самой. Совсем не хочется стать подопытной крысой в лаборатории королевских магов или, того хуже…

Пообедать я бы уже никак не успела. Спешно вернулась в комнату, переоделась в доспех, тщательно проверив все застежки, и на этот раз руны все же замерцали. И преисполненная энтузиазма стараться изо всех сил, лишь бы свою магию пробудить, я поспешила на боевую арену.

Даже умудрилась не заблудиться и не опоздать. Старшие курсы уже были здесь, да и Беата вовсю красовалась. Никого из целителей видно не было, наверняка отсиживались в своей каморке. Быть может, только у Дэмиана хватало смелости дежурить прямо на арене…

Е-мое, Дэмиан! Мы же с ним вчера условились, что сегодня после занятий встретимся! Но сегодня утром о том же договорились с Лиамом!

Я снова взглянула наверх, Лиама среди парящих под куполом старшекурсников не было. Увы, такой хороший вариант «По-быстрому обсудить проблему совместных пробуждений прямо сейчас» отпадал.

– Ну что, как жизнь? – Беата спустилась ко мне.

Не скажу, что прям шоколадно, но все же было лучше, пока ты не объявилась.

Вот не нравится она мне. Интуитивно не нравится.

– Как ты сегодня узнала, что я у Лиама? – я спросила прямо в лоб.

– Крейв сболтнул, – ответила она само собой разумеющееся. – Только что за наезды? Я поспешила тебя выручить, а ты даже «спасибо», кстати, за это не удосужилась сказать.

– Спасибо. Так лучше? – я не сводила с нее пристального взгляда. Вот то ли я – параноик, то ли она чем дальше, тем подозрительнее.

– Не особо, – Беата хмыкнула. – Я как-то надеялась, что ты будешь подружелюбнее.

– То есть ты ко мне в друзья набиваешься? – не сдержалась я.

– А что тут такого? – она пожала плечами. – Человек – существо социальное. Каким бы самодостаточным он ни был, все равно ему нужно общение. А у нас в группе, как ни прискорбно, либо идиоты, либо бесхребетные мямли. У тебя одной есть хотя бы подобие характера и мозгов. Не то, чтобы ты мне ровня, но на фоне остальных все же самый приемлемый вариант.

Наверное, в этот момент от меня ожидались в ответ слезы радости и умиления.

– Это, конечно, шикарный комплимент, благодарю. Но мне почему-то кажется, мы слишком разные, чтобы найти общий язык.

– Зря отказываешься, – ее настойчивость настораживала еще больше. – Я, по крайней мере, могла бы тебе с магией помочь, пока ты с треском отсюда не вылетела, как безнадежная. Сама же видишь, я в магии отлично разбираюсь.

Я не успела ответить, на арене появился преподаватель. Сухопарый мужчина с тонкими усиками а-ля француз окинул нас внимательным взглядом.

– Так, значит, ты – Беата, а ты – Кристина, – констатировал он. – Мое имя Гитис, магистр Дангус назначил меня преподавателем для первого курса. То есть для вас двоих. Но не будем терять зря время на пустые разговоры. Беата, наверх, отрабатывай маневрирование между старшекурсниками и старайся не попасть под удар. Кристина, – глядя на меня, демонстративно вздохнул, – ты у нас все занятие наматывай круги по арене.

Беата даже хихикнула.

– Что, простите? – мрачно уточнила я. – Вместо боевой магии я должна…бегать? Серьезно?

– А что не так? От каждого по способностям. Ты умеешь проявлять магию? Нет. Вот и делай то, что умеешь. Бегать, надеюсь, ты в состоянии?

Я собралась всем своим терпением:

– Так разве не за тем и нужны преподаватели, чтобы научить магии тех, кто не умеет?

Он страдальчески закатил глаза.

– Тебе вот сколько лет?

– Восемнадцать.

– Ты хоть понимаешь, что если магия не пробудилась к восемнадцати годам, это уже однозначный вердикт? Я вообще не понимаю, почему тебя приняли в университет. Тебе тут не место. Ты пойми, я не пытаюсь тебя обидеть или задеть, но ситуация такова: что либо магия есть, либо ее нет. И это вполне нормально. Не всем же быть магами.

Ну да, конечно, все профессии нужны, все профессии важны – кто бы спорил. Да только если я не стану магом, то стану трупом! И для окончательного диагноза у меня всего месяц!

