– Другое дело, – Кейтаро хмыкнул и опустил руку.

– Ты живешь здесь? – поинтересовалась девушка.

– Ну, не прям здесь, – он пожал плечами. – Но, если ты имела в виду пещеру, то да, я обитаю в этой пещере.

– То есть, ты знаешь, что это за место? – осторожно спросила Маеми.

– А ты не знаешь? – Кей хохотнул. – Вот дает, сама забрела в пещеру и не знает в какую!

– Я не специально! – оправдывалась она.

– Не специально? – переспросил Кей, а Маеми кивнула. – Ну, не знаю, как сказать… В общем, это пещера, в которой собрана коллекция самых жутких, а также несуществующих тварей. Ну, то есть, они существуют, но только в этой пещере… Да, не умею я объяснять.

Кейтаро почесал затылок, затушивая окурок.

– Да уж, – Маеми вздохнула. – Встретила я тут парочку… Какую-то огромную собаку с выпадающей шерстью и огромную ящерицу…

– Это всего лишь чупакабра и саламандра, – отмахнулся Кейтаро. – Они тут всегда были. Хотя, я удивлен, что ты смогла уйти живой от чупакабры, потому что скелеты тебя чуть не прикончили.

– Я… Убила её, – сдавленно сказала Маеми и тихо добавила. – Со скелетами не вышло…

– Ты убила чупакабру? – ошарашенно переспросил рыжий.

– Случайно, – кивнула Маеми. – Она на меня напала!

– Мда, – Кейтаро присвистнул. – Бедную чупакабру убила, а каких-то скелетов не смогла?

– С чего это чупакабра бедная? – возмутилась девушка.

– Она мне нравилась, – Кей пожал плечами.

– Ну, прости, – Маеми почувствовала себя виноватой, поэтому поспешила сменить тему. – Слушай, а как ты сюда попал?

– Я? – Кейтаро осмотрелся, словно Маеми могла задать вопрос кому-то другому. – Я не помню. Это было слишком давно.

– Насколько давно? – решила поинтересоваться Маеми.

– Так, сейчас посчитаем, – Кейтаро принялся загибать пальцы. – Двадцать два, плюс пятьдесят, плюс сто тринадцать, и еще тридцать два в столице, потом сорок один, шестьдесят три тюрьма, война сто двадцать три, потом еще сто сорок, ой, забыл там еще тридцать восемь было… Нет, прости, я сбился, не могу посчитать.

Маеми ошарашенно уставилась на рыжего, которому могла бы максимум лет двадцать пять дать.

– Это ты года считал? – уточнила она.

– Ну да, – он пожал плечами.

– Сколько же тебе лет…

– Где-то четыреста, может, пятьсот, – Кейтаро пожал плечами. – А тебе сколько, раз ты так удивляешься?

– Девятнадцать, – выдохнула Маеми.

– Правда что ли? – Кей снова присвистнул.

– Слушай, а ты не поможешь мне выбраться из пещеры? – попросила Маеми, понимая, что беседа слишком затянулась.

– Отсюда нет выхода, – загробным голосом возвестил Кейтаро.

– Ч-что? – испугалась Маеми.

– Да шучу я, – рыжий рассмеялся. – Ты такая наивная! Есть выход. Где-нибудь. Но я не помню где.

– Не смешно вообще-то, – буркнула Маеми.

Кейтаро снова внимательно осмотрел девушку, о чем-то задумавшись.

– Знаешь… Я тут вспомнил…

– Вспомнил где выход? – с надеждой спросила Маеми.

– Нет, вспомнил, что забыл костер потушить! – в голосе Кейтаро послышалась паника, и он тихо забормотал. – Или не забыл… Я вообще сегодня костер разводил? А где я ночевал то… Черт…

Маеми опешила, наблюдая за внезапным приступом паники.

– Так! Погоди! Что ты там хотела? Выход найти? – обратился он к Маеми, внезапно взяв себя в руки.

Девушка закивала.

– Ладно, попробую тебя вывести, – пообещал демон.

– Что-то мне не нравится это твое “попробую”, – тихо буркнула Маеми.

– Лучше, чем ничего, – Кейтаро лишь усмехнулся.

Маеми тяжело вздохнула, понимая, что рыжий демон прав, да и выбора у Маеми особо нет. Ей просто повезло. Снова.

***

Йен быстро шел вперед, пробираясь через лес и пытаясь не представлять в какие неприятности может попасть Маеми, пока он ищет вход.

– Неужели так сложно спросить дорогу? – хихикала Люся, не отстающая от Йена ни на шаг.

