Уже скоро!
День мы как-то пережили, ехали себе и ехали, разговаривали мало. Лошадка у эльфа, я смотрю, совсем воспрянула духом, словно помолодела, голову держала гордо, и с интересом пыталась сожрать по дороге все, до чего дотянуться могла. Эльф сказал, что повышенный аппетит это нормально, ей на пользу. На восстановление не только его магические, но собственные лошадиные силы идут, значит, нужно восполнять энергию. А он магией просто помогает. Но если чисто магией тянуть, то будет недолговечно.
Что ж, ему виднее.
Но я лошадке даже завидовать начала.
– Прям красавица стала! Шерстка блестит. А с людьми так можно? – спросила, скорее чтобы просто спросить, ни на что особо не намекая. Интересно стало.
– С вами так не выйдет, – нагло усмехнулся эльф.
Да что ж такое!
– Почему? – спросила растерянно.
– Если вы о красоте, то красивее не станете. Не поможет.
Да твою ж… Мне уже ничего не поможет стать красивее? Что это вообще?
– Я хотела штрафы за хамство, помните? – сказала строго, на возмущение даже сил не было, как-то слишком за гранью. – Так вот, это оно. Сегодня платите в трактире за ужин за двоих.
Деньгами я с него все равно не получу, а так более реально.
– Какое хамство? Вы о чем? – не понял эльф.
Он еще спрашивает!
– Почему это мне ничего не поможет?
– Ну как… – эльф вздохнул, словно удивляясь моей глупости. – Сила прибавляет здоровья, а не красоты. Лошадь, конечно, стала лучше выглядеть, но только потому, что была старая и больная, у нее прибавилось здоровья, некоторые проблемы ушли: с сосудами, сердцем, пищеварением, суставами… да много там. А вы и так молоды и здоровы, вам нечего улучшать, поэтому ничего не изменится.
Много что есть! Много чего можно улучшить, но… Да как так? Как у него выходит? Вроде бы разумно говорит, но такое чувство, что издевается. Все это не для меня.
Очень хотелось обидеться, только на что конкретно обижаться я не понимала.
Но очень хотелось!
– Я вообще-то не о себе, – холодно глянула на него. – Мне просто было интересно, возможно ли такое? Или у людей все не так?
– Все так, – улыбнулся эльф. – Люди мало чем отличаются от животных. Физиологически. Наверняка вы слышали, что состоятельные люди иногда нанимают эльфов-целителей. Хотя эльфы не всегда готовы работать с людьми, да и обычно услуги человека-целителя обходятся куда дешевле. Но некоторые считают, что только эльфийская магия действует как надо. На мой взгляд, разницы нет. Техника разная, но результат один и тот же. Продолжительность жизни можно существенно увеличить, особенно если своей магии в человеке нет. Вот и лошадка наша наверняка теперь подольше проживет.
Спокойно и логично так, но мне все равно не нравится.
– Ага… – мрачно сказала я. Больше тут сказать нечего.
Эльф нахмурился, чуть подобрался, и, кажется, все же начал что-то осознавать, по крайней мере взгляд изменился.
– А хотите, можно вечером попробовать? – осторожно предложил он, в качестве извинений. – Лучше всего вечером, чтобы за ночь энергия улеглась и усвоилась. Завтра как раз мы к вашим родителям приезжаем, и вот, чтобы видели… ну… что вы с эльфом живете.
Охренеть просто.
Обниматься предлагает? В интересах правдоподобности.
Вот скажите мне, у всех эльфов такой своеобразный ход мыслей? Или это мне такой бракованный достался?
– Попробовать что? – осторожно уточнила я.
Эльф все же чуть смутился, видимо на ситуацию чуть со стороны посмотрел.
– Магию, – сказал он. – Немного подпитать и сбалансировать.
– Вы же сами сказали, что со здоровьем у меня порядок и нечего улучшать.
Он чуть нос сморщил.
– Ну… так-то да. Но в дороге всегда усталость накапливается, недосып и все такое. Это можно попытаться устранить. Чтобы выглядеть посвежее, щеки там розовые, глаза… – сморщился еще больше, понимая, как все это выглядит, вздохнул. – Простите, я ничего плохо не имел в виду. Вы так на меня смотрите, словно снова хотите на месте придушить.
Да уж не отказалась бы.
Боги, дайте мне сил!
– Вечером посмотрим, – вздохнула я.
Он кивнул, и некоторое время ехал молча.
– А кстати, – решил сменить тему, – вы так и не говорили, чем я по вашей версии занимаюсь. О вас я теперь много знаю. А что должен знать о себе?
