– Тебя в кровати Эрдана, – Ийяра хитро мне подмигнула. – А ты думала, твой отказ играет какую-либо роль? Я хоть и не понимаю, зачем это бессмысленное сопротивление, но тем и интереснее будет все это провернуть. Конечно, все было бы гораздо проще, будь Эрдан менее принципиальным. Но, к сожалению, насильно он тебя точно не тронет. Так что вариант «просто отдать ему для забавы» точно не сработает. Придется действовать чуточку изощреннее. Главная проблема все же в тебе, Эвелина. Принц и так тебя желает, еще с момента первой вашей встречи. Осталось устроить, чтобы это стало взаимным, а то одной твоей зарождающейся симпатии к нему пока мало, чтобы ты потеряла голову.

Явно сразу раскусив мои намерения, Ийяра предупреждающе подняла руки:

– Так-так, не горячись! Вижу я, как клокочет в тебе магия Ирата, но даже не вздумай ее выпускать! Мне ты все равно ничего не сделаешь, я здесь лишь сознанием. А вот тщедушное тельце твоей сестрицы точно превратится в пепел. Ты же не хочешь расстраивать своего дражайшего дядюшку? Какой бы противной ни была его дочь, он все равно ее любит. Смирись, Эвелина, со мной ты ничего не сделаешь. И никто тебе в этом не поможет. Как я и говорила, если кому про меня проболтаешься, Террине точно не жить. И умрет она куда раньше и болезненнее, чем отмеряно клеймом смерти.

Вот ведь… Все продумала, гадина! Ни рассказать никому, ни с ней самой ничего не сделать! Ну ничего-ничего, я еще найду способ справиться с зарвавшейся демоницей.

Я кое-как уняла клокочущую внутри силу. Очень непривычно было ощущать, как по венам будто бы струится концентрированный свет. И радовало, что я свою магию чувствую куда острее именно в моменты опасности – наверняка же в будущем пригодится.

Но пока я старалась скрыть истинные эмоции.

– И что же, ты и на королевский сезон вместе со мной отправишься?

– Естественно, – в глазах Ийяры мелькнуло неподдельное предвкушение, – такое веселье я уж точно не пропущу. И сама развлекусь на славу, и порученное мне дельце выполню.

– Ничего-то у тебя не получится, – холодно парировала я. – Сама же сказала, насильно Эрдан меня не тронет. А добровольно к нему я уж точно не пойду.

Демоница наградила меня взглядом настолько снисходительным, что даже не по себе стало.

– Эви, Эви… Ты вообще понимаешь, кто я и откуда родом? А ты, хоть и обладаешь сильнейшей разновидностью магии, но все равно лишь простая смертная, со своими слабостями и пороками. А уж в людских слабостях и пороках я разбираюсь так, как никто иной. Это сейчас ты можешь упрямиться и искренне верить, что твоя крепость простоит до конца. Гарантирую, не бывать этому.

Но тут же добавила куда более мягким, даже беззаботным тоном:

– Но кое в чем тебе очень повезло. Ты мне нравишься. Даже очень. И сама затея «притворяться смертной и пробраться на королевский сезон» меня весьма и весьма забавляет. Хоть я и могу сделать тебя любовницей Эрдана очень быстро, но время пока еще есть в запасе. Растяну, так сказать, удовольствие. Ну а пока…

Она тут же подула на свою ладонь, словно что-то сдувала с нее в мою сторону. Тут же взвилась темно-зеленая хмарь. Я закашлялась, голова закружилась.

Сквозь наваливающуюся дрему едва различимо слышался удаляющийся голос Ийяры:

– Отдыхай, можешь пока поспать спокойно. А вот завтра…

Большего я не услышала.

И ведь закрыла глаза вроде бы только на мгновение! Но стоило их открыть, как  тут же увидела его… Образ расплывался, в восприятии пока царил полный хаос. Так что я сначала даже разобрать не могла, кто именно держит меня на руках: Эрдан или Дейвон. Благо, все чувства быстро восстановились.

Но легче от этого не стало. Не сон. Точно реальность.

– Вы ведь сможете вернуть нас обратно по домам, правда, Ваше Высочество? – зябко обнимая себя за плечи, я отошла от принца на несколько шагов.