– Будто я тебе поверю, что ты её знаешь, – сердился Йен.

– Будто у тебя сейчас выбор есть, – Люся рассмеялась. – Твоя же девушка в беде. Или не готов ради неё пойти на такие унижения? Просить помощи у ребенка. Как стыдно то.

– Заткнись, – оборвал её Йен. – Ты всего лишь маленький ребенок. Не тебе о таких вещах рассуждать. Тем более, ты женщина, а вам доверять нельзя.

– Но Маеми ты веришь, – Люся не спрашивала, она утверждала.

– Она другая, – отрезал Йен.

– Другая, говоришь, – Люся хмыкнула. – Поэтому она тебе нравится? Просто потому что другая? Необычная? Не такая как все? Нашел себе редкость?

– Слушай, сейчас рядом никого нет, – Йен остановился и посмотрел на девочку.

– Боишься быть со мной наедине? – Люся рассмеялась, выбегая чуть вперед. – Правильно делаешь.

– Я ведь и прикончить тебя могу, – предупредил Йен.

– Ну, давай, – Люся развела руки в стороны. – Я жду.

– Нет на это времени, – в итоге ответил Йен вздохнув и прошел мимо девочки.

– Или ты просто слабак, который только и умеет, что слова на ветер выбрасывать! – засмеялась девочка, догоняя его.

– У меня нет времени спорить с тупым ребенком, – буркнул Йен.

Люся ему ничего не ответила, продолжая идти следом.

Седоволосый уверенно двигался вперед, точно помня, что где-то неподалеку была пещера. В детстве он так и не исследовал ни одну из них, потому что Фрид говорил, что это слишком опасно. Вскоре он правда на неё наткнулся. Люся перестала хихикать и улыбаться, так что Йен хмыкнул, решив, что победил в этой маленькой битве. Он уверенно шагнул внутрь. Йен осторожно прошел вглубь, поджигая на ладони слабый огонек, чтобы осветить себе путь. В пещере пахло чем-то затхлым и сыроватым, но Йен продолжал идти вперед. Вскоре пещера расширилась, и Йен попал в небольшое помещение. Ему хватило пары секунд, чтобы понять, что проходов дальше нет, но не это волновало его в ту секунду. Он внезапно осознал, что забрел в гнездо мантикор, которые начали просыпаться от света его огня. Звери зарычали на него, поднимаясь на ноги. Одна из тех, что была ближе всех, тут же набросилась на нарушителя, но Йен успел увернуться. Вторая мантикора попыталась задеть его своим ядовитым хвостом, однако демон отрубил его. У него совсем не было желания и времени, чтобы воевать с мантикорами, так что он бросился на выход. Животные грозно зарычали, некоторые, самые молодые, решили догнать демона, но Йен швырнул несколько огненных шаров, которые своим взрывом обрушили свод пещеры, заваливая проход за ним. Йен выбежал из пещеры и тут же услышал звонкий Люсин смех. Девочка даже не потрудилась пойти следом, она осталась у входа, явно зная, куда Йен забрел и ожидая, как будут развиваться события.

– Надо же быть таким идиотом! – смеялась девочка. – Забрел в гнездо мантикор! А еще хвастался, что знает местность!

– А ты знала, что это гнездо?! – возмутился Йен.

– Конечно, – кивнула девочка. – Поэтому и осталась снаружи! Не ожидала, конечно, что ты такой слабак! Испугался парочки мантикор!

– А ты бы с ними справилась?! – рассердился седоволосый. – Может, разберем завал? Проверим?

– Ты же к подружке спешил, – хохотнула Люся.

– Струсила, значит, – Йен хмыкнул.

– Я бы на твоем месте не спешила называть трусом того, о ком ничерта не знаешь! – строго сказала Люся.

– Ты же это делаешь, – Йен пожал плечами, довольный тем, что смог рассердить девочку.

– Потому что я знаю, кто ты, а вот ты меня не знаешь, – надменно сказала девочка.

– И кто же ты? – Йен усмехнулся.

Люся окинула Йена оценивающим взглядом.

– Ладно, так и быть. Я пока-что добрый, – вздохнула она. – Представлюсь заново – меня зовут Люцифер. Но демоны обычно называют меня Сатаной.

– Люцифер… – повторил Йен с явным недоверием. – Сатана… Ну да… Оно и видно.

– Как же тяжело говорить с тупыми, – вздохнула Люся и отошла на шаг назад.

