– 005. Фотоны на коже

Элегия оказалась планетоидом сферической формы, над ней светилось маленькое искусственное солнце. По мере приближения становились видны отдельные небольшие зелёные континенты и голубые водоёмы. Где-то между ними были разбросаны города колонистов.

Шаттлы приземлились на посадочных площадках, и вскоре пассажиры начали покидать их. Киборги и андроиды направлялись в сторону небольшого городка, раскинувшегося среди зелёных холмов.

Ретт спрыгнул на бетонную поверхность площадки последним. Яркий свет висящего высоко в синем небе солнца ударил по глазам, и андроид заслонился от него рукой. Он почувствовал, как нагревается кожа, а ветер принёс откуда-то запахи земли, воды и цветов. Ретта вдруг охватил невероятный восторг. Не обращая внимания на царящую вокруг суету, он направился в противоположную сторону от города, подальше от цивилизации, поближе к нетронутой природе, которую видел впервые.

Андроид пересёк посадочную площадку и остановился у самого её края. Немного помедлив, он перемахнул через бетонное ограждение и ощутил под ногами упругую землю. Изумрудно-зелёная трава доходила до пояса, и Ретт медленно пошёл вперёд, держа ладони над кончиками пушистых колосков. Он ощущал, как ноги то и дело наталкивались на камни или проваливались в ямки, солнце жгло спину и затылок, а трава щекотала ладони. Андроид едва не задыхался. Разве может быть что-то прекраснее, чем эти необычные и новые ощущения!

Радость, восторг, вдохновение.

Ретт остановился. Он достаточно далеко ушёл от посадочных площадок, однако не осознавал этого и даже ни разу не оглянулся. Он стоял на вершине холма, с которого открывался невероятный вид. Внизу – изумрудная долина с разноцветными вкраплениями цветочных полян и несколькими тёмно-серыми профилями скал. Долину пересекала речушка, миллионом бликов отражающая солнечный свет. Речка впадала в большое ярко-голубое озеро, на поверхности которого серебрились лучи солнца.

Ретт смотрел на этот пейзаж, словно заворожённый. Горло сдавило, он заморгал. Трава всё ещё едва касалась ладоней, но он уже не чувствовал этого. Сейчас андроид был лишь частью того монументального пейзажа, открывшегося с вершины холма. Причём крошечной и незначительной частью. Захотелось броситься в эту траву, раствориться в природе, воссоединиться с ней.

За спиной послышалось шуршание шагов. Кто-то остановился чуть позади Ретта, и андроид, не зная, с кем именно говорит, произнёс:

– Как же это красиво.

– Ты никогда не видел ничего подобного? – это была Лайт.

– Может, и видел. Не помню.

– Тоже, что ли, стереть себе память? – в голосе была слышна улыбка.

Ретт оторвал взгляд от долины и посмотрел на девушку. Она стояла, скрестив на груди руки, ветер колыхал её белокурые волосы, а имплантаты на голове тускло мерцали.

– Не самая хорошая идея.

– Разве плохо снова, но как в первый раз увидеть что-то прекрасное?

– Вы специально доставляете киборгов и андроидов именно в такие места, – внезапно догадался Ретт. – Туда, где они смогут жить в мире и безопасности.

Лайт помедлила с ответом:

– Да. Нам повезло: Элегия и Баллада находятся очень далеко от Экстремума, и режим Скинлана не может добраться до них.

– Но они знают о существовании колоний? – спросил Ретт.

– Верг уверен, что знают. Но у них нет ни возможности, ни желания что-то с этим делать. Спасённые киборги и андроиды живут здесь мирно, в спокойствии и гармонии.

– Ясно. Прямо рукотворный рай, – шутливо проговорил Ретт.

Но Лайт не улыбнулась.

– До Гмар-Тиккуна не дотягивает, конечно, – сказала она, помрачнев. – Это идея Верга. Он считает, что киборги и андроиды, пережившие чистку, должны чувствовать себя в безопасности на новом месте.

– Гмар-Тиккун, – повторил Ретт. – Рай, земля обетованная.

Об этом месте ходили легенды. Никто не знал наверняка, существует ли оно и что из себя представляет, но многие верили, что Гмар-Тиккун есть. Было даже целое движение Искателей, что-то вроде религиозной общины или секты, члены которой посвятили себя поиску этого рая нерукотворного. Или рукотворного – ничего конкретного об этом месте известно не было.

– Ты знаешь о нём?

– Конечно. Ни дня не проходит, чтобы кто-то из членов команды о нём бы не заикнулся. Я поискал в библиотеке, почитал. Гмар-Тиккун – такой же столп общества Экстремума, как и личность Скинлана.

– И что думаешь?

Но Ретту оказалось сложно ответить на этот вопрос. Он пожал плечами.