Что ж, это хороший вопрос. Я выдохнула.
– Вы преподаете в училище, где я училась.
– Преподаю? – эльф заинтересовался и оживился. – А что?
– Магбиологию, – сказала я. – Мне казалось, эльфы должны разбираться в растениях. Что-нибудь такое ценное выращивать, с особыми свойствами.
Вообще-то эльфы редко живут среди людей, и еще реже работают, но иногда случается. И вот преподавание как раз будет выглядеть вполне реалистично.
– У меня мама помидоры выращивает, – радостно сказал эльф. – У нее их под сотню разных сортов, но с особыми свойствами меньше трети, остальные просто помидоры.
Это не совсем то, о чем я думала.
– И какие у них свойства?
– Да разные. Какие-то лечебные, от разных проблем помогают, какие-то детям для улучшения роста, общего укрепления… Мне маленькие желтенькие всегда нравились, они как лампочки, за день свет накапливают, а ночью светятся. Сладкие, ароматные. Энергии дают, их на завтрак хорошо, в омлет, например… А еще красные такие, мясистые, для блестящих волос и улучшения цвета лица. А еще темно-бурые, для улучшения потенции… – тут он запнулся, кашлянул. – Вот…
Так-так.
– Маме моей обязательно расскажите про помидоры, – сказала я. – Она такое любит, у нее тоже целый огород. Общий язык найдете. Только про потенцию не надо.
– Ага, – согласился эльф.
Хотя, с другой стороны, может, маму как раз заинтересует? Кто знает? Семена еще попросит. Покрошил помидорчики в салатик, и романтический вечер обеспечен, в ее-то возрасте, вернее в папином без помидоров, может, уже сложно. Эльфийские помидоры должны безотказно действовать. Чем плохо? Даже если не папе подкладывать, а соседкам тихо помидорчики продавать. Это интересно прям.
Но что-то я не хочу об этом думать.
– А скажите, – поинтересовался эльф, – я преподавал в вашем училище, когда вы еще учились? Был вашим преподавателем?
– Нет, – сказала я. – Вы недавно к нам переехали. Какие-то там сложности в семье, я подробностей не рассказывала, и вот вы решили сменить место жительства и нашли новую работу.
– Что ж, – усмехнулся эльф, – это где-то даже похоже на правду. А расскажите тогда еще, как мы с вами живем? Как я в быту вообще? Какие увлечения?
Я вздохнула. Ну, про это я старалась говорить поменьше, чтобы не особо проколоться. Всегда уклончиво.
– Вы всецело увлечены работой, – сказала я. – Целыми днями. А когда дома, только о помидорах своих и говорите… ну или о чем там? Так что на детей у вас катастрофически нет времени. Это главное. А то от меня все детей хотят. В общем, это все из-за вас, вы просите подождать немного с детьми. Хотя бы того времени, как мы свой дом купим, а то снимаем пока. У нас у обоих, конечно, доход нормальный, но купить свой дом в столице – это дорого. А если еще и я временно работать не смогу, так и тем более надо денег накопить. Не забывайте, что наша главная цель – объяснить про детей, а то мне весь мозг уже съели.
Эльф кивнул и как-то нахмурился.
– Понял. Это я во всем виноват.
– Да, – сказала я с каплей злорадного ехидства. Или не каплей. – А там, кто знает, может у вас просто без ваших помидоров и не получается ничего. Помидоры нужны.
– Вот уж! – возмутился эльф. – У меня и без помидоров все хорошо.
* * *
– Нессочка! Неужели это ты?!
Я едва не подпрыгнула от такого. Встретить двоюродную тетку Лилиан в придорожном трактире я не рассчитывала. Хотя, конечно, понимала, что гости собираются на свадьбу, уже близко, большинство эту часть пути проедет по этой дороге, и можно встретить кого-нибудь. Мы даже комнату попросили одну, чтобы случайно не налететь на знакомых и не спалиться. Но все равно встретить тетку – была не готова.
Впрочем, не здесь, так завтра дома я бы все равно встретилась с ней.
Передернуло.
Как раз вышло, что эльф чуть задержался на конюшне, устраивать лошадей, а я прошла в зал.
– Тетушка Лилиан! – невероятных усилий стоило удержаться, чтобы лицо не слишком перекосило. – Я так рада тебя видеть!
Надо сказать, тетка доставала меня нравоучениями о моей никчемности больше прочих. Сама старая дева, между прочим, живущая на средства своего брата. И я даже не удивлюсь, если дева на самом деле. Кто с такой свяжется? Впрочем, так же не удивлюсь, если за воинствующей добродетелью скрывается распутная молодость.