Было очень не по себе. И не столько из-за того, что я невесть как оказалась невесть где. И даже не из-за того, что в этих странных руинах ощущалась некая давящая сила, на которую так обеспокоенно отзывалась моя магия. Куда больше напрягало присутствие Эрдана. После слов Ийяры я теперь в любой момент ждала подвоха. И хотя принц и не предпринимал никаких поползновений в мою сторону, но мало ли. Вдруг только пока.

Хотя, с другой стороны, все же лучше с ним, чем оказаться тут одной.

– Обязательно верну, но вряд ли сразу, – Эрдан отвел взгляд. И вряд ли потому, что хотел что-то от меня скрыть.  Скорее, чем дольше на меня смотрел, тем сложнее было контролировать какие-то свои мысли. – Сначала надо кое в чем разобраться. Ну так что, Эвелин, я внимательно тебя слушаю.

– И что же вы хотите услышать? – голос, как назло, дрогнул.

– Правду. Я знаю, ты обладаешь такой же магией как и я. Напрасно ты надеялась это скрыть. Ты же понимаешь, я это так не оставлю.

Ну все… Как меня и предупреждали… Эрдан не допустит существование еще одного такого мага. Я – слишком серьезная угроза его власти. Он отнимет у меня магию, чем сразу убьет. Что, конечно, разрушит планы приспешников и Ирата, и Шиара. Но как-то это мало утешает.

Придется как-то выкручиваться.

Боюсь, художественное вранье уж точно не входило в список моих талантов. Да и принц явно был не из тех, кого легко обмануть. К тому же сейчас я полностью зависела от него. Вот что ему мешает меня здесь бросить? Или вообще придушить? Или не делать ни то, ни другое, а просто отобрать магию и все? Не докажешь ведь, что я ему не конкурент и бороться за престол уж точно не намерена.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за одно мгновение. Но, увы, гениальный ответ пока не придумался. Пришлось потянуть время:

– А с чего вы вообще взяли, что у меня такая же магия? Разве королевская сила не может быть только у кого-то одного?

Судя по мрачному взгляду Эрдана, ему моя попытка отсрочить неизбежное не понравилась. Но он все же снизошел до более-менее спокойного ответа:

– Вот и мне интересно, как же так получилось. А то, что магии у нас одинаковые, я почувствовал еще при первой нашей встрече. Кстати, о той встрече. Ты так и будешь утверждать, будто все вышло тогда случайно? Тебя ведь нарочно ко мне заслали ради знака Ирата, верно?

Под прокурорским взглядом принца я тут же отступила еще на пару шагов. Чуть не ойкнула, наступив на острый камушек. Ну да, я же босиком… А еще и в полуголом по местным меркам виде. И это явно не способствует чисто деловому общению.

– Поверьте, я сама понятия не имею, по чьей милости я тогда оказалась в вашей комнате, – вот тут я ни капли не лгала.

Ведь ту, нашу первую встречу с принцем, мог подстроить, кто угодно, всем же выгодно! И посланникам Ирата, чтобы обеспечить меня знаком для участия в королевском сезоне. И прихвостням Шиара, жаждущим свести нас с Эрданом ради одаренного ребенка. И, не исключено, что это было нужно и самому Дейвону. Но если мотивы посланников богов я более-менее знала, то вот с двойником принца все обстояло куда сложнее… Вот чего он добивается? И какую роль в этом во всем Дейвон отвел мне?..

Не знаю, поверил Эрдан моим словам или нет, но ответить он не успел. Раздался глухой удар, земля под ногами содрогнулась. Я бы упала, но принц мигом оказался рядом, придержал меня за талию.

И тут же удар снова повторился.

– Это еще что? – у меня по спине тут же холодок ужаса пробежал.

– Понятия не имею, – хмурый Эрдан осведомленностью не обрадовал. Внимательно огляделся.

И снова то же самое! Такое впечатление, что либо сюда шел великан, либо что-то рушилось. Но в любом случае вариант «а не пойти ли нам посмотреть» не привлекал совершенно.

– Может, нам пора? – я  тоже обеспокоенно оглядывалась, но причины шума и дрожи земли не наблюдалось. Но ведь звук становился все сильнее – явно источник его приближался!