– То есть учить вы меня не будете? – мрачно подытожила я.

– Пока у тебя магия не проявляется, толку тебя учить? Боевая магия – это не теория, это практика. Так что максимум, что тут тебе могут дать, это физподготовка. Вперед наматывать круги по арене.

Честно, я хотела с психу просто уйти. Обидно ведь, очень обидно. Но только что даст мне психованный уход? Ничего. Поможет это в пробуждении магии? Точно нет. Лорд Тавер говорил об упорстве и старании, Дэмиан говорил о сильных эмоциях. Эмоций у меня сейчас и так с избытком, клокочу как вулкан. Осталось только стараться. Так что спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

После занятия я была как выжатый лимон. Добрый господин Гитис гонял меня по арене, мол, нечего бездельничать и считать ворон. То, что я считаю не ворон, а наблюдаю за боевыми магами, в надежде хоть что-то у них перенять, за аргумент не принималось. Так что в итоге с арены я выползла вымотанная морально и физически. А ведь еще ждала встреча с Лиамом, который точно чайной ложечкой намеревался съесть мой мозг… В общем, остаток дня сулил радость, счастье и исключительно приятную компанию.

Ужасно хотелось есть, но первым делом я вернулась в свою комнату, приняла ванную и переоделась в повседневное платье. Фиби опять где-то носило, Тиера же сидела за столом, закопавшись в учебники.

– Нам уже успели что-то задать? – на всякий случай уточнила я перед тем, как выйти из комнаты.

– Готовлюсь к худшему, – отстраненно отозвалась она.

– А конкретно?

С тяжким вздохом, Тиера все же оторвалась от книг и перевела взгляд на меня:

– Кристина, ты сама посуди. Ректор при смерти, из деканов остался только лорд Тавер. Все это никак не выглядит случайностью, особенно в свете того, что на днях сюда уже приезжал королевский проверяющий. Могу поспорить на что угодно, что вот-вот нагрянет целая комиссия с конкретной целью: найти хоть малейший повод закрыть университет. Вся надежда на то, что они будут действовать по закону, но тогда им придется устроить проверку всех студентов всех курсов на соответствие стандартам обучения. И первокурсников в том числе. Я тебе даже больше скажу. Именно на нас будет основной прицел, как на пока еще самое слабое звено в этой цепи. Теперь понимаешь, к чему я клоню?

– Понимаю, конечно, – настроения это совсем не прибавило. Если другие первокурсники и магию свою проявлять могут, и в теории хоть немного, но подкованы, то я пока абсолютный ноль. И толку, что у меня древняя мощная магия, если от нее никаких плюшек нет? Лишь одни угрозы…

Но я в любом случае сегодня собиралась основательно затариться в библиотеке. Главное, успеть туда раньше, чем вернется Лиам. Никто не спорит, проблему с нашими совместными пробуждениями надо решать, но если у него это, может, единственная проблема, то у меня и других с избытком. И все требуют срочного решения…

Только на сытый желудок решать проблемы уж точно было бы проще, и я первым делом поспешила в столовую – компенсировать пропущенные завтрак и обед.

Тут хватало народу. Видимо, многие студенты захотели после практических занятий подкрепиться. За одним из столиков я мигом засекла Алирвию. Целительница сидела в полном одиночестве и с весьма понурым видом. Совесть тут же дала мне весомый нагоняй. Бедная девушка по Дэмиану убивается, а я, нехорошая такая, обещала ей помочь и вместо этого сама же с ним на крыше ворковала.

Все-таки от этого было стыдно и неловко, потому я пошла по пути наименьшего сопротивления – просто сделала вид, что Алирвию не заметила. Вооружившись подносом, я устремилась за свободный столик в другом углу прямо у окна, заедать стресс и муки совести овощным рагу и блинчиками с медом.

Но, увы, целительница все же меня заметила. И сама же ко мне присоседилась.

– Привет, ты только с занятий? – искренне была мне рада. За что я тут же получила новый тычок от совести.

– Ага, только вернулась, привет, – улыбнулась я. – Из-за всей этой беготни пропустила обед, теперь вот наверстываю.

– И правильно, это я тебе как целитель говорю, – она вдруг вздохнула.

Прекрасно понимая, что пожалею об этом вопросе, я все же спросила:

– Что-то случилось? Дело в Дэмиане, да?

Она снова вздохнула.

