03
Легенда о пяти городах

– Сейчас пройдем рудный комплекс, смотрите. Да, это наш, тут нам летать можно. А чуть южнее лучше не соваться, это уже чужое, – объяснял Саб. – Здесь довольно жаркое местечко, и вообще, в принципе, предпочтительнее строить маршруты не так, как мы идем сейчас.

– А зачем тогда мы тут летаем? – резонно спросил Скрипач.

– Затем, что вы должны знать, что к чему, – объяснил Саб. – И потом, мне было интересно.

– Что именно? – нахмурился Ит.

– Скоро ли вы начнете просить вернуться, зная о том, что это небезопасно.

– Не совсем понимаю, зачем это делать, и в чем опасность, – пожал плечами Ит. – Нас никто не трогает.

– Но может, – поддел Саб.

– Но ведь не трогает.

– А хочешь посмотреть, что будет, если тронут? – поинтересовался Саб.

– В принципе, можно, – Ит задумался. – Очередная проверка? Да, Саб?

– Она самая. Бери управление, потом на четыре градуса влево, и вниз. Если нас заденут, я оторву тебе голову.

– А если нет? – усмехнулся Ит.

– Подумаю. Может быть, разрешу вам выспаться вместе, как вам нравится. Ну, чего ждешь? Вперед!

Узкое, как нож тело корабля чуть снизило скорость, потом Ит мысленно пожелал себе удачи, и кинул машину в крутое пике. Хорошая машина – он уже в третий раз летал на этом корабле самостоятельно, и сейчас, что греха таить, решил немного оторваться. Почему бы и нет, при такой-то управляемости и скорости? Да, конечно, это простой атмосферник (ну, не совсем уж простой, если честно), но ведь и не самолет – а это значит, что вполне можно погонять в свое удовольствие. Давненько ему приходилось летать просто так, для себя – а ведь это такой кайф…

В трехстах метрах над землей Ит вывел машину в горизонталь и повел по рваной траектории, рывками, меняя постоянно скорость и направление. Внизу замелькали строения города-комплекса, Ит заложил лихой вираж над огромным ковшом чудовищного роторного экскаватора, перемалывающего известняковую гору – и результат не замедлил себя ждать. Над городом взвились в воздух с десяток серебристых обтекаемых машин, размером побольше, чем корабль Саба. Ит, словно издеваясь, снова заложил вираж, и снизил скорость, подпуская машины поближе.

Ну-ка, посмотрим, чего у вас тут за металлолом.

– Уходи, – приказал Саб. – Сейчас нарвемся.

Ит не ответил.

Корабли живо выстроились в боевой порядок.

– Вот даже как, – пробормотал Ит. – Раз так, то держитесь там… покрепче.

Компенсаторы тяготения и давления в корабле, конечно, были, но в этот раз они за двигателем не угнались – рывок на полтора километра вверх занял двадцать секунд.

– Ит, уши закладывает, – проворчал Скрипач. – Можно как-нибудь поосторожнее?

– Не-а, – ответил Ит. – Уже не получится.

– Уходи, сказал, – повторил Саб.

– Ну ладно, ладно, хорошо, – сдался Ит. – Оторвусь только.

Конечно, оторваться сразу не получилось. На это Ит, собственно, и не рассчитывал. Минут десять корабли весело играли в догонялки тысячах примерно на восьми, потом Ит заметил очень удачную, на его взгляд, грозовую тучу – и оказался прав, в тучу за ним никто сунуться не рискнул. Выждав минут пять, он вывел машину из облачного слоя, и стал уводить обратно, к своей территории.

– Отдай управление рыжему, – голосом, не обещающим ничего хорошего, приказал Саб. Ит отдал, и тут же получил такую затрещину, что слетел с кресла на пол.

– Еще раз так сделаешь, сломаю шею, – пообещал Саб ровным голосом.

– Нас не задели, – возразил Ит. – Всё по уговору.

– Если бы нас задели, я бы тебя убил на месте. Сегодня ты моешь весь нулевой этаж и бассейн, а спать пойдешь на улицу.

– Я сегодня утром там всё уже вымыл, – Ит сел, осторожно прикоснулся к затылку. Больно. Тяжелая у Саба рука. – И на улицу спать пойду с удовольствием. Там хотя бы тихо.

– Значит, не пойдешь, – нехорошо усмехнулся Саб.

– Саб, он всё сделал, как ты велел, – возразил Скрипач. – За что ты его ударил?

– За дело, – процедил Саб. – Твое мнение забыли спросить. Защитник выискался. Веди машину.

– Куда вести-то? – резонно поинтересовался Скрипач.

– Ммм… ну, давай в город, еду купим, – Саб задумался. – И нужно заказать кожух сменный тебе для протеза, я понял, что именно хорошо должно подойти. Нужна чеканка, сюжетная, довольно сложная. Вот думаю, ручную работу заказывать, или к мастерам заглянуть. Если к мастерам, то сделают быстрее, но ручная работа – это круче.

