– Смотрю, ты одна дома, – продолжала соседка. – Не хочешь зайти к нам в гости? Познакомишься с моей дочерью. А то тебе, наверное, страшновато одной? К слову, где твой отец?

– Рфаботафет, – сказала я с набитым ртом, роняя крошки себе под ноги.

Честно говоря, хотелось плюнуть этим хлебным мякишем в нос столь любопытной соседки. Впрочем, я смогла произвести неприятное впечатление, потому что от моего общения Габриэлла поморщилась. Наверное, представила, как я роняю крошки от чипсов в её доме.

– Где же он работает, что приходится делать это ночью? – любопытству этой особы позавидовала бы любая мёртвая кошка.

– У него свой бизнес, – я проглотила пиццу прежде, чем ответить. – Он мечтал открыть свой бар, вот и открыл. Но бизнес требует много внимания. Иногда даже ночью. Поэтому он часто задерживается до поздна. У него вообще ненормированный график.

Бар и правда был отличным прикрытием. Он прекрасно работал сам по себе – с вопросами справлялись управляющие, а Томас лишь иногда сам вставал за барную стойку, потому что любил смешивать напитки. Но обычно никто не задавал лишних вопросов, если вдруг заходил вопрос о работе. Даже старые соседи Томаса давно знали, что он работает не покладая рук. Бедняга. Нет, я не спорю, работает он и правда много, но я вообще не могла представить, чем именно он занимается. Он не рассказывает, а у меня в наличии только здешние фильмы про мафию.

– Боже… И не страшно тебе оставаться одной? – притворно испугалась миссис Мун.

Она уже второй раз это упоминала. Не иначе, как давит психологически.

– Нет, – я пожала плечами. – Если что-то случится, я всегда могу вызвать полицию, но папа уже давно доверяет мне оставаться одной. Спасибо за беспокойство.

Я собиралась закрыть дверь, но когтистая лапка меня остановила. Похоже, женщина была агрессивно настроена со мной дружить. Ну а что? Если у молодого отца нет жены, то прежде, чем кидаться на него, нужно сначала наладить отношения с дочуркой. Всё вполне логично. Если бы не одно но – муж этой самой миссис Мун, который всего полчаса назад вернулся с работы. Я сама его видела. Невзрачный такой лысеющий мужчинка, но в достаточно дорогом костюмчике. Учитывая, что их дочь ходит в частную школу, на бедность они явно не жаловались. Возможно, этой Габриэлле просто захотелось свежих ощущений.

– Ты уверена, что не хочешь зайти? Вы бы с Кассандрой отлично провели время! – затараторила женщина.

Вот жеж настырная баба!

– Простите, папочка учил меня не разговаривать с незнакомцами, а мы с вами плохо знакомы, – я немного мотнула головой, магией выбивая из-под ног женщины входной коврик.

Она ойкнула и чуть не упала, зато убрала свою руку, что позволило мне захлопнуть дверь. Я провернула замок и даже надела цепочку.

– Милочка! Но я же хочу как лучше! Я же ваша соседка! – взмолилась Габриэлла.

– Если вы не уйдёте, то я вызову полицию и скажу, что странная дама ломится в мой дом! – пригрозила я.

Это подействовало. Женщина помялась на пороге, но в итоге развернулась и ушла. Наверняка решила, что я маленькая нахалка, но не высказала это вслух, поняв, что действительно ведёт себя странновато. Из всех соседей только она ломилась к нам домой. Доброта добротой, но мы ведь едва знакомы! Кто в здравом уме стал бы доверять ей? Я ещё немного постояла у двери, чтобы убедиться, что соседке больше ничего не нужно, а в итоге вернулась к пицце и книге. Всё же надо отвадить эту Габриэллу отсюда, иначе она отпугнёт Томаса так, что тот откажется участвовать в этой авантюре.

***

С Томом мы пересеклись только утром. Он сидел на кухне, пил кофе и читал утреннюю газету. Прям будто из фильма выполз. Скорее всего он даже не ложился.

– Почему ты не спишь? – поинтересовалась я, заходя на кухню.

– Потому что увидел, что коврик от входной двери валяется в кустах, – Томас поднял на меня взгляд. – Мне стало интересно – что случилось?

– Ничего от тебя не скроешь, – я хмыкнула и подошла к холодильнику, чтобы достать молока.

– Так с чего вдруг коврик отлетел в сторону? – он сложил газету перед собой.

– Потому что Элла пыталась ночью сюда проникнуть, – сказала я, решив, что стоит попробовать завтрак в виде молока с хлопьями.

Я открыла шкафчик и встала на цыпочки, чтобы достать миску, но забыла, что в возрасте шестнадцати лет я была куда ниже нынешней себя. Томас решил не любоваться моими страданиями и помог достать необходимое, неожиданно нависая надо мной. Это странно смущало. Вообще-то мы с ним почти одного роста! Но не сейчас.

– Спасибо, – буркнула я, продолжая манипуляции с молоком и хлопьями.

