Здесь стояли длинные фуршетные столы с деликатесными закусками, а вышколенные официанты лавировали между гостями с подносами полными дорогим алкоголем.

Андерсон окинул безразличным взглядом толпу.

Подобные сборища всегда раздражали его и навевали тоску. Но посещать их всё же приходилось. Дела бизнеса требовали участия в таких мероприятиях.

– Мне нужно быть дома к одиннадцати, – услышал тихий голос Эмили. – Папа сказал… – она осеклась. – В общем, надо вернуться вовремя.

Посмотрел на девушку и залюбовался. Красивая. Особенно – глаза. Открытый взгляд, чистый. Без пафоса и лицемерия.

– Ну, раз папа сказал, значит, вернём тебя к назначенному времени, – он подмигнул ей и заметил очаровательный румянец на щеках.

Маленькая ведьмочка, скорее всего, даже не понимает, насколько соблазнительно выглядит.

Не удержавшись, провел костяшками пальцев по нежной коже. Чистый бархат. Во взгляде увидел протест, но в остальном – полное подчинение. Смышлёная. Понимает, что сейчас на них смотрят сотни глаз.

– Кто такой этот Иствуд? – спросила неожиданно, пытливо глядя ему в глаза. – И почему он не должен знать о ваших делах с Джоном?

– Здесь не совсем подходящее место для обсуждения этой темы, – напряжённо ответил, глядя по сторонам. – Расскажу как-нибудь в другой раз.

Краем глаза увидел, как к ним приближается Пол Кингсли.

Акула бизнеса. Хваткий, наглый и расчетливый. Они с Андерсоном вместе учились в одной школе, но никогда не были друзьями.

– Рад встрече, Алекс, – кивнул, улыбаясь, и сразу перевел хищный взгляд на Эмили. – Представишь мне свою спутницу?

– Моя будущая жена, – ответил без тени улыбки. – Это всё, что тебе нужно знать о ней.

– Неожиданно, – удивлённо хмыкнул Пол. – Зная тебя, никогда бы не подумал, что ты остепенишься. Верность – не из сильных твоих сторон.

– Ты что-то в десны втираешь, Кингсли? – начал раздражаться. – Откуда столько счастья на твоём лице?

– Я просто восхищён твоей невестой, – невозмутимо продолжал тот. – Умеешь ты выбирать женщин, Андерсон. Жаль, надолго тебя не хватает.

Алекс уже начал терять терпение и хотел заткнуть зарвавшегося придурка. Но внезапно почувствовал, как ладошка Эмили нырнула в его руку.

– Мистер Кингсли, вы когда-нибудь были влюблены? – поинтересовалась с милой улыбкой на губах.

– Любовь – эфемерное чувство, приносящее лишь страдания, – ответил снисходительно, – поэтому я стараюсь избегать подобных недоразумений.

– Так обычно говорят люди, которые любили без взаимности, – продолжала с грустным видом. – Мне очень жаль, мистер Кингсли.

Пол перестал улыбаться, на лице отразилось недовольство. Андерсон же окинул мужчину насмешливым взглядом.

– Она у меня очень наблюдательная, – сообщил, ухмыльнувшись.

– Алекс!

Все трое повернули головы и увидели приближавшуюся к ним женщину.

Шикарные рыжие волосы до поясницы. Красивое лицо и сексуальное тело.

Черт! Его бывшая любовница Тина Сойер. Её тут только не хватало.

– Какая встреча, милый! – она подлетела к нему и повисла на шее, игнорируя всех присутствующих.

Эмили резко выдернула руку из его ладони, и ему захотелось зарычать на рыжую бестию.

– Здравствуй, Тина, – произнёс сдержанно. – Не ожидал увидеть тебя здесь.

– Ох, Алекс, – женщина преданно заглянула ему в глаза, – то, что мы встретились сегодня, не иначе как знак судьбы. Нам нужно многое обсудить. Наедине.

– Пока вы общаетесь «наедине», я мог бы занять твою невесту, Андерсон, – тут же подсуетился Пол.

