Они с Йеном дошли до окраины города. Дома здесь уже закончились, но перед ними раскинулась поляна, усыпанная желтыми, красными, оранжевыми и даже темно-фиолетовыми лилиями. Поляна была обнесена невысоким заборчиком, который был сделан скорее для того, чтобы цветы не разрастались дальше, нежели от воров. Зато в центре поляны над цветами высилась добротная собачья будка, на крыше которой спала худая собака. У животного не было шерсти, а окрас был кроваво-красным, острые уши иногда подергивались, а из носа при выдохах вылетали клубы черного дыма. Собака выглядела очень жутко, на взгляд Маеми, но девушка заметила, что животное приковано к будке крепкой цепью. Правда длина этой цепи оставалась загадкой, так как спадала на землю и скрывалась где-то в цветах.

– Главное не разбудить эту псину, – тихо сказал Йен. – В моем детстве её немного оглушили парочкой взрывов, но нюх у этой твари всё ещё есть. Хорошо, что ветер сегодня дует в нужную сторону.

Йен встал на цыпочки, высматривая среди лилий красные. Цветы были разбросаны совершенно в разных местах, так что нарвать их с краю точно не вышло бы.

– Ладно, стой здесь, я быстро, – Йен перешагнул через заборчик.

– Но, я бы тоже хотела помочь! – Маеми было не по себе от одного взгляда на собаку. – Это ведь мне нужно в первую очередь.

Йен с удивлением посмотрел на девушку. Она явно была напугана, но всё же рвалась помочь. Это доброта или глупость?

– Как хочешь, – вздохнул Йен. – Но собирать нужно только красные. И веди себя тише, чтобы не разбудить собаку. А еще, не касайся руками лепестков – красные обжигают.

Маеми кивнула и пошла следом за Йеном. Они прошли вместе до середины, а потом Йен приложил палец к губам, призывая быть тише и указал Маеми на красные цветы неподалеку, а сам отправился за следующими. Девушка подошла к цветам и осторожно сорвала их. Она с удивлением поднесла руку чуть ближе, убеждаясь в том, что от лепестков действительно исходит жар. Удивительнее всего то, что подобной способностью обладали лишь красные цветы. Девушка тут же увидела ещё красный цветок и уверенно направилась к нему, отдаляясь от Йена. Иногда она поглядывала на него, словно боялась, что он вот-вот исчезнет и оставит её одну здесь, но Йен был на месте и продолжал рвать цветы, решив разобраться с этим быстрее. Они немного увлеклись, совсем не заметив того, что ветер изменил направление.

Собака втянула носом воздух и подняла голову, открывая свои оранжевые глаза. Она окинула свои владения взглядом. Йен в этот момент нагнулся за новым цветком, так что его гончая не увидела, а вот Маеми стояла, выпрямившись во весь рост. Собака зарычала, спрыгивая с будки. Йен услышал этот тихий рык и быстро обернулся, замечая уже то, как собака подбирается к Маеми. Он бездумно схватил с земли палку и швырнул ею в животное, попав прямо по голове зверя. Гончая тут же переключила свое внимание на обидчика.

– Эй, шавка, помнишь меня? – крикнул Йен, раздразнивая собаку.

Маеми обернулась, видя, как жуткая гончая, находящаяся уже в паре сантиметров от неё, внезапно кинулась на Йена с неимоверной скоростью.

– Маеми! Выбегай с поляны! – крикнул Йен, уворачиваясь от клыков зверя.

Йен не стал призывать меч, потому что убивать эту собаку не было никакого смысла. Да и жалко её немного. Она всю жизнь просидела на цепи, отгоняя всех от этой поляны, но получая взамен лишь раны. Йен точно знал, что цепь не дотянется за пределы поляны, так что всё, что нужно было – выбежать за заборчик. Однако это было проще сказать, чем сделать, ведь гончая, хоть и сидела здесь уже тысячу лет, ни капли не потеряла прыти. Она ловко прыгала на Йена, рыча и клацая зубами в попытках укусить обидчика. Йену оставалось лишь отступать назад – огонь на эту тварь тоже не действует.

