– Ну, это да, – кивнул Ит. Тоже приладил сумку, как надо, одернул майку. – Хотя, по словам Берты и Ромки, Замок – самый перспективный. Город – огромная неуклюжая конструкция, лес – маленький совсем, а вот он…

– Погибель наша этот Замок, – Скрипач передернул плечами. – Побежали домой. Надо ведь еще понять, кем и где мы сегодня работаем.

* * *

Их ярус уже не был таким безлюдным – кое-кто да появился. Когда бежали обратно, встретили сперва две группы, врачей и техников, которые шли завтракать – «дома» завтракали не все, некоторые предпочитали есть в компании. Потом, уже на подходе к своей зоне, встретили Берту, которая делала разминку – поскольку ей сегодня нужно было идти в локацию, Фэб разрешил не тренироваться серьезно. Берта, кажется, после вчерашних посиделок чувствовала себя даже лучше, чем в последние дни, и оба этому факту обрадовались – потому что это была добрая Берта, любимая Берта, ласковая Берта, а не Берта, которая могла дать по шее вообще ни за что.

– И чего это мы такие счастливые? – с интересом спросил Скрипач жену.

– Хватит ерничать, – Берта щелкнула его по носу. – Мы вчера с Эри поговорили. Коротко пока, правда, но я поняла, как мы будем гонять Альтею. У меня прямо какое-то озарение ночью произошло. Сидела, курила, на звёзды смотрела, а потом…

– Курила? – прищурился Ит. – А Фэб?

– Так ему и сказала. Да и Кир меня не выдаст. Вообще, я понимаю, вас он взялся гонять, но я-то? Меня-то за что?

– За компанию, – пожал плечами Скрипач.

– Да щас, как же, – Берта нахмурилась. – В общем, вот чего. Давайте по делам, потом, как я смотаюсь в локацию, собираемся, и всё проговариваем.

– И давай ты сегодня ночуешь у нас, а? – попросил Ит. – Маленькая, ну правда. Это уже как-то… с этими всеми работами я начинаю забывать, как ты выглядишь. Когда тебя несет по какой-то теме, ты…

– Ну что – я? – Берта подошла к Иту, и виновато опустила голову. – Ну, увлеклась. Ну, бывает. Ну, прости.

Ит чмокнул её в макушку.

– Ладно, – сдался он. – Только ты поосторожнее там, хорошо?

– Да уж куда осторожнее…

* * *

На подходах к своей комнате они столкнулись в коридоре с выбежавшей из-за поворота компанией – Скрипач даже присвистнул от неожиданности.

– Какие люди! – произнес он. – И рауф. А вы чего, тоже бегать?

– Ну да, – Саб остановился. – И вы?

– Ну а как же, – хмыкнул Скрипач.

– А где тут вообще бегают? – с интересом спросил Лин.

– Везде, – пожал плечами Ит. – Альтея здоровенная. Вы после вчерашнего как?

– Да что нам сделается, – махнул рукой Пятый. – А чего это у вас волосы мокрые?

– Купались, – пожал плечами Скрипач.

– Здесь ещё и купаться можно? – удивилась Эри.

– А ты как думала? – Скрипач усмехнулся. – Мы потом покажем. Вы сколько бежите?

– Десятку. Пока что, – Саб оглянулся. – Наверное, можно по этому уровню, да?

– Пока лучше по этому, чтобы освоиться, – кивнул Ит. – Купаться мы вас потом отведем. И если заблудитесь, спрашивайте Альтею. Подскажет.

– Только спрашивайте вежливо, – предостерег Скрипач. – И… учтите, она никогда не заговорит с вами первой.

– Почему? – нахмурился Саб.

– Так получилось, – обтекаемо ответил Скрипач. – Особенности коммуникации с интелектронными системами. Хотя она… нечто большее. В общем, спрашивайте. Ответит.

– А куда нам потом? – Эри с интересом оглядывалась. – Побегаем, поедим, и?..

– Спросите у Альтеи про рабочую зону входов в локации. Сегодня идёт Берта, поэтому торопиться не надо. Спокойно все свои дела сделайте, и только потом приходите. Можно даже после обеда, – посоветовал Скрипач. – Мы тоже, видимо, после обеда, если вообще не вечером. Просто у нас тут небольшая неразбериха, поэтому мы не знаем, куда нас зашлют.

– С учетом того, что на блоках сейчас Фэб с Киром, могут на смену, – пожал плечами Ит. – Всё, бегите.

– Ладно, – кивнул Саб. – Так, вперёд. Рыжий, лидером, задавай темп.

Ит и Скрипач посмотрели вслед убегающей группе.

– Сборка слабовата, – проворчал Скрипач. – Пенсионерская трусца из серии «с огорода до магазина за квасом». Распустил их Саб.

– Ну, для начала сойдет, хотя сборка да, так себе, – согласился Ит. – Ничего. Фэб им быстро мозги вправит.

– Ну, если он нам их вправил, то им-то тем более, – покивал Скрипач. – Пошли завтракать. А они хорошо выглядят, между нами говоря. Безделье, оно некоторым более чем на пользу.

