– Без новой кофты я теперь, а в «Жанне» распродажа, – с сожалением вздохнула Лариска. – Зато Стасик обрадовался. Ты видела, как он на меня посмотрел?

– Лара, он любит только деньги. Неужели ты не понимаешь? – в очередной раз попыталась втолковать ей я, но ослеплённая предметом своего обожания подруга уже ничего не слышала.

Наша классная руководительница опоздала на пятнадцать минут и появилась на уроке в каком-то неестественно взволнованном состоянии.

– Здравствуйте, ребята. У меня есть для вас интересная новость. В вашем классе появился новый ученик, – рассеянно улыбнулась Любовь Александровна, и все моментально затихли.

– Ну и где же он? – усмехнулся Стас.

– Одну минуточку. Сейчас я приглашу его.

Сказать, что все мы были очень удивлены, – ничего не сказать. Новеньких у нас не было с первого класса. Да и кому понадобится переезжать в наш маленький захолустный городишко? Взгляды всех присутствующих одновременно обратились на дверь. И мой взгляд тоже.

Вскоре на пороге появился высокий и худощавый молодой человек с огромными и застывшими, как два оледеневших озера, глазами чернильно-фиолетового цвета. С любопытством разглядывала я его тонкие и благородные черты: выразительные брови, чуть крупнее и длиннее обычного нос, бледные, без единой кровинки губы, густые тёмные волосы длиною до лопаток. Одетый в тёмный плащ наподобие старинной шинели, он казался сошедшим со старинного парадного портрета какого-нибудь молодого барона или герцога.

– Вот чудик, – шепнула мне Лариска и неслышно засмеялась. – Вытаращился-то как! И не моргает! Ммм…. Вампирчик прямо какой-то! Пришёл, наверно, нашей кровушки попить.

Я не совсем расслышала то, что сказала подруга. Холодное оцепенение сковало всё тело, когда незнакомец зашёл и, внимательно осмотрев галдящий класс, остановил на мне спокойный изучающий взгляд. Я знала, что нет никого талантливее природы. Но я и представить себе не могла, что она способна нарисовать тёмно-фиолетовое, словно бархатное, звёздное небо в глазах обыкновенного человека.

Появление новенького никого не оставило равнодушным. Малинововолосая Василиса выдернула из ушей наушники, Карташов и Леготин забыли о мобильных телефонах, даже двоечник Даниленко пробудился от своей вечной спячки. Только Ветров изо всех сил пытался продемонстрировать своё безразличие:

– Ничего особенного я тут не вижу. Обычный нищеброд!

– Если он нищий, то зачем ему цветные линзы? – спросил то ли Леготин, то ли Карташов: различить их голоса было трудно.

Они и сами были похожи друг на друга: оба полные, темноволосые, коротко остриженные, с носами пятачком и узким разрезом карих глаз.

– Повыпендриваться, – таков был смысл нецензурного ответа Ветрова на вопрос Леготина.

Понаблюдав за бурной реакцией класса, Любовь Александровна решила познакомить нас с новым учеником.

– Нестор Вяземский, – представила его она. – Проходи, Нестор, присаживайся, где тебе удобнее.

Нестор…. Это имя всегда ассоциировалось у меня с монахом – автором Повести временных лет. Оно казалось мне давно ушедшим в прошлое. Я и представить не могла, что где-то кого-то до сих пор так называют. В то же время имя Нестор идеально подходило новенькому. Было бы очень смешно, если бы его назвали каким-нибудь Денисом или Максом.

Новенький решительными твёрдыми шагами прошёл между вторым и третьим рядом. Когда он поравнялся со мной, я на мгновение почувствовала исходящий от него музейный запах истлевших старинных книг, расплавленного воска и подвальной сырости. Нестор занял место в третьем ряду, за четвёртой партой.

– За тобой как раз уселся, – шепнула Лариска, и я почему-то улыбнулась. – Понравилась, значит. Не упусти шанса, Юлька! Может, он твоя судьба?

– Аниканова, к доске! – раздался строгий голос математички.

– Что я-то сразу, Любовь Александровна? – закапризничала моя подруга. – Народу что ли в классе больше нет?