– Ну, как ты живешь, Нессочка? Почему одна? Ведь обещала с мужем-то, а? Как же так вышло? Мы ведь так надеялись на него посмотреть!
Кажется, тетушка уже потирала руки, собираясь в красках расписать, какая я неудачница.
– Почему же одна? Я с мужем, – сказала внутренне зверски улыбаясь. А, может, и внешне. Да, вот за такие моменты не грех было и заплатить. – Он на конюшне, сейчас придет.
– Ой, на конюшне? – вздохнула тетка так скептически, так, словно: «ну-ну, ври больше». – И что, он действительно эльф?
– Конечно, эльф, – уверенно сказала я.
– И ты нас с ним познакомишь? Не будет такого, что он сейчас куда-то срочно сбежит по неотложным делам?
– Да не должен, – пожала плечами я, вдруг захотелось чуть подразнить, так даже веселее будет. – Разве что вы его напугаете.
– Ой! – тетушка всплеснула руками, уже предвкушая торжество. – Да как же я его напугать могу? Он такой пугливый у тебя?
– Эльфы они такие, – я улыбнулась.
– Ой, Нессочка, нехорошо родных людей обманывать, – тетка крайне осуждающе горестно поцокала, покачала головой. – Мне Присцила говорила, что никого у тебя нет!
Победно так. Торжественно, я почти слышала фанфары за ее спиной.
Та-ак! Присцила? Они там шпионят за мной?
– Какая еще Присцила? – строго спросила я. – Откуда она может знать?
– Знакомая моя, свояченица брата жены бедняги Корнелия. Помнишь его? У него вечно подагра и… не важно. Присцила была в Ардане, у родственников своих гостила, и вот узнала про тебя. Говорит, что живешь ты одна, работаешь в каком-то непонятном месте, а еще… – тут она сделала совсем уж трагическое лицо и шепотом добавила. – И мужики, говорят, вечно к тебе ходят. Разные!
– Это моя работа! – возмутилась я. – Это клиенты!
– Вот и я говорю… – у тетушки скорбно дернулся подбородок. Все, доказательства моей загубленной жизни налицо.
– Да я массажем занимаюсь! – попыталась я.
– Вот-вот… я… – тетушка хотела было что-то мне возразить, но тут лицо ее застыло, вытянулось, словно она приведение увидела.
Но не приведение, конечно, а эльфа.
Я только слышала, как тихо скрипнула дверь. Никаких шагов, но эльфы ходят очень тихо.
– Дорогая, я закончил с лошадьми, – радостно объявил мой эльф, подойдя ближе. – Ты как тут? Комнату уже посмотрела?
И широким жестом, так непринужденно, сгреб меня за талию и чмокнул в висок. Я подобной вольности не ожидала, чуть не поперхнулась. «Не переигрывай» – очень хотелось пихнуть его в бок, но тетушка смотрела таким ошалевшими глазами, что я решила все эльфу простить.
– Еще нет, – улыбаясь, сказала я. – Тетушку встретила. Я тебе о ней, кажется, говорила? Вот, это моя двоюродная тетушка Лилиан. Тетушка, это мой муж Элрик.
Тетушка попыталась что-то сказать, но не смогла, только нервно сглотнула.
– Да, кажется, говорила, – согласился эльф. – Тетушка очень переживает, что ты можешь повторить ее одинокую судьбу?
Тетушка уставилась на нас такими глазами, что мне показалось, ее сейчас удар хватит.
– Не выйдет повторить, – злорадно сказала я. – У меня есть работа.
– И муж, – эльф обнял чуть крепче, даже погладил по бедру.
Нет уж, хватит!
– А ну, перестань! – шепотом шикнула на него.
Эльф в ответ широко и прямо-таки лучезарно улыбнулся, его так не проймешь.
– Очень рад знакомству с вами, – обратился к тетушке, чуть склонил голову даже. – Давно мечтал познакомиться с семьей моей любимой жены.
– Я… я тоже, – с трудом смогла выдавить тетушка. – Вы действительно эльф?
– А что, не похож? – он даже не улыбнулся, оскалился.
Удивительно, а у эльфов клыки! Ну, то есть не такие как у оборотней, но все равно заметные, выступают. Я слышала, что так, но видела никогда. А вот сейчас оценила. И широкая улыбка от этого смотрится куда эффектнее.
Тетушка впечатлилась.
– П-похож, – согласила она. – Это так неожиданно!
О проекте
О подписке