Маеми выбежала за пределы поляны и обернулась, чтобы убедиться в том, что Йен сделал тоже самое, но гончая не давала седоволосому продохнуть. Маеми выронила собранные ею лилии и прикрыла рот руками от ужаса. Она и так заставила Йена прийти к своей матери, к которой он явно не питал никаких положительных чувств, так еще и стакан разбила, из-за чего они теперь здесь. Неужели Йен пострадает по её вине? Гончая брызгала слюной, которая отлетала в стороны и прожигала листья цветов, а её зубы были настолько острыми, что наверняка могли бы с легкостью перекусить кость. И тут собака прыгнула, с намерением вцепиться Йену в горло. Маеми вскрикнула. Демон еле успел уклониться, но, пятясь назад, он почувствовал, что на что-то наступил, так что начал падать. Собака же почему-то взвизгнула от боли. Когда Йен поднялся на локтях и посмотрел на гончую, та стояла неподалеку и трясла головой так, будто только что врезалась во что-то. Придя в себя, она снова направила свой взгляд на Йена, злобно рыкнула, но тут что-то заметила, испуганно прижала уши к голове и поспешила убежать в будку.

– И что это было? – тихо спросил Йен, медленно переводя взгляд на то, обо что споткнулся.

– Йен, ты цел? – к нему подоспела бледная Маеми.

– Как ты это сделала? – раздался из-под ног Йена тонкий девчачий голосок.

Через секунду вокруг Маеми уже скакала маленькая девчушка, лет десяти на вид, рассматривая девушку со всех сторон. Овальное лицо, черные длинные волосы, заплетенные в косу и разноцветные глаза – красный и голубой.

– Сделала что? – опешила Маеми, не успевая рассмотреть ребенка.

– Ну вот то! – девочка указала пальчиком на гончую, остановившись. – Та собака кааааак врезалась в твою стену! БАХ!

Девчонка рассмеялась.

– Я… Ничего не делала, – неуверенно сказала Маеми, переводя вопросительный взгляд на Йена, все еще сидящего на земле.

– Так, начнем с того, кто ты такая? – строго спросил Йен. – И что ты здесь забыла?

– Люся меня зовут! – огрызнулась девочка, даже не посмотрев в сторону Йена. – Спала здесь, пока ты об меня не споткнулся! Так как ты это сделала?

Она взяла руки Маеми и начала их вертеть, словно могла там найти ответ на свой вопрос.

– Спала посреди поляны огненных лилий? – Йен фыркнул, поднимаясь и отряхиваясь. – Хорошее же ты выбрала место! Не боишься, что тебя гончая сожрет?

– Да что она мне сделает то, – отмахнулась Люся.

– Действительно, что огненная гончая может сделать с маленькой девчушкой, – отметил Йен. – Шла бы ты домой лучше.

– А ты мне не указ, дяденька, я гуляю где хочу! – Люся показала ему язык.

– Мелкая засранка, – рассердился Йен, делая шаг к ней, и девочка тут же спряталась за спину Маеми.

– Тетя, утихомирь своего дядю! Я же ребенок! Меня бить нельзя! – веселилась Люся.

– Йен… Я не… Может, она потерялась? – растерянно спросила Маеми.

– Да без разницы, – Йен пожал плечами. – Давай заберем лилии и уйдем.

– Никуда не пойдете, пока не объясните, как ты это сделала! – строго сказала девочка, перегородив им дорогу.

– Прости, я не понимаю, что сделала, – Маеми улыбнулась. – Давай мы тебя домой проводим? Где ты живешь?

– Маеми, – Йен застонал. – Оставь её там, где она стоит.

– Она же маленькая! Вдруг с ней что-то случится, Йен! – Маеми не понимала, как вообще можно бросить ребенка в таком опасном месте.

– Это уже не наши проблемы, – ответил Йен, подбирая разбросанные цветы. – Мы сюда пришли не за этим.

– А ты бы послушал тетю, – хихикнула Люся. – Разве можно бросить ребенка на произвол судьбы?

– Что-то ты не больно на брошенную похожа, – отметил Йен.

– Не буду разговаривать с тупым огненным демоном, – Люся закатила глаза и посмотрела на Маеми. – Итак, как ты сделала тот потрясный щит?

– Стоп, стоп, стоп, – перебил её Йен. – Откуда ты знаешь, что я огненный демон?

– Проще простого, – Люся усмехнулась и принялась загибать пальцы, перечисляя факты. – Лилии тебя не обожгли, слюна собаки прожгла рукав, но не навредила тебе, а еще, если бы ты владел чем-то помимо огня, то непременно бы применил это против гончей, чтобы сбежать от неё, а не пятился бы назад, как придурок, ведь ты знал, что огонь этой шавке не навредит также, как и тебе! Ну и из-за того, что ты тупой.