– Некоторым да, – кивнул Ит. – А некоторым нет.

– Точно, – заметил Скрипач. – И когда эти некоторые себя в зеркале по утрам видят, им стыдно становится, да, Ит? Тебе ли не знать? Кого первого грохнули в локации, и кто благополучно свалил, заставив меня в гордом одиночестве шарахаться по этому треклятому замку…

– …и влететь в тривиальную ловушку, про которую даже говорить стыдно, – закончил Ит. – Пошли. Хватит уже.

* * *

Ит оказался прав – не успели они доесть, как их вызвал Илья, и велел идти на подмену Фэбу с Киром, те ушли дежурить ещё ночью. С одной стороны это было хорошо, потому что вся работа заключалась в отслеживании и минимальной корректировке работы блоков поддержки, в которых лежали Мотыльки, с другой стороны – томительное ожидание достало уже до самых печенок, но «включать» Мотыльков было пока что нельзя, рано, не все этапы пока что пройдены. «Пришлось повозиться», сказал вчера Фэб, когда Саб спросил у него, как там дела с оживлением. Пришлось повозиться? Это мягко сказано. Воссоздавать половину органов пришлось, а уж все пересадки, доращивание, и прочее… Три месяца работы, причем начали уже после того, как Альтея встала на окончательный сбор команды. Потому что только тогда стало ясно, что идет именно Альтея, что база есть, что всё точно получается. До этого – даже пробовать было страшно. Слишком оказался велик риск запороть работу, или сделать что-то не так. Однако сейчас уже понятно, что точно справились. Пока что с двумя – первыми, конечно, взяли Брида и Тринадцатого^[1]. Остальных вели по второму этапу, эти уже заканчивали финальный.

– Долечим, долечим, – кивал уверенно Илья, бывший начальник госпиталя «Вереск», а ныне – начальник отделения второй госпитальной базы Альтеи. – Всё будет хорошо. Главное – идти сейчас по плану, и осторожно. Не форсировать. Всё получится.

– Скорее уж не «долечим», а «дочиним», – поправлял Поль. – По сей день не могу понять, что у этого дракона, как его… Кэсса, да? В голове у него что было, когда он такое сотворил? Оно живое. И не живое одновременно.

…В рабочей зоне было хорошо и привычно – даже, в некотором смысле, уютно. Теплого, песочного оттенка, стены, неяркий свет, и с большим удобством организованные зоны, рассчитанные на работу большой бригады, но пока что практически незадействованные. Зоны, разумеется, делали сами, когда переоборудовали три госпиталя Альтеи по седьмому уровню – до того в них стояла шестерка. Ругались так, что чуть до драки не дошло: Илью не устраивали стандартные схемы установки, а техники настаивали именно на стандартных, которые шли в сопроводиловке к оборудованию. Илье и Полю пришлось изрядно попотеть, к счастью, на помощь пришел Фэб, который тоже по семерке в своё время работал, и только тогда техников переубедили, и сделали свою расстановку. Не такую, как в гражданских или миссионерских госпиталях, а по образцу боевых. Что интересно – когда Альтея узнала (если можно так сказать, конечно) о том, кого собираются лечить непосредственно в этой рабочей зоне, она сама вызвалась сделать в ней дизайн «чтобы им, когда проснутся, было приятно» – потому что с Мотыльками Альтея была давно знакома. Илья лишь рукой махнул – делай, от дизайна никому хуже не будет. Ну и сделала. Получилось весьма достойно.

Фэб стоял у блока, в котором находился Брид, и что-то разглядывал в многоуровневой схеме, которая сейчас перед ним висела в незакрытом режиме. Ит подошел поближе. Знатная схема – полный процесс обменки. Все уровни. И вроде бы все более чем хорошо, но Фэб явно чем-то недоволен – хмурится, выводит всё новые и новые блоки, словно пытается что-то найти.

– Утра, – Ит обошел схему, и встал так, чтобы Фэб его видел. – Чего ты там потерял?

– Привет, – рассеянно отозвался Фэб. – Вот же ерунда какая. Не понимаю, откуда это… смотри, – он подвел один из блоков поближе. – Возрастание нагрузки, совершенно четкая картинка. Видишь? Но почему, черт побери? Он подключенный, в блоке. Я всё просмотрел, от и до. Нету ничего. И быть не могло. А оно вот.

– Может, Берег? – пожал плечами Ит. – Может, они что-то там делают, а мозги дают такую картинку? У нас ведь было нечто похожее, ты же видел материалы…

– Так то – вы, а то – они, – назидательно произнес Фэб. – Ладно. Позже разберемся, как разбудим. Кир сегодня их обоих даже в порядок привел, полюбуйся.

