Она ничего не ответила, понимая, что вляпалась по полной. Алекс слишком искушён в сексуальных делах. Рядом с его опытом она всего лишь соринка. Глупая и ничтожная.

Господи! Зачем ей такие испытания?!

Пока она находилась в расстроенных чувствах, они уже подъехали к кафе.

Алекс открыл дверь автомобиля с её стороны и протянул руку, но Эми проигнорировала её, выбравшись самостоятельно.

Не будет она растекаться лужицей перед этим хлыщем! Никогда!

– Мне, пожалуйста, черный кофе без сахара, – заказал Алекс, мило улыбаясь официантке, – а моя невеста будет… – он перевел свой взгляд на спутницу.

– Капучино, – бросила коротко.

Официантка даже не посмотрела на неё, она взгляд пожирала Андерсона. Эмили закатила глаза, покачав головой.

Когда девица, наконец, исчезла выполнять заказ, и они остались наедине с Алексом, он неожиданно положил перед ней на стол красную розу, а рядом бархатную чёрную коробочку.

– Что это? – прищурившись, спросила.

– Помолвочное кольцо, – ответил просто.

– А цветок зачем?

– Я пытаюсь быть романтичным, – непринуждённо ответил и, достав украшение, вытянул руку.

– Это лишнее, – она осторожно вложила свою ладонь в его и замерла.

Сильные мужские пальцы аккуратно надели кольцо на её безымянный палец, но Алекс не торопился выпускать её руку.

– Размер подошёл идеально, – его голос снова стал хриплым.

Она посмотрела в глаза Андерсона и попала под гипнотическую энергетику его взгляда, который завораживал, создавая иллюзию того, что для него она самая желанная в мире. Единственная и неповторимая.

Внезапно ощутила, как он нежно гладит её кожу на внутренней стороне ладони. Щекотно, но приятно…

– Ваш кофе, – голос официантки развеял волшебство мгновения, возвращая в серую реальность.

Алё, Эмили! Окстись! Он же играет с тобой!

Одернула ладонь и сцепила руки замком на коленях, успевая заметить завистливый взгляд официантки, которая наверняка оценила размер бриллианта в кольце.

Хотелось содрать с себя эту дорогую побрякушку, которая была свидетельством хорошо продуманного фарса. Но вместо этого выдавила из себя улыбку и поблагодарила за кофе.

– Сегодня вечером будет вечеринка в доме Прэстонов, – сообщил Алекс, откидываясь на спинку стула, – ты пойдёшь туда со мной.

– Хорошо, – ответила Эми с отстраненной покорностью.

– Я заеду за тобой в семь.

– Хорошо, – снова безразличный ответ.

– И трахну тебя на капоте своей машины… – Вскинула голову и уставилась на него в шоке.

– Извини, – скривился в улыбке, – думал, ты меня не слушаешь.

– Я прекрасно всё слышу!

– Тогда не уходи в себя, Эми, – подмигнул ей, – мне нравится смотреть на тебя живую. Твои эмоции меня восхищают.

– Мне плевать на это, – ответила, резко поднимаясь. – Я ухожу. Спасибо за кофе.

Вылетела из заведения, будто следом гнались все демоны ада.

В горле откуда-то взялся неприятный ком, а безымянный палец жгло огнём, напоминая о том, что для всего мира она теперь принадлежит Андерсону. Невеста, будущая жена. Смешно.

Смешно до слёз…

Глава 10

– Я не позволю своей дочери встречаться с этим человеком! – гневно пророкотал отец на весь дом. – Он ведь бандит! Мафиози! Эмили! Немедленно иди сюда!

Она находилась в своей комнате, когда Джон решился-таки рассказать родителям про её «жениха».

Собравшись с мыслями, она поднялась с кровати и направилась на первый этаж дома, готовясь к неминуемому скандалу.

– Андерсон сейчас не касается криминала, – услышала голос брата, – он влиятельный бизнесмен. Состоятельный владелец нескольких фирм и сети клубов…

– Борделей, ты хотел сказать! – рявкнул отец. – Не держи меня за идиота, парень! Я знаю о нем всё! Только через мой труп этот преступник будет встречаться с моей дочерью! Его руки по локоть в крови! Никогда не позволю!

Эмили медленно подошла к дверному проёму кухни и застыла на пороге.

