Глава 4

Ни Дарла, ни Анда, ни даже покрытого шерстью Марсуса, такого устрашающего на вид, но дружелюбного и застенчивого. Я осталась совсем одна. Эйфория от полета быстро прошла, внутри стало пусто и холодно.

Наверное, я должна была радоваться – не ради ли поступления в Академию я вообще отправилась в Эндорф? Но в сердце поселилась необъяснимая тоска.

Поежившись, я посмотрела в окно. Белые облака – и больше ничего. Спать в общем-то не хотелось, но такая монотонность убаюкивала, и вскоре я задремала.

Проснулась от чьего-то пристального взгляда.

– Человечка, надо же! Нечасто встретишь в Эндорфе лишенных. Какими судьбами, крошка? – нагло ухмыляясь, спросил худощавый парень с коротким ежиком светлых волос, длинной шеей и… чуть удлиненными заостренными ушами! Эльф?!

– Лечу в Академию, – выдавила я.

– Человечка с силой? Любопытно. И что же ты умеешь? – спросил он с издевкой, а я начала закипать.

– До тебя мне далеко. Цепляться к людям и самоутверждаться за счет их растерянности я не умею.

– Ах-ха-ха, подумать только! – рассмеялся эльф. – Она еще и кусается.

– А у эльфов с зубками не очень, да?

– Я фейн! – вскочил парень. – Или я похож на маленького цветочного человечка с крылышками? – процедил он, нависнув надо мной.

– Эм…

– Чего еще можно ожидать от лишенной, – обронил он, зло сверкнув светло-голубыми глазами, и ушел.

«Не успела добраться до Академии, уже нажила врага», – мрачно подумала я.

Однако самое отвратительное выяснилось позже, при посадке.

За окнами кабины, похожей на нутро теплохода, кружила настоящая метель. Дарл был прав: здесь очевидно царила зима. Снег, ветер, холод… А я потеряла куртку! Куртку, о которой Дарл напоминал мне несколько раз! И ведь я взяла ее! Но на каком-то этапе пути умудрилась посеять.

Чудом откопав в сумке просторный, крупной вязки свитер, я натянула его прямо поверх легкого пиджака, который надела еще перед выходом из дома Дарла, и пошла на выход.

Едва я шагнула с помоста, ноги по щиколотку погрузились в рыхлый снег. А еще через пять шагов снег налип не только на каблуки полусапожек, но и на явно не предназначенные для такой эксплуатации колесики сумки. И это не говоря о том, что свитер весьма посредственно спасал от мороза и пронизывающего ветра. Как далеко придется идти, я не знала. Радовало только то, что все прибывшие направлялись в одно место.

«Буду медлить – точно превращусь в ледышку», – сказала я себе и потащилась вперед по заснеженной дорожке так быстро, как позволяла волочащаяся сзади сумка.

Новый знакомый не-эльф, усмехаясь, прошел мимо. Похоже, его отсутствие теплой одежды ничуть не смущало.

– Ну да, настоящий джентльмен, чего еще ожидать от эльфа, – бурчала я себе под нос, чтобы хоть как-то отвлечься от обжигающего мороза.

А потом редкий невыразительный лесок по краям дорожки сменился уходящим вдаль горизонтом, и я замерла от восхищения, позабыв даже о холоде. Метель будто нарочно утихла, и во всем своем великолепии впереди показался замок. Огромный, светло-серого камня, со множеством башенок и шпилей, он смотрелся по-настоящему сказочно.

– Не может быть… – прошептала я. – Это и есть Академия?.. Вау.

Издалека создавалось ощущение, что замок стоит на высоком утесе, но это оказалось не совсем так. Меня и замок разделял сейчас даже не ров, а глубокий обрыв. Так, словно кусок скалы с высившейся на ней Академией откололся от основной части суши и образовал неприступный остров. Единственным способом попасть на него был, судя по всему, мост. Длинный, каменный, с подпорками в виде уходящих далеко вниз арок. Словом, такой же невероятный, как и сам замок. А вот справа и впереди не было ничего, кроме темно-серых, в белый барашек, неприветливых волн.