Ит подошел к блоку, мазнул пальцем по кожуху – тот стал прозрачным. Да уж, и впрямь. Выглядел Брид пока что бледновато, пожалуй, но в остальном – словно с ним ничего никогда и не случалось. Рост – семьдесят сантиметров, пропорции – скорее гермо, не человек, тонкие черты лица, медные прямые волосы. Куклы, в прошлом – действительно куклы, творение давно погибшего гениального мастера Вудзи Анафе, сумевшего привнести живое в неживое; куклы, тела которых впоследствии доработал и сделал условно живыми Мастер Инструментов, белый дракон по имени Кэсс; давно уже не куклы, а хорошие, старые, добрые друзья, Мастера Путей, Мотыльки, «мелочь», которые любят сгущенку, печенье, бутерброды с маслом, антигравитационные платформы «чтобы никто не наступил», и способные выстраивать межпространственные «коридоры» в обход основных сетей. Мотыльки, которые преданно любили Джессику, и любили Ри, и были готовы для них на что угодно, потому что считали своей семьей. Мотыльки, которых Ри, не раздумывая, убил, чтобы отправить в пространство Берега, и сделать личным мостом между миром живых и миром условно мертвых.

– Кир их даже причесал, – с гордостью сказал Фэб. – Это была невероятно трогательная картинка.

– Которую мы им, когда проснутся, ни за что не покажем, – твердо сказал Ит. – Ты же их знаешь. Они хоть и мелкие, но с живого с него не слезут. А он где, кстати?

– Пошел новую группу по семерке переучивать, через час вернется, – ответил Фэб.

– Да? – удивился Ит. – Погоди. А поесть? Сегодня Берта идет в локацию, он в поддержке, какая группа, какая семерка? Он поесть хоть успеет?

– Ой, блин. Я забыл, – признался Фэб. – И он забыл. Но не разгонять же теперь группу?

– Господи… – Ит с досадой глянул на Фэба. – Вот чего. Рыжий! Давай так. Ты дежурь, я беру этого вот, – тычок пальцем Фэбу в бок, – веду есть и отдыхать, а потом с ним встану в поддержку. А ты вылавливай Кира, и отправляй его спать. Они заработались.

– Согласен, – тут же отозвался Скрипач. – Или вообще давай Поля или Саиша сюда, вас двоих спать, а мы к Берте?

– Я хочу нормальный рабочий график, – простонал Фэб. – Если я от чего и устал, так только от этих метаний туда-сюда.

– Ничего, неделя осталась туда-сюда, – подбодрил Скрипач. – Вот доделаем этих двоих… недоделанных…

– И там еще несколько штук на подходе, – напомнил Фэб.

– Повременим, значит, – пожал плечами Ит. – Правда, что-то много всего получилось. Надо это реорганизовать и привести в какой-то ритм.

* * *

– Нет-нет-нет, это… подожди, – Берта подняла руку. – Нельзя. Как только мы начинаем быть предсказуемыми, мы становимся уязвимыми.

– Я вообще-то про внутренний режим говорил, – напомнил Ит.

– Да? – Берта, наконец, соизволила оторваться от расчета, который сейчас просматривала, и повернулся к нему. Тоже заработалась, понял Ит. – Ой, прости. Чудо, я чего-то не того.

– Ты не того, Фэб не того, мы не того, вообще никто не того, – подвел итог Ит. – Ты уверена, что хочешь идти?

– Надо, – Берта вздохнула. – Да ладно, прогуляюсь по снежку. Не в первый раз.

– Откуда вообще уверенность, что в этой части локации что-то получится? – в который уже раз спросил Ит.

– Согласно расчетам, – ответила, как и всегда, Берта. – Не нашим. Альтеи. А точнее, Адоная.

Ит огляделся. Это место он с некоторых пор начал тихо ненавидеть – потому что чувствовал: куча сил тратится впустую, и непонятно на что. В общей схеме оно было обозначено как «зал для работы с локациями». Большой, длинный зал, находящийся у внешней стены Альтеи, по восточной грани. Три медицинских скоровспомощных блока, установленные у внутренней стенки, и блоки эти, скорее всего, никому и никогда не понадобятся. Три капсулы, которые сконструировала и создала сама Альтея – по сути, инфообменники, позволяющие сознанию воспринимать моделируемые самой же Альтеей локации. Большое, овальной формы, «окно», в которе сейчас видно только звезды. Рядом с окном, по обеим сторонам от него – рабочие блоки, и гелевые накопители. Здесь Альтея тоже постаралась с дизайном – по своему разумению, конечно. Имитации, кругом имитации. Металл, заклепки, стекло, кожа, не хватает только парового двигателя где-нибудь в углу, и незабвенных летных очков с Берега – с фиолетовыми стеклами, и тяжелых, как черт знает что.

– Вот чего, – сказал Ит решительно. – Давай так. Сейчас сходишь. Но быстро. Час – максимум.

– Ит, за час я не успею, – принялась возражать Берта, но Ит её перебил.

– Для проформы, потому что и ты, и я знаем, что это будет очередная пустая вылазка. Сходишь, потом мы приведем себя в порядок, успокоимся, дождемся ребят, и надо будет им всё рассказать и объяснить. Может быть, они поймут что-то, чего не видим мы. Потому что мы, уж прости, как та безголовая курица сейчас, о которой мы с Пятым говорили. Причем в прямом смысле этого слова.