– В город, так в город, – пожал плечами Скрипач. – Хирургички надевать?

– Ты и я наденем. А этот тут посидит, о жизни подумает, – Саб зло глянул на Ита. – В город я его не возьму.

– Ты сам приказал их спровоцировать, – твердо сказал Ит. – Я тебя послушался. В чем проблема?

– Тебе еще по голове добавить? – вконец обозлился Саб. – Ты тупой? Зачем надо было представление устраивать и мотаться над рабочей зоной?! Одно дело – проход над жилыми зданиями, другое – сунуться к роторному комплексу.

– Ты не объяснил, где какая зона, – возразил Ит. – Я не знал, что это запрещено.

– Когда-нибудь я тебя придушу, – пообещал Саб. – И выкину в море, ундинам. Хотя толку от тебя и там будет мало.

– Лучше пикси мною покорми, – хмыкнул Ит.

– Без твоих советов разберусь. Хотя, надо признать, летаешь неплохо, – Саб, видимо, решил пойти на принцип. – Водил что-то реактивное?

– Было дело, – признался Ит. – Мы… жили в мире второго уровня, пилотировали там.

– Ага, это заметно, – Саб прищурился. – То-то когни подрастерялись. Ладно, этот эпизод мы проехали, но впредь – чтобы без такого вот.

Ит покорно кивнул.

* * *

Без «такого» ни дня не обходилось, к сожалению. Если не «такое», так другое. Если не «другое», так что-то еще. Ит превосходно понимал, что причина – он сам, никто иной, но поделать ничего не мог. Не получалось. Сама мысль о том, что нужно спать с кем-то, кроме Фэба, казалась ему настолько чудовищной, что он эту мысль гнал от себя, как только мог, и всеми силами старался избегать Саба. Больше всего на свете ему хотелось вызвать «Горизонт», и смыться с этой чертовой планеты куда подальше. Останавливало только одно – если они сбегут, что же будет с Эри?

Да и не только с Эри, если вдуматься. С Бертой. С детьми. С Фэбом и Киром. С Джессикой и Ри. С Бридом и Тринадцатым. Со всеми, кто дорог и важен.

Но эти мысли пока что почти не помогали – даже от короткого «иди сюда» Саба Иту мгновенно делалось физически плохо. Что удивительно – Саб это понял, и попытки вроде бы пока что прекратил. Но – только вроде бы и пока что.

На самом деле Саб, конечно, поставил себе цель – во что бы то ни стало Ита сломать. Впрочем, он, кажется, догадался, что выбрал изначально неправильную модель поведения, но пока в большинстве случаев гнул прежнюю линию: наказания, окрики, тумаки. Последние дни, правда, тумаков Ит получал вдвое меньше, чем раньше. Видимо, потому что Саб решил сменить тактику.

А вот Скрипача ломать не пришлось. Впрочем, в этом как раз не было ничего удивительного: Скрипач обладал неуемным темпераментом, последние полтора года он секса был вынужденно лишен, и сейчас на удивление спокойно воспринял тот факт, что вот это всё делать – придется. Мало того, после первого раза он потихоньку сказал Иту, что это было нечто, и что он, как он, кажется, совсем не против, а только за…

К тому же Саб, по словам Скрипача, оказывается, умел такое, о чем они оба, может быть, когда-то только читали, но никогда в реале не видели. Да и относился к сексу Саб совсем иначе, нежели чем они, без лишних эмоций – для него секс был, кажется, чем-то сродни то ли спорту, то ли медитативной практике. Или, точнее, образом жизни. Одним из составляющих жизни, таким же полезным и приятным, как завтрак, ванна, или небольшая тренировка.

То, что естественно и приемлемо для одного – совершенно неестественно и неприемлемо для другого. К сожалению, в этот раз правила игры диктовал не Ит. Их диктовал Саб, и только Саб. А значит, хочешь или не хочешь, но придется как-то научиться играть по его правилам.

* * *

– То есть городов всего пять? – уточнил Ит.

– Нет, городов и комплексов намного больше, – пояснил Саб. – Но вот основных игроков сейчас действительно всего пять, и городов-столиц, само собой, тоже.

– Играют рауф, люди, когни, атланты, и нэгаши, так? – Скрипач поставил на стол большую сковородку, в которой исходило паром тушеное мясо.

– Верно, – кивнул Саб. – Каждый город поддерживает свою часть местного населения.

– А за кого играют атланты, когни и нэгаши? – удивился Ит. – Ты же сказал, что тут только две расы, и рауф превалируют.

– Тоже верно, – Саб придвинул к себе сковородку. – Распределение такое. За рауф играют, само собой, рауф, а так же люди и когни.

– Люди играют за рауф? – удивился Ит. – А почему не за людей?

– Потому что люди бывают разные, – усмехнулся Саб. – За людей играют нэгаши и атланты.

