Разрядили ловушку просто, на всё про всё ушло три минуты. Для этого понадобилась та самая скорость, о которой говорили Пятый с Итом, и некоторая доля проворства – потому дротики Ит и Скрипач просто переловили. Пойманные дротики они не выбросили, против ожидания, а сунули в один-единственный небольшой рюкзак, который пока что нёс Ит.

– Пригодятся, – сказал он, заметив, что Лин с интересом смотрит за тем, что они делают. – Нам брать своё оружие сюда бессмысленно, а вот такие штуки… в общем, увидите. Может быть. Хотя в этот раз – вряд ли.

Дверь в комнату после выхода заблокировали, приперев её массивной ножкой, отломанной от кресла, и пошли дальше по неширокому коридору.

– Смотрите под ноги, – предупредил Ит. – Тут иногда валяется всякая дрянь. Хотя, похоже, сегодня ничего нет.

Перед входом в следующую комнату Скрипач совсем немного замедлил шаг, но останавливаться почему-то не стал, просто пошел вперед.

– А мы не будем… – начал Лин, но Ит его перебил:

– Просто идём дальше. Выйдем в коридор – объясним.

Комната, через которую они сейчас шли, выглядела, мягко говоря, странно. Две огромные кровати, куча бархатных и шелковых подушечек, сваленная прямо на полу, картины на стенах, подле окон – несколько узких кушеток с разной формы спинками, обтянутых атласом, и бесчисленное количество кресел, пуфиков, подставочек, и снова подушечки, рюшечки, и что-то еще в этом роде – поскольку шли быстро, рассматривать было некогда.

Когда вышли в коридор, и заблокировали дверь – на этот раз пригодился засов, имевшийся на этой самой двери – Скрипач с отвращением в голосе произнес:

– В следующий раз пойду на ощупь. Вот же пакость! Вы ничего не почувствовали? – он повернулся к Лину и Пятому. – Всё в порядке?

– Нет, – с недоумением ответил Лин. – А что мы должны были…

– Ох, – Скрипач сел у стены, Ит тут же последовал его примеру. – Эта комната… в общем, это ловушка. Для всех подряд. Если бы не блокировка, которую вам поставили в реале, вы бы на эту ловушку среагировали. Потому что в этой чертовой комнате распыляются в огромном количестве феромоны. И не только наши, у людей там тоже крышу сносит ещё как. Поэтому мы придумали следующее: перед входом сюда лепим себе защиту на шесть часов – ну, пока на шесть. И организм на эту дрянь не реагирует.

– Так… А что будет, если войти в эту комнату без защиты? – спросил Лин.

– То, что с нами было. Со всеми. Мы сюда попали группой. И хорошо, что были с оружием. Пришлось… стреляться, – неохотно ответил Ит. – Довольно мерзко, надо сказать, это тогда получилось. Особенно с мужиками.

– Точнее, с нашими мужиками, – вздохнул Скрипач. – Человеческим в этом плане проще, хотя тоже ничего хорошего. Вот поверь, насколько я пошляк, насколько Кир пошляк, но даже нам про это шутить не хочется.

– А с вами что было? – спросил Пятый.

– Больно было, – пожал плечами Ит. – Как мне кажется, тот, кто строил эту ловушку, имел зуб на гермо. Не факт, что именно про нас он в этот момент думал, но… не исключено. Там стоят целые ящики со всяким… разным дерьмом, – он поморщился. – В том числе и для нашей расы. И для когни. И для людей.

– А почему вы стрелялись? – спросил Лин. – Можно было попросить Альтею, чтобы она вас вывела, ведь так?

– На восьмом уровне погружения это сделать не всегда возможно, – пояснил Скрипач. – Мы, к несчастью, шли именно на восьмом. Поэтому бахнуть себе в голову оказалось лучшим выходом… отчасти из-за этого мы стараемся теперь не брать с собой оружие.

– Ясно. А что будет дальше? – спросил Лин. Уверенности в его голосе явно поубавилось.

– Сейчас увидишь. До одиннадцатого зала идет чистая механика. Сюрпризы типа того, что вы видели на тренировке, начинаются позже. Но и механика тут весьма любопытная. Вот чего. Это важно. В следующей комнате – держаться строго за нами. Вот совсем строго. Пятый, идешь с Итом, Лин – со мной. Стоять за спинами, чётко. Ни шагу без команды. Никуда. Ни вперед, ни назад, ни в сторону.

– Так что там будет-то? – нетерпеливо спросил Лин.

– Маятники.

* * *

В комнате с маятниками действительно пришлось попотеть, и даже немного побегать – больше всего это напоминало какую-то детскую игру, из тех, что любят проходить совсем еще малыши. Вот только то, что Скрипач назвал маятниками, оказалось на поверку острыми лезвиями, вылетавшими из щелей в полу, в стенах, и в потолке без всякого порядка или системы. Догадаться о приближении очередного маятника можно было лишь по едва различимым вибрациям, которые, впрочем, Ит и Скрипач определяли моментально, и в нужный момент замирали, пропуская маятник, и лишь потом двигались вперед. Эту комнату прошли быстро, за пару минут, но непривычным к подобным развлечениям Пятому и Лину эти пара минут показались вечностью.

