– Неправильно, – Скрипач отвернулся. – Тут нет логики, понимаешь? Она везде была, во всех мирах, в которых мы с тобой работали. Ее можно было поймать, почувствовать, встроиться. А тут – я ощущаю, словно меня наизнанку вывернули. Или мир этот вывернули. Или и меня, и мир. Словно…

– Словно это продолжение Берега, про который рассказывает Эри, – кивнул Ит. – Там тоже не было логики, рыжий. Да и не могло быть.

– Но тут она быть обязана, – возразил Скрипач.

– Почему? – Ит дернул плечом. – Потому что это реальность? А почему мы решили, что это она? Может, это и не реальность вовсе.

Они стояли друг напротив друга на совершенно пустой заснеженной платформе, рядом с ободранным пластиковым щитом с расписанием поездов из двух строк.

– Это не может быть Берегом, – покачал головой Скрипач.

– Почему не может?

– Там все условно, – начал Скрипач, но Ит в ответ расхохотался:

– А здесь нет? Смотри сам. Мы неведомым образом попадаем в какой-то мир, в котором существует несуществующая раса, наша, заметь, раса; в мир, который существует за миллиарды лет до нашего времени; мало того, я, выйдя прогуляться, натыкаюсь случайно на нашего младшего отца… а Саб узнает сделанные им собственноручно фигурки! Ну мелодрама же в чистом виде!!! И ты хочешь сказать, что это реальность? Да ладно! Я долго думал, рыжий, и я вынужден признать, что этот мир словно сделан под нас или для нас. Точно так же, как тот участок Берега существовал для Эри – и отчасти в ее же голове. Сплошные условности.

– На Берегу нельзя было умереть, – возразил Скрипач, но уже не так уверенно.

– А мы не проверяли, можно здесь умереть, или нет, – развел руками Ит. – Может статься, что и нельзя.

– Ой, вот только давай не надо проверок, – попросил Скрипач.

– …они опять стоят и болтают, – проворчал по связи Саб, про которого они в пылу спора забыли. – Вы работать будете? Нет? Если нет, то модуль над вами.

– Да идем мы, идем, – с досадой ответил Скрипач. – Зануда.

* * *

Пока что они всё еще находились в части города, занятой рауф и полукровками. Часть выглядела более чем скромно и бедно. Общежития, бараки, даже дома побогаче, для семейных чистокровных – все это выглядело настолько убого и уныло, что из района хотелось поскорее убраться. Во-первых, тут было очень грязно – Ит, представив себе, что тут будет твориться в теплое время года, досадливо поморщился. Во-вторых, было видно, что дома, если вообще ремонтировались, от лишь по крайней необходимости. Облупленные, потрескавшиеся, почерневшие стены, стекла далеко не во всех окнах, провисшие крыши. В-третьих, тут явно топили дровами, поэтому над районом стоял странный, специфический запах – смесь дыма, вони от неубранных помоек, и какой-то едкой химии, которой пахло непонятно откуда. И это – в мороз, в холод.

– Летом, наверное, воняет, как на свалке, – скривился Скрипач. – А где местные-то?

– По домам сидят, наверное, – Ит задумался. – Морозище какой. Хотя… слушай, давай пробежимся по тем наводкам, которые дал Кили?

– Кайл, – поправил Скрипач.

– Без разницы. Нужно забрать карточку у этого, как его… Ашура, потом я бы хотел взглянуть на этот их информационный центр, и еще он говорил что-то про свои книги, – сообщил Ит.

– По ходу план придумал? – поддел Скрипач.

– Ну да, – пожал плечами Ит. – Ты против?

– В принципе, нет, – рыжий на секунду задумался. – Книги… ах, да. Общежитие, где же еще.

* * *

Первым им на пути попался РДИЦ, и это было просто отлично, потому что, проведя там полчаса, они вышли на улицу уже гораздо более информированными, чем входили. Охранника на входе легко взяли на воздействие, а потом по очереди проскочили здание в ускоренном режиме, предварительно попросив Саба поискать и обезвредить «сюрпризы», которые оказались вполне ожидаемыми. Снова – следящая система четвертого уровня, при том, что компьютеры весьма и весьма примитивны.

– Не нравится мне это всё, – ворчал Саб по связи. – Не понимаю.