Душа разрывалась от вины перед родителями. В особенности перед отцом, который воспитывал их с Джоном законопослушными и честными людьми. А теперь он узнаёт, что его дочь вступила в отношения с бандитом.

– Эми, – отец приблизился к ней и, положив руки на плечи, заглянул в глаза. – Твой брат… Он несёт какую-то чушь. Говорит, что ты схлестнулась с Алексом Андерсоном. Скажи мне, девочка, – он слегка встряхнул её, – Это ведь неправда?

Девушка смотрела в родное лицо, на котором отражались страдание и надежда. Надежда на то, что всё это ложь.

– Прости, пап… – только и смогла выдавить, потупив взгляд.

– Проклятье! – взревел Сандерс и, выпустив её, нервно зашагал по кухне. – Ты в своём уме, дочь?! Он ведь погубит тебя! Глупая!

– Я люблю его, – ложь давалась ей с трудом, поэтому она продолжала смотреть в пол, – а он любит меня.

– Какая любовь?! – воскликнул отец. – Ну какая у вас может быть любовь?! Он же похотливое животное! Ты знаешь, что весь город обсуждает его похождения?! Он меняет женщин чаще, чем носки! Использует и выбрасывает!

– Сейчас всё изменилось, – возразила девушка, – он стал другим… со мной.

– Моя наивная девочка, – отец вновь приблизился к ней и прижал к себе, – люди не меняются. Привычки не меняются!

– Пап, я его люблю, – снова повторила. – Тебе придётся принять это.

– Но ведь он наиграется с тобой и бросит, неужели не понятно?

– Алекс сделал мне предложение, – сообщила спокойным тоном, а сама внутренне вся сжалась, – и я согласилась.

На несколько мгновений воцарилась гробовая тишина. Затем Дирк Сандерс отшатнулся и молча направился в сторону подвала.

– Отец? – позвал его Джон и, поймав тревожный взгляд сестры, поспешил следом.

– Я пристрелю мерзавца! – донёсся разъяренный рык. – И рука не дрогнет! Где это чертово ружьё?!

Эмили прикрыла глаза, стараясь сдержать эмоций.

Хотелось признаться во всем, но нельзя. На кону жизнь и благополучие брата.

– Эми, – мягкий голос мамы вывел из состояния ступора, – ты действительно любишь этого человека?

Лицо Мишель Сандерс выражало крайнюю степень беспокойства, а в зеленых глазах блестели слезы. Эмили почувствовала, что сама готова разрыдаться, и, не найдя слов, лишь молча кивнула.

– Я поговорю с отцом, – произнесла Мишель, – он примет твой выбор.

– Прости меня, – прошептала одними губами, – я знаю, что разочаровала вас.

– Ты никогда не разочаруешь нас, милая, – мама подошла к ней и притянула в свои объятия, – мы просто волнуемся за тебя и хотим, чтобы ты была счастлива.

– Я счастлива, мам, – лгала, всхлипывая, – очень счастлива.

– Тогда не плачь, детка. Иди к себе.

– А папа?

– Он остынет, – Мишель отстранилась, улыбаясь. – Ты же знаешь нашего отца. Он быстро вспыхивает, но так же быстро отходит.

Эмили выдавила из себя улыбку и, развернувшись, поплелась к себе в комнату.

Внутри всё горело от непринятия происходящего. А ведь всё только начинается. Как долго ей придётся лгать близким людям? Неизвестно.

Зашла в комнату и рухнула на кровать, чувствуя себя разбитой.

Где-то там внизу происходила перепалка между отцом и братом. Мужчины спорили, не стесняясь в выражениях, но спустя час всё закончилось. Наступила тишина, и Эмили задремала.

Когда проснулась, увидела на кровати коробки и пакеты с названиями известных брэндов.

Резко села, хлопая сонными глазами и пытаясь понять, откуда это всё появилось здесь.

– Курьер прислал час назад, – услышала мамин голос, – твой жених очень щедр.

– Мам, я…

– Эми, не нужно оправдываться, – Мишель тепло улыбнулась. – Я всё понимаю, милая. Просто для нас это так неожиданно.

– Я не знаю, что сказать, – покачала головой.

– Ничего не говори, – женщина поднялась. – Судя по содержимому пакетов, сегодня ты идёшь на свидание? Так что давай не теряй времени даром и поскорей собирайся. Не буду тебе мешать.

