Глава четвертая

Вивиан

С бабушкой мы, похоже, разминулись. Наверное, встревоженная нашим разговором, она не выдержала, пошла в замок, чтобы хотя бы попытаться переубедить моих родителей.

А я уже не стала возвращаться. Вдобавок снова пошел дождь, а здесь, в лесном домике царили тепло и уют. Вот почему-то в охраняемом замке мне никогда не было спокойно, а тут, среди леса, я всегда чувствовала умиротворение.

Чтобы немного разогнать темноту, я зажгла огнивом несколько свечей. То и дело прислушивалась к своим ощущениям, но больше знак на ладонях не давал о себе знать. Если Рейден так запросто сможет переноситься ко мне, когда захочет, плохо дело… И нет ведь пока никакой гарантии, что я и вправду избавлюсь от магических уз между нами…

– А тут весьма неплохо. Для лесной лачуги.

От прозвучавшего голоса чуть сердце не остановилось! Да что же меня сегодня все так пугают!

Возникший будто из ниоткуда темный маг с любопытством оглядывал вязанки лекарственных трав над очагом. Даже тронул парочку, словно хотел удостовериться, что это не гирлянда для красоты, а то мало ли.

– Что вы тут делаете? – я даже растерялась, совсем не ожидала его увидеть.

– Да вот, шел мимо, дай, думаю, загляну на огонек, пережду непогоду, – спрятав руки в карманы черного камзола, он прошелся по комнате.

Ну да, конечно, так я и поверила. Но в любом случае нельзя упускать этот уникальный шанс! Я столько голову ломала, где искать Варлона, а он сам явился!

– Ну же, Вивиан, не стоит на меня так смотреть, – между тем усмехнулся маг, будто знал мои мысли от и до. – А то уже закрадывается подозрение, будто ты чем-то недовольна.

– Вы же заранее знали, что во власти заклятья Удачи я пройду церемонию с Рейденом, так? – хмуро спросила я.

Темный с невиннейшим видом развел руками.

– Милая моя, я же объяснял, – и с нарочитой расстановкой, как малому ребенку, добавил: – Всегда есть какой-то путь к цели, определенная цепочка событий. И разве я виноват, что ты никак не могла добиться своего, не став при этом невестой Рейдена?

– Слушайте, хватит уже лукавить, – наверное, не стоило так с могущественными магами разговаривать, но я скромно отмалчиваться не собиралась. – Еще до начала церемонии была возможность банально руку протянуть и коснуться сосуда! Я могла забрать реликвию раньше!

– Серьезно? Хм, надо же… Магия – такая непредсказуемая штука, – Варлон все так же изображал полнейшую невинность, покачал головой. – Увы, порой нам слишком дорого приходится платить за свои желания…

– Вы-то за свое желание ничего не заплатили, – я не сводила с него мрачного взгляда. – И всегда вы так людей обманываете?

До этого расхаживающий по комнате Варлон остановился. Резко поднял указательный палец правой руки, словно указывал на что-то невидимое.

– Так, давай уточним. Я, может, и темный. Может, и проклятый. Но! – сделал красноречивую паузу. – Никогда никого не обманываю. Ты что хотела? Забрать у Рейдена сосуд с драконьим пламенем. Ты этого добилась? Да, добилась. И какие ко мне претензии?

– Претензии к вашей честности! Вы моими руками украли реликвию, а Рейден теперь требует ее от меня! И если в вас есть хоть капелька благородства, вы обязаны украденное вернуть, – говорила и сама не верила. Ну какое благородство у темного?

Да и кое в чем Рейден был прав. Варлон при своем могуществе запросто мог и сам артефакт отобрать. Но почему сделал это моими руками? Чтобы самому остаться вне подозрений? А смысл? Даже если его и попытались обвинить, кто ему что сделает? Да никто в здравом уме не рискнет связываться с темным проклятым магом! Никто, кроме таких наивных и недогадливых, как я…

– Вам-то самому драконье пламя зачем? – тут же добавила я. Не надеялась на откровенность, просто подумала вслух.

– Как я уже говорил, мои мотивы так и останутся при мне, – он невозмутимо улыбнулся. – Но я здесь не для того, чтобы выслушивать на тему собственного несовершенства, – Варлон присел в кресло-качалку, умиротворенно сложив руки на груди. – Итак, я вновь сегодня добрый, отвечу на два твоих вопроса. Всего два, учти. Так что не спрашивай о всяких мелочах. Моя доброта – тоже довольно непредсказуемое явление. Сегодня есть, завтра нет… Вдруг это твоя последняя возможность?

Подавив приступ раздражения, я постаралась мыслить хладнокровно. Ясно, что драконий сосуд темный не отдаст, тут без шансов. Как бы это ни злило, но ничего не поделаешь.

