– Да уж, не забивай. Сдался мне ваш Волк! Напыщенный, хмурый, непонятный, только и делает, что сверлит своими глазищами. Ты замечала, какие они странные? Как будто с двойным дном.

– О-о-о, подруга, – протянула Альбина. – А Милена-то не зря бесится.

– Не издевайся, а? У меня и так теперь не жизнь, а сказка.

Только вот сказка страшная. В очередной раз убедилась в этом, отправившись на занятия.

Первой в расписании значилась «Теория магии и экстрасенсорики», и не по себе мне стало уже от одного названия предстоящей лекции – «О демонах и одержателях».

– Этого еще не хватало, – пробормотала я, усаживая на «галерку», подальше от лектора. Как будто это убережет меня от пугающих знаний.

Не уберегло. Мурашки побежали уже после первых произнесенных им слов.

– О демонах известно немного. Все, кто мог бы поведать о них больше, или мертвы, или подчинены их власти, – голос преподавателя эхом отскакивал от стен. Обычно непоседливые ученики на этот раз слушали внимательно и тихо. – Демоны – высшие сущности из потустороннего мира. Как построены их жизнь и иерархия там, мы не знаем, но то, чего они хотят здесь – определенно власть. Над человеком, а, быть может, и целым миром. К счастью для нас, – после паузы продолжил он, – барьер все еще прочен, и влияние их ограничено нашими собственными желаниями.

– Как это, нашими желаниями? – выдохнула я казалось бы совсем неслышно, но лектор кивнул и ответил:

– Есть те, кто развивает свои внутренние способности, как мы с вами, а есть такие, кто выбирает более быстрый путь – через одержание. Сознательно допускает в себя сущность, в надежде контролировать ее и получить силу.

– Вызывают демонов? Сами? – прозвучало удивленное.

– Да, именно так. Как вы знаете, любой паразит, которые в избытке липнут на психически нездоровых или просто неуравновешенных людей… Или даже вполне здоровых и спокойных, – подумав, добавил он, – но позволивших по неосторожности пробить в поле брешь… Любая такая присоска тянет из человека силы, отнимает здоровье, а иногда и жизнь. Когда же речь идет о высшем демоне – такие твари способны испить человека в считанные дни.

– В чем же тогда смысл? – спросил еще кто-то. – Это же самоубийство.

– Вполне возможно, – согласился лектор. – Но мало кто идет на этот шаг от отчаяния. А когда тобой движут жажда власти и всемогущества, последнее, что ты собираешься делать, это умирать, – усмехнулся он. – Но вы правы. Для того, чтобы носить такую сущность в себе, требуется колоссальная подпитка энергии. Вопрос лишь в том, где ее брать.

Дальнейших разъяснений не последовало. После многозначительной паузы лекция продолжилась весьма условными классификациями демонов и способами их вызова. Разумеется, запрещенными, а оттого и упомянутыми лишь вскользь, а также признаками одержания. Тоже довольно размытыми и проявляющими себя ярко только в самых запущенных случаях, на последних стадиях, когда спасти человека уже невозможно. Впрочем, по словам нашего преподавателя, спасти, то есть без последствий избавить от одержателя, никого из ступивших на этот путь невозможно в принципе. Демоны не отпускают.

На завтрак я шла под впечатлением, совершенно не смотря по сторонам. И когда передо мной неожиданно вырос Волк, едва не впечаталась ему в грудь.

– Что такое? – спросила я, подняв глаза, и встретилась с его – темно-синими, завораживающими. Моментально выветривающими все мысли. Чуть тряхнула головой и перевела взгляд ниже, но наткнулась на упрямо сжатые губы. Так близко, что можно рассмотреть каждую складочку.

– Окси.

– Что? – сглотнула я. – Видишь, даже не дотрагиваюсь.

Волк усмехнулся, а я наконец взяла себя в руки и сделала шаг назад. Неужели Альбина права? Да быть такого не может!

– Тренировки сегодня не будет, – сказал он. – И нас в школе тоже.

– Что-то случилось?

– Посмотри в окно.

– Снег? – удивилась я. – Но там же плюс пятнадцать!

– Сегодня плюс двенадцать, – сказал подошедший к нам Грег. – Но даже для апрельского снега чересчур, как думаешь?

– Да уж. Только при чем тут вы?