Мишель подмигнула дочери и скрылась за дверью.

Эми же поспешила заглянуть в принесённые курьером пакеты.

Платье, босоножки, украшения… Даже нижнее белье. Да уж, Андерсон позаботился, чтобы невеста не позорила его в своём дешёвом тряпье.

Как это «мило».

Эмили фыркнула.

Первой мыслью было проигнорировать дорогие вещи и одеться в обычное платье из «H&M», купленное год назад. Но голос разума подсказывал, что такое решение выставит на посмешище в первую очередь её саму. Поэтому наступив на горло гордости, она принялась распаковывать пакеты.

Платье, выбранное Андерсоном, было нежно-розовым и до пола. Тонкий шёлк облегал фигуру, подчеркивая грудь, тонкую талию и плавный изгиб бёдер. К нему прилагались пара босоножек и набор украшений: колье и серьги. Эмили даже не сомневалась, что россыпь камней в побрякушках была бриллиантовая, но какое ей до этого дело? Всё равно она не собиралась оставлять себе подачки Алекса.

Время близилось к семи, когда она закончила собираться и с тяжёлым сердцем направилась на первый этаж дома.

Её родители в сопровождении Джона находились в гостиной и синхронно посмотрели на девушку, когда она спускалась по лестнице.

– Милая, ты прекрасна, – мама первая нарушила тишину. – Настоящая принцесса. Я права, Дирк?

Отец нахмурил свои густые брови и недовольно пробубнил:

– Ты права, Мишель. Только принцесса оказалась глупой девчонкой, которая вместо принца выбрала дракона. И у этой чертовой сказки не будет счастливого финала.

– Отец, не нагнетай, – вступился брат, – Эмили уже достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения.

– Я вообще не лезу, – рявкнул Дирк. – Кто я, чтобы к моему мнению прислушивались…

– Папуль… – Эми подошла к нему и посмотрела в карие глаза, – ты один из самых важных людей в моей жизни. Я очень нуждаюсь в твоей поддержке.

Несколько мгновений он продолжал сердито сверлить её взглядом, затем выдохнул, сдаваясь. Черты его лица разгладились.

– Иди сюда, – притянул к себе. – Не могу долго злиться на тебя, Куколка. Удивила ты меня, конечно.

– Прости.

– Да что уж теперь. Любовь, как говорится, зла – полюбишь и ко…

– Дирк! – оборвала его мама.

– Иди, – он отстранился, – пижон уже ждёт тебя. —

Эмили кивнула и поспешила к выходу. Уже на пороге услышала голос отца:

– Передай Андерсону, что если не вернёт тебя к одиннадцати, то я вырву ему сердце и сожру его.

– Дирк! Что за дикость?! – шокировано воскликнула Мишель. – Иди, милая, развлекайся. И передай мистеру Андерсону, что в ближайшую пятницу мы ждем его на ужин.

– Что?! – вспылил отец. – Я не собираюсь никого ждать!..

Дальше Эми слушать не стала. Быстро открыла дверь и вышла на улицу.

Сразу увидела на подъездной дорожке машину Алекса. Он стоял в своей излюбленной позе, оперевшись на капот, и как только увидел Эмили, двинулся ей навстречу.

В дорогом дизайнерском костюме он выглядел, как всегда, безупречно и сексуально.

Черт! Нужно собраться и не пускать слюни на этого сногсшибательного брутала!

От плотоядного взгляда голубых глаз по телу прошла вибрация. Чувствуя, как горят щеки, Эми глубоко вздохнула, чтобы отогнать волнение.

Ну что ж, пора включаться в роль счастливой невесты!

Зная, что родственники наверняка наблюдают за ней из окна, уверенно направилась навстречу к Андерсону.

Не давая ему опомниться, обняла могучую шею и прижалась губами к его губам, оставляя легкий поцелуй. Отстранившись, увидела удивлённо вздёрнутую бровь и растерянное выражение лица.

– Вот сейчас был «безобидный» и «целомудренный» поцелуй, – сообщила, улыбаясь. – Именно так будут выглядеть все наши дальнейшие поцелуи. Прошу учесть это и запомнить на будущее.

***

Эмили наслаждалась этим моментом. Удивлённое лицо Андерсона дорогого стоило.

