4. Дно

– Ит, с нами происходит что-то не то, – Скрипач стоя по колено в снегу, и смотрел куда-то мимо Ита. Кажется, он сейчас вглядывался в лесную чащу за итской спиной.

– В смысле? – не понял Ит. – Тут вообще всё не то. Рыжий, идем. Время.

– Нет, подожди. Я хочу тебе напомнить… – Скрипач прищурился. – Напомнить один эпизод. Помнишь, ты видел на Node Безумного Барда? Во время совещания?

Ит кивнул.

– Да, помню, – подтвердил он. – Видел, потом рассказал тебе. И что с того?

– Сейчас поймешь. Вспомни, что именно ты рассказал тогда, – приказал Скрипач.

– Я рассказал о том, что видел Барда, и что был удивлен, – Ит нахмурился. – Что… что он предупредил меня, потому что узнал, и…

– Не это, – помотал головой Скрипач. – Какой расы был этот Бард, Ит?

– Луури, – пожал плечами Ит.

– И что ты мне сказал в связи с его расой? Забыл?

Ит открыл рот, чтобы ответить – да так и замер с открытым ртом.

Он понял.

– Ты сказал следующее. Что ты с юности не видел луури. Ит, я тоже не обратил сперва на это внимания, но… но потом понял. Рокори, родной. Не считая остальных – но с Рокори мы проработали больше сорока лет, почти до самой его смерти.

Ит все еще молчал.

– Когда я понял, что ты сказал… понял тоже не сразу, кстати… я стал пытаться вспоминать другое, и… Ит, как звали женщину, которую ты убил во время операции «Алмазный венец»?

– Гоуби, – одними губами произнес Ит. – Дело мисс Гоуби, и…

– Значит, это ты помнишь. А я забыл, – Скрипач отвернулся. – Я всю голову себе сломал, но не смог вспомнить ее имени. Множество других вещей я не смог вспомнить… тоже. И я уверен – если ты сейчас начнешь вспоминать что-то, причем важное, тебя, как и меня, будут ожидать неприятные сюрпризы.

– Подожди, – севшим голосом попросил Ит. – Ты молодец, однозначно, но сейчас – подожди. Кажется, я начинаю что-то понимать…

– Эй, вы там замерзли, что ли? – сердито спросил Саб по связи. – Вы почему до сих пор в лесу?

– Сейчас поговорим и выйдем, – отозвался Скрипач. – Три минуты, Саб.

– В корабле не наговорились? – проворчал тот в ответ.

– Не наговорились, – подтвердил Ит. – Кое-что важное вспомнили. Точнее, забыли.

– Ладно. Только не тяните. Модуль буду вести над вами. Не до геройства, сами понимаете.

– Понимаем, понимаем, – проворчал Скрипач.

Саб отключился.

– Так ты о чем, Ит? – спросил Скрипач.

– О моменте входа во фрактал, и о том, когда именно мы начали пользоваться мостами, – Ит вдруг ощутил озноб. – Рыжий, этот мост, который нас сюда привел, он был не первый. И даже не второй.

– Так, – Скрипач нахмурился. – Что ты имеешь в виду?

– Рыжий, на первый мост мы попали, когда вывозили Эри, – твердо сказал Ит.

– Она была в тот момент мертва, – напомнил Скрипач.

– Но ей это не помешало построить мост, – криво усмехнулся Ит. – Тот проход через сеть Ойтмана не был проходом. Но понял я это только сейчас. Это был мост. Первый мост на пути к Мелтину. Очень долгий мост, но мы всё же попали по назначению.

– Дальше, – потребовал Скрипач.

– Следующий мост вывел нас на Землю Node, – продолжил Ит. – Третий – снова на Мелтин. И четвертый Эри выстроила уже сюда. Нам он показался первым из-за того, что раньше она мосты не визуализировала…

– Это пятый мост, – поправил Скрипач. – Ты забыл про тот мост, который выстроила Эри… с Берега в Мелтин.

– Верно, – согласился Ит. – Но смею тебе напомнить, что нас там не было.

– Были, – покачал головой Скрипач. – Мы спали там. Для неё. Тоже забыл?