– Все, что происходит в школе и на близлежащих территориях, в некотором роде наша работа, – ответил Волк. – Зайдем к аналитикам, надо отследить эпицентр, – сказал он Грегу и двинулся дальше по коридору.

– Погоди! Разве я не должна в качестве обучения присутствовать? Я хочу посмотреть, как вы взаимодействуете с аналитиками! И вообще!

– Ладно, – кивнул он нехотя, и, не рассчитывая на большее, я пошла рядом.

Вторжению альфовцев внизу не удивились. Алекс и Ната быстро и слаженно набирали что-то на клавиатурах, а потом вывели на большой монитор нечто вроде изображения карты со спутника. Только помимо деревьев, дорог и построек она показывала непонятные завихрения, особенно сильные в одном из участков леса.

– Отлично! Спасибо, Алекс. Дашь навигатор?

– Конечно, – кивнул парень. – Только загружу карту. Здоровая, – присвистнул он, глядя в экран. – Справитесь?

– Хороший вопрос, – пробормотал Волк. Уверенным он не выглядел.

– Давай возьмем Окси, – неожиданно предложил Грег.

– Это очень плохая идея, – делая паузы между словами, произнес Волк.

– Есть еще идеи? Сам знаешь, одни мы не справимся. А у нее все-таки золотой.

– Ты Соне звонил? – вместо ответа спросил Волк.

– Она будет так быстро, как сможет.

– Вы не в полном составе? – удивился Алекс. – Волк, я все понимаю, но тогда лучше идите к Аркадию Борисовичу. Не стоит соваться туда…

– Я разберусь, – холодно прервал его Волк, явно о чем-то раздумывая.

– А где Милена? – осмелилась я спросить.

– В изоляторе, – ответил Грег.

– Это же не из-за того, что я окатила ее водой?

– Окси, что за глупости, – неожиданно сказал Волк. – Ей было нехорошо еще до тренировки. Врач разберется. Но без девушки с разрывом не справиться… Так что ты идешь с нами, – заключил он.

– О-о-о. Ну хорошо, – согласилась я. – Ты же видел мои феноменальные способности, да? – уточнила я, когда под недоуменные взгляды аналитиков мы от них ушли.

– Я все жду, когда ты проявишь свой истинный дар, – серьезно ответил Волк. – Сейчас самое время.

– Волк, посмотри, – сказал Грег через некоторое время и передал ему планшет. – Может, Алекс прав? Нам нужна подмога.

– Я ему не доверяю, – едва слышно процедил Волк.

– Тогда я схожу хотя бы за Тимом.

– Он еще ребенок!

– Игорь, у него черный уровень! А у нас дыра в составе. И как бы она не обернулась настоящей дырой к демонам.

– Ладно. Зови. Только быстро и не привлекай внимания.

Пока ждали Грега у школы, я попыталась узнать, что мне предстоит. Однако, Волк был хмур и неразговорчив.

– Будешь выполнять, что скажу. С точностью! Больше от тебя ничего не требуется.

– Ну да. Так стало намного понятнее. Спасибо, – сказала я и улыбнулась, увидев веснушчатого довольного паренька.

– Привет! – поздоровался Тим, едва ли не подпрыгивая на месте.

– Не высовывайся без надобности, – пригрозил ему Волк. – Иначе в следующий раз…

– Знаю-знаю. Вы меня с истории вытащили, я готов сидеть в сторонке и с восхищением наблюдать, – усмехнулся он.

Волк скупо кивнул, и мы наконец двинулись к лесу. Идти пришлось по чавкающей под ногами жиже, перешагивая через рытвины и перепрыгивая канавы. Моя городская обувь явно не подходила для таких забав. Я бурчала себе под нос ругательства и строила планы по захвату интернет-доступа аналитиков, чтобы заказать себе новую, более адекватную условиям обувь.

Когда группа резко остановилась, я чуть не впечаталась в спину впереди идущего Волка. Как всегда.

Планшет, служивший навигатором, успели убрать. Казалось, и безо всякой техники ребята уверены, что достигли нужного места.

Я же из всего необычного пока заметила только неизвестно как оставшийся, вероятно, еще с зимы, толстый наст грязного снега. Он громоздился прямо посреди черной земли с кое-где пробивающимися травинками.

– Откуда столько снега? Старого! Почему же он до сих пор не растаял?! – изумилась я.