– Что не понимаешь? – спросил Ит. Они уже вышли на улицу, и теперь направлялись к дому Ашура, до которого ходу было, судя по схеме, около получаса.

– Странно как-то, – Саб замешкался. – Не понимаю, что именно они отслеживают. И «Горизонт» не понимает.

– Нас они должны видеть, как своих, – заметил Скрипач.

– Они и видят. Но…

– Что – «но»? – Ит остановился.

– Не знаю я! – Саб явно разозлился. – Постоянно идут отчеты, понимаешь? Отсюда куда-то идут отчеты, и ни корабль, ни я не понимаем, зачем, и куда именно!

– Погоди, – Скрипач тоже встал. – «Горизонт» не может дешифровать эти отчеты?

– Могу, – тут же отозвался корабль. – Это вообще не шифр. Это количество населения в городе.

– Так. И что? – Скрипач нахмурился.

– Вас вычислили. Или вычисляют, – корабль говорил словно бы нехотя.

– Конкретнее, – приказал Ит.

– Во всех отчетах только цифры. Одна цифра 51788. Вторая 51786.

– И куда идет этот отчет? – спросил Ит.

– В никуда, – ответил «Горизонт». – Вы потребовали ввести вас в систему. Я ввел. И…

– Маразм, – Ит прикрыл глаза ладонью. – Господи, какая глупость. Рыжий, мы идиоты.

– Да не мы идиоты, а эти там два, наверху! – рявкнул Скрипач. – Нас что, нельзя было пустить подменой?! Саб, ты рехнулся?!

– У меня не получилось пустить подменой…

– Не ври!!! Ты и не пытался. Ты просто добавил… так?

– Ну, так, – нехотя признался Саб.

– И система начала куда-то вякать, что население увеличилось на две особи, так?

– Ну… да.

– Прелестно! – сардонически рассмеялся Скрипач. – Кажется, ты мозги вконец пропил. Так куда идет отчет?

– Я не пью, – Саб тоже разозлился. – Отчет идет… никуда. Точнее, он уходит в десяток тысяч кластеров местной сети одновременно. Никакого ответа на него корабль не фиксирует. И не смей повышать на меня голос! Довыпендриваешься!..

– Иди ты, напугал. Какая периодичность? – поинтересовался Скрипач.

– Сотня передач в минуту, – Саб чуть сбавил тон. – Ответа нет.

– Ну, значит, пока что нет приказа нас ловить, – Ит задумался. – Так… минутку… таким как мы запрещено размножаться из-за эпидемии, верно? Верно. Система всполошилась, потому что появилось две новые особи, но эти особи в систему внесены честь по чести. Я прав?

– К чему ты клонишь? – не понял Саб.

– К тому, что, вероятно, эта местная система ждет какого-то подтверждения нашему пребыванию. Оно законно, но… по ее мнению, мы откуда-то переместились сюда, – Ит прикусил губу. – И она запрашивает все места на предмет убыли. В этом городе – прибыло. Значит, где-то – убыло. Саб, выбери один из кластеров, скопируй, найди там нужное число, отними два, и отправь в систему Дна. Я думаю, это должно сработать. Сделай это побыстрее, а то за нами и впрямь приедет патруль.

– Можно, конечно, и побегать, но холодновато тут, – заметил Скрипач.

– Делаешь? – спросил Ит.

– Делаю, делаю, – проворчал Саб. – Вот напридумывали бреда…

– Мне больше интересно, каким образом они считают рауф по биологии, – Ит огляделся. – Даже для четверки нужно хоть что-то. Хотя бы какая-то техническая база. Те следилки, которые тут есть, для этого не подходят. То есть подходят, но не совсем. Из них сеть получается слишком редкая, сплошные дыры. Потом разберемся…

– Всё, сделал, – сообщил Саб. – Кажется, сработало. Вы теперь, для справки, уехали из города Тверь, двое суток назад.

– Система орет? – с тревогой спросил Скрипач.

– Молчит, – хмыкнул Саб. – Угомонилась.

– Ну хоть так. Надеюсь, на пару-тройку часов хватит. Вот тебе и позвонили у двери, – резюмировал Ит. – Век живи, век учись.