– И что будет, если кто-то выиграет? – Ит покосился на сковородку, но тут же понял, что мяса ему не достанется: наказание продолжалось.

– Если кто-то выиграет, он выдворяет с планеты остальных игроков и проигравшую расу местных, – Саб взял тарелку, положил на нее кусок мяса, и протянул Скрипачу. – Потом, разумеется, зачищает мир от следов их пребывания, и… продолжает добычу, но уже только для себя. Это будет очень выгодная победа. На пару-тройку миллионов лет вперед. А то и больше.

– Что-то мне не верится, что планету можно разрабатывать столько времени, – хмыкнул Ит.

– Обычную нельзя. Но мы с вами сейчас находимся на необычной планете. Это мир-узел, он возобновляется. По сути дела, это неистощимый источник ресурсов, причем самых разных. Имея такую планету в своем личном пользовании, можно добывать бесконечно много всего, от редкоземельных элементов, до железа и драгоценных металлов. И содержать биоресурс, который тоже в хозяйстве всегда пригодится.

– Саб, по шее я сегодня от тебя получил за то, что прошел над добывающим комплексом когни, – напомнил Ит. – Ты сказал, что они играют на стороне рауф.

– Сторона рауф – понятие растяжимое, – пожал плечами Саб. Откусил кусок мяса, принялся жевать. – Рауф ведь не состоят из одного народа. Когни поддерживают один народ, мы – другой, люди – третий. Мы работаем по схеме пантеона богов-помощников, богов-просветителей. Есть и другие схемы.

– Догадываюсь, – кивнул Ит. – Атланты, как мне кажется, работают иначе.

– Верно. Нет, они тоже просвещают, но при этом работают еще и на устрашение. Кроме того, они постоянно скандалят друг с другом. Слишком большая команда. Но самым странным образом, на мой взгляд, обстоит дело у нэгаши. Последние пять тысяч лет тут работает проект «Яхве», и…

– Яхве? – удивленно переспросил Ит. – Но ведь это…

– Это что-то совсем непонятное, – дернул плечом Саб. – Подробнее расскажу в следующий раз. Потому что тут, видимо, придется показывать. Рыжий, ты почему не доел?

– Я Иту оставил, – спокойно ответил Скрипач. – Он тоже голодный.

– Обойдется.

– Нет, не обойдется.

– Обойдусь, – успокаивающе улыбнулся Ит. – Рыжий, правда, доедай.

– Не буду я ничего доедать! – Скрипач грохнул тарелку на стол. – Что это за детский сад вообще?! Саб, он просто ошибся, причем из-за того, что ты ему не сказал, что делать! Хватит устраивать эти публичные порки!..

– Сядь и доешь, – ледяным голосом произнес Саб. – Орать на меня в моем доме я не позволю никому, понятно? И диктовать свои правила – тоже.

– Рыжий, правда, доешь сам, – попросил Ит. – Саб, а что на счет остальных?

– Остальных кого? – нахмурился Саб.

– Когни, например.

– Ит, если тебе настолько интересно, я потом расскажу про культы, – пообещал Саб. – Иди пока что на улицу. Иди, иди. Пока ты здесь, он не доест. Ведь так?

Ит вздохнул. Встал из-за стола, прошел через гостиную, и отправился на берег. Нет, ну какая же сволочь, если вдуматься… самый настоящий садист и самодур. Он ведь играет так, забавляется. Ему доставляет удовольствие сейчас наблюдать, как разозлившийся Скрипач доедает это несчастное мясо, нравится смотреть, как рыжий переживает из-за того, что он, Ит, остался голодным. Кажется, теперь становится понятным, почему прежняя пара остерегалась выходить лишний из своих комнат – кому охота добровольно нарываться через раз на такое? Саб сказал, что они выдержали год. Интересно, не добровольно ли они отправились на тот свет… к сожалению, узнать это не представляется возможным.

Из окна кухни высунулась рука – судя по загару, Саба. В руке была лепешка, одна из тех, что они купили сегодня в городе. Через секунду лепешка шлепнулась на камни перед Итом.

– Жри, – рявкнул Саб. И потом, уже в кухню: – Теперь доволен? Вымой посуду, и иди к себе. Я жду.

Ит поднял лепешку, подошел к берегу. Свистнул, точно так же, как это делал Саб – из воды в некотором отдалении поднялась черная голова. Ит отломил кусок лепешки, размахнулся, кинул подальше – ундина тут же бросилась к куску, схватила его перепончатыми лапами, и моментально сунула в пасть.

– Что, вкусно? – спросил Ит. – Держи еще.

Лепешка была большая, и когда Ит закончил швырять в воду куски, ундин перед ним торчало у берега штук пятнадцать. Ит отряхнул ладони, помахал ундинам, и сел на ближайший камень. Ундины, поняв, что пиршество окончено, исчезли в море.

– Ну и зачем? – мирно спросил из окна Саб. – Ходи теперь голодным.