– А ты не видишь? – спросил Тим не менее изумленно.

Я перевела взгляд с него обратно на наст, отчаянно боясь заметить в глазах паренька разочарование. И наконец поняла, о чем речь.

От заледенелого нагромождения вверх поднимался дымок. Едкого зеленого цвета, он сочился как будто откуда-то из толщи земли под снегом. Закручивался по поверхности наста и вокруг.

Волк бесстрашно шагнул прямо в центр непонятного явления. Послышался треск, и из-под его ног повалил уже не просто дымок – густой зеленоватый туман, прорезаемый черными струйками. Словно щупальцами.

– Может, не надо? – пискнула я, с опаской наблюдая за его перемещениями.

– Оставить как есть? – ухмыльнулся Волк. – Иди сюда.

– Я?

– Окси, не дури. Запечатаем и пойдем в тепло уютной школы.

– Ну да, – пробормотала я и сделала малюсенький шажок вперед. – Почему в этой школе никому не приходит в голову, что сначала эксплуатируемую рабочую силу надо обучить? – Грег рассмеялся, а Волк замер, будто принюхиваясь. – Провести инструктаж по технике безопасности? – с надеждой предположила я.

– Тим, приготовься экранировать, – сказал Волк серьезно. – Грег, как там поле?

– Колеблется, но в целом стабильно. Подбирай сейчас, чтобы потом всякую мелкую шваль не отлавливать. Дыра поверхностная, но вся как решето.

– Вижу. Неумеха какой-то открывал.

– Хорошо, если так, – пробормотал Грег.

– Окси, я жду, – позвал Волк, кивнув на наст. – Напротив меня встань.

– Встала, – буркнула я хмуро, выполнив указанное.

– Дымку видишь?

– Я тебе искренне благодарна, что ты поинтересовался.

– Не время язвить, – нахмурился он, и на долю мгновения мне даже сделалось стыдно.

– Вижу, – кивнула понуро.

– Я закручиваю со своей стороны, ты – вплетаешь. Подхватываешь поток и направляешь в мою спираль. Потом, запомни, мы одновременно заводим потоки в портал и закрываем. Понятно?

– Еще бы, – скривилась я.

– Окс, не надо так смотреть, ничего невозможного я у тебя не прошу. Начинаем!

Волк достал что-то из кармана, зажал в кулак и несколько раз взмахнул рукой. Буквально прочертил пространство, оставив в воздухе сияющий неярким желтоватым светом треугольник с вписанной в него окружностью. Потом присел и провел ладонью над землей так, что зеленоватый дымок послушно поднялся, влекомый этим движением.

– Ну же! – поторопил меня. – Заводить в печать нужно быстро, пока ее не взломали с той стороны.

Я хмыкнула и, не особо рассчитывая на успех, повторила его движения. Наклонилась и провела ладонью над коркой грязного снега. Только вот призрачные змейки, вместо того, чтобы потянуться ко мне, тут же расползлись в стороны. Я сдвинулась и повторила маневр. Волк усмехнулся. Земля с его стороны уже полностью очистилась, а на расстоянии вытянутой руки кружил целый вихрь собранных язычков тумана.

– Что-то не так, – услышала я бормотание Грега. Парень хмурился и переводил взгляд с с опять появившегося в его руках планшета на снежный наст.

Стало совсем неуютно. Поверхность под ногами как будто колебалась и слегка подрагивала. Дымка исчезла, вместо нее откуда-то из-под земли исходила вибрация.

– Окси, живее! – скомандовал Волк. – Запечатать мы сможем только вместе.

– Почему? – не к месту спросила я. Откровенно говоря, приближаться к вихрю было страшно.

– Да кто бы знал! – неожиданно сказал Волк. – Но запечатать разрыв могут только двое. Обязательно мужчина и женщина.

– Любопытно, – шепнула я и все-таки приблизилась.

Вытянула руки и вздрогнула, услышав гул. Он все нарастал и шел откуда-то прямо из-под земли.

– Что происходит?! – прокричал Грег.

– Не понимаю, – ответил Волк, заставив напрячься.

– Волк, дыра растет! – с тревогой сказал Тим.

– Она не растет, она становится глубже. Вот дрянь! – выругался он, а потом вдруг посмотрел на меня: – Какого лешего ты творишь?!