– Пора, – Эрдан выглядел раздосадованным. Похоже, у него здесь были свои планы. И судя по мельком брошенному на меня взгляду, если бы не мое присутствие, он не стал бы покидать это место. Сначала бы разобрался, в чем тут дело. Вот только странное наитие мне подсказывало, что мы здесь были уж точно не последний раз…

– Держись крепче, – принц одной рукой прижимал меня к себе за талию, а второй взмахнул так резко, словно пытался разорвать саму ткань пространства вокруг нас. Моя магия тут же отозвалась на такую же силу, я едва ее удержала.

Земля уже дрожала непрестанно, рушились колонны, грозя в любой момент похоронить нас под завалами камней. Но и воздух вокруг нас трескался, сквозь него проступало мерцание, и я вцепилась в Эрдана мертвой хваткой, хоть он и сам держал меня очень крепко.

В один миг полыхнул мягкий свет, и тут же все исчезло…

 Мы оказались в смутно знакомой мне роскошной комнате. Я даже не сразу сообразила, что это спальня принца, та самая, где я оказалась в первые мгновения в этом мире. Все-таки в тот раз я была слишком ошарашена происходящим, чтобы детально рассматривать интерьер.

Я мигом отстранилась от Эрдана, он, к счастью, и сам не стал меня удерживать. И стоило бы расслабиться, что опасность миновала, но после всех речей Ийяры мне уже казалось, что происходящее нарочно подстроено.

Впрочем, намерения принца очень легко проверить…

Я тут же спросила как бы между прочим:

– Кхм, Ваше Высочество, я, конечно, благодарна вам за спасение, но, может, вы и меня домой вернете? А то время уже позднее и…

Эрдан взглянул на меня так, что тут же захотелось не только язык прикусить, но и за спинку кресла спрятаться. И желательно, чтобы это кресло располагалось на другом конце города. Или лучше страны. Или мира.

– Нет, Эвелин. Ты останешься здесь. И ровно на столько, на сколько мне будет нужно.

Ну все… Теперь мне точно конец…

Эрдан

 Все это слишком невероятно для случайных совпадений.

Сначала объявляется девчонка с королевской магией. Потом вдруг обнаруживаются руины древнего храма, самим своим существованием нарушающего законы природы. И вдобавок выясняется, что в этих руинах обитает нечто такое, о чем если когда-то и упоминали, то только как о легенде.

Не многовато ли невозможного за такой короткий период времени?

И все это на фоне противостояния с инквизицией и посланниками Ирата и скорым наследованием престола.

Эрдан привык решать все проблемы сразу, а не ждать, когда они сами каким-нибудь чудесным образом испарятся. Только пока подводило отсутствие нужной информации. Но если с неведомым храмом все было сложнее, то вот Эвелин как раз сейчас была перед ним. И почему-то казалось, что именно она может стать ответом на все вопросы.

Но при этом совсем не хотелось на нее давить или угрожать…

Первым делом он незаметно воплотил свою магию защитным барьером в спальне. На тот случай, если Эвелин снова исчезнуть попытается. Хотя почему-то сейчас ее сила снова не ощущалась. Будто опять сокрытая некой пеленой, не проницаемой даже для него.

Эрдан не подходил близко. И чтобы ее лишний раз не пугать, и чтобы самому сохранять порядок в мыслях. А то от одного взгляда на полуобнаженную девушку в одной тонкой сорочке с рассыпавшимися по плечам светлыми волосами мысли текли совсем не в ту сторону.

– Мне нужна правда, Эвелин.

– Мне бы правда тоже не помешала, уж поверьте, – она чуть нервно усмехнулась.

Эрдан невольно улыбнулся. Безумно нравилось за ней наблюдать. Как сменяются эмоции на ее лице… Как те или иные чувства мелькают в зеленых глазах… Эвелин так старается скрывать свои эмоции и выглядеть спокойной, что это выдает ее с головой. Но при этом не пасует перед ним, не лебезит как остальные. Да даже кокетничать не пытается!

Видно ведь, что совсем неискушенная, но при этом завораживающая и манящая несравнимо больше, чем самые искусные любовницы. И, скорее всего, сама Эвелин даже не догадывается, какие чувства у него вызывает. Что только к лучшему.

– Ваше Высочество, вы же сами знаете лучше, чем кто-либо, что не может существовать мага с магией как у вас, – вот только откровенничать она не спешила.

И это раздражало. Но и удивляло одновременно.