– Зачем она хотела проникнуть? – Томас сел на место, и голос его прозвучал обеспокоенно.

– Хотела выманить твою милую дочурку, чтобы с ней сдружиться, а потом добраться до тебя, – я пожала плечами, стараясь выбросить из головы глупые мысли.

Да, с побочками я так и не разобралась.

– Она замужем, – рубанул Том.

– Зато ты вполне себе свободен, – я хохотнула. – Когда вообще кому-то мешало наличие мужа в таких ситуациях?

Томас тяжело вздохнул и прикрыл глаза, осознавая, с какой проблемой мы столкнулись. Ему не хотелось терпеть под боком такую странную особу.

– Будет не очень хорошо, если она так и продолжит совать свой нос, – устало отозвался мафиози.

– Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – я уселась за стол напротив него.

– Не убивай только, – попросил он, подперев рукой подбородок и наблюдая за моей попыткой позавтракать.

Это было очень не похоже на мой обычный завтрак. Я предпочитала завтракать в какой-нибудь кафешке, но сейчас едва ли Томас согласится возить меня каждое утро куда-нибудь.

– Почему нет? Я отлично умею скрывать улики, – я ухмыльнулась.

Хлопья с молоком оказались не то чтобы ужасны, но явно не так питательны, как хотелось бы, поэтому я не стала доедать. Не поняла прелесть размокшей сладкой массы в молоке. Будто кого-то стошнило мне в миску.

– Её не за что убивать, – Томас решил прочитать мне мораль. – Она просто женщина…

– Которая переходит все границы дозволенного, – исправила я.

– В твоём родном мире нормально за такое убивать? – Том немного поморщился, как будто от боли.

– Нет, – я пожала плечами.

– Вот и не трогай её, – Том кивнул. – Если будет лезть, просто придумай какой-нибудь безопасный способ её отвадить. Ты же колдунья и всё такое…

– А ты заметил, насколько нам обоим плевать на убийство, что мы так буднично обсуждаем его за завтраком? – хмыкнула я.

Томас посмотрел на меня и нахмурился. Эта моя шуточка пришлась не по нраву.

– Я спать, – сообщил он в итоге и встал.

Я проводила его взглядом. Значит, моему маленькому мафиози всё же не всё равно? Неужели он просто пытается делать вид? Строит тут из себя крутого, а на деле? Я хмыкнула, а потом решила все же избавиться от своего завтрака – хлопья с молоком меня совсем не впечатлили. Надо придумать что-то другое, но сейчас не до этого. Нужно подготовиться к завтрашнему дню.

***

Следующее утро у меня началось очень громко и слишком рано, по моим меркам. Я привыкла вставать попозже, лениво выбираться из кровати, завтракать в кафе, но никак не носиться по собственной комнате, пытаясь найти подходящую одежду для школы в первый день. Стоило подготовить её вчера? Увы, меня больше интересовала моя идиотская побочка. Если вам интересно – нет, я не поняла, как от неё избавиться. Поэтому к школе я была не то чтобы готова. Я распустила волосы, заплела по бокам две косички, вплетая в них обереги. Настоящие, если вам опять интересно. Ну а что? Я понятия не имела, с чем столкнусь, а тут такой шанс – нужно ведь сразу показать всем, что я приверженец всего странного и мистического. Поэтому из одежды я выбрала тёмно-серые джинсы, черный топик, а поверх вязанный черный кардиган. Я крутилась перед зеркалом, понимая, что выгляжу теперь как типичный подросток из сериала, который верит, что магия существует.

Довольная собой, я взяла рюкзак с парочкой тетрадей и письменными принадлежностями внутри – Том сказал, что этого будет достаточно, – и спустилась на первый этаж. Уже из коридора мне запахло едой, так что я оставила рюкзак у входа и отправилась на кухню. Неужели к нам в дом пробрался маньяк-повар? Но нет, это был Томас. Он стоял у плиты и очень уверенно что-то там жарил. Омлет?

– Решил меня отравить? – хмыкнула я, присаживаясь за стол. – Или себя?

– Ты сама вчера утром чуть не отравилась, – Том вообще не удивился моему появлению. – Тем более, разве не должен отец подвезти свою дочь в школу?

Он отвернулся от плиты, окинул меня взглядом и тут же нахмурился.

– Переоденься, – бросил он.

– Шутишь что ли? Я полчаса наряд подбирала! Он идеален! – меня это возмутило.

Не он же носился по комнате, пытаясь найти в шкафу что-то подходящее! Могла ли я это наколдовать? Могла! Но так было неинтересно.

– Ты одета неподобающе, – Том вернулся к готовке. – Я не собираюсь посещать кабинет директора из-за таких пустяков.

– В школе свободная одежда, если ты забыл, – я пожала плечами.

– Ага, свободная, а не открытая настолько, что видно твой живот, – рубанул Том. – Переоденься. Ты идёшь в школу, а не в публичный дом.