– Итак, твой первый вопрос, – склонив голову на бок, с выжидающей улыбкой смотрел на меня Варлон.

– Вы говорите, что никогда не обманываете, но ведь мою маму вы обманули. Она просила вас о том, чтобы следующим ребенком в семье был сын, а родилась я.

Он даже несколько раз в ладоши хлопнул.

– А ты – молодец, одобряю. Ловко попыталась обойти условие всего двух вопросов, якобы ничего и не спросив. Но нет, дорогая моя, будем считать, что это был первый вопрос.

Вот ведь… Его вообще хоть на чем-то можно подловить?

А Варлон преспокойно продолжал:

– Повторюсь, я не обманываю. И пожелание твоей матери было исполнено в точности. Видишь ли, она не говорила, мол, хочу родить сына. Вся на эмоциях она просила, чтобы следующий ребенок был по магии уникален, способен на великие деяния, непременно принес пользу клану. И особо подчеркнула, что ее муж будет этим ребенком гордиться. Может, по ее представлениям это и мог сделать только сын. Но конкретно, чтобы родился мальчик да при этом одаренный маг сказано не было.

Тут же указал на меня.

– И что мы имеем в итоге?.. Нет ни одного другого такого человека, который родился хотя бы без малейшей искры магии. Ты уникальна? Уникальна. Что там дальше? Деяния? Так ты вполне на них способна, просто с учетом тех условий и того окружения, в котором ты росла, тебе самой сложно в это поверить. Жизнь такова, что не только мужчины совершают великие деяния. Как бы ни принижали женщин в нашем мире, но и вы способны на многое. Что еще? Польза клану? Так отец тебе как раз недавно на этот счет высказал. Все сходится.

– Вовсе нет, тут явная несостыковка в другом условии, – возразила я. – Мой отец уж точно мною не гордится. Или, дайте угадаю, подстроено так, что будет гордиться в будущем? Если замуж за Харальда выйду?

– Как я люблю людей, у которых и самих есть ответы на все их вопросы, – Варлон все так же невозмутимо улыбался. – Итак, с этим разобрались. Спрашивай снова. Но это последняя попытка, не прогадай.

Первым порывом хотелось сказать: «Каким образом заставить вас отдать реликвию?», но, боюсь, это был тупиковый вариант.

– Я хочу узнать, и вправду ли я могу избавляться от влияния чужой магии. То есть получится ли с помощью этой силы освободиться от родственной привязи и помолвки с Рейденом. И если да, то как именно это сделать.

– Да.

– Что «да»? – не поняла я.

– Ты, по сути, задала три вопроса, и я ответил на первый из них, – он встал с кресла. На миг оказался как раз повернут к ближайшему подсвечнику, лицо темного осветилось, даже драконьи чешуйки на правой стороне блеснули.

Так, погодите… Я раньше точно его где-то видела! Еще до первой встречи! Пусть в моей комнате тогда не получилось толком лицо Варлона разглядеть, но сейчас я прекрасно рассмотрела его черты. И могла поклясться, что он мне знаком. Но как, откуда…

Впрочем, сейчас не до этого.

– То есть вы подтвердили, что от чужой магии я могу избавляться, так? Но как же…

Он резко поднял руку.

– Два вопроса, дорогуша. Всего два вопроса. Что ж, а мне уже пора… Не обещаю, что увидимся вновь, но кто знает, – снисходительно улыбнулся. – Жизнь – штука такая же непредсказуемая, как магия и моя доброта.

Варлон исчез. От хлынувшей при этом тьмы погасли враз все свечи. Но я не спешила снова их зажигать. Медленно опустилась на стул у окна. Вокруг царил уютный полумрак, монотонно барабанили в окно капли дождя. А у меня в мыслях творился полнейший хаос.

Но в то же время не покидала и смутная уверенность.

Варлон точно появится снова. Какими бы ни были эти его тайные мотивы, но такое чувство, будто они как-то связаны именно со иной. Он словно бы и сейчас приходил, чтобы удостовериться в чем-то…

Но в чем? И все-таки, где я его видела раньше?

Что ж, еще два вопроса в копилку тех, ответы на которые мне позарез нужно найти.

Рейден

– Вот смотри, – Фирон развернул на столе в кабинете потрепанную карту, потеснив кучу свитков. – Дождь вчера поздно вечером был здесь, здесь и здесь, – указал на обозначенные земли трех южных кланов. – Вот так вот… Но, согласись, три варианта – тоже неплохо, круг поисков все же сузился.

– Нужно точнее, – Рейден внимательно рассматривал карту. Лес у замка мог бы быть ориентиром, но тут имелся и у всех трех вариантов. – Хотя бы узнать, у кого из верховных лордов этих кланов дочери подходящего возраста.

– А ты уверен, что твоя беглянка – дочь лорда? – усомнился Фирон. – Вдруг она из служанок, к примеру.