– Он отчего-то сегодня в таком дурном настроении… Никогда его еще таким не видела. Обычно он всегда невозмутим, словно вообще не способен испытывать какие-либо эмоции. Но сегодня он явно из-за чего-то очень зол. Я попыталась спросить, а он…

– Нагрубил?

– Сказал, что не стоит лезть не в свое дело, – Алирвия отвела взгляд, смотрела в окно. – Знаешь, мама мне рассказывала, что папа ее долгое время не замечал. Не в том смысле, что ее саму, как человека, нет. Как девушку. Считал ее просто другом. И мне почему-то казалось, что у нас с Дэмианом все так же. Он меня не замечает, но это только временно, и я обязательно смогу как-то открыть ему глаза, чтобы он взглянул на меня по-новому… Но сегодня, – ее голос дрогнул, – я четко осознала, что тут совсем другой случай. И, скорее всего, Дэмиан прекрасно знает, как я к нему отношусь. Спасибо, хоть никогда не насмехался по этому поводу. Но факт в том, что я совсем его не интересую…

– Алирвия, – осторожно начала я, – там, откуда я родом, говорят: если человек ушел, то это был просто не твой человек. Может, тебе попытаться просто отпустить эту ситуацию, обратить внимание на других парней…

– Боюсь, это просто лишь на словах, – она печально улыбнулась. – Вот ты влюблялась когда-нибудь?

Я покачала головой. Ну как, бывало, что мне нравились парни, и на свидания я ходила, но ни разу не дошло до того, чтобы я могла назвать это влюбленностью.

– Вот когда влюбишься, тогда сможешь понять. Когда кто-то для тебя настолько особенный, это меняет абсолютно все… Это сложно объяснить словами, нужно самому почувствовать.

– Я все же надеюсь, что меня подобное минует.

Алирвия даже улыбнулась:

– Увы, Кристина, от твоего желания или нежелания это никак не зависит. Однажды оно придет и ничего ты с этим поделать не сможешь. Уж поверь.

День, конечно, еще не закончился, чтобы подводить его итоги. Но в библиотеку я шла с мрачным настроем, что все как-то совсем уж не очень. Если с совестью мне все же удалось договориться, что нет моей вины в равнодушии Дэмиана к Алирвии. То с остальным все обстояло чуточку сложнее…

Ну ничего, сейчас возьму книги об эдарингах и буду их штудировать в поисках способа пробуждения магии. Должны же они были это запечатлеть, раз у них все было не так, как у нормальных людей. Мда, я – типичный эдаринг…

До библиотеки я добралась, спрашивая всех встречных. Она занимала отдельную башню, залы в ней располагались ярусами – видимо, по уровню знаний. Народу здесь, к счастью, не толпилось. То ли сказывалось лишь начало учебного года, то ли далеко не все были такими продуманными наперед пессимистами как Тиера.

Вот только библиотекарем оказался призрак. Конечно, после общения с «дядюшкой» Монфиором, я не стала бы падать в обморок при виде его собрата. Но все же куда предпочтительнее было бы общаться с живым человеком.

Сухонький полупрозрачный старичок то и дело поправлял съезжающие на нос очки, вокруг него парили свитки, сами сворачиваясь трубочкой и укладываясь на стеллаж у стены.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, – вы не могли бы мне помочь?

Старичок бросил на меня быстрый взгляд поверх очков, ответил вполне дружелюбно:

– Слушаю вас, юная леди.

– Я бы хотела почитать об эдарингах. Об особенностях их магии и тому подобном.

– Об эдарингах? Кхм… Какая популярная нынче тема у первокурсников.

– Кто-то еще об этом спрашивал? – насторожилась я.

– Да, несколько раз заглядывала одна девушка, долго за книгами сидела.

– А вы не могли бы мне ее описать?

– Так а зачем описывать? – библиотекарь взмахнул рукой, тут же в воздухе появилось полупрозрачное изображение Беаты.

Я даже ахнула от изумления.

Старичок расценил мою реакцию по-своему.

– Так потому я и служу здесь библиотекарем. Я был им и при жизни, но не здесь, конечно. А сюда меня леди Дарла любезно пригласила, когда университет построили. Пусть я и призрак, но крохи моего уникального дара все равно при мне: я ничего не забываю, храню все знания и даже могу воссоздавать все, что когда-либо видел.

– Замечательный дар, вы правы… – растерянно пробормотала я.