Ничего удивительного. Когда остается восемнадцать дней до самого важного события в твоей карьере, на тебя тут же обрушиваются все беды. Он несколько лет ждал возможности доказать Маркусу, брату, что тот ошибся по поводу «Самбы».

Пауло нахмурился, отгоняя от себя мысли о брате.

– Надеюсь, вы сможете мне помочь, – ответил он. – Но сначала я хотел бы узнать больше о вас.

На ее милом личике появилось выражение отчаяния, Алиса побледнела. Из-за чего столько паники?

В голове Пауло промелькнула заманчивая мысль, но он тут же прогнал ее прочь. Нет, он наймет Алису только из-за ее профессиональных навыков.

После пяти лет прозябания в «Доминкес-интернешнл» Пауло наконец поумнел, выработал собственную стратегию и вырвался из оков семейного бизнеса. Он больше не намерен жертвовать всем ради успеха семьи, члены которой его даже не замечают. Он устал слепо следовать принципу Доминкесов – жить и дышать работой, не пожиная при этом никаких плодов. Нужно трудиться усердно и уметь играть по-крупному, добиваясь своего.

– Давайте начнем с вашего резюме, – предложил он.

Алиса очаровательно поджала губки, достала из сумки папку и молча протянула ему.

Пауло позволил себе мельком взглянуть на изгибы ее тела, но тут же напомнил себе, что проводит собеседование, и принялся просматривать резюме. Но чем больше он читал, тем больше расстраивался. Когда Пауло дошел до конца, он посмотрел на нее с сомнением.

– Весь ваш опыт работы составляют маленькие корпоративные вечеринки. Мы же проводим мероприятия другого уровня. Более значительные и… – он остановился, подбирая нужное слово, чтобы не обидеть ее, – изысканные.

Но, видимо, ему это не удалось, так как вежливая улыбка готова была вот-вот улетучиться. Зато сексуальная резкость в голосе вернулась.

– Я специалист и справлюсь с этой работой, мистер Доминкес.

– Мне очень жаль, что я расстроил вас.

И это было правдой, потому что Алиса очаровала его. Но Пауло не мог позволить неквалифицированному человеку занять место организатора мероприятий в его отеле. Тем более эта женщина стала бы отвлекать его от работы. Он еще больше укрепился в мысли, что поступает правильно, и отложил резюме.

– К тому же я говорил, что ищу штатного работника.

Алиса решительно вскинула подбородок.

– Ну а я считаю, что в вашей ситуации сотрудничество с таким партнером, как я, – это лучшее решение.

Губы Пауло искривились в улыбке.

– Предпочитаю не иметь дел с партнерами.

Ни в профессиональном плане, ни в личном. Так как и за тем и за другим следовало предательство. Его семья и бывшая жена были хорошим тому подтверждением.

Эти мысли всколыхнули целый ворох неприятных воспоминаний. Пытаясь успокоиться, Пауло взял со стола бейсбольный мяч с автографом и начал катать его между ладонями. Успокоиться он мог. Забыть – нет.

Поэтому он не заводил с людьми близких отношений. Никаких глубоких чувств, никакой важной роли в его жизни.

Тут Пауло понял, что Алиса до сих пор не ушла. Казалось, она приросла к стулу.

«Хм, интересно», – подумал он.

Он с сожалением положил мяч на место и встал из-за стола:

– Мое решение вам ясно, мисс Хант. Секретарь покажет вам выход.

Пауло направился к двери и услышал за собой стук каблуков по деревянному полу. На его губах появилась ухмылка. Да уж, решительности ей было не занимать.

– Если бы вы только дали мне шанс, – попросила Алиса, опустив руку на его предплечье.

Легкий южный акцент и прикосновение ее ладони заставили его остановиться. Пауло почувствовал жар и нарастающее желание. Похоже, сегодня – день пыток. Ее лицо оставалось спокойным, он же чувствовал, как его внутренности завязывают в узел.

Ладно, ведь это глупо отказываться от организатора, который может решить его проблемы? Алиса очень настойчива, а ему нужен такой человек в бизнесе.

Оставалась лишь одна загвоздка. Пауло придется сдерживаться и не флиртовать с ней.

– Хорошо, мисс Хант, – сказал он, скрестив руки на груди. – Мне нужно проверить работу архитектора в пентхаусе, так что у вас есть время, пока мы едем на последний этаж, чтобы убедить меня, – кивнул он на двери лифта, и на его губах вновь появилась озорная улыбка.

Спустя несколько секунд до Алисы наконец дошел смысл его слов. Открыть рот от удивления было бы невежливо, поэтому она ограничилась тем, что округлила глаза. За такое короткое время невозможно даже назвать адрес и номер телефона.

Но, по крайней мере, он согласился выслушать ее. Алиса прикусила губу и посмотрела на Пауло, одетого в джинсы и футболку. Сын богатых и властных родителей, он мог позволить себе не носить костюм. Как бы ей хотелось иметь такую возможность. Тихо вздохнув, Алиса пошевелила пальцами в тесных дизайнерских туфлях.

Внезапно ей захотелось стереть эту самодовольную, сексуальную улыбку с его лица.

Что ж, она хотела получить эту работу и не собиралась сдаваться. Нужно просто сосредоточиться.