Его и инквизиторы боялись, да даже сами посланники Ирата зачастую не смели возражать. А она не боится. Она возражает. Да дай ей волю, уже дерзить бы начала! Казалось, сдерживает только факт двусмысленности происходящего. Эвелин явно очень неловко, что она в таком виде. Да еще и наедине с мужчиной в спальне.

– Послушай, нет никакого смысла даже пытаться меня обмануть, – но Эрдан все же постарался не наседать, говорил спокойно. – Я почувствовал твою магию безошибочно. И для тебя же лучше во всем признаться. Откуда ты получила эту силу, с кем ты в сговоре. Кто именно из моих врагов это подстроил и, главное, с какой целью? Надеюсь, сама-то ты понимаешь, что у тебя нет никаких шансов оспорить мое право на престол?

– Я похожу на того, кто рвется к власти? – хмуро парировала Эвелин, скрестив руки на груди.

Так и хотелось ответить: «Ты похожа на дивный, неповторимый цветок, созданный именно для меня, распускающийся лишь для меня… И нежные лепестки которого так и ждут моего прикосновения…».

С трудом отогнал заманчивые видения.

– Эвелин, не испытывай мое терпение на прочность. Пока я только спрашиваю. Но могу ведь добиться правды и другими способами.

– Это какими? – судя по еще больше насторожившемуся взгляду, она явно вообразила самое неприличное. Вот только ее нескрываемый испуг даже покоробил. Неужели ей настолько неприятна сама мысль, чтобы он к ней прикоснулся? А ведь сейчас своими словами он подобное и близко не имел в виду.

– Магией, естественно. Вот только учитывая, что твоя сила явно пока не развита, для тебя мое воздействие будет не особо приятным. Да и я не хочу доводить до таких мер, чтобы копаться в твоем сознании. Не вынуждай меня так поступать.

Эвелин вдруг вздрогнула, замерла с отсутствующим взглядом, словно к чему-то прислушивалась. Но ее странный ступор длился лишь несколько мгновений.

Она встала с кресла, помедлила миг, будто колеблясь, но тут же направилась прямиком к нему.

И что же, интересно, задумала?.. Впрочем, это было вполне предсказуемо. Хотя и удивило, что Эвелин так быстро перестала изображать «не такую, как все».

Она остановилась буквально в полушаге. Подняла на него взгляд, в завораживающе колдовских зеленых глазах плескалась смесь страха и решительности…

И тут же встав на цыпочки и обвив его шею руками, она прильнула губами к его губам.

Способность мыслить тут же отказала напрочь. Как будто лавина сорвалась, сметая все доводы разума на пути, оставляя лишь обостренные эмоции и ощущения.

Эрдан порывисто прижал Эвелин к себе, такую податливую, соблазнительную в его руках. Он не собирался довольствоваться ее невинным легким прикосновением губ, жаждал всецело насладиться этим первым поцелуем. Свести ее с ума так же, как она его сводит… Показать ей, неискушенной, неопытной, как все может быть… И как непременно будет.

В один миг всколыхнулась его собственная магия.

В один миг Эвелин попросту исчезла!

Даже оторопев на мгновение, Эрдан тут же витиевато выругался.

В третий раз уже ускользнула прямо у него из-под носа! Провела его как глупого юнца! Как-то воспользовалась его же магией, чтобы нарушить защитный барьер и телепортироваться прочь! И весь этот внезапный поцелуй был лишь прикрытием, ширмой для отвода глаз, чтобы усыпит бдительность!

Эрдан все еще отчетливо чувствовал сладкий дурманящий вкус ее губ, ладони все еще горели, будто по-прежнему сжимая тонкую ткань сорочки, только мешающую ощутить, сколь нежна  кожа Эвелин…

И все это вперемешку с закипевшей злостью!

Нет уж, эта дерзкая девчонка провела его в последний раз! И никуда она от него не денется. Даже если не найдет ее до начала сезона, то все равно во дворце она неизбежно появится.

И вот тогда…

Эвелина

Поцелуй оборвался так резко, что в первый миг я едва не задохнулась. Мне вообще показалось, будто меня напрочь лишили возможности дышать! Вот только что я была во власти столь непривычных, но безумно приятных будоражащих ощущений, и тут же у меня их отняли!

– Эвелина! Эвелина! – обеспокоенный возглас леди Дамилы кое-как вернул меня в реальность.