– Не забыл, а просто не связал одно с другим, – признался Ит. – Рыжий, ты прав. Ты абсолютно прав. За такую дорогу не может не существовать… оплаты. А это именно она и есть.

– Или расплаты, – хмыкнул Скрипач. – Ит, что делать будем?

– Не знаю, – покачал головой Ит. – Надо выбираться как-то из этого всего. Пока мы не потеряли себя окончательно. Я бы не хотел проснуться как-нибудь, и не помнить Берту, Фэба, Кира, девчонок. Это ведь наша жизнь, та жизнь, которая сделала нас – нами.

– Давай только без пафоса, – попросил Скрипач. – А то ты как заговоришь высоким штилем, так мне тебя треснуть хочется сразу чем-нибудь потяжелее.

– Могу разговаривать матом, – безмятежно ответил Ит. – Хочешь?

– Не хочешь, – отмахнулся Скрипач.

– Рыжий, как будет возможность, поговорим с Эри, – предложил Ит. – Только честно. Расскажем правду. И про то, что происходит с памятью, и про то, что нам нужно найти семью, своих. Про всё.

– Ит, ты с ней спишь? – вдруг спросил Скрипач.

– Чего? – не понял Ит.

– Вы с ней…

– А, ты об этом. Нет. Мы пару раз валялись вдвоем, говорили про всё на свете. Обнимались немного, ей, по ее словам, хотелось мои волосы на кулак намотать. Но без этого. Мы даже не раздевались. А ты?

– Тоже, – признался Скрипач после секундной паузы. – У меня стойкое ощущение, что я не имею на это права, понимаешь? Она… она тогда, в том доме, в той квартире… она словно бы прощалась с собой – той. И тогда мы в чем-то помогли ей, видимо. Но сейчас – нет. Особенно с учетом того, что, по ее словам, есть живая вторая пара. Наша пара. Та самая пара, которую она видела, и с которой ей бы действительно хотелось что-то иметь. Мы – это не они, Ит. Отнюдь не они.

– Может быть, оно и к лучшему, – Ит вздохнул. – Сейчас ты снова будешь меня упрекать, но я бы не хотел больше изменять Берте.

– Сказал средний, который не далее, чем вчера, в очередной раз прекрасным образом изменил Фэбу, – вздохнул Скрипач. – Впрочем, я еще хуже. Я даже сегодня успел изменить.

– Это когда это? – удивился Ит.

– Спать меньше надо… ладно, пошли. Нам одних только личин нужно как минимум по десятку надрать, не считая всего остального.

* * *

Плана, как такового, пока что не было – потому что до сих пор все находились в растерянности. Эри должна построить мост, который выведет их группу куда-то дальше, но… тут возникало несколько вопросов. Во-первых, откуда она будет строить? Во-вторых, что делать полгода? Сидеть в корабле безвылазно, или попытаться разобраться в происходящем? Но если сидеть, то как найти нужную точку? Во-вторых, что делать с Кили? Пролечить и отпустить? Бред и чушь, его убьют тут же. В-третьих, Эри не хочет сидеть в корабле, Шилд не хочет сидеть в корабле, Саб не хочет сидеть в корабле… а выпускать их куда бы то ни было, не разобравшись, уж точно самоубийство.

Решение о разведке, обстоятельной, уже вдвоем, приняли всей командой. Саб, конечно, от этого решения был не в восторге, но, поворчав, согласился, что у них двоих и опыта больше, и класс выше, и справятся они, скорее всего, лучше. К тому ощущалась в Сабе некоторая растерянность, которую он, конечно, тщательно скрывал, но не почувствовать которую было просто невозможно. А еще Саб нервничал. И, видимо, чем дальше, тем больше.

– …Нет. Нет, нет, нет, об этом не может быть и речи, – выговаривал Скрипач. – Эри? Сюда? Как ты вообще это себе представляешь?

– Не знаю, – Ит остановился, снял шапку, и встряхнул – начинался снегопад. – У меня такое чувство, что без этого ничего не получится.

– Почему? – Скрипач нахмурился.

– Как она будет искать место? – резонно спросил Ит. – С корабля? Нереально. Помнишь, сколько она перебрала этих мест на Мелтине?