Возмутиться я не успела. Громадное щупальце выскочило из-под земли и, «лизнув» мою ногу, поскользило дальше. Следом за ним еще одно. Я взвизгнула и отпрыгнула.

– Тим, экран! – прокричал Волк, выпуская из ладоней ярко-зеленую плеть. Он взмахнул рукой и, обвив ею одно из щупалец, потянул к себе. – Блокируйте, пока оно не вылезло полностью. Скорее!

– Берегись! – воскликнул парень. Земля задрожала, и прямо под нами вздыбилась.

– Прочь! – гаркнул мне Волк.

Упрашивать не пришлось, я отбежала и спряталась за Грегом. Из кучи заледенелого снега показалось нечто темно-серое, гладкое, испещренное горящими красным светом шариками. Словно голова гигантского паука.

Тим с широко разведенными в стороны руками медленно, с усилием подходил к Волку, сражающемуся с чудищем. С каждым его шагом вокруг наста смыкалось едва заметное марево вроде энергетического поля.

– Не удержит! – шепнул Грег и, бросив планшет, побежал к Тиму.

Волк опоясал своим лассо уже не одно щупальца – все три, и пытался загнуть их к центру, однако одному ему это явно было не по силам.

– Не справимся! – «обрадовал» Тим. На напряженном лице паренька читалось настоящее отчаяние.

– Волк, нужно валить, – поддержал его Грег и оглянулся ко мне. Но посмотрел мне за спину.

Я проследила за его взглядом. В расстегнутой зеленой куртке и развевающемся красном шарфе к нам неслась Соня.

Она достигла кромки ненавистного наста в тот самый момент, когда одно из щупалец прорвалось сквозь силовое поле и метнулось ко мне.

Соня замерла, выставив вперед полусогнутую ногу, и направила сомкнутые у запястий ладони на чудище. Щупальце убралось восвояси, а девушка в считанные секунды оказалась подле Волка. Тим с помощью Грега подобрался почти к самому центру, таща за собой «щит». Соня одновременно с Волком коснулась нарисованного им символа. Послышался треск, и чудище вместе со всеми щупальцами стремительно всосало внутрь треугольника.

Открыв рот, я наблюдала, как погасло явление, и вокруг все мгновенно стихло. Парни устало опустили руки, а Волк зло, исподлобья посмотрел на меня и в несколько широких шагов подошел, нависнув сверху.

– Что это, черт возьми, было?! – наорал он.

– Ты меня спрашиваешь?! – возмутилась я, только сейчас поняв, что от пережитого ужаса меня натурально трясет. – Опять я виновата?! Да пошли вы к дьяволу!

– Мы именно туда чуть было и не отправились! – заявил он, но уже на порядок спокойнее.

Я отвернулась, скрывая набежавшие к глазам слезы, и собиралась уйти, но Волк неожиданно удержал.

– Окси, – произнес он тихо, взяв меня за руку поверх рукава.

– Отвали.

– Прости.

– Ты достал меня, ясно? – с обидой сказала я и все-таки обернулась. – Проводи эксперименты и глумись над кем-нибудь другим.

– Ты правда ничего не понимаешь? – спросил он, а я в который раз поразилась необычному цвету его глаз. Темных и в то же время местами кристально прозрачных. Разве так бывает?

– Нет, – ответила просто. – И уже не уверена, что хочу понимать. Думаю, ты был прав. Мне здесь не место.

Искоса взглянув на нас, ребята прошли мимо. Я дернулась, чтобы пойти за ними, но Волк все еще держал. Вместо того, чтобы отпустить, он придвинулся ближе и, медленно проведя по рукаву, сомкнул пальцы на моем запястье. Руку пронзил импульс, и по телу растекся странный холодок. Волк молчал и смотрел не отрываясь, словно ожидая моей реакции. Потом, переместился к ладони, но не сжал – провел, едва дотрагиваясь подушечками пальцев и вынуждая полностью сконцентрироваться на волнующих прикосновениях.

Он убрал руку, а я поймала себя на легком, неуместном сожалении.

– Здесь очень опасно, – сказал он тихо, почти шепнул. – Теперь – вдвойне. Это, – он указал на наст, – чем бы оно ни было, уже почуяло тебя. Тебя заметили с той стороны, понимаешь, Окси? Поздно уходить, тебе придется учиться защищать себя, а еще разобраться с тем, почему вместо того, чтобы закрыть проход, ты призвала из него монстра.