– Славно, – одобрил Скрипач, когда очередная дверь оказалась заблокирована. – Ну как вам?

– Трындец, – честно ответил Лин. – Вот теперь я в полной мере ощущаю, что зря мы не тренировались нормально с Сабом.

– Ага, проняло, – усмехнулся Скрипач. – То-то и оно.

– У меня ощущение, что мы играем в какую-то детскую игрушку в Скивет, – покачал головой Пятый. – Это как-то… несколько нарочито выглядит. Не может быть такого, чтобы не было иного пути. Без подобных игр.

– Ну, сперва нам тоже так показалось, потому что действительно похоже на детскую игрушку, – покивал Скрипач. – До первого пойманного дротика. Может, оно и выглядит игрушкой, но ею не является.

– А так же во всей локации? – спросил Пятый. – Во всех точках входа будет одно и то же?

– Да, – кивнул Ит. – Где-то тяжелее, где-то легче… поначалу. Потом следует усложнение. Мы пробовали разные точки входа, и результат был примерно одинаков: нарастающая опасность и сложность ловушек. Мы прошли примерно восьмую часть, и, надо сказать, можем только догадываться, какая сложность у этого всего будет ближе к финишу. Тут действительно реализован принцип игры, некоей обобщенной игры, в которую нас вынуждают играть, потому что правила обойти невозможно.

Пятый задумался. Встал, прошел чуть вперед по коридору, остановился. Огляделся.

– Странный запах, – сказал он. – Тут очень странный запах, вам не кажется?

– Ещё как кажется, – кивнул Скрипач. – Если вы, курящие, его ощущаете, то что говорить про нас, мы в данный момент почти не курим. Кстати, как бы ты этот запах описал?

Пятый и Лин переглянулись, Лин пожал плечами.

– Что-то техническое, что-то съедобное, какое-то масло, и… вроде бы дети. И взрослые. Причем исключительно люди. Никого другого – если иметь в виду расы.

– Верно, – кивнул Скрипач. – Вы просто… мало бывали в таких местах. А вот нам довелось. Такой запах бывает на аттракционах. Или на ярмарках. Сложная, причудливая смесь, в которой технические запахи соединяются с запахами живых существ и еды. Этот момент, кстати, тоже интересен, потому что в Лесу никого нет, а падалью пахнет. Не всегда, временами. Старой такой падалью, лежалой.

Пятый посмотрел на Скрипача.

– Значит, вы тоже это чувствуете, – сказал он. – Почему вы тогда не сказали нам об этом?

– А надо было? – прищурился Ит. – По-моему, вам пора уже начать говорить самим.

– Трудно говорить, когда не понимаешь, о чем, – тихо ответил Пятый. – Живое. Тут что-то живое, вот что мы оба ощущаем. Это как в Сети. Мы бы хотели посмотреть на эти локации так, как можем, а не так, как делаем это сейчас.

– Пока нельзя, – покачал головой Ит. – Это будет слишком явный звонок у двери. Но, думаю, на днях уже будет можно. Когда встанем в темпоралку. Вообще, про это лучше спросить у Бертика, этой частью программы занимается она, и несколько человек, которые ей помогают. Когда она просит, мы помогаем тоже, но сейчас нечасто. Потому что вот это всё, – он обвел взглядом коридор, – она точно исследовать при всем желании не сможет. Это на нашей совести, так сказать. В Город она ходит больше для своего удовольствия. По крайней мере, до этого момента ходила именно так.

– Пока не появилась Эри, – подсказал Пятый. – Слушай, тут такой момент. Она тоже говорила об этом живом. Но что тут может вообще быть живым, в принципе? Это же чисто теоретическое пространство, по сути – проекция.

– Мы о том же, – Скрипач невесело улыбнулся. – Ну что, потонем напоследок, и обратно?

– В смысле – потонем? – не понял Лин.

– В смысле – следующая комната наполняется водой, если не успеешь выскочить, утонешь. Как перспектива?

– И что там надо делать? – с интересом спросил Лин.

– Бежать. Там надо очень быстро бежать, последние метры уже по пояс в воде. Хотите? Или сразу обратно?

– А давайте сбегаем, – оживился Лин. – Нет, ну правда. Играть так играть, почему бы и нет?

* * *

На выходе их встречал Фэб, и это был чем-то очень довольный Фэб. Такого Фэба ни Лин, ни Пятый уже давно, ещё с Окиста не видели, да и там он если и радовался, то все-таки более сдержанно.

– Давайте, вылезайте, – сказал он, когда модули открылись. – Сейчас в душ, а потом ужинать пойдем.

– Ты чего такой довольный? – с подозрением спросил Ит.

– Завтра встаем в темпоралку, и будим мелких. Сейчас консилиум был, стопроцентное согласие. И впервые за долгое время я действительно доволен результатом того, что получилось, – ответил Фэб. – Слушайте, как думаете, они Берег будут помнить?