Внезапно её тело охватило пламя всех цветов, скрывая её от взора Йена. Оно взвилось выше, а когда погасло, перед Йеном вместо маленькой десятилетней девочки стояла высокая женщина лет 30 на вид с длинными черными волосами, вытянутым лицом, слегка вздернутым аккуратным носом, припухлыми губами и все теми же разноцветными глазами – синий и красный. Йен опешил.

– Видишь, – улыбнулась она. – Так лучше?

– То, что ты превратилась во взрослую женщину еще ничего не значит, – Йен пожал плечами, не желая вестись на ложь и провокации.

– Ты действительно слишком тупой, – женщина закатила глаза.

Она подошла к Йену и крепко сжала его запястье ладонью.

– Что ты?.. – начал спрашивать Йен, но тут почувствовал, как его запястье начинает жечь.

Спустя секунду жжение стало невыносимым, поэтому он выдернул свою руку, под звонкий женский смех.

– А теперь веришь? Или тебе ещё доказать? – смеялась Люся. – Тебя ведь не берет пламя, а я обжигаю! Или не веришь еще?

Женщина резко развернулась, щелкнула пальцами, и дерево сзади неё тут же загорелось черным пламенем. Глаза Йена расширились от удивления. Люся хмыкнула, щелкнула пальцами еще раз, и черное пламя погасло, а дерево оставило после себя лишь горстку пепла. Тело женщины снова охватило разноцветное пламя, и она вновь стала маленькой девочкой.

– Видел бы ты свое лицо! – засмеялась она.

– Этого быть не может… – выдохнул Йен, медленно осознавая, во что вляпался. – Почему ты…

– Девочка? – Люцифер усмехнулся. – Долгая история.

– Но… – Йена внезапно кое-что осенило. – Значит, ты специально завел Маеми в ту ловушку?!

– Клянусь, что не хотел, – Люся подняла правую руку в воздух. – Это правда случайно вышло как-то. Хотя, девчонка довольно забавная. Полу-демон, так? С Земли её притащил?

Йен молчал.

– Я сначала думал о том, чтобы убить её, – сказал Люцифер, правильно истолковывая мысли Йена. – Но потом решил, что это не имеет смысла, раз она все равно не умеет способностями управлять! Ох, это будет чудо, если она в той пещере выживет! И это будет поводом, чтобы действительно её убить.

Йен не смел ничего сказать.

– Хотя, такой поворот будет скучноватым, – Люся демонстративно зевнула. – Так что предлагаю тебе сделку.

– Сделку? – тихо переспросил Йен.

– Именно, – Люся улыбнулась и кивнула. – Сделку от которой будет зависеть жизнь твоей подружки.

Йен хотел бы, чтобы всё это оказалось дурным сном, одним из его постоянных кошмаров, но жжение и боль в запястье яро намекали на то, что Люся… Нет… Люцифер не врет.

***

Маеми осторожно шла следом за Кейтаро, на этот раз имея возможность как следует осмотреть все вокруг и не влипнуть в новую ловушку. Сначала они с Кейтаро немного отсиделись в доме, дождавшись, пока мертвецы снова перестанут двигаться. Кейтаро рассказал, что эта защита была установлена слишком давно, так что больше не может поддерживать долгое время оживление мертвецов, и ловушка тоже была поставлена в то же время, но больше от диких зверей, поэтому лучше смотреть под ноги. Выбравшись из города, Кей повел Маеми через пещеры. Сперва рыжий показался ей довольно беззаботным, но вскоре она видела перед собой лишь угрюмого и молчаливого демона, который шел вперед, изредка бормоча что-то себе под нос.

– Прости, а можно задать вопрос? – осторожно спросила Маеми, которой уже надоели однообразные виды.

– А? – Кейтаро словно был удивлен её присутствием. – Ох, точно, тебе же выход нужно было найти…

– Подожди, а куда ты меня тогда вел? – испуганно спросила девушка.

– Не знаю, – Кейтаро повернулся к ней лицом и стал пятиться. – Куда-то. Просто шел.

– Просто шел? То есть ты хотел завести меня глубже в пещеру?! – Маеми остановилась, слегка повысив голос.

– На твоем месте, я бы не орал, – Кейтаро тоже остановился и даже сделал шаг вперед к Маеми. – Это раздражает.

– Раздражает?! – возмутилась она.

– Не меня, – рыжий отрицательно мотнул головой, после чего кивнул, указывая Маеми за спину. – Его.