– Что я сделала? – выдохнула я. – То есть… Почему это я?!

– Никому об этом не говори. Слышишь меня? Вообще никому.

– О чем об этом? – почти простонала я. – Как можно рассказать о том, чего сам не знаешь? Как я могу учиться, если меня никто не учит!

– Окси, зачем ты поехала в тот день в усадьбу? – спросил он риторически. – Все было бы намного проще.

– Ну извини, что усложнила тебе жизнь.

– О, нет. Поверь, ты усложнила ее не только мне, – усмехнулся он и пошел к школе.

– Ты невыносим, – сказала ему в спину и двинулась следом.

И вот как прикажете во всем разбираться?

Однако кое-что все-таки изменилось. Когда добрела до школы, оказалось, что меня ждут. Волк успел скрыться из виду, а вот Грег с Соней пригласили в соседнее с аналитиками помещение на цокольном этаже, чтобы провести тренировку. Организованную, судя по всему, специально для меня.

Трудно сказать, была ли я рада, но решила дать этой школе еще один шанс. А если быть до конца честной – понимала, что особого выбора у меня нет.

– Начнем с азов? – доброжелательно предложила Соня.

– Мне нужны ответы, – сказала я. – Очень много ответов.

Глава 6

Конечно, Соня не могла разъяснить мне всего, что хотелось бы знать, но кое-что я все же почерпнула. Например, что Альфа – не самое подходящее для меня место. Просто потому, что учить здесь не принято. Помогать друг другу, развиваться вместе – возможно, но не учить.

– Ну а преподаватели? Все те, у кого на занятиях я успела побывать?

– Теория, – кивнула Соня. – И преимущественно в младших группах. Там уже сформировалась учебная программа, разделение на направления, но все это хорошо до поры до времени. Разновидностей дара слишком много. Вернее, не так: у каждого из нас сильнее всего обычно выражен какой-то один. И у преподавателей – в том числе. А как учить тому, что тебе самому не свойственно? Ну и еще такой момент: довольно трудно научиться чему-то у того, чей уровень силы ниже твоего, – сказала она, и в словах ее не звучало превосходство, скорее, сожаление.

– И как же быть? В чем тогда вообще смысл? Зачем вы здесь? – недоумевала я.

– Набираемся опыта, и как бы там ни было – учимся. Старшие группы лично курирует директор, у него самый сильный дар из всего преподавательского состава. Да и вообще он уникальный маг. Так что… Все бывает: и лекции, и общие занятия, и инструктажи лично от Аркадия Борисовича. Но не часто. Обычно мы тренируемся внутри группы, отрабатываем слаженное взаимодействие, распределяем роли для каждой из возможных ситуаций, чтобы потом не терять времени на операциях.

– Я ничего не понимаю. На каких операциях? Разве после выпуска вы будете работать вместе? Чем вообще занимаются после выпуска? Он ведь есть?

Я спрашивала и осознавала, что понятия не имею, как все устроено в этом новом для меня, полном магии мире.

– Есть, конечно, – улыбнулась Соня. – Только вот дело в том, что то, чем обычно занимаются выпускники в миру, уже сейчас требуется от нас прямо здесь. Так что торопиться нам некуда. Школа – наш дом.

– Приехали, – пробормотала я. – И чем вы занимаетесь? – спросила с некоторой опаской.

– В основном запечатываем разрывы вроде того, в лесу. Отлавливаем и возвращаем восвояси успевших проникнуть к нам тварей, в редких случаях зачищаем полностью. Зона вокруг школы, включая ближайшие деревни, всегда была аномальной. Разрывы встречаются здесь куда чаще других мест, но…

– В последнее время происходят еще чаще?

– Да. И это одна из причин, почему Волк был против и дня открытых дверей, и самой мысли о возможности нового набора, – тихо сказала она. – Не обижайся на него. Обстановка действительно неспокойная.

– Не он один. Тут все не очень-то мне рады.

– Нет, Окси, это… Понимаешь, Милене всего семнадцать, она не так давно в группе, но очень об этом мечтала. И… она дружит со многими… хм… Даже не дружит – к ее мнению прислушиваются.

– Хочешь сказать, она полшколы против меня настроила?