– Помню, – Скрипач скривился. – Видимо, ей надо почувствовать что-то, ощутить. Так?

– Так, – согласился Ит. – Правда, есть у меня одна догадочка на этот счет…

– Выкладывай, – приказал Скрипач.

– Порталы. Подумай сам. Эри связана с нами. Мы связаны с…

– Ммм… а ведь может быть, – Скрипач тоже стащил шапку, отряхнул, и снова надел. – Но ты подумай, сколько порталов нам придется пройти.

– Не так уж много… – начал Ит, но Скрипач его перебил.

– Да что ты. Немного? Давай считать. Домодедово, Балаклавка, высотка, Сосновый Бор, фирновое плато, Змеиный остров, Симеиз, Тунгуска, Дерна, США…

– Стоп! С чего ты это взял? И потом, ты валишь в кучу наши порталы и схему по вибрационным из старых исследований, – возразил Ит.

– С чего взял? – переспросил Скрипач. – А откуда ты знаешь, что именно сработает, если речь идет об Эри? И это я не всё перечислил. Если принять во внимание тот же «Азимут»…

– Только «Азимута» нам не хватало, – вздохнул Ит. – Рыжий, давай все-таки проверим сперва мою идею, а? Проверим наши порталы.

– Какие?

– Твой, в Тунгуске, мой, на Балаклавке, высотку, Симеиз, и на Долгом озере, – предложил Ит. – Они, конечно, территориально тоже раскиданы ого как, но для нас это сейчас явно не проблема.

– Ну давай, – пожал плечами Скрипач. – С этим понятно. Непонятно, что делать с Кили.

– Не знаю, – Ит отвернулся. – Посмотрим. Может быть, вылечим, и просто отпустим? Это все-таки его мир, ему и жить.

– Ты сам-то в это веришь, «отпустим»? – хмыкнул Скрипач. Осуждающе покачал головой. – Не отпустишь ты его просто так. И я не отпущу. И не делай вид, что у тебя нет мандража. Я отсюда вижу, как тебя поджилки трясутся.

– Ты прав, – Ит покачал головой. – И вид делаю, и трясутся. Я вообще ничего не понимаю, – признался он. – Совершенно.

– Ну, сейчас нам представляется шанс начать не понимать еще больше, – подсказал Скрипач. – Как, он сказал, этот город называется? Дно?

* * *

Первую следящую систему они заприметили еще в пригороде, и выглядело это более чем абсурдно. Рядом с полуразвалившимся ангаром стояла высоченная, не меньше десяти метров, металлическая мачта, к которой тянулись провода, а на вершине мачты уютно разместилась «корзина» с такой начинкой, что любо-дорого. «Горизонт» тут же определил начинку по четвертому уровню, подвел модуль ближе, и перенастроил систему – всё это заняло меньше секунды.

– Саб, мы тут подождем, а ты провесь нам дорогу, пожалуйста, – попросил Ит. – Мы пойдем прямо, потом… гм… третий поворот налево. Расчисти нам хотя бы пару километров.

– Сейчас сделаю, – тут же отозвался Саб. – Второй уровень, да? Ну-ну.

– По техногенике он второй, – возразил Скрипач. – Видишь, какая машина?

Машину эту, а точнее, ее остов, ржавый, прогнивший, он видел сейчас рядом с ангаром – и тут же сбросил картинку Сабу.

– Да, машина из второго, – согласился Саб. – А следилка нет. Я таких вообще не видел.

– Мы видели, – Скрипач скривился. – Четверка. Саб, провесь дорогу. Нам личины нужно снять, чтобы ходить тут нормально.

– Одними личинами вы не обойдетесь, – заметил Саб. – Так, стойте. Две минуты.

– Н-да. Тебе очень повезло, когда ты тут гулял, – с восхищением заметил Скрипач. – Просто фантастически повезло. Если бы ты хоть под одну попал…

– То пришлось бы, видимо, отбиваться от патруля, – пожал плечами Ит. – Ну и отбился бы.

– Или тебе что-нибудь бы отбили. И как ты в первый раз эту дрянь не заметил?

– Нечего было замечать. Да и гулял я минут пять от силы. Саб, всё?