А чего он ожидал? Что она покорно согласится на прилюдные лобызания? Ну уж нет!

Раз уж им «посчастливилось» изображать влюблённых, то играть они будут по её правилам. Нечего этому нахалу при каждом удобном случае распускать руки, губы и язык!

Всё ещё находясь в его объятьях, Эм вдруг заметила, как удивление на лице Алекса исчезло. На губах заиграла лукавая улыбочка, а в глазах появился коварный блеск.

Мужчина наклонился к её уху и произнёс низким голосом:

– Чего ты боишься, Эми? – горячая ладонь скользнула вверх по талии и коснулась обнаженной кожи спины. – Боишься, что не сможешь побороть влечение и захочешь подарить мне свою девственность?..

Щеки обдало жаром, как и всё тело. Она попыталась отстраниться, но сильные руки Андерсона только ещё теснее прижали ее к себе.

– …Открою тебе небольшой секрет, Котёнок, – продолжал Алекс, проводя кончиком носа по её уху, – я знаю миллион способов возбудить женщину. Для этого не обязательно нужны страстные поцелуи и объятья, – его пальцы нежно гладили кожу, посылая мурашки по всему телу. – Я чувствую, как ты дрожишь… Это даёт мне понять, что процесс уже запущен. Больше чем уверен, сейчас твои соски затвердели, ожидая, когда я втяну их в рот и начну нежно посасывать. Думаю, мне понравится это делать…

– Зам… замолчите! – прошептала, заикаясь.

От слов Андерсона стало невыносимо жарко. Она действительно чувствовала, как грудь налилась и стала тяжелой. Перед глазами замелькали картинки, как этот мужчина обхватывает губами один из сосков и начинает его…

Вот черт!

– Я тоже это вижу, малышка, – услышала полный желания голос. – А ещё вижу, как провожу кончиками пальцев по твоим девственным складочкам и ощущаю их влажность. О да, Эми, у тебя там сейчас очень мокро. Я это знаю…

– Пожалуйста, хватит…

Эмили прикрыла глаза, чувствуя нарастающую пульсацию между ног.

Невероятно.

Она задыхалась от переполняющих ощущений.

С виду казалось, что Андерсон просто обнимает её и что-то говорит на ухо. Ничего предосудительного.

А на деле… Боже! Этот человек возбудил её одними лишь словами!

– Сладкая девочка… Очень правильно реагируешь. Интересно, какой темп в сексе быстрее всего доведёт тебя до оргазма? Я могу брать тебя нежно, осыпая поцелуями… А могу жестко трахать, нашёптывая на ухо грязные вещи…

– Алекс! – тихо простонала и ощутила, как мужчина напрягся.

Похоже, он тоже здорово возбудился.

– Нам пора, – Андерсон отстранился, оставляя легкий поцелуй на её виске. – Уверен, что если продолжу, ты можешь кончить. Но так как за нами наблюдают твои родители, считаю, что это будет не совсем уместно.

Он взял Эми за руку потянул к автомобилю.

Она послушно следовала за ним, находясь в полной растерянности. Разум всё ещё был затуманен, не мог мыслить здраво.

Алекс открыл перед ней дверь машины и посадил внутрь.

Когда сам расположился за рулем, на его лице играла растерянная улыбка.

– Черт, не с того мы начали вечер, Эми, – промолвил, сжимая руль. – Я тоже завёлся. Поэтому пристегнись. Единственное, что может отвлечь меня от секса – это скорость.

Говоря это, он ударил по педали газа и за доли секунд разогнал машину до максимальной отметки на спидометре. Эм быстро пристегнулась, ощущая, что возбуждение отступает. Вместо него в крови разлился адреналин.

– Если будет страшно – говори, – кинул мужчина, уверенно управляя болидом.

– Я в норме, – ответила, ощущая восторг.

Никогда бы не подумала, что такая опасная езда ей понравится!

Пока Андерсон гнал по трассе, Эмили заворожено смотрела на его сосредоточенный правильный профиль.

Мужчина напоминал ей ветер. Яростный. Сокрушающий. И неуловимый.

Этот человек никогда не будет привязан к чему-то или кому-то. Слишком свободолюбив, слишком ведом своими желаниями…

Внезапно стало грустно. Она вдруг четко осознала, что могла бы полюбить его. Подарить ему свое сердце, душу и тело.