– Впредь будем умнее, – вздохнул Скрипач. – Кто же знал-то. Я по рассказам понял, что популяцию не очень-то контролируют.

– А оказалось, что очень, – вздохнул Ит. – Ладно, пошли дальше. Навестим Ашура. Поглядим, что там и как, да и карточку надо забрать. Может, с ее помощью что-то поймем.

* * *

– Не отоварили до конца, он же подох! – Ашур, вжавшись в угол, закрывал лицо руками. – Подох, и карточка отрубилась!.. Не успели мы!.. Вон, возьмите! Возьмите, шкалики там, на полке! Все возьмите, не убивайте только!.. Деньги берите, вещи…

– В жопу их себе засунь, – галантно посоветовал Скрипач. – Тварь вонючая. Где карточка?

– Говорю же, не работает она…

– Где карточка, я тебя спрашиваю, падаль! – рявкнул Скрипач, теряя терпение. – Карточку отдай, чего ты трясешься, как крысиный хвост! Ит, врежь ему!..

– Сам врежь, мне руки пачкать неохота, – проворчал Ит.

– Мне тоже.

– Тогда одну секунду.

Воздействие.

Господи, какая же грязь! Через секунду, выйдя обратно, Ит первым делом брезгливо сморщился – потому что то, что находилось в голове Ашура, было грязью, и только грязью. Первое место – потомство. Потомства должно быть много, уже есть шестнадцать, но мало, мало. Больше! Вторая мысль – деньги и еда. Забрать, отобрать, отнять, украсть – дома должно быть много еды… Ит задумался. Он голодал? Похоже на фобию. Дальше – деньги. Много денег. Откупиться. Откупиться и уехать. Куда? Юг. Тепло, юг. Мысли Ашура выглядели гротескно и нереально. Словно…

– Ит, чего там? – с интересом спросил Скрипач.

– Погоди, – попросил Ит.

Что не так?

А всё.

Эти мысли, эти желания – они выглядели… ненастоящими? Да. Гротеск, пародия, что угодно, но только не то, что он тысячи раз видел раньше, когда брал кого-то на воздействие.

Декорация?

Да быть того не может.

– Ит, так что? – поторопил Скрипач.

– Подожди, – Ит снова повернулся к Ашуру. – Сейчас.

А если глянуть глубже?

– Что ты делаешь? – с тревогой спросил Скрипач.

– Смотрю…

Тьма.

Там, дальше, за этим наносным гротеском, была тьма, тягучая, черная, и какой-то образ в этой тьме. Ит напрягся. Служение. Служи, и будешь спасен. Не будешь служить, понесешь наказание. Служи и верь. Тому самому темному образу, который есть во тьме. Очень знакомому образу. Он уже видел эту колеблющуюся тень, он ощущал этот омерзительный запах, он приближался к этой силе, всепоглощающей, инфернальной… и не один раз…

– Ит? Черт возьми, да что ты…

– Морок, – Ит открыл глаза. – Или Мастер Червей. Или называй как хочешь.

– Что?!

– Эта вот тварь, – Ит кивнул в сторону Ашура, – служит этой нечисти.

Скрипач с сомнением посмотрел на рауф. Тот сидел с опустошенным выражением на лице, по подбородку его стекала тонкая ниточка слюны.

– Снаружи всякая ерунда, – пояснил Ит. – Дети, деньги. Ничего особенного. Только оно искусственное, а внутри, под этой оболочкой, есть нечто настоящее. Это все на одном уровне, если я так легко вывел это на воздействии. Рыжий, я его сейчас сотру, и пойдем отсюда. Боюсь, нам нельзя долго оставаться в городе. И не только из-за того, что могут отследить.

– А карточка?

– Возьми сам. В углу валяются сумки, карточка в одной из них. В синей, кажется. Он заставляет своих гермо приносить то, что они добудут, сюда, потом не спеша разбирается, чего они там сперли или выменяли. Контролирует. Забирай карту, и пошли. Нам надо взять то, что мы хотели, и возвращаться на корабль.

– Зачем такая спешка? – Скрипач, кажется, все еще не понимал.

– Потому что вопросов больше, чем ответов.

* * *

– Кили, привет, – Ит улыбнулся. – А мы твои книги достали. И вот это, – Ит протянул Кили тетрадь, – видимо, тоже твое?