– Точно нет. Слишком гордо держится, слишком дерзкая, слишком смелая…

– То есть все слишком? – друг с усмешкой покачал головой. – Я смотрю, знатно она по твоему самолюбию потопталась… Честно говоря, мне самому уже безумно любопытно взглянуть на эту уникальную девушку, которая посмела так нагло тебя обмануть, а теперь вдобавок еще и перечит. Кстати, а что ты будешь делать, когда ее найдешь?

– Как что? Верну драконий сосуд и расторгну помолвку – это же очевидно, – Рейден все же сдержал раздражение. В конце концов, Фирон не виноват в его дурном настроении.

– Ну не знаю… Лично у меня такое впечатление, что твои планы этим не ограничиваются…

Резкий стук в дверь оборвал его слова. В кабинет заглянул запыхавшийся и даже чуть бледный стражник.

– Лорд Рейден, там…прибыл огненный посланник.

– Огненный посланник? – оторопел Фирон. – С чего вдруг?

– Сейчас узнаю, – не менее озадаченно отозвался Рейден.

По словам стражи, посланник богов в этот раз материализовался прямо в тронном зале замке. Окутанный пламенем эфемерный мужчина в красных одеждах недвижимо стоял на месте. Лишь чуть повернул голову, когда Рейден появился.

– Приветствую посланника богов, – Рейден склонил голову в знак почтения. – Позвольте узнать, что привело вас в обитель моего клана?

– Приветствую вас, лорд Рейден, – при первом звуке его голоса сами собой вспыхнули в зале все факелы на стенах. – Избрание истинного короля совсем скоро, и я послан удостовериться, готовы ли претенденты. Вы выполнили названные условия? Кто ваши соратники по оба плеча?

– Мой младший брат лорд Микаэл и мой лучший друг лорд Фирон.

– И вы уверены в их верности и готовности идти за вами?

– Уверен, – Рейден и бровью не повел.

Не объяснять же посланнику, что в Фироне-то он уверен, а вот в Микаэле нет. Да только соратники должны символизировать «оба плеча» – два главных начала. Семью – как основу жизни людей и магию – как суть мироздания. И в этом случае олицетворять семью мог только Микаэл. Но загвоздка в том, что вся его верность держится лишь на желании самому стать верховным лордом.

Но посланник и не собирался расспрашивать подробности, тут же следом все так же безэмоционально спросил:

– Выполнено ли второе условие? Достойна ли ваша невеста стать спутницей жизни истинного короля?

Так и хотелось выругаться! Видимо, из-за того, что церемонию помолвки проводил именно посланник богов, им известно, что невеста у него уже есть. И получится ли теперь заменить? Или это будет расценено, как нарушение условий?

Но сейчас выбирать не приходилось. Если признаться, что как раз с невестой сложности, могут и исключить из числа претендентов. Ведь явно не просто так явился огненный посланник расспрашивать. Видимо, все уже должно быть готово.

– Да, моя невеста достойна.

– Что ж, отлично. В нужный день и час перед вами откроются врата Небесной обители. Теперь произойти это может в любой момент. Будьте готовы.

Окутанный пламенем посланник исчез, обдав жаром. Тут же снова погасли все факелы.

И Рейден все же выругался в сердцах.

В любой момент, значит? Без каких-либо сроков? Тогда времени совсем в обрез! Найти беглянку, вернуть реликвию, расторгнуть помолвку и заключить новую с другой невестой…

И все это как-то успеть до того, как богам взбредет в голову начинать испытания претендентов.

Вивиан

В замке с самого утра царила суета. Завтрашнюю церемонию помолвки мой отец решил превратить в настоящее празднество с множеством гостей. Интересно, что именно он собрался праздновать? Что избавляется от никчемной дочери? Или же все-таки и вправду союз с Харальдом?

Но мне так хотелось спать, что было даже все равно. Всю ночь я глаз не сомкнула, все стараясь сосредоточиться на ощущении сторонней магии. Уже под утро более-менее удалось прочувствовать именно родственную привязь, но сил, чтобы попытаться избавиться от нее уже не осталось.

Я бы так и уснула в бабушкином доме, но, боюсь, тогда бы точно меня хватились и стали разыскивать. А мне сейчас ни в коем случае нельзя вызывать подозрения. Я же теперь вся такая мирная, послушная, в Харальда безумно влюбленная. Все, лишь бы у меня оставалась свобода действий и шанс в нужный момент сбежать.

Так что вернувшись рано утром домой я мечтала лишь поскорее лечь спать. Чтобы набраться сил и снова в бой – попытаться избавиться от родственной привязи.

Но, увы, мои планы не совпали с планами окружающих.

Мама ворвалась в комнату ураганом, я едва успела лечь в кровать.