– Я понимаю, почему многие мечтают отыскать это место и почему эти верования подогреваются сверху, несмотря на то, что противоречат законам жизни на Экстремуме. Скинлану и верхушке выгодно отвлекать наивных от насущных проблем. В этом нет ничего удивительного, правда? Но я считаю, что стремление найти рай – удел слепцов. Если он существует, откуда нам знать, что там ждёт на самом деле? Что, если всё это, – он обвёл рукой изумрудно-голубую речную долину, – и есть Гмар-Тиккун, а мы просто этого не осознаём, потому что привыкли?

– Но Гмар-Тиккун – это место, где каждый получает то, что захочет! Материальные предметы или любовь – только твоё воображение ограничивает твои желания, – возразила Лайт, не слыша, насколько наивно звучат её слова. – А в колониях такого нет в помине! Здесь люди трудятся усерднее, чем на Экстремуме, а получают от этого гораздо меньше.

Ретт снова пожал плечами. Он не хотел спорить, не хотел возражать, хотя мог бы парой фраз доказать несостоятельность её позиции. Но кто он такой, чтобы убивать надежду и разрушать веру Лайт? Легенды никогда не возникают на пустом месте. Возможно, Гмар-Тиккун действительно есть. Или существует как минимум то, что стало его прообразом. Тогда дураком рискует оказаться уже он сам.

Ретт понятие рая осмысливал метафорически и пришёл к этому уже давно.

– Я знаю, что Вергилий стремится его найти. Об этом говорят на корабле. Первоочередная задача некоторых его агентов на Экстремуме – поиск информации о Гмар-Тиккуне. Он действительно в него верит. Верит, что рай вернёт ему дом, семью, его народ, что там продолжится золотой век аккадской нации, – сказал Ретт после недолгих раздумий. – А ты? Ты бы хотела отыскать это место?

Лайт взглянула на андроида, он смотрел ей прямо в глаза. Два бездонных зелёных омута, в которых отражалось беспокойство.

– Я верю, что он существует, и всё же я не знаю. Я бы не хотела ошибиться, ведь разочарование будет очень жестоким: что, если на самом деле никакого Гмар-Тиккуна нет?

Лайт отвернулась, вперив невидящий взгляд в одну точку перед собой. А андроид вдруг понял, насколько ей, как и сотням тысяч других угнетённых граждан Экстремума, Гмар-Тиккун был важен. Отними эту славную иллюзию – и заберёшь у них жизнь. Умирать никто не хотел.

И даже не сам рай им важен, а поиски, бесконечный путь к спасению, которого, возможно, и не было. Но они цеплялись за эту надежду, не осознавая, что загоняют себя в ещё большую трясину, ходят по кругу отчаяния и апатии. Ретт подумал, что не может одобрить такого фатализма.

– Если вы хотите найти его, то почему не примкнёте к Искателям?

Лайт громко фыркнула.

– Искатели… Лишь единицы из них действительно хотят найти рай. Остальные просто пользуются их именем в своих целях. Если эта организация действительно начнёт что-то делать, то развалится сразу же.

– Значит, они просто эксплуатируют образ?

– Конечно. Как любая религия в наше время. Чем пронзительнее, тем ярче будет отклик. И совсем необязательно по-настоящему что-то делать.

Ретт какое-то время молчал, размышляя над сказанным. На Экстремуме он надеялся разузнать побольше об Искателях и их путях.

– Эй, откуда в тебе столько пессимизма? – спросил он, ткнув Лайт в плечо. – Выше нос. Если Гмар-Тиккун есть, Вергилий когда-нибудь найдёт его. Это лишь вопрос времени, согласна?

Девушка промолчала, пожав плечами. Поняв, что поддержать её не удалось, Ретт решил перевести разговор на другую тему.

– Почему Вергилий помогает киборгам? – спросил он. – Экстремум практически уничтожил аккадов, люди уничтожили аккадов. А киборги ведь тоже люди.

Лайт сцепила ладони в замок.

– Никто не знает его реальных мотивов. Может быть, потому что он сам прекрасно знает, что такое быть жертвой геноцида. Те, кого он спасает, не виноваты в случившемся с аккадами.

– Вергилий не похож на сентиментальную личность, – удивился Ретт.

– Да, он производит совершенно противоположное впечатление.

– Сильного и безжалостного капитана.

Лайт вздохнула. Она не смотрела на Ретта, но андроид понял, что сейчас в её глазах была грусть.

– Точно. Но так бы сказали те, кто совсем не знает его. Посуди сам, разве он может быть другим в таких условиях? Он бы ничего не добился, если бы не демонстрировал силу. А так Верг заручается поддержкой отверженных. Они в нём видят путеводную звезду, символ, за который можно уцепиться, чтобы удержаться в жизни.

Порыв ветра налетел на вершину холма, всколыхнув волосы Лайт, бросив пряди ей в лицо. Привычным жестом девушка откинула локоны, продолжая смотреть куда-то вдаль.