– Болтаешь много, – охотно объяснила учительница. – Юлю постоянно отвлекаешь. Не садись с ней больше. Вам ЕГЭ через полгода сдавать! Как вы сдадите? Боже мой! В «Б» классе и то качество знаний выше, чем у вас! В глухих деревнях дети лучше учатся! Вон девочка из села Староникольского первое место на областной олимпиаде по математике заняла. А вы живёте в городе и такую пассивность проявляете!

– Ага, в городе! – перебил Любовь Александровну Лёша Леготин. – Вот Москва – это город, Питер – это город. А у нас большая захолустная деревня, вот и всё!

– Свалка на юге и древняя развалюшка на севере – наши главные достопримечательности, – накручивая на палец волнистый тёмный локон, расслабленным голосом промурлыкала Русланочка.

Русланочка Алоян обожала сидеть, положив ногу на ногу, и болтать при этом той ногой, которая оказывалась сверху. Ещё она любила крутить на пальце перстень с крупным тёмно-бордовым камнем, который выдавала за настоящий рубин. Мать Русланочки Жанна была владелицей самого крупного магазина женской одежды во всём нашем городке.

Уменьшительно-ласкательная форма имени приклеилась к Алоян ещё в начальной школе. Девушки, используя обращение «Русланочка», часто просили её отложить или продать со скидкой кофточку или платье, приглянувшееся в «Жанне». Парни начали называть Алоян Русланочкой значительно позже, когда между ней и Стасом завязались «серьёзные» отношения. Эти отношения, как выражался сам Ветров, давно «перестали носить регулярный и стабильный характер». Но уменьшительно-ласкательная форма имени осталась, будто старый ценник на акционном товаре.

– Дом Стаса – наша главная достопримечательность, – не согласилась с незаменимой соседкой по парте Каролина Самсонова.

– Тоже мне достопримечательность, – негромко, но неожиданно для всего класса подал голос дворницкий сын Семён Чугунов.

Мне всегда было жаль Чугунова. Общения с Семёном все избегали. Никто не хотел сидеть с ним за одной партой. Жил он в крошечной коморке за продуктовым магазином, где не было никаких удобств. Его отец пропивал всю маленькую зарплату. Семён пытался подрабатывать то почтальоном, то грузчиком, то автомойщиком, но его отовсюду прогоняли из-за неопрятного внешнего вида. У Чугунова часто заводились вши, а ещё он постоянно чесался, из-за чего обзавёлся прозвищем Блохастый. Его давно грозились выгнать из школы, но директриса любила откладывать свои намерения в долгий ящик, и эти бесчисленные ящики почти всегда запирались ключами вечности.

Стас называл немытого и нечёсаного Чугунова свиньёй. Карташов и Леготин каждую неделю выслеживали Семёна где-нибудь на улице и жестоко избивали его «за дело». Придумать повод Ветрову было не трудно.

– Заткнись, свинья! Кто тебя спрашивает?! – набросился на Чугунова Стас. – Скажи лучше, когда пятьсот рублей мне принесёшь?

Весь класс с интересом наблюдал за ними. Только Василиса Нецветаева подпевала какой-то песне, звучащей в её наушниках. Наушники приросли к ней намертво ещё лет пять назад. Вычитав где-то в интернете, что настоящая певица должна сама писать песни и быть яркой личностью, Василиса выкрасила волосы в малиновый цвет и вдруг чудесным образом обнаружила в себе талант поэта-песенника. Кристина Погребняк не смогла спокойно пережить такого преображения подруги в будущую суперзвезду и решила, что ей необходимо тоже как-то выделиться. Например, срочно сделаться первой в нашем отсталом городе анимешницей. Она постриглась под мальчика, выкрасила волосы в зелёный цвет и придумала себе новое имя – Каэна.

– Когда ты деньги принесёшь, Блохастый? Тебя спросили! Отвечай! – потребовал Паша Карташов, ненавидевший, когда потенциальная жертва отмалчивается.

– У меня денег нет, – стараясь не смотреть Ветрову в глаза, после непродолжительной паузы ответил Семён.

