– Что «и»? Дорогая, сама же знаешь, какие здесь цены.

– И?

– Не беси меня, пожалуйста, – ворчала сестра. – Тревожно. Ладно хоть прежнее место работы осталось за мной. Удалённо трудиться даже лучше. Не надо тратить время на дорогу в офис. Но если я не найду…

– Забудь про «если». Им нет места в нашей новой жизни. Смысла нет за них переживать. Надо дела делать, а не себя накручивать.

– Если не найду работу с московской зарплатой, перейдём на хлеб и воду или переедем в пампасы, – закончила Маря. И добавила, – Удержимся, конечно. Но ремни придётся подзатянуть. Главное – ты на улице не останешься, если что.

– «Верь в себя» писать нужно было не мне, – я прохаживалась по нашей однокомнатной квартире и рассматривала каждый сантиметр.

Мы на девятом этаже двенадцатиэтажной бежевой новостройки. Стеклопакеты с коричневыми рамами. Чистый подъезд. Консьерж и видеонаблюдение. Лифт. Всё, как полагается.

Наша однушка на солнечной стороне. Ещё и стены в светло-кремовые. В комнате двухспальная кровать цвета венге, напротив неё небольшой кожаный диван того же оттенка и плазма на стене. Рядом письменный стол с компьютерным стулом.

Кухня небольшая, но для двоих подойдёт. Ореховый деревянный гарнитур, в классическом стиле. Удобный и стильный. Здесь есть то, что нужно: вместительный двухкамерный холодильник, электрочайник, микроволновка, посуда и всякие мелочи.

Уютная квартирка, светлая и тёплая. Приходи и живи. Как и хотелось. До универа отсюда минут сорок езды. По здешним меркам вполне приемлемо. Так что я довольна и спокойна, в отличие от Марьяны, которой предстоит содержать нас обеих.

Как же я благодарна сестре, она всеми силами старается если не заменить мне маму, то хотя бы хоть немного восполнить её нехватку. И у неё великолепно получается.

Взглянула на растерянную Марю, крепко-крепко обняла и прижала её к себе.

– Спасибо тебе за всё. Ты – лучшая сестра в мире. Обещаю, не подведу тебя, – поцеловала её в щёку и упала на кровать, откуда не поднялась до самого вечера. Марьяна с удовольствием составила мне компанию в «ничегонеделании». Могли себе позволить, в честь праздника переезда. И накануне начала учебного года.

Ленивую идиллию прервал видеозвонок от Маши:

– Привет москвичам! Как вы там поживаете?

– Лучше всех! Привет, – как приятно увидеть подругу. Слава современным технологиям! – Вы там как?

– По – разному. Сонька уехала с родителями на дачу. Вне зоны доступа. Скучновато без неё.

– Никогда не поверю, что ты и заскучала.

– Ну это да. Тут такое творится.

– Выкладывай, – я навострила уши. На подходе свежие сплетни. Суток не прошло, как мы уехали, а они уже подоспели. У нас в городе все друг у друга на виду, не спрятаться, не скрыться.

– Игорь пропал. Как ушёл с твоей вечеринки, так его больше никто не видел и не слышал. Телефон выключен. Мама у него паникует, обзванивает всех по кругу. Ищет. В общем, странная история.

– Обалдеть. С ним неладное творится…

– С чего бы это? Так и скажи, свела парня с ума. Разбила сердце и свалила. Роковая!

– Надо было раньше с ним порвать. Я ж не думала, что так подучится, – ответила виновато.

– Надо почаще думать, моя дорогая, – подколола Маша. – А если серьёзно, то не грузись. Нормально всё будет. Зависает где-нибудь. Перебесится, нагуляется и объявится.

– Надеюсь.

– Есть ещё кое-что, – полушёпотом произнесла подруга. – Ты сидишь?

– Ну да.

– Лучше ляг, на всякий случай, – Маша тянула время. Её тон, правда, потерял задорность. Значит, ничего хорошего я не услышу.

– Машка, блин! Говори уже.

– Марьяна нас не слышит?

– Нет. На кухне.

– Это хорошо. Тогда слушай. Её бывший жениться собрался. На стерве, с которой его твоя сестра застукала. Они уже заявление в ЗАГС подали. К свадьбе готовятся. Вроде в октябре она.

– Откуда знаешь? – я привстала на кровати.

– Тётка рассказала. Она же с его матерью в одном отделе на комбинате работает. Та только и знает, что трещит про эту осеннюю свадьбу: «сыночка же женится, счастье какое. Девочку хорошую выбрал. Умничка». И всё в этом духе.

– Твою ж… Марьяна будет не в восторге. А про неё бывшая свекровь молчит? Не вспоминает?

– Как тебе сказать… Она же на язык ещё та гадина. Даже пересказывать не буду.

– Зараза!

– Что делать будешь? – поинтересовалась подруга.

– Пока не знаю. Может, вообще не говорить Маре? Она только отошла. А тут такое. Её торкнет опять. Всё вспомнится.

– Что не говорить сестре? – в дверях стояла Марьяна. Её строгий вид не сулил ничего доброго.

– Оё – й… Сейчас такое будет. Не буду мешать, – Маша скинула вызов. Коза. Устроила смуту и в кусты. А мне теперь как-то расхлёбывать надо. В одиночку.

– Что ты скрываешь от меня? – повторила сестра угрожающим голосом. Она запахнула потуже свой короткий чёрный атласный халат с кружевными оборками, упёрла руки в боки и подошла ближе. Вместе с дистанцией между нами таяло моё самообладание.

Я смотрела на Марьяну, как косуля на тигрицу. Конец мне придёт, если правду не скажу. Обмануть Марьяну не получится. Она слишком хорошо меня знала. Более того, мы чувствовали друг друга на расстоянии. И мысли иногда читали. Так что у меня выбора не было. Пришлось делиться информацией.

– Маря, тут такое дело. Ты только не нервничай, пожалуйста. Всё ведь уже позади. Мы на пороге новой жизни.

– Издеваешься?! – вскрикнула сестра.

.6. 

Судьба или случайность?

– И это всё? Тьфу на вас, столько жути нагнали. Я думала, что-то серьёзное произошло, – Марьяна фыркнула, махнула рукой и вернулась на кухню, озадачив меня своей нулевой реакцией. А где крики, ругань, возмущение или хотя бы лёгкая досада? Быть такого не могло, чтобы сестру и нисколько не тронула женитьба бывшего. Любая бы расстроилась, а тут штиль. Дело не чисто.

Через пару минут Марьяна вернулась и скомандовала:

– Собирайся. Что дома сидеть? Поехали отмечать новоселье.

А вот такой порыв мне по душе. Правильно. К чёрту хандру! Едем тусить! Ура!

Сорвалась с места и кинулась выбирать платье. Через считанные мгновения мы уже мчались в такси по вечерней столице. И не куда-то, а в Москва Сити. Увидеть его лишний раз – уже счастливое событие для меня. А тут ещё и посетить довелось. Фантастика.

Мы зашли в ресторан на первом этаже, и я ахнула. Как же здесь круто! Атмосфера бомбическая. С первых секунд покорила. Нет, я не то, чтобы первый раз в таком месте: мы с Марей частенько захаживали в кафе – рестораны у себя в городе, я – поужинать, она – себя показать и на других посмотреть.

Но этому заведению десять с плюсом уже только за обстановку. Отовсюду лилась легкая, расслабляющая музыка. Она закрадывалась на подкорки разума и располагала к релаксу.

Интерьер