Впервые в её голове были такие мысли по отношению к мужчине. Это пугало.

Нет! Нельзя погружаться в такие мечты!

Слишком опасно. Тем более финал истории предсказуем. Алекс не создан для серьёзных отношений, а она не готова отдаться мимолетной интрижке. Ей хотелось влюбиться раз и навсегда. Но эта не для Андерсона.

Поэтому Эми отвернулась к окну, стараясь выбросить из головы глупые мысли.

Тем временем они подъехали к усадьбе Прэстонов. Пока Андерсон парковал машину, Эмили переключила внимание на происходящее за окном.

Помпезность и шик были в каждой детали дома и двора. Разодетые гости выбирались из люксовых автомобилей и с царским видом следовали к парадному входу.

Совсем другой мир. Мир, где ей места нет.

Эмили замутило от страха.

Она не справится! Это место не для неё!

Глазами, полными ужаса, посмотрела на Андерсона, готовая послать его ко всем чертям и сбежать отсюда.

– Эй, – он строго прищурился, – что за паника, Сандерс? Брось мне эти шуточки…

– Я не смогу, – выдавила еле слышно, – меня раскусят в два счета.

Алекс раздраженно провел ладонью по лицу, а потом резко положил руку ей на затылок и притянула к себе.

Глаза в глаза. Эмили перестала дышать, боясь утонуть в глубине его взгляда.

– А теперь послушай меня внимательно, Солнышко, – голос был твёрд и серьёзен. – Сейчас мы выходим из машины, и ты весь вечер безукоризненно играешь свою роль. Другого пути нет. Смирись и включайся в игру.

– Все эти люди… – прошептала, задыхаясь, – Они…

– Алчные мешки с деньгами! – рявкнул, и она вздрогнула. – Не все, конечно, но большинство из них, – добавил уже спокойнее. – Ты – единственная, кого я по-настоящему рад видеть здесь. Хотя и чересчур красивая, что очень раздражает. Из-за этого придётся охранять тебя от внимания собравшегося сброда.

Краска прилила к её щекам. Слова Андерсона были комплиментом, от которого всё внутри сладко сжималось, а нервное напряжение отступало, даря уверенность в своих силах.

– Мне уже лучше, – произнесла, ощущая спокойствие. – Я готова.

Он улыбнулся, заметно расслабляясь.

– Тогда пошли. Наведём шороху в этом сборище зануд.

Глава 11

– Мистер Андерсон! – хозяин дома Коул Прэстон направился в их сторону с радостной улыбкой. – Счастлив видеть вас здесь! Признаться, очень переживал, что вы проигнорируете моё приглашение.

Блондин средних лет приблизился к ним и с интересом обратил взгляд на Эмили.

Алекс недовольно прищурился, заметив это.

Идеальные изгибы фигуры и смазливая мордашка девушки, несомненно, привлекут сегодня ещё немало подобных взглядов.

Вполне ожидаемо. Но эта мысль отчего-то раздражала. Странные ощущения. Незнакомые.

– Мисс Сандерс, – представил её Прэстону и положил ладонь на тонкую талию, – любовь всей моей жизни и моя невеста.

– Даже так?!.

Лицо хозяина дома от удивления немного вытянулось, глаза округлились. Алексу стало смешно, и он улыбнулся.

– Очень приятно познакомиться, мисс Сандерс, – блондин взял руку Эми и оставил на тыльной стороне поцелуй.

Улыбка тут же сошла с лица Андерсона.

Что это ещё за нежности?

Бросил грозный взгляд на Прэстона, отчего тот сразу выпустил руку его «невесты» и отступил на пару шагов.

Уже лучше.

– Где твоя жена, Коул? – поинтересовался ради приличия.

– Синтия сейчас на Бали, – оживился мужчина, – решила отдохнуть от городской суеты. У неё очень тонкая душевная организация…

Наивный простак.

Скорее всего, миссис Прэстон уже вовсю кутит с каким-нибудь горячим балийцем. Эта неугомонная женщина славилась на весь город своими сексуальными похождениями.

– …Прошу вас, присоединяйтесь к остальным гостям, – продолжил хозяин дома. – Приятного вечера.

Алекс лишь кивнул, теряя интерес к собеседнику, и потянул Эмили вглубь просторного холла, подготовленный к приёму высокопоставленных гостей.