– И что? Правительство в этом, по-твоему, виновато? Твои проблемы. Работать надо, вкалывать! Вот отец мой круглосуточно работает. Днями и ночами о вас, дебилах, думает, а вы тут почиваете на лаврах! Чтобы завтра же с папашей из магазина свалили! Не свалите – полиция вас вытряхнет. Ясно? – с угрозой в голосе спросил Стас. – И плевать мне, что вас поломойка жалеет, просрочку даром отдаёт!

Семён молчал, понурив голову и крутил между пальцами жалкий огрызок карандаша. Если у него заканчивалась ручка, никто из одноклассников не одалживал ему на время уроков свою. Даже учителя делали это неохотно, и дело было в брезгливости, а не в жадности.

– Я чего-то не понял: ты оглох? – зверея, закричал мэровский сын. – Тебе вмазать что ли, пёс паршивый?

– Ветров! – упавшим голосом окликнула его Любовь Александровна. – Одиннадцатый «А»!

Однако математичку никто не услышал. Все смотрели на Леготина, который, стоило Стасу только подмигнуть, в кровь разбил Чугунову нос. К Леготину вскоре присоединился и Карташов: телохранители Ветрова не любили работать поодиночке.

– Боже мой! Что вы делаете?! – подбегая к месту драки, закричала Любовь Александровна, и её исказившееся от отчаяния лицо покрылось красными пятнами. – Прекратите немедленно! Кто-нибудь…. Нестор! Пожалуйста, отведи Семёна! Хотя ты, наверно, не знаешь, где медпункт…

Имя новенького, прозвучавшее из уст Любови Александровны, точно разбудило меня от тяжёлого сна. Этот урок геометрии ничем не отличался от предыдущих уроков. Вяземская школа давно утратила своё изначальное предназначение. Старшеклассники приходили на уроки лишь для того, чтобы потусоваться с друзьями, и не ограничивали себя моральными нормами. Младшее звено очень быстро поддавалось дурному влиянию выпускников. В каждом классе появлялся собственный «мэр» и его ближайшие помощники, а из числа слабохарактерных учеников избирался один или несколько изгоев, уделом которых становилось терпеть побои и унижения.

Страшнее всего было мучительное одиночество, которое я постоянно испытывала, находясь в этих стенах. Они медленно высасывали из меня жизнь, жажду знаний и желание найти своё счастье. Моя душа мелела, опустошалась, с каждым годом всё больше выцветала. Так ослабевает и гибнет здоровый цветок, пересаженный из плодородного чернозёма в мёртвую почву.

Я пыталась компенсировать недостаток школьных занятий самостоятельным изучением интересных мне предметов и чтением классической художественной литературы, искала недостающую информацию в интернете, старалась чаще говорить по душам с бабушкой и мамой. Однако я всё равно становилась черствее и равнодушнее: книги книгами, а в реальной жизни сердце моё было просто нечем напитать.

– Я знаю. Я помогу ему, – лаконично ответил новый ученик.

Нестор встал из-за парты, без малейшего отвращения помог Семёну подняться с пола и повёл его к выходу из класса. Отовсюду сыпались колкие насмешки, но Нестор словно никого не слышал. Перед тем, как выйти из класса, он обернулся, и наши взгляды вновь ненадолго встретились. И, вероятно, он смог прочитать в моих глазах восхищение его благородным поступком.

«На твоём месте я сделала бы так же!» – подумала я, и долгожданная встреча с родственной душой окрылила меня. Я почувствовала, что теперь не одна. Я сидела, затаив в уголках губ лёгкую улыбку, и знала уже наверняка, что рано или поздно Нестор первый со мной заговорит. Стоит лишь дождаться подходящего момента. Мне хотелось узнать, что он любит, чем увлекается и о чём мечтает. Мне хотелось обрести в его лице самого близкого и преданного друга.

Обычно я не позволяла посторонним мыслям надолго отвлекать себя от занятий, но сегодня всё было как-то иначе. В нашем классе появился Нестор. В моей жизни появился какой-то новый смысл. Я повернулась к окну и увидела, что все облетевшие деревья пришкольной аллеи усыпаны воронами. Птицы не суетились и не каркали, а только сидели неподвижно на голых ветвях, точно ждали того, кто позовёт их за собой….