Девушка обернулась, ожидая увидеть сзади себя пустоту, а потом услышать смех Кейтаро, который сказал бы ещё что-то вроде того, как забавно подшучивать над такой наивной девушкой. Однако, мыслям Маеми не было суждено сбыться. Она наткнулась взглядом на огромное существо с телом льва, двумя головами – одна львиная, другая козлиная, передние лапы тоже принадлежали льву, задние были козлиные, а также сзади извивался хвост с головой змеи на конце. Было удивительно, как это огромное создание смогло так тихо подкрасться сзади, не издавая ни звука. Возможно, оно просто заинтересовалось новым гостем этой пещеры, но Маеми этого не знала, для неё это существо казалось настолько жутким, что она готова была потерять сознание прямо сейчас. Она думала, что вскрикнула, но из её рта не вылетело ни звука. Львиная голова зарычала и ударила хвостом, который зашипел, попытавшись укусить девушку, однако, Кейтаро играючи оттащил Маеми в сторону, прижав к стене.

– Это химера, – объяснил рыжий, усмехнувшись от того, насколько Маеми побледнела. – Ей не очень нравится, когда повышаешь голос, а хвост, кстати, очень ядовитый.

Химера снова издала недовольный рык, попытавшись теперь укусить Кейтаро и Маеми львиной пастью, но Кейтаро вновь ловко ушел от атаки, утягивая за собой и Маеми. Ноги вновь перестали слушаться девушку, превратившись в ватные, так что она просто упала на землю, чувствуя, как дрожит всё тело.

– Да, лучше посиди здесь, – кивнул Кейтаро и вышел химере навстречу.

Зверь, снова промахнувшись, рассердился сильнее и забил хвостом по стенам пещеры. Существо тут же уставилось на рыжего демона, который бесстрашно вышел вперед, потягиваясь и разминаясь, будто готовился к утренней пробежке. Маеми лишь испуганно наблюдала за происходящим. Химера сделала выпад уже козлиной головой, пытаясь сбить Кейтаро с ног, но тот поймал его за рога и с легкостью остановил, даже не сдвинувшись с места. Наоборот, он сделал шаг вперед, оттесняя химеру дальше от Маеми. Зверь взбесился от того, что ничего не мог сделать, а львиная голова не доставала до Кейтаро, чтобы укусить. Поэтому существо снова пустило в ход змеиный хвост. Однако рыжий оттолкнулся от земли, уворачиваясь от змеиной пасти и запрыгивая на химеру сверху. Животное совсем взбесилось, пытаясь сбросить с себя наездника, но Кейтаро не собирался долго кататься. Он быстро спрыгнул с другой стороны, ухватив химеру за хвост, и резко дернул. Животное взвыло от боли, забрызгивая пещеру темной кровью, а оторванный хвост Кей небрежно отбросил в сторону. Рассвирепев и обезумев от боли, химера бросилась на Кейтаро, пытаясь уже бездумно достать демона хоть чем то, но тот лишь отошел в сторону, уклонившись от козлиных рогов, после чего сделал резкий выпад, пробивая кулаком череп льва. Козлиная голова издала такой жуткий визг, что Маеми пришлось закрыть уши ладонями и зажмуриться от страха. Кейтаро схватил оставшуюся голову за рога, уперся ногой между двумя головами зверя и резко рванул на себя, отрывая козлиную голову. Изуродованное тело химеры упало на землю и затихло, заливая всё вокруг кровью. Кей отбросил голову в сторону, попытался стереть со своей щеки кровь, но лишь сильнее размазал её. Он окинул мертвое животное печальным взглядом и направился к Маеми, которая всё еще не решалась открыть глаза и убрать ладони от ушей.

Рыжий посмотрел на неё пару секунд, после чего присел перед ней на корточки и слегка постучал пальцами по её ладоням, призывая убрать руки от ушей. Маеми осторожно открыла глаза и тут же вскрикнула.

– Знаешь, не стоит так делать, – посоветовал Кейтаро, вставая на ноги и протягивая девушке руку, чтобы помочь встать. – Большинство тех, кто здесь обитает, довольно агрессивно реагируют на громкие звуки. А мне бы не хотелось убивать половину обитателей этой пещеры только потому, что ты трусиха.

– Т-ты весь в к-крови, – дрожащим голосом сказала Маеми, не торопясь принимать столь сомнительную помощь.

– Естественно, я в крови, – рыжий раздраженно закатил глаза к своду пещеры. – Я только что разорвал на части химеру. Черт, и откуда ты такая свалилась то? Впрочем, я догадываюсь… Но тогда появляется другой вопрос – почему Сатана тебя до сих пор не убил?

– Он исчез, – тихо ответила Маеми, не сводя глаз с окровавленного лица демона. – Так все говорят…