Кили проснулся всего несколько минут назад, и, видимо, соображал еще не очень хорошо.

– Книги? – недоуменно переспросил он. Ит кивнул. – А вы… как вы их нашли?

– Ничего сложного, – пожал плечами Ит. – Элементарная логика. У Ашура ты бы их хранить не стал, это опасно, – Кили кивнул, – и поэтому… в общем, мы отыскали твое общежитие, и довольно быстро разобрались, где может быть тайник.

– Чердак, – Кили улыбнулся. – Они туда не лазают. Там пол ветхий очень, а они тяжелые. Я там балки красил, ну и спрятал. Как хорошо, что не нашел никто.

– Волновался, что пропадут? – спросил Скрипач, тоже подходя к блоку.

Кили кивнул.

– Я их украл, когда библиотеку сносили, – сказал он. – Это не самые хорошие. Которые самые… ну, их сожгли. А эти я потихоньку, не за один раз, вытащил.

– За книги наказывают? – с интересом спросил Ит.

– За такие да, – Кили отвел глаза. – Есть книги, за которые ничего не будет, но…

– Но их невозможно читать, верно? – утверждающе спросил Ит.

Кили снова кивнул. И вздохнул при этом.

– Я их тоже читал, приходилось, – признался он. – Но я часто хитрил. Вкладывал в обложку той книги какую-нибудь из своих, и… ну и… и читал потихоньку.

– А что в тетради? – поинтересовался Скрипач.

– Вы ее не открыли?! – Кили, кажется, был поражен. – Совсем?

– Ну, она же твоя, без разрешения нельзя, – пожал плечами Скрипач. – Ты что-то пишешь?

Лицо Кили стала заливать краска.

– Да, – едва слышно ответил он. – Это… сказки. Но вы не смотрите, ладно? Я плохо пишу. Очень. Правда.

– Мы не смотрели, – подтвердил Ит. – И без твоего разрешения тетрадь не тронем ни за что. Скоро мы тебе выделим каюту, там будет место, в которое можно спрятать её, и прячь на здоровье.

– Спасибо, – на лице Кили появилось облегчение.

– Если потом дашь почитать, не откажемся, – Скрипач улыбнулся. – А что за сказки? Для взрослых? Детские?

– Наверное, детские, – Кили пожал плечами. – Я додумываю то, что в детстве было. Мы с папой… ну, с обычным, не со старшим, любили сидеть в шкафу, и сказки придумывать.

– В шкафу? – удивился Ит.

– Ага, – Кили кивнул. – У нас в прихожей был стенной шкаф, там одежда верхняя висела. Куртки, пальто. Мы там прятались, чтобы никто не нашел, и сказки рассказывали. Глупо, да? Мне сорок девять, а я до сих пор про это вспоминаю. Их давно нет никого, но что-то же должно оставаться. У меня вот сказки остались. У кого-то другого, наверно, еще что-то.

– Или ничего, – подсказал Скрипач.

– Ну да, или ничего, – легко согласился Кили. – Не у всех же… так бывает. Ну, в общем, я и те записывал, из шкафа, и свои какие-то тоже. Но вы не читайте, ладно?

– Не будем, не будем, – заверил Ит. – Тем более что тетрадь у тебя останется. Слушай, можешь на пару вопросов ответить? Несложных? Ты не устал еще?

– Нет, я не устал, – покачал головой Кили. – А вопросы точно несложные?

– Точно, – успокоил Ит. – Скажи, кто правит в стране? Как зовут этого человека?

…Все это время они искали в сетях хоть что-то о правительстве. Информации не было. Совсем. Никакой. Да и само понятие «страна» сейчас было весьма условно. На планете существовало, судя по всему, одно мета-государство, которое управлялось незнамо кем – но вычислить этого кого-то не представлялось возможным.

Невероятно.

Не может быть.

Однако так было. После прогулки по городу они еще раз в этом убедились. Нигде, ни в какой форме они не встретили ни единого упоминания управляющих структур. Полиция – да, была. Бюрократическая система – тоже. Церкви – имелись в избытке, но их пока что еще не успели проверить. Хотели, и в следующий раз собирались это сделать. Это всё было. Без малейшего упоминания о действующей власти.