Сорен решил, что лучше отойти подальше от площади, и не прогадал. Рядом с одним из отдаленных зданий стоял Дорелл, а рядом с ним – парень и девушка. Он приблизился к ним, и Дорелл, который был слегка помятым, тут же спросил у него:

– Сорен, как прошёл разговор с Жанной?

– Нормально, ничего страшного не случилось.

– С чего бы сестра стала лично разговаривать с этим парнем? – спросила девушка, которая внезапно влезла в разговор.

Внешне она была похожа на Жанну, но гораздо младше. Её тело было более фигуристым, и выдающиеся женские формы она, не скрывая, подчеркивала зелёным платьем до колен с вырезом на груди. Прямые рыжие волосы девушки, слегка касающиеся плеч, закрывали её усыпанное веснушками, очень светлое лицо. И без того маленькие зелёные глаза под длинными ресницами он щурила так, что её взгляд, когда она заметила, как Сорен её разглядывает, стал более «острым», чем у её старшей сестры.

– Ты бы хоть не так откровенно пялился на меня. Совесть-то какая-нибудь должна быть, – грубо сказала она.

– Ну, раз ты так одета, значит, не против, чтобы на тебя пялились. В чем проблема? – спокойно спросил Сорен.

– Ты с ума сошёл? Думай, что говоришь!

– У тебя какие-то проблемы? Ты решил, что можешь грубить моей девушке? – сказал высоким, дерзким голосом парень, которого Сорен не знал, но уже предполагал, кто он.

Настоящий красавец с примечательным лицом в форме «сердца» и светлыми кучерявыми волосами, которые свисали до ушей, на которых висели серебряные серьги. Свои серые миндалевидные глаза, укрытые густыми бровями, он широко раскрывал, отчего кончик его курносого носа тянулся вверх. По телу под одеждой было ясно, что парень здоров и силен, несмотря на скромный, в сравнению с Сореном, размер мускул.

– Я так понимаю, ты Арно Тойрик. Твоя сестра была права, когда рассказывала о тебе, – сказал Сорен.

– Ульяна? – удивился парень. – Откуда ты её знаешь, и что она про меня рассказала? – с раздражением спрашивал он.

– Что ты лезешь в любой разговор, как будто, без тебя не разберутся, – ухмыльнулся Сорен. – А как мы познакомились, не твоё дело.

– Ты решил ещё и мне нагрубить? Совсем бесстрашный? – сказал Арно и положил руку на плечо обидчика.

– Ты бы руку убрал, иначе я её вырву, – с раздражением сказал Сорен.

– Я сейчас забуду о том, что мы на церемонии, и хорошенько пройдусь по твоей роже.

– Ты? – посмеялся Сорен. – Ты хоть раз в настоящей драке-то бывал? Ручки у тебя нежные, как у женщины. Тебя, небось, только от мамки оторвали, сосунок.

После последних слов Сорена Арно сорвался и уже занес руку для удара. Его остановила Ульяна, которая вовремя появилась.

– Успокойся, истерик. Не умеешь ты вести себя достойно. Давай отойдём и обсудим твоё поведение, – сестра скрутила брата и силой потащила его подальше от площади. За ними сразу же побежала рыжая девчонка, а Дорелл сначала обратился к Сорену.

– Ты очень зря упомянул маму Арно, ведь это тяжёлая тема не только для него, но и для Ульяны. Я побегу за ними и постараюсь правильно разрешить эту ситуацию. Впрочем, всё, как обычно, – сказал Дорелл и побежал вслед за ними.

Соренин, как ему сначала показалось, остался один и смог нормально обдумать всё, что сейчас произошло. Он с трудом мог понять всех тех, с кем ему сегодня довелось поговорить. Слишком сложные взаимоотношения, которые для Сорена были в новинку. Единственное, что он для себя решил, – что будет стараться не вмешиваться во все эти семейные неурядицы и ругань между давними знакомыми. Ведь он не мог помочь советом, а, значит, лучше вовсе не лезть. За этими раздумьями парень почувствовал, как его кто-то дергает за руку.

Он посмотрел вниз и увидел низкую стройную девочку, которая стояла рядом с ним и, не отрываясь, смотрела на него своими узкими чёрными глазами. Широкая улыбка, которая растянулась на её миловидном лице, сверкала белоснежными зубами. Её тёмные волосы были собраны в длинную косу, которая болталась за спиной и достигала плоских бёдер.

– Здравствуй, меня зовут Лейла, – сказала девочка очень высоким голосом.

– Здравствуй, – удивился Сорен. – Скажи, а разве детям можно в одиночку бродить по территории? – спросил он, озираясь по сторонам.

– Сомневаюсь, – ответила девочка. – Но, если бы я заметила подобное, то, как работник Академии, была бы обязана отвести ребёнка к стражникам, – она улыбнулась, а, как только увидела удивленное выражение лица парня, засмеялась. – Расслабься, Сорен, меня не впервые принимают за ребёнка, я уже привыкла.