– Что-то ты больно наблюдательна для спящей девчонки, – Йен нахмурился.

– Хочешь жить – умей вертеться, – девочка пожала плечами и снова обратилась к Маеми. – Ладно, рассказывай!

– Но… Я правда не знаю, – призналась девушка. – Это вышло как-то случайно.

– Случайно? Забавно, – Люся хмыкнула. – Ты что, не знаешь, как твои силы работают?

Маеми отрицательно мотнула головой.

– Маеми, нам нет необходимости отвечать на её вопросы, – Йен взял девушку за руку и потащил прочь с поляны.

Девчонка ему не нравилась, а цвет глаз ясно давал понять, к какому роду она принадлежит, так что Йену было очевидно лишь одно – не важно, что это ребенок, важно что она опасна.

– Йен, подожди, – Маеми выдернула руку, с неуверенностью смотря на девочку. – Мы… Правда просто уйдем и оставим её одну?

Люся стояла молча, внимательно рассматривая новых знакомых.

– А что ты предлагаешь? Удочерить её? – возмутился Йен. – Сама найдет дорогу.

– Мы должны хотя бы проводить её до дома! – Маеми нахмурилась и снова подошла к девочке. – Где ты живешь? Давай мы тебя проводим?

– У меня… – Люся отвернулась и заговорила сдавленно. – Больше нет дома.

– Нет дома? – испуганно переспросила Маеми.

– Не верь ей, – посоветовал Йен. – Ни слову не верь.

– Я ПРАВДУ ГОВОРЮ! – Люся обернулась, сердито смотря на Йена, а из её глаз брызнули слезы, которые она тут же принялась стирать. – Родителей убили, дом разграбили, вернуться мне некуда! Вот и ошиваюсь здесь, потому что это единственное безопасное место!

– Боже, мне так жаль, – выдохнула Маеми.

Девочка тут же перестала плакать и ошарашенно уставилась на Маеми, изредка всхлипывая, но Маеми уже перевела взгляд на Йена, так что не видела этой реакции.

– Йен, неужели мы ничего не можем сделать? – спросила Маеми.

– Прости, воскрешать я не умею, – Йен пожал плечами, совсем не тронутый представлением.

– Может, мы могли бы… – начала Маеми.

– Нет! – отрезал Йен.

– Но ей некуда пойти, – жалобно сказала девушка.

Люся стояла и утирала уже высохшие слезы, внимательно смотря то на Йена, то на Маеми.

– Смотри! – Йен развел руками. – Этот мир так велик! Хватит подбирать кого-то из жалости!

– Не будь таким жестоким, Йен! Если бы я тебя не подобрала, ты умер! – рассердилась Маеми. – А ваш мир такой опасный, ты сам это знаешь! Она ребенок! Ей некуда пойти! У нее никого не осталось! Неужели ты просто бросишь её здесь?

Седоволосый вздохнул. Он так сильно устал. За последнее время его слишком часто пытаются убить, да еще Маеми бесцеремонно напомнила, что он ей должен. Впрочем, тут он сам виноват. Какая разница, если на одну проблему станет больше? Он перевел взгляд на девчонку.

– Вы же не бросите меня здесь, дяденька? – жалобно спросила она.

– Ладно, делай что считаешь нужным, – отмахнулся Йен и пошел вперед, сорвав по пути еще один красный цветок. – Но потом не говори, что я не предупреждал!

– Спасибо, Йен! – улыбнулась Маеми и протянула Люсе руку. – Пойдем? Меня, кстати, Маеми зовут, а этого злого дядю можешь Йеном называть.

– А вы добрая, – Люся улыбнулась, взяв Маеми за руку. – Слишком добрая для такого жестокого мира.

Йен лишь тяжело вздохнул, надеясь, что эта доброта не выйдет им потом боком. Хотя, девчонка на самом деле не казалась ему такой уж опасной. Ну и что, что глаза разного цвета? Не ему ли знать, что по цвету глаз судить не стоит?

Пока они шли назад, Люся и Маеми разговаривали без остановок, что раздражало Йена.

– И сколько ты уже так без родителей? – интересовалась Маеми.

– Я не помню, – призналась Люся. – Я не считала дни.

– Бедная, тяжело тебе пришлось?

– Какое-то время голодала, но потом появился один добрый дядя, который меня накормил! Правда, я его уже несколько дней не видела. Может, умер, – Люся рассказала об этом таким будничным тоном, что Маеми стало не по себе.