– Идите, – позволил Саб. – Там, кстати, дальше как раз будет патруль. Но идти можете смело, я вас в базу добавил, система вас теперь видит, как своих. Как себя вести, напомнить?

– Спасибо, не надо, – Скрипач ухмыльнулся. – Мы в курсе.

– Славно.

Часть города, в которую они сейчас входили, принадлежала рауф и полукровкам, но вот патрули тут встречались, разумеется, человеческие. Как их Кили называл? Водолазы? Вроде бы. Патруль может потребовать показать голову. Может треснуть разок-другой для острастки. Может еще как-то поглумиться. Но не убьет. Убивают они только тех, кто вышел из возраста. А сейчас им двоим, согласно базе, по тридцать лет, и они работают на том самом комбинате, на котором когда-то работал Кили. По сути, они государственное имущество. Которое еще не отслужило свой срок. Поэтому бояться особенно и нечего. Время нерабочее, вечернее. Они в своем квартале, так что всё законно.

– Ну и костюмчики, – прошептал Скрипач, когда патруль вышел из-за поворота. – Что-то они мне напоминают.

– Маданга, – шепнул в ответ Ит. – Там, правда, панцири были покруче. Но тоже такие… тараканьи.

– Точно! – восхитился Скрипач. – Я вот заметил, что чем гаже ситуация на планете, тем гаже выглядит амуниция. И тем труднее из такой скорлупы выковыривать бойца, когда…

– Заткнись, – процедил Ит. – И бери сразу на воздействие. Про то, что мы бритые, ты забыл?

– Черт…

Волосы они, разумеется, сбривать не стали. Еще не хватало идти на поводу у незнамо кого. Одежду у корабля заказали соответствующую, напоминающую те тряпки, которые носил Кили, но волосы трогать ради короткой пробежки – ну уж нет.

Патруль, к счастью, прошел мимо, не удостоив внимания двоих почтительно склонившихся перед ним полукровок, снявших шапки и демонстрирующих бритые затылки. Ит и Скрипач выждали еще с полминуты, натянули шапки обратно, и зашагали в сторону города.

– Сколько снял? – спросил Ит.

– Двоих, – ответил Скрипач.

– А я троих, – Ит усмехнулся. – Заметил, какие они интересные?

– Что тебе показалось интересным?

– Подготовка. Это отнюдь не тюфяки, не жирдяи, и не балласт. Это вполне себе бойцы, – задумчиво произнес Ит. – Несколько неожиданно. Маленькие городок, в котором более чем тихо, и…

– Да, обычно в таких условиях быстро распускаются и опускаются, – подтвердил Скрипач. – А тут нет. Интересно.

– Что-то мне подсказывает, что дальше будет еще интереснее, – предположил Ит.

И он не ошибся.

* * *

Вокзал поражал убогостью и нищетой. Маленькое станционное здание выглядело необитаемым, оно и оказалось необитаемым – наглухо закрытые двери, снабженные пудовыми замками, заколоченные изнутри слепые окна. Однако, как выяснилось, вокзал все-таки действовал: чуть позже они обнаружили заметенный снегом стенд, на котором значилось, что поезд в Петербург идет каждый четный день в девятнадцать двадцать, а поезд в Москву идет каждый нечетный день в семнадцать сорок пять. Товарняки тут, судя по всему, тоже останавливались – поодаль виднелись дополнительные пути, ныне, правда, совершенно пустые.

– А это что такое? – с интересом спросил Скрипач.

– Где? – не понял Ит.

– Пиктограмма на стене, гляди.

Пиктограмма действительно выглядела странно, больше всего она напоминала перечеркнутую римскую тройку в красном круге. Ит задумался, нахмурился. Потом лицо его просветлело, и он кивнул.

– Расшифровал, что ли? – поинтересовался Скрипач.

– Это для рауф, – объяснил Ит. – Им тут, видимо, находиться запрещено. Спорю на что угодно, в городе мы такие еще найдем.

– Наверное, – Скрипач помрачнел. – Впервые в жизни чувствую себя полным лохом, – признался он. – Тут все как-то…

– Как-то – как? – не понял Ит.