Я подошла ближе и вдохнула полной грудью морозный воздух. Соленый и чуть горьковатый. Морской. А быть может, даже океанский?

– Невероятно… Хочу комнату с видом на океан, – усмехнулась я и скорее побежала к мосту. Ветер на скалистом берегу дул куда неистовее, и риск превратиться в сосульку увеличивался с каждым проведенным здесь мгновением.

Не знаю как, но на каменной поверхности моста не лежало ни единой снежинки, и двигаться стало в разы легче. А потому на ту сторону, а затем и к массивным, украшенным фигурным орнаментом дверям Академии я добралась удивительно быстро.

Не раздумывая, закоченевшими руками распахнула дверь и окунулась в блаженное тепло и непередаваемую атмосферу сказки. Странной, немного пугающей, но все-таки сказки.

Просторный холл, ковры, люстры, широкая парадная лестница по центру. И коридоры: два по сторонам от лестницы, уходящие вперед, и еще два – направо и налево от входа.

И люди. Нет, существа, часть которых, так или иначе, была покрыта шерстью. Я опустила глаза и перевела дух, про себя благодаря судьбу и Андонира за относительную готовность к увиденному.

– Привыкну, – сказала твердо и запретила себе пялиться на студентов.

– Новенькая? – спросил, пробегая мимо, какой-то паренек. Вероятнее всего, фейн. – Тебе к Фьерру. Это с той стороны главной лестницы.

– Спасибо, – пробормотала я в пустоту. Доброжелатель уже скрылся из виду.

Сзади под лестницей обнаружилась довольно просторная ниша с чем-то вроде стойки регистрации. И хозяйничал там сморщенный старичок, больше похожий на дерево, чем на человека. Жилистый, с темно-коричневой кожей, большими поблескивающими болотно-зелеными глазами, сучковатыми руками и такими же длинными пальцами.

Я совершенно невежливо выпучила глаза и замерла.

– Тина, чем могу помочь? – как ни в чем не бывало спросил старичок.

– Тина? Нет, я Аделина.

– Тина Аделина, так и запишем, – сказал он и что-то черкнул в огромной книге.

– Нет-нет, постойте. Тогда лучше – Аделия, – спохватилась я, догадавшись, что «тина» – это нечто вроде «леди». Но как звучит оно в сочетании с именем, мне совсем не понравилось.

– Как скажешь, деточка. Тина Аделия. Какой факультет?

– Эм… Пока не знаю, – пробормотала я.

– Ну-ну, чего растерялась? Если не знаешь факультет, рано тебе заселяться. Иди в главный корпус, на третий этаж, в приемную ректора. Распределят – тогда уже ко мне. Основных крыла в Академии четыре, факультетов – пять, но селить стараемся со своими. Растениеводы – с теоретиками, остальные – по отдельным крыльям. Ну, чего стоишь? Иди. И сумку пока тут оставь.

– Да-да… – прошептала я и неожиданно осознала ошеломительную вещь. – Я вас понимаю! Как это возможно?

– Человек! – рассмеялся комендант. – Особенность переходов. Попадая в Эндорф впервые, обретаешь способность понимать всех так, будто они говорят на твоем родном языке. Кстати, читать – и даже писать – тоже сможешь без проблем.

– Но я не проходила переходом, – тихо сказала я и, получив в ответ недоуменный взгляд, поспешила на поиски кабинета ректора.

– По центральной лестнице и направо, – донеслось вслед.

Нужное помещение отыскала на удивление легко. В приемной никого не было, а потому пришлось стучаться прямо в дверь с табличкой «ректор». Надпись, кстати, в самом деле прочитала без труда.

– Войдите! – услышала я и нерешительно открыла дверь.

Кабинет ректора оказался относительно небольшим, отделанным в теплых темных тонах и заваленным всякой всячиной. Вдоль одной из стен стоял узкий диванчик, чуть дальше, у окна, – огромный письменный стол со старинной настольной лампой с плафоном зеленого матового стекла. Остальное пространство занимали шкафы с книгами и стеллажи, заставленные по большей части незнакомыми предметами.