– А ты откуда знаешь, как меня зовут?

– Я совсем недавно о тебе узнала, Ульяна мне рассказала.

– Так это тебя она искала в толпе, тогда все понятно, – усмехнулся Сорен – Скажи, а что она про меня рассказывала?

– Это девичьи секреты, – сказала Лейла с улыбкой и прикрыла рот указательным пальцем. – Давай, ты расскажешь мне вашу историю знакомства, а я сравню с её версией. Мне самой интересно, где она приврала. А потом я расскажу, какое первое впечатление ты на неё произвел.

– Договорились, – кивнув головой, сказал Сорен. – Начну с того, что она меня чуть створкой окна не убила, – парень начал рассказ, а Лейла принялась его внимательно слушать.

Ульяна отвела Арно подальше от толпы и толкнула к стене одного из небольших зданий, прямо возле каменных стен. Она злобно смотрела на брата, который молчал, опустив взгляд вниз.

– Ты решил нас опозорить своим поведением, Арно? – спокойно спросила она.

– Прекрати, не трогай его, – крикнула рыжая девушка и встала перед ними.

– Злата, не вмешивайся, – с раздражением сказала Ульяна.

– Нет, ты, не разобравшись в ситуации, сразу налетела на Арно. Ты могла бы хоть узнать причину его срыва, – сказала Злата со слезами на глазах.

– Какая разница? Любая причина не давала ему права так себя вести на публике.

– Виноват тот парень, Сорен, а не Арно.

– Злата, отойди с дороги, пока я не вспомнила все твои провинности передо мной и не разозлилась, – сорвалась девушка и тут же получила толчок двумя руками от брата.

– Не смей угрожать ей, Ульяна, иначе я не посмотрю, что ты моя сестра, – скаля зубы, сказал Арно.

– Прошу, прекратите вы все, – кричал Дорелл, который наконец-то нашел их. – Ульяна, послушай меня. Сорен действительно спровоцировал Арно, но не специально. Он упомянул вашу маму.

Девушка тут же успокоилась, как только услышала причину гнева своего брата. Она понимала, что это именно та тема, которая могла бы взбесить даже её, что уж говорить о вспыльчивом Арно. Она посмотрела на брата и сказала.

– Я знаю, что это тяжело, но нельзя же кидаться на всех, кто говорит о нашей маме. У тебя и без того слабые нервы, не хочу, чтобы ты сделал себе только хуже.

– Позволь напомнить, это ты виновата в том, что я так тяжело воспринимаю эту тему. И оставь свою заботу другим, мне она уже не нужна, – Арно сделал акцент на последней фразе и, толкнув сестру, пошёл в сторону площади, взяв Злату за руку.

– Их обиду можно понять, – сказал Дорелл.

– Я что-то делаю не так, верно? – спросила девушка.

– Ты даже не хочешь их выслушать, хотя им хочется столько тебе сказать, – ответил парень. – Надеюсь, когда-нибудь вы сможете спокойно сесть и все обсудить, – дополнил он и направился за своими друзьями.

Когда Ульяна вернулась на площадь, у неё было ужасное настроение. Ей хотелось скорее пойти и пообщаться с кем-нибудь, кто смог бы его поднять. Лучше всего, чтобы это была Лейла, ну или хотя бы Сорен. Она удивилась, когда увидела их обоих вместе, что-то обсуждающих с улыбками и смехом. Ульяна поймала себя на мысли, что не понимает, как вести себя в такой ситуации. Сорен понравился ей как девушке, что произошло чуть ли не впервые в её жизни.

Она подумала, что, будь рядом с ним сейчас любая другая девушка, она незамедлительно бы вмешалась в их разговор. Но ведь это Лейла, единственная, ради кого она была готова уступить. Она смотрела, как эти двое мило болтают, и видела зарождающиеся чувства между ними. Ульяна сама не поняла, как пришла к таким выводам, но все женское в ней кричало об этом. Нечасто она прислушивалась к этой половине себя, но сейчас решила поверить в свои догадки и принять то, что происходит. Она ведь уедет, а они останутся здесь и будут находиться рядом с друг другом. «Побаловалась, немного почувствовала себя обычной девушкой и хватит, пора возвращаться к реальности», – подумала про себя Ульяна и решила не мешать Лейле и Сорену.

Когда прозвенел второй колокол, Лейла сказала Сорену, что церемония скоро начнётся. Она убежала, а он присоединился к множеству молодых людей, которые встали в шеренги напротив трибуны.

Сама церемония прошла спокойно и без особых интересных моментов. Кроме мотивационной речи Жанны, которую Сорен пропустил, потому что уже лично услышал от неё все, что нужно, выходили выступать разные преподаватели и гости. Самым приятным оказалось выступление Домагора, которое Соренин слушал с восторгом и удивился, когда он представил ту самую красотку, которая сбежала с Дореллом. Оказалось, что она Стихиал Луча Аретта, и эта новость стала для Сорена ещё одним шокирующим открытием.