Все демоны настолько безразличны к смертям в этом мире?

– А почему ты не знаешь, как работают твои способности? – решила поинтересоваться Люся.

– Это не твое дело, – вмешался Йен.

– Просто я не из этого мира, – спокойно ответила Маеми, улыбнувшись.

– Маеми! Необязательно об этом всем говорить! – сердито сказал Йен.

– А что в этом такого? – не поняла девушка.

– То, что доверчивые у нас тут не выживают, – объяснила девочка вместо седоволосого. – Тебе очень повезло, что с тобой рядом есть тот, кто может тебя защитить.

Последняя фраза была явно пропитана сарказмом, но Йен поспешил напомнить себе, что это просто ребенок.

– Скажи, почему та собака тебя не трогала? – решила спросить Маеми.

– Действительно, очень интересный вопрос, – подхватил Йен. – На моей памяти, это животное пыталось разорвать всех, кто приближался к поляне.

– Просто животные меня любят, – Люся хихикнула. – Нужно знать к ним подход.

Йену жутко не нравилась эта девчонка, но от неё не исходило вообще никакого чувства опасности. Это просто обычный слабенький ребенок, но почему она так надменно себя ведет?

– Что это за место? – спросила Люся, когда они остановились перед домом Нарико.

– Не твое дело, – отрезал Йен и вошел.

Впрочем, Маеми и Люся зашли за ним следом. Девочка осторожно осмотрела апартаменты, задержав взгляд на блондинке, которая сидела на диване и что-то пила.

– О, вернулись? – она тут же расплылась в улыбке, но увидев Люсю, явно удивилась. – Йеничка, а когда вы дитя то успели заделать? Что ж ты сразу не сказал, что я бабушкой стала?

– Бабушкой? – Люся фыркнула и посмотрела на Йена. – Так эта бухая ведьма твоя мать что ли?

– Заткнись или я тебя прибью, – предупредил Йен. – И не посмотрю на то, что ты ребенок.

– Люся, это было грубо, – предупредила Маеми.

– Простите, я больше так не буду, – тут же буркнула девочка, потупив взгляд.

Йен лишь закатил глаза, подошел к матери и протянул ей цветы.

– Ой, как мило, не ожидала, что ты мне подаришь цветы, – замурлыкала Нарико, принимая букет.

– Ты говорила, что тебе это нужно для того, чтобы определить, какие у Маеми способности, – напомнил Йен.

– Что за глупости, – Нарико рассмеялась. – На этих цветах получается отличная огненная настойка! Очень крепкая! Хочешь попробовать?

– Ты… Серьезно? – Йен нахмурился. – То есть, мы ходили за этим просто для того, чтобы ты смогла себе алкоголя сварить побольше?!

– Я бы и сама сходила, – буркнула Нарико, откладывая букет в сторону. – Но полянка находится уже за границей города, так что…

– Черт, поверить не могу, что мы просрали это время! И на что? На пару цветочков и какую-то девчонку, которую Маеми подобрала, словно котенка! – Йен взъерошил себе волосы.

– Йен! Девочка не котенок! – предупредила Маеми.

– Да какая разница, – отмахнулся он. – Мы бы могли уже двести раз уйти из этого города и найти нормальную ведьму, которая нам бы помогла! Но вместо этого мы лишь больше проблем откопали! А я говорил, что не стоит сюда идти!

– То есть… Я для тебя просто проблема? – уточнила Маеми.

Нарико икнула, побледнела, тут же вскочила с места и подлетела к Маеми.

– Милая, успокойся, Йеничка просто рассердился на мамочку и ляпнул лишнего, – блондинка ласково погладила девушку по плечу. – Ты присядь, успокойся, а я поговорю с сыном, хорошо?

Она усадила опешившую Маеми на диванчик, а сама грубо отвела Йена в сторону, ближе к двери и яростно зашептала:

– Ты с ума сошел? Хочешь, чтобы она мне тут весь дом разнесла?

Маеми с недоумением уставилась на них, а Люся лишь хихикнула.

– Что ты несешь? – Йен вырвал руку. – Совсем мозг в кашу превратился от выпивки?

– Ты не понимаешь, – Нарико отрицательно замотала головой. – Твоя невеста… Она… Как бы объяснить…

Но объяснить Нарико ничего не успела, так как к ней в дом внезапно ввалилась Тора, поддерживая на себе бесчувственное тело Валефора.