Ага, сейчас. Займёт он.

– Чью невесту? – Тина недоумённо уставилась на Алекса.

– Мою, – ответил, расплываясь в улыбке и выбираясь из объятий.

– Ты в своём уме, милый? – женщина кинула высокомерный взгляд на Эмили. – Такой мужчина, как ты, не должен связывать себя узами брака! Твоё либидо слишком ненасытно. Уж я то знаю…

Она многозначительно закусила губу, томно глядя на Андерсона. Он же в это время смотрел на свою спутницу, которая брезгливо поморщилась.

– Эми изменила моё понимание отношений между мужчиной и женщиной. Теперь я вижу только её.

– Не смеши меня, Алекс, – в голосе Тины появилась злость. – По ней же видно, что она не знает, с какой стороны подойти к члену.

Услышав это, Алекс на секунду прикрыл глаза. Кингсли закрыл рот ладонью, пряча усмешку. А Эмили нахмурилась. Зелень её глаз от гнева стала ещё ярче.

– Я больше не могу это слушать, – отчеканила резко и, развернувшись, зашагала прочь.

– Эми…

Он в несколько шагов догнал её и, взяв за локоть, развернул к себе. А в следующий миг получил пощёчину.

Охренеть!

Это что сейчас было, мать твою?

Затащил девчонку за ближайшую колонну. Он в бешенстве!

– Сандерс, ты в своём уме? – зарычал ей в лицо. – Что ты себе позволяешь?

– Как что? – поинтересовалась невинно. – Играю роль обиженной невесты.

– Пощёчина была лишней! – рявкнул злобно. – Не заигрывайся, девочка! Иначе…

– Вы мне ничего не сделаете, – произнесла уверенно.

– Да неужели? – Вскинув руку зарылся пальцами в мягкие пряди волос и потянул, заставляя её запрокинуть голову.

Она зашипела, сверкнув взглядом.

– Не зли меня, Эми, – предупреждающе пророкотал ей в губы. – Подобные замашки я спускать не намерен.

В глазах девушки увидел страх.

Дьявол! Он ведь этого и добивался! Тогда какого черта вместо удовлетворения внутри всё перевернулось?

Резко разжал пальцы и почувствовал, как она выдохнула.

Их губы находились в сантиметре друг от друга. Желание поцеловать её стало невыносимым. Андерсон решил, что не откажет себе в удовольствии.

– Я прошу прощения, – прозвучал чужой смущенный голос.

Кинул разъяренный взгляд на говорившего.

Перед ними стоял официант.

Какого хрена ему надо?

– Мне сказали передать это мисс Эмили Сандерс, – торжественно произнёс парень и указал на белый конверт, который лежал на подносе в его руках.

– Кто просил? – требовательно поинтересовался Алекс.

– Я не знаю, – пожал плечами официант, – администратор дал указание.

Алекс отстранился от девушки, а она тут же схватила конверт и заглянула внутрь.

Осторожно достала содержимое и замерла, нахмурившись.

– Я не понимаю, – покачала головой, – здесь я и написано: «Бриана Андерсон». Бред какой-то…

Его реакция была молниеносной. Вырвал из тонких пальцев снимок и вперился взглядом в изображение.

Ракурс взят издалека, фотографировали скрытно. Внизу написано имя его сестры.

Что за…

Перевернул карточку и ощутил, как гнев заполняет каждую клетку тела.

«Мне понравилась твоя невеста, Андерсон. Она так же хороша, как твоя сестра. И возраст тот же. Всё, как я люблю!» – было написано на обратной стороне.

Глава 12

Бешенство Андерсона можно было потрогать руками.

Пока Эмили пыталась рассмотреть, что написано на карточке, мужчина, вскинув голову, сосредоточенно сканировал взглядом присутствующих. Затем достал мобильник и набрал чей-то номер.

– Харви, через полчаса жди меня в офисе, – говоря это, он не глядя взял Эми за руку и потянул к выходу из дома.