Когда церемония закончилась, Соренин надеялся пообщаться с Домагором и Ульяной, но, к сожалению, он остался один. Тогда ему пришлось проследовать в общежитие, которое ему досталось по распределению. По карте, которую он постарался запомнить всю и сразу, он прошел к третьему общежитию и поднялся на второй этаж. Его комната находилась в конце коридора и имела номер Ноль. Когда он зашёл внутрь, то сразу понял, что тут было раньше. Бывшую кладовку переделали в спальню, убрав моечный инвентарь и добавив кровать и стол. Но его это совершенно не волновало. Он просто проверил шкаф, в котором весела его униформа члена Ордена Сибир, явно не новая, а после завалился на кровать и уснул.

За окном была уже ночь, когда Сорен открыл окно своей спальни и, разбежавшись, выпрыгнул на ближайшее дерево. После чего он аккуратно спустился и спрятался в кустах. Ему повезло, ведь на шум не сбежались стражники, патрулирующие территорию Академии. Сорен, чуть присев, через кусты пополз в нужную ему сторону. Судя по карте местности, изученной им сразу после церемонии, на окраине территории Академии было здание, которое обозначалось как Большой железный зал.

Парень, стараясь не шуметь и избегая стражи, добрался до здания, где располагалась столовая. Он замер и спрятался, когда открылась дверь с торца и из освещенной комнаты на улицу вышла фигура. Он присмотрелся и понял, что это Лейла. Она несла в руках ведро с какой-то жидкостью и направилась прямо к кустам, где прятался Сорен. Не успела она выплеснуть содержимое ведра, как он встал и попросил её не делать этого.

Девушка выронила ведро и закричала громко, но непродолжительно. Она закрыла рот руками и уставилась на Сорена. Лейла уже собиралась отругать парня, но к ней прибежали стражники. Она объяснила им, что испугалась птицу, которая неожиданно вылетела из кустов. Они довольно быстро ей поверили и вернулись в патруль. Девушка обратилась к Сорену, который снова спрятался в кустах.

– Что ты тут делаешь? Отбой уже был, ты должен спать, – ругалась она.

– Я знаю, Лейла, но мне срочно нужно потренироваться с железом, – серьёзно сказал парень.

– Ты что, шутишь? У тебя завтра начнутся занятия. Зачем тебе ночные тренировки?

– Очевидно же. Чтобы не терять силу и превосходить тех, кто тренируется меньше меня, – ухмыльнулся Сорен.

– Ульяна была права, ты безрассуден, – покачала головой Лейла. – И куда ты направился сейчас?

– В Большой железный зал.

– Внутри него всегда есть охрана. Тебя поймают и накажут за нарушение дисциплины.

– Вот этого мне не надо. Может, ты знаешь место, где я мог бы потренироваться?

– Ты что, дурак? – она снова покачала головой. – Тебе вообще нельзя совершать подобных ошибок. Ты ведь под надзором Жанны.

– Я знаю и понимаю все риски. Но всё-таки, может, ты подскажешь мне место, где есть куча железа, с которым я мог бы потренироваться?

Лейла задумалась и не знала, что ему ответить. Сорен спокойно ждал и совершенно не волновался. Он знал, что обещал научиться ответственности, но есть привычки, от которых ему было невозможно отказаться. Тренировки были не только способом стать сильнее, но и его страстью, которая была с ним всегда. Поэтому он готов рискнуть ради возможности тренироваться столько, сколько ему нужно. Ведь, по большому счёту, только это он и умел делать в жизни.

– Ладно. Подожди меня здесь, и я провожу тебя, – сказала Лейла и, схватив ведро, вернулась в здание. Спустя пару десятков минут, она вышла, залезла в кусты к Сорену и сказала ему следовать за ней. Они медленно и тихо добрались до деревянного здания, которое казалось заброшенным. Дверь была заперта на замок, но парень нашёл не закрытое окно. Он подпрыгнул и залез внутрь. Потом он помог залезть Лейле, подтянув её за руки. Они были в полной темноте, и девушка вытащила из кармана спички. Она зажгла лампу, которую предусмотрительно взяла с собой. Светом озарилась комната, полная различного тренировочного инвентаря, ржавого и покрытого слоем пыли.

– Что это за место? – радостно спросил Сорен.

– Это когда-то был зал для тренировок одной компании бывших учеников. Мне его показал один из преподавателей ещё в прошлом году.

– Это место превосходно подойдёт мне. Только нужно прибраться, и будет, как дома. Спасибо, что помогла мне, Лейла.

– Не за что. Не против, если я помогу тебе прибраться? – с улыбкой спросила она.

– Буду рад. Можешь даже приходить сюда ко мне, и я буду тренировать тебя, – ухмыльнулся Сорен.

– Я подумаю над твоим предложением, – сказала Лейла, и они принялись за уборку.