– Стопроцентно да, – ответил Ит. – Эти? Даже не сомневайся. Так что, думаю, у нас завтра же будет куча новостей. Самого разного толка. Меня только одно волнует: как они тут адаптироваться после этого всего будут, и… про Джессику. Ну, ты понимаешь.

– Вот да, – поддержал его Скрипач. – На Берегу им было ну очень не по себе от понимания случившегося. Сейчас они с того света на этот выползут, и могут удариться в рефлексию по полной программе. Тем более что мы ведь не знаем, что там происходило с ними во время нашего отсутствия. Так что, как по мне, рано ты радуешься, Фэбище. Они нам еще дадут шороху.

– А вот про это мы как раз с вами сегодня и поговорим, – обнадежил Фэб. – Вы, оба, там были. Общались с ними. Знаете девушку, с которой они сошлись, всё видели своими глазами. В общем, часть задачи будет на вас, и только на вас. Как на самых понимающих.

– Вот спасибо, – вздохнул Ит. – А то у нас других дел мало. Ну, ладно, ладно, шучу я. Само собой, куда мы денемся.

– Кстати, о других делах, – Фэб повернулся к Лину. – Как вы сходили?

– Неплохо, – ответил тот. – Запах странный. И, в принципе, интересно – если понимаешь, что есть кто-то, кто не даст понаделать в тебе лишних дырок.

Скрипач усмехнулся.

– Нормально сходили, ознакомительно. Зал с водой прошли, и обратно. Кажется, там и впрямь сейчас лето. Погода была просто блеск, солнышко, облачка.

– Толку нам от этой погоды, – поморщился Фэб. – Мы ее только за окнами и видим. Засад новых не было?

– Нет, чисто, – Ит на секунду задумался. – Как же задалбывает идти каждый раз с самого начала…

– В играх всегда можно было сохраняться, – тихо сказал Пятый. – Даже в самых простых. Я… играл, когда был один. Еще до того, как пустили в Скивет. Ну, в самом начале. Так вот, о чём я. В любой игре были уровни. Проходишь один, сохраняешься, при следующем входе попадаешь не в начало, а туда, откуда вышел. Почему там так нельзя?

– Или можно? – повернулся к нему Ит. – Слушай, а ведь действительно. Может быть, мы чего-то не понимаем, или что-то делаем не так? Слишком увлеклись процессом, и что-то пропустили?

– Вот что значит свежая голова, – хмыкнул Скрипач. – Но… но почему-то Альтея всегда ставит нас в самое начало этого уровня, если это вообще начало уровня. Может, мы неправильно приказываем?

– А может, нужна какая-то особая форма запроса? – вслух подумал Фэб. – Хм. Поговорю-ка я сегодня с Ромкой, может, он придумает что-то дельное.

– А он сможет? – с сомнением спросил Скрипач.

– Или он. Или мы, – Пятый пожал плечами. – Но что-то явно не так. Если это игра, то в правилах этот момент обязательно должен быть.

– Подозреваю, что мы просто не дошли до конца первого этапа, или уровня, или как там правильно, – предположил Скрипач. – А когда дойдем, появится возможность сохраниться. Вообще, если это действительно так, то это в корне меняет дело, – добавил он после секундной паузы. – И, как минимум, упрощает задачу.

– Оптимисты вы, сил никаких нет, – вздохнул Ит. – Игры, уровни, задачи… нет, может быть, вы сейчас и правы, но там огромное количество технических моментов, которые мы по сей день решить не можем. Ладно. Давайте так. В следующий забег попробуем провести с собой Ромку, и кого-то еще из научной группы. Факт того, что у нас основательно замылился взгляд на то, что мы видим, оспаривать глупо. Попробуем их провести, может, они сумеют увидеть что-то принципиально новое, чего не заметили мы.

– Согласен, – кивнул Фэб. – Ну что, пошли ужинать? Кир обещал заказать что-то в стиле Терры-ноль, а я, признаться, ужасно соскучился по борщу. И по сыркам в шоколаде.

– А на Терре-ноль были творожные сырки с шоколаде? – с тихим восторгом спросил Лин. – Господи, да это же самая вкусная вещь на свете.

– А как же сгущенка с орехами? – поинтересовался Пятый.

– Отвяжись, – махнул рукой Лин.

– А еще есть пшенка с изюмом, – добавил Скрипач. – Я всегда выковыривал изюм, а они ржали, – он недовольно посмотрел на Ита.

– Так, всё, – решительно сказал тот. – Устроили тут, понимаешь, вечер гастрономических воспоминаний. Идёмте, правда, надо поесть, и делами заниматься, а не это вот всё!

– Это вот – что? – поинтересовался Скрипач. – И какими делами ты намерен заниматься?

– Я-то найду, какими. Я не лентяй, как некоторые. Фэб, дай им всем леща, сил уже нет никаких, – пожаловался Ит. – Сырки им. Со сгущенкой. В шоколаде…