С трудом я сконцентрировалась на происходящем. Так, я уже в своей комнате в доме дяди… Пока еще голова шла кругом. Правда, не знаю, отчего больше: от первого в жизни использования магии или все же от поцелуя Эрдана.

– Получилось?.. – оторопело пробормотала я.

– Получилось… – выдохнула леди Дамила, держа меня за плечи и смотря так встревоженно, словно ждала, что я вот-вот упаду без чувств. – Ты как? В порядке? Как ты вообще в спальне принца оказалась?

Я чуть сбивчиво рассказала, как все вышло. Очень хотелось упомянуть Ийяру, но уж в чем я точно не сомневалась, так это в том, что демоница, несомненно, приведет свои угрозы в действие. И тогда моей сестрице не жить.

Подытожила:

– Спасибо вам большое, что вытащили меня оттуда. Не свяжись вы со мной мысленно, даже не знаю, как бы я выбиралась. А то Эрдан…не слишком-то спешил меня отпускать.

– Но тебе ведь, получается, удалось отвлечь его внимание, чтобы он ослабил магическую защиту?

– Вроде того, – я не стала вдаваться подробности о том единственном способе, который пришел мне в тот момент в голову. Ну да, сработало… Эрдан отвлекся, ослабил магию и удалось от него телепортироваться. Но, боюсь, уж теперь он точно зол на меня еще больше.

Впрочем, в этом есть весьма жирный плюс. Чем сильнее принц на меня злится, тем меньше я его привлекаю, и тем меньше вероятность, что план Ийяры сработает. Так что, что ни делается, все к лучшему.

– Это замечательно, что ты смогла задействовать его магию. Хоть какая-то польза оттого, что у вас с принцем одинаковая, – леди Дамила оборвала мои мимолетные размышления. – Пусть силу направляла в нужное русло я, но факт в том, что ты смогла ею управлять. Это очень хороший знак. Ведь сила мага определяется не только по мощи его магии, но и по тому, насколько он этой магией способен управлять.

Я не разделяла ее энтузиазма, устало опустилась на край кровати. Мне почему-то казалось, что в следующий раз Эрдан уж точно не позволит себя вот так перехитрить. Да и кроме принца, еще хватает противостоящих сил…

И на миг даже страшно стало. Что, если бы леди Дамила не смогла бы связаться со мной мысленно? Что, если бы она не задействовала телепортацию? Тогда я бы осталась с Эрданом. И мало ли…

Но я тут же отогнала эти мысли. Сам собой возник весьма закономерный вопрос. А как так леди Дамила вообще это все осуществила? И мысленную связь, и телепортацию меня сюда с помощью магии самого принца, еще и в обход его же защиты? По сути, я-то сделала самую малость: отвлекла внимание Эрдана и направила свою магию. И все. Остальное она.

Или это вполне нормально? Такие вот вполне обыденные чудеса на виражах?

Но пусть я пока толком не знала этот мир и законы царящей в нем магии, интуиция давала однозначный ответ: нет, не нормально. Сомневаюсь, что абы кто вот так смог бы через меня использовать магию самого принца! И леди Дамила уж точно далеко не так проста, как кажется. Наверняка дядя в курсе этого и именно потому, ее ко мне приставил.

– А как у вас все это получилось? – я внимательно смотрела на пожилую даму.

– Отыскать я тебя смогла по следу твоей магии, она уникальная же. Ну а потом просто задействовала связь сил между вами. Магия, – она пожала плечами с таким видом, будто уже одно это слово объясняло абсолютно все. И тут же заторопилась уходить. – Ну все, Эви, давай спать. А то пол ночи уже прошло, а завтра рано вставать. Времени до начала сезона у нас совсем мало, а тебя еще много чему нужно обучить для появления в высшем свете. Так что набирайся сил, – уже на пороге моей комнаты она улыбнулась, – добрых снов.

И я осталась одна.

Ага, надолго ли? Вторая ночь в этом мире – и никакого покоя.

Я откинулась на подушки, устало прикрыла глаза. Так и хотелось забить на все, сославшись на философское «Утро вечера мудренее».

И все бы ничего. Но губы до сих пор горели от поцелуя Эрдана, до сих пор горела кожа от прикосновений его рук даже сквозь ткань сорочки…

И, боюсь, Ийяра со своими подлыми замыслами тут точно была не причем.