– Хорошо, мистер Доминкес, – сказала она, и Пауло зашагал дальше по коридору. – Я знакома с принципами вашего бизнеса и восхищаюсь тем, что вы уделяете большое внимание обслуживанию клиентов.

Алиса мельком взглянула на Пауло. Он выглядел скучающим.

– Я считаю, что главное – это удовлетворить клиента, – выпалила она, когда он нажал кнопку лифта. – И я хорошо работаю под давлением.

Они вошли в лифт, и двери плавно закрылись.

– Неужели? – спросил Пауло, делая шаг в ее сторону. Кажется, Алисе все-таки удалось заинтересовать его.

Она ощущала его близость каждой клеточкой своего тела, а огонь в его глазах начал сводить ее с ума. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Плохая идея. В воздухе витал легкий запах его одеколона.

«Спокойно, Алиса. Помни о главном».

– Хотите, я приведу несколько примеров? – вымолвила она, наконец взяв себя в руки.

– Предпочитаю убедиться сам, – ответил он.

На его лице вновь появились ямочки, когда он придвинулся еще ближе, чтобы нажать на кнопку на панели позади нее.

К чему вся эта пытка? Ее ладони вспотели, а живот потянуло, когда лифт двинулся вверх.

– Я уделяю большое внимание деталям… Я очень организованна и работаю на результат…

Тут Алиса допустила еще одну ошибку – посмотрела на него. Лицо Пауло теперь было совсем рядом. И она тут же начала тонуть в его невероятных карих глазах с золотым отливом и изумрудными штрихами…

Наверняка он знает, какой эффект производит! А Пауло стоял и терпеливо ждал, пока она продолжит. Пытаясь не обращать внимания на бешено стучащее сердце, Алиса продолжила:

– И я всегда нахожу креативные решения проблем, которые возникают в последнюю минуту.

– То есть умеете мыслить нестандартно?

– Определенно.

– Продолжайте.

Его озорной взгляд, улыбка… Пауло был просто неотразим. Ему не нужно было даже прикасаться к ней – он раздевал ее глазами.

Алиса судорожно пыталась придумать, что еще сказать.

Осталось немного.

«Давай, девочка! Что с тобой? Это же твоя мечта. Именно из-за желания организовывать мероприятия такого класса ты начала этот бизнес! К черту прошлое!» – пронеслось в ее голове как раз перед тем, как прозвучал тихий звоночек, возвещающий о прибытии на последний этаж.

Алиса выругалась про себя, развернулась и нажала кнопку аварийной остановки.

– Что вы делаете? – с изумлением спросил Пауло.

– Я же сказала, что умею находить креативные решения.

Мысль о том, что они заперты в лифте вдвоем, была очень соблазнительной, но пора бы сосредоточиться.

– Послушайте, мистер Доминкес. Я знаю все магазины в этом городе, которые занимаются доставкой. Нужны экзотические цветы? Вам в «Линн-бутик». Хотя доставка там не такая быстрая, как в «Бес-флоралс», но качество стоит того. – Она сделала вдох. – Устраиваете фуршет из морепродуктов? Обратитесь в «Доминикс». Их фаршированные гребешки восхитительные, но, если решите подавать мясо, не заказывайте там ребрышки.

Локон волос упал на ее лицо. Алиса судорожно начала поправлять прическу. Пауло следил за каждым ее движением. Его глаза стали темнее. Она поняла, что бесполезно сопротивляться желанию, обволакивающему ее тело. Ее разум был затуманен.

– И что бы ни случилось… – ее голос звучал незнакомо, вновь пробился южный говор, – ни в коем случае не заказывайте ледяные скульптуры в «Дженис-дизайн».

Пауло просто молча смотрел на нее. Он вообще слышал ее? Нервы были на пределе, и Алиса решила сама ответить на незаданный вопрос:

– Их скульптуры – полной отстой.

Пауло рассмеялся:

– Не очень-то профессиональная оценка.

– Я пыталась оценивать профессионально, – сказала она, нахмурившись, – но, похоже, вы не обращали внимания на мои слова.

– О, поверьте, как раз наоборот.

Алисе захотелось слиться с лифтом, она немного подвинулась, упершись спиной в двери. Загипнотизированная, она смотрела на Пауло. Эти губы могли соблазнить даже самую стойкую женщину.

К сожалению, как оказалось, Алиса не была такой стойкой, как ей бы хотелось. Она страстно желала коснуться его губ, его мускулистой груди. Секс в лифте с зеркальными стенами был бы невероятен. Ведь открывался бы такой вид… А секс с таким мужчиной определенно был бы подобен урагану.

– Время вышло, – сказал Пауло.

Его взгляд был жарче раскаленного песка на пляже Майами.

Он придвинулся ближе.

Неужели собирается поцеловать ее?

Его невероятные глаза…

Ближе.

Его полные, чувственные, слегка распахнутые губы…

Ближе.

Он поднял левую руку. Зачем?

Ближе.

– Приготовься, – сипло произнес он.

Алиса не могла соображать ясно, ее тело жило своей собственной жизнью. Смысл его слов дошел до нее, только когда она услышала щелчок кнопки. Но было уже поздно.

Двери распахнулись, и Алиса начала падать.