Ух, как же он хорош, когда делает такой строгий тон!

– Мой образ был тщательно подобран, – заупрямилась я.

– Так подбери его заново, – Томас выключил плиту и переложил свой кулинарный шедевр в тарелку. – Просто замени этот топик на футболку с какой-нибудь картинкой. Немногое изменится.

Он поставил завтрак передо мной. Так услужливо. Мило. Может, стоит нанять его домохозяйкой после всего?

– Раз немногое, то нет смысла вообще что-то менять, – я взяла в руку вилку.

Было любопытно попробовать стряпню мафиози. Сама я готовить не любила, потому что часто отвлекалась, а потому всё сгорало. Кафешки, ресторанчики, доставка и готовая пища – вот мои верные друзья. За это я обожала этот мир, напичканный современными технологиями.

– Напоминаю, что ты обещала меня слушаться, – Томас одарил меня своим самым холодным взглядом.

Аж мурашки по спине побежали! Серьёзно!

– Ладно, ладно, – я закинула в рот кусочек омлета. – Божечки-кошечки! Это же просто омлет! С чего так вкусно?

Том вздохнул и отвернулся. Я хмыкнула. Он точно смутился от комплимента. Может, удастся его отвлечь? Но нет. После завтрака он ещё раз напомнил мне о важности прикрыть пупок. Не понимаю, чего он так завёлся? Прям реально типичный папочка из подросткового сериала. Там они тоже всегда запрещают дочкам носить что-то подобное. В общем, сменила я топик на футболку с черепом – тоже неплохо смотрелось. Только тогда Томас кивнул и выпустил меня. Я подошла к машине, уже готовясь сесть, но тут нас окликнула эта идиотка Габриэлла.

– Доброе утро! – она весело помахала нам рукой с широкой улыбкой и перешла улицу. – Собираетесь в школу?

Я сжала ручку машины. Вчера эта особа к нам не приходила, и я наивно решила, что смогла её отвадить, но нет.

– Да, и если вы не против, мы торопимся, – Томас демонстративно посмотрел на часы. – Не хотелось бы в первый же день опоздать.

– Вы могли бы подбросить Кассандру, – миссис Мун словно и не услышала Томаса. – Она будет готова минут через десять! Ох, простите, я даже не спросила, в какую школу вы поступили…

Она так противно улыбнулась и посмотрела на меня! В её глазах прям читалось: “такое тупое дитя точно не могло осилить тест старшей школы Харкера”.

– Мы знакомы всего несколько часов, а вы уже готовы засунуть дочь в машину незнакомца? – Том вскинул брови. – Простите, но это неприемлемо. Я сказал, что мы не хотели бы опоздать, поэтому ждать вашу дочь не собираемся. Хорошего вам дня.

После чего Томас открыл дверцу и сел в машину, а потом так громко ей хлопнул, ставя в разговоре точку. Вот это да! Я была восхищена и поспешила повторить за ним, запечатлев на лице миссис Мун такое идиотское выражение!

– Она тебе это припомнит, – предупредила я.

– Плевать, – рубанул Том, выезжая с парковки перед домом. – Я здесь, чтобы помочь тебе, а не дружить с соседями. Тем более, она и правда ведёт себя слишком навязчиво. Я не собираюсь разыгрывать доброго самаритянина.

Я тихо хмыкнула. Ну, нравилось мне, когда Том вёл себя как крутой парень. У него хорошо получалось. Впрочем, печально, что Элла с самого утра испортила ему настроение, а я всё ещё не выбрала способ, как ей насолить.

– Удачи в школе, – сухо бросил Том, останавливая машину.

– Спасибо, папочка, – я ему улыбнулась, надеясь, что это хоть немного поднимет ему настроение.

Однако эмоция на его лице так и не сменилась. Я проводила отъезжающую машину задумчивым взглядом. Пока шла к школе, перебирала про себя зелья и проклятия, которыми можно одарить соседку. Но заставит ли это её отстать? Мне казалось, что даже парализованная Габриэлла найдёт способ подкатить к Томасу.

– Мисс Лебланк? – у входа меня встретила приятная миловидная дамочка.

Она была одета в серый брючный костюм, который ей шёл. На круглом добром лице застыла мягкая улыбка, голубые глаза вперились в меня, а русые волосы были собраны в идеальный пучок. На вид ей было не меньше тридцати, а аура просто идеальна. Давно я такой не видела. Светлая, нежная, тёплая. Даже обнять её захотелось, но я удержалась.

– Меня зовут Лаура Финч, – она протянула мне руку. – Я учитель биологии и ваш куратор. Если возникнут какие-то вопросы или проблемы, то можете смело обращаться ко мне.

– Хорошо, – я кивнула и пожала ей руку.

– Директор сказал, что вы идеально справились с тестом, – голос учительницы был мягким и мелодичным.

– Ага, – я просто не знала, что на это ответить.

Женщина пропустила меня в школу, внутри которой уже сновали ученики. С ними тут было намного оживлённее, чем без них.