– Сдаётся мне, ты его хорошо знаешь, – предположил Ретт.

Лайт выдержала паузу, затем кратко сказала:

– Ты ведь в курсе, что благодаря ему я всё ещё дышу.

Андроид кивнул. Лайт никогда не рассказывала ему о том, при каких условиях аккад её спас. И он понимал: это была её личная беда и боль, очевидно, что девушка не хочет об этом говорить.

– Он протянул руку помощи, хотя от него этого не ждали, – сказала вдруг она. – Мой отец был гвардейцем. Он командовал отрядами, которые разыскивали и уничтожали сторонников Вергилия. На сектор, где располагался жилой квартал для бойцов гвардии и членов их семей, напала целая ячейка сопротивления, хорошо вооружённая. У гвардейцев не было шансов, но отец приказал не отступать. И ещё запретил эвакуировать гражданских, то есть свои семьи. Сторонники Верга разнесли квартал до основания. Там была настоящая бойня. Многие гражданские, такие, как я, погибли. Кому-то всё же удалось чудом сбежать. Не помню, что именно произошло со мной, я очнулась уже на «Афелии» с имплантатами в теле. Мне рассказали, что без них я бы просто не выжила. В тот день корабль сблизился с Экстремумом, и Вергилий лично принял решение спасти всех, кто был на стороне его врагов. Он ожидал, что гвардейцы спасут гражданских или хотя бы попытаются это сделать, но ошибся. Потом желающих вернуться домой он, конечно, отпустил. А вот мне обратной дороги не было. Я осталась с Вергилием и его сопротивлением.

Когда она замолчала, Ретт взял её за руку чуть повыше локтя.

– Спасибо, что рассказала.

Лайт кивнула.

– Не такая уж это и тайна, но об этом не многие знают. Не хочется лишний раз вспоминать, думать, что твой собственный отец обрёк тебя на гибель только потому, что не хотел позора перед экватором и другими гвардейцами.

В её голосе была жёсткая усмешка, за ней Лайт прятала до сих пор живущую в сердце боль. Ретт ободряюще улыбнулся, а девушка слегка улыбнулась ему в ответ.

– Ладно, – сказал андроид. – Пойдём назад. Шат-тлы скоро отправляются, улетят ещё без нас. Не готов я остаток жизни быть фермером.

И хотя ему очень хотелось ещё чуть-чуть побыть здесь, он уверенно развернулся и направился обратно к посадочным площадкам. Лайт послушно последовала за ним.

* * *

Несколько дней прошло с того момента, как «Афелий» доставил на Элегию спасённых от чистки киборгов и андроидов, которым предстояло стать колонистами планетоида. Всё это время корабль находился на орбите планетоида, команда приводила его в порядок для нового путешествия.

Вергилий намеревался посетить ещё одну колонию, населённую беженцами: Балладу. Она находилась в другом конце системы, и путь до неё занял бы около месяца. Так что «Афелий» нужно было заправить и под завязку набить провиантом. Беспилотные шат-тлы, нагруженные им с Элегии, то и дело влетали в ангары корабля, разгружались и покидали его пустыми, снова устремляясь к изумрудной в рваных белых клочьях поверхности.

Помимо провизии и топлива, шаттлы доставляли на «Афелий» оружие и технику. Часть этого груза предназначалась для жителей Баллады, а остальное Вергилий планировал оставить для своей команды. Таким образом у Ретта и других рекрутов-новичков появилось собственное оружие: небольшие пистолеты, эффективные против живой силы и предназначенные в основном для защиты в случае нападения.

На исходе третьих суток пребывания корабля над Элегией Ретта вызвал к себе Вергилий. Капитан прислал за андроидом Деймона, и всю дорогу до мостика киборг вслух размышлял о том, что же ещё собирается сказать ему аккад.

Ретт с удовольствием обошёлся бы без этих спекуляций, но шёл молча. В целом ему нравился Деймон, но иногда он был слишком уж навязчив со своим общительным и позитивным характером. По сути, через пару минут судьба андроида должна была решиться окончательно. Он предполагал, что именно за этим капитан его и пригласил: сообщить о новом назначении.

Когда они зашли на мостик, Вергилий, как обычно, сидел в своём капитанском кресле. Ретту снова пришла в голову ассоциация с экватором, восседающим на своём троне. Андроид остановился в пяти шагах от капитана, и тот подался вперёд, опираясь на подлокотник кресла. Его яркие голубые глаза превратились в щёлки.

– Здравствуй, Вергилий. Рад видеть, что ты в добром здравии, – аккуратно сказал андроид.

– Спасибо, Ретт. Взаимно. Ты уже наверняка понял, зачем я тебя пригласил.

– Хочешь, наконец, дать мне постоянное назначение, я полагаю, – голос андроида был спокоен, сам он старался сохранять полное равнодушие.