– О, Аделина Королева из Энланта, полагаю? – сказал крепкого телосложения седовласый мужчина и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Мы тебя уже заждались. Я – тан Марунтус, ректор. От имени Академии и себя лично приветствую тебя в Финфорте!

– Спасибо. Здравствуйте, – пролепетала я.

– Ну и отлично… – пробормотал ректор, наклонившись в поисках чего-то под столом. – К врачевателям, не так ли? Не передумала?

– Эм… Нет, – ответила я и, почувствовав нестерпимое щекотание в носу, громко чихнула.

– Хм. Ну и прекрасно. Где же это… Вот! Держи акт о своем зачислении, отдашь Фьерру. Тому древоподобному старичку под лестницей, – усмехнулся он, а я вконец растерялась.

– А как же тест на уровень силы, и все такое?

– В этом нет необходимости. Сомнений в наличии у тебя силы нет. Иди-иди, устала, должно быть, с дороги. Располагайся. Первые занятия уже завтра.

– Спасибо, – поблагодарила я еще раз и нерешительно вышла из кабинета. Не так я представляла встречу с ректором волшебной Академии, совсем не так.

– Ну и как, определились? – спросил Фьерр добродушно.

– Да. Факультет врачевателей. Так он называется?

– Ровно так и называется, – усмехнулся старичок. – Значит, к водникам. Вот тебе ключ. Комната тридцать четыре. Одежды потеплее у тебя нет?

– Нет, – сказала уныло.

– Тогда длинным путем. По коридору направо, там еще лестница…

И он подробно объяснил, как добраться до нужной комнаты, а я сделала вид, что все запомнила. На самом деле больше всего на свете хотелось оказаться одной, укрыться теплым одеялом и ни о чем не думать.

– Да, и еще. На письменном столе увидишь шкафчик. Открой, туда должны отправить правила Академии и договор. Изучи внимательно. Появятся вопросы – задашь завтра куратору.

– Спасибо, – поблагодарила я искренне. В общежитии, где обитала Олеся, услышать от коменданта доброе слово было редкостью, а уж о заботе и советах не стоило даже мечтать.

Я подняла сумку и медленно побрела в указанном направлении.

– Постой. Ужин ты пропустила, зайди в своем крыле на первом этаже в преподавательскую. Там уже никого, кроме Майли, нет. Скажи ей – Фьерр велел выдать тебе чего-нибудь поесть.

– Хорошо. Спасибо вам, Фьерр, – улыбнулась я и пошла дальше, поражаясь тому, как быстро привыкла к весьма необычному виду этого старичка.

Преподавательскую с тяжеленной сумкой решила не разыскивать. А поднявшись на первый пролет лестницы, поняла, что уже вряд ли найду в себе силы спуститься. Ничего наподобие пандуса предусмотрено не было, добрых молодцев, готовых героически донести до нужного места мою поклажу, тоже не наблюдалось. А посему, добравшись-таки до выделенной мне комнаты, я мечтала только о прохладном душе и сне.

Комната не была большой, но достаточно просторной, чтобы в ней разместились двое. Кровать, письменный стол со стулом и шкаф с одной стороны и точно такие же напротив недвусмысленно намекали, что так и должно быть. Однако внутри отсутствовала не только соседка, но и признаки ее наличия.

– Ну и отлично! – воскликнула я и плюхнулась на кровать.

Немного отдышавшись, обнаружила за неприметной дверкой ванную комнату с двумя одинаковыми наборами средств для душа, а в шкафу – постельное белье и полотенца.

– Сервис что надо, ничего не скажешь, – ухмыльнулась я и первым делом поспешила принять душ.

Пока освежалась, за окном успело стемнеть. Свет в ванной зажигался автоматически, а вот выключателя в комнате я не нашла. Однако огорчило это не сильно. Меня до такой степени клонило в сон, что, едва переодевшись в свободные брюки и футболку, я повалилась на кровать и заснула.

Утро наступило подозрительно быстро. Бьющий в лицо свет и громкий настойчивый стук не сразу убедили меня, что пора вставать.