Вторая глава

г. Санкт-Петербург. Васильевский остров. Штаб-квартира ордена Винаторов.

Исторический музей на Уральской улице Васильевского острова, не такое уж популярное у жителей города место. Разве что несколько раз в квартал туда привозили не особо жадных до знаний школьников, или же забредал случайный турист, отбившийся от экскурсионной группы. На самом же деле, за обшарпанным фасадом невзрачного с виду здания, скрывалось нечто более ценное, чем пара древних манускриптов и рассыпавшаяся в труху мумия.

Общество Защиты Исторического Наследия, больше известное в узких кругах как «Орден Винаторов», вот уже почти сто пятьдесят лет занимало большую часть трёхэтажного строения. За массивными дверьми, обитыми железом и деревом, располагались ещё одни, более современные, изготовленные из прочной хромированной стали, за которыми и находилось то, что не предназначалось для посторонних глаз, штаб-квартира Ордена охотников.

Саша поднесла пластиковый ключ к неприметному сканеру, расположенному рядом с «чёрным» входом, затем прошла по тускло освещённому коридору к дальней двери. Её пальцы быстро пробежались по сенсорным кнопкам, набирая только ей одной известный код. Очередная дверь послушно открылась, пропуская охотницу вперёд. Странно, обычно эта часть штаб-квартиры была не заперта. Неужели Кирилл её не дождался?

Неприятное предчувствие шевельнулось в груди. Ещё несколько шагов и Саша остановилась у винтовой лестницы, уходившей на пару этажей вниз, куда глубже музейного хранилища и труб коммуникаций, под илистое дно Малой Невы. Издержки устаревшей архитектуры. Полтора века назад всё было немного иначе: и охрана была похуже, и хранилище поменьше. Сейчас бы штаб-квартиру наверняка разместили где-нибудь в деловой части города, в огромном бизнес-центре. На виду у всех, но при этом невидимые никому. А хранилище с оружием, старинными книгами и артефактами запиралось бы на сейфовую дверь толщиной в метр, а то и больше.

Александру встретило просторное помещение вдоль стен, которого тянулись книжные стеллажи, отчего комната казалась похожей на библиотеку. Мягкие, обитые темной кожей кресла, небольшой столик красного дерева рядом с порталом мраморного камина, украшенного пухлыми амурами и гипсовыми лилиями, мирно соседствовали с современной кофе-машиной и одноразовыми чайными пакетиками. По центру расположились несколько письменных столов, заваленных свитками и различными артефактами, среди которых тихо «урчал» серебристый ноутбук. Темноту помещения с трудом рассеивали две настольные лампы, которые почти не выключались.

– Деметрий Аристархович? – удивлённо произнесла Саша, когда подошла к одному из кожаных кресел. В полумраке гостиной она сразу заметила главу ордена Винаторов.

Огонь в камине давно погас, но несколько поленьев всё ещё тлели, отбрасывая мягкие тени на его породистое лицо.

– А кого ты ожидала здесь увидеть? – Деметрий вальяжно откинулся в кресле, кивком головы указывая на место рядом с собой, приглашая охотницу присесть. – Я отпустил твоего куратора, и на этот раз отчитываться будешь лично мне! – в голосе главы звучало плохо скрытое удовольствие.

Александра закатила глаза и медленно села в кресло напротив. К недовольным взглядам и предвзятому отношению к ней со стороны Деметрия Аристарховича Аарона она уже давно привыкла. Высокий, сухопарый, в неизменном костюме тройке и в начищенных до зеркального блеска ботинках, мужчина всем своим видом демонстрировал надменность и высокомерие по отношению к окружающим. На вид ему было около пятидесяти, но не один из членов Ордена не мог с уверенность сказать, сколько на самом деле лет Деметрию Аристарховичу. Когда Александра пришла в Орден, он уже был его главой. И когда её дед вступил в ряды Винаторов, Деметрий так же занимал этот пост. Между собой охотники шептались, что он бессмертен, но проверить это на практике никто не решался.

Его внешность, осанка, лицо с резко очерченными скулами и прямым носом скорее подошли бы средневековому воину, нежели современному учёному. Казалось, что Аарон высечен из камня, и так же бесчувственен.

С первых дней службы Александры в Ордене, он всячески её третировал и ещё ни разу не был доволен результатом проделанной охотницей работы. Заранее готовая к череде очередных упрёков, она уверенно посмотрела на главу Ордена. Саша не боялась его, как многие Винаторы, но и особой любви не питала. Сложно уважать человека, который тебя и в грош не ставит.

– Сигбин уничтожен, – равнодушно произнесла она, желая как можно скорее отделаться от неприятного собеседника.

– Как? – последовал короткий и закономерный вопрос. Деметрий однозначно рассчитывал на более подробный рассказ.

– Серебряным брактеатом, – спокойным тоном пояснила Саша, прекрасно понимая, что не это хотел услышать глава Ордена. Главное, чтобы её не попросили тотчас же предоставить злополучную монету.

Деметрий несколько долгих минут смотрел на неё, всё ещё ожидая большего, а после разразился гневной тирадой:

– А ты не подумала, что не развей ты Сигбина, мы могли бы найти ведьму, которая призвала его из преисподней? – Аарон даже не пытался скрыть раздражение.

– Я действовала согласно инструкциям, – заявила Александра в свою защиту. – Поэтому этот вопрос вы можете задать моему куратору, – она уверенно встретила злой взгляд.

Деметрий прекрасно знал, что в случае смертельной опасности, демона нужно незамедлительно уничтожить, не пытаясь заключить в магическом контуре. И если охотница развеяла демона, не получив информацию, значит на то были веские причины. Но и промолчать он не смог. Александра Миронова слишком уж сильно была похожа на свою мать. И это сходство просто выводило его из себя.

– Не сомневайся, – почти прошипел Деметрий, прищурив глаза. – Я непременно поинтересуюсь у Кирилла об этом… – его язвительный голос, взгляд – всё было направленно на то, чтобы подавить волю собеседника и показать свою власть над ним, но на Сашу это должного впечатления не произвело. Она видела, что и похуже.

– Я вас услышала, – нагло нарушая субординацию, она перебила главу на полуслове. – Я могу идти?

– Иди, – демонстративно отвернувшись к холодному камину, припечатал Аарон. В Ордене все знали, что спорить с Сашей себе дороже. Она всё равно всё делала по-своему.

Охотница поднялась из кресла и всё с тем же отстранённо-вежливым выражением лица покинула штаб-квартиру Винаторов. Саша спиной чувствовала брошенный ей вслед неприязненный взгляд Деметрия Аристарховича, мысленно напоминая себе, что именно она нуждается в Ордене, а не наоборот.

***

Окунувшись в прохладу майской ночи, Саша наконец-то смогла вздохнуть свободнее. Редкие холодные капли упали ей на лицо. Дождь всё-таки начался. Александра бросила быстрый взгляд на часы, стрелки показывали без десяти два ночи. Метро давно уже закрыто, а значит, ей придётся идти пешком, хорошо хоть не очень далеко. Пройти два квартала под ливнем после сражения с демоном казалось сущей мелочью. Накинув на растрепавшиеся волосы капюшон толстовки, Александра спрятала руки в карманы, и зашагала по ночному городу.

Схватка с Сигбином вымотала Сашу больше, чем она думала сначала. Усталость тяжестью надавила на плечи, но голова при этом оставалась ясной. Мысли о высшем демоне не давали покоя. Зачем он явился на кладбище и как связан с развеянным Сигбином? Филиппинский демон был низшей нечистью, низшей ступенью демонической иерархии, и чтобы им заинтересовался высший? Раньше Александре не приходилось встречать демонов первого ранга, обладающих возможностью принимать человеческий облик, разве что читать о них в древних рукописях, которые она нашла дома после исчезновения матери. Можно, конечно, спросить куратора, но тогда возникнут ненужные вопросы, на которые она пока не готова была дать ответы.

Ноги сами вели Сашу по знакомому маршруту через парк Декабристов. Шумный и многолюдный днём, ночью он был безмятежно спокоен. От того и резкой звук, быстро приближающихся шагов, гулким эхом отражался в аллеях парка. Было ощущение, что он звучал отовсюду, как из колонок стереосистемы. Александра озиралась по сторонам.

Кто-то резко налетел на неё сбоку. Охотница не успела вовремя среагировать, и вместе с нападавшим повалилась на землю. Острая боль пронзила плечо, но она тут же отмахнулась от неё, одним резким движением оказавшись сверху над девчонкой. Худенькая на вид, та отбивалась удивительно настойчиво, словно чувствовала в нависшей над ней девушке угрозу для собственной жизни. Придавив девчонку за плечи к земле, она раздражённо прошипела сквозь зубы:

– Да успокойся же ты! – утихомирить её было не так-то просто.

Но девочка и не думала успокаиваться, а наоборот принялась вырываться с удвоенной силой. Александра уже готова была отпустить неуравновешенную девчонку, но тут краем глаза заметила светящийся белой дымкой силуэт. В этот момент девчонка истошно завизжала, и Саша, зажав ей рот ладонью, обернулась в сторону демона.

– Не ори, если хочешь жить! – прошипела охотница в лицо девочки и резким движением поднялась на ноги, увлекая за собой подростка. Та, наконец-то перестав сопротивляться, послушно последовала за Сашей.

Демон был в нескольких шагах он них. Высокий, скелетоподобный, с равными кожистыми крыльями, он сгорбленно плёлся через парк в сторону православного кладбища.

– Два демона за одну ночь, это явный перебор! – прерывисто прошептала охотница, продолжая тянуть за собой девчонку подростка.

Саша мысленно просчитывала варианты возможного развития событий. Если демон нападёт, ей даже нечем будет защитить себя. Треклятый высший демон забрал её серебряную монету, револьвер она благополучно оставила дома, маленькие заговоренные сюрикены были в другой толстовке, а изгоняющие заклятия никогда не были её сильной стороной. Вот дед – да, он настоящий ведьмак.

– Ты что, его тоже видишь? – едва слышно прошептала девчонка, возвращая Сашу к реальности.

– И не только, – существо издавало характерное для представителей преисподней рычание, в котором Александра легко различала демоническую речь.

– Таш-ши му-рух-х ше-ер… – хрипло повторял он, как заученную команду.

«Найти новое тело», – мысленно перевела охотница.

Этот житель потустороннего мира был самой низшей нечистью, и следовал согласно отданному хозяином приказу. Не имея собственной воли, он не замечал никого и ничего, что не касалось поставленной перед ним цели. Саше это было только на руку. Вот только кто и зачем его призвал, надо будет непременно выяснить, или хотя бы сообщить о его появлении аналитикам Ордена. А пока, не выпуская руку девчонки из своей ладони, она быстро тащила её к выходу из парка. Вступать в сражение, изначально обречённое на провал, было бы верхом глупости.

– Ты не ответила на мой вопрос! – выпалила девчонка, как только ограда парка Декабристов осталась позади. Несмотря на то, что опасность уже миновала, она всё ещё крепко держала охотницу за руку, неосознанно ища у неё поддержки.

– Я не только вижу демонов, но и могу разговаривать с ними, – недовольно буркнула Александра, не оборачиваясь на идущего чуть поодаль подростка.

Теперь в свете фонарей она могла легко определить её возраст. Лет пятнадцать – шестнадцать, не больше. Её легко можно было бы принять за мальчишку, если бы не большие карие глаза и по-девчоночьи пухлые губы.

– Как тебя зовут?

– Шуга, – самодовольно выдала та, и Саша мысленно усмехнулась.

– А по-настоящему? – по губам охотницы невольно скользнула усмешка.

– Марьяна, – после секундной заминки, копируя язвительный тон охотницы, ответила она.

Губы скривились в натянутой улыбке, но глаза выдавали её с головой. Появившуюся во взгляде неприязнь, сложно было спутать с чем-либо другим. Страх мало-помалу выветривался, сменяясь подозрительностью. Марьяна резко выдернула руку и отступила на полшага назад.

Они как раз оказались во дворе Сашиного дома на Наличной улице. Доходный дом купца Колесникова, теперь ставший двухподъездным кондоминиумом, тонул в темноте майской ночи. К трём часам утра даже самые отъявленные совы ложились спать, но в одном из окон второго этажа до сих пор горел свет. Занавески были задернуты, значит, дед её не дождался.

Саша подошла к качелям на небольшой детской площадке посредине двора. Две деревянные перекладины, перехваченные с обеих сторон цепями. Указав Марьяне на соседнюю, она устроилась на одной из них. Качели протяжно скрипнули, принимая её вес.

– Ну, рассказывай, Марьяна, чего же ты так испугалась? – вздохнув, спросила охотница. – Тебе что, родители не объяснили, как вести себя при встрече с демоном? – она старалась говорить негромко, зная, что в ночной тишине звук её голоса разнесётся по всей округе.

– При встрече с кем? – девочка непонимающе уставилась на неё, проигнорировав приглашение.

– С демоном, – уже медленней повторила Саша. – Ты серьёзно не понимаешь, о чём я говорю? – Марьяна растерянно кивнула головой.

Александра недовольно поджала губы. По правилам Ордена она должна была немедленно отвести девчонку в штаб-квартиру для регистрации и дальнейшего обучения. Судя по реакции на демона, девчонка обладала даром видящей, но более точно это мог определить только Деметрий. Охотников осталось не так уж много, и каждый из них был очень важен для Винаторов. Но, чёрт побери, она так устала за последнюю ночь, что сил на то, чтобы вернуться в музей и снова встретиться с Деметрием Аристарховичем просто не осталось.

– Где ты живёшь? – устало спросила Саша, хватаясь за последнюю соломинку. Если девчонка живёт поблизости, она просто отправит её домой и зайдёт на ней утром.

– На Фонтанке, – еле слышно ответила Марьяна. Надежда разбилась о другой берег Невы.

– Ладно, сегодня переночуешь у меня, а утром мы со всем этим разберёмся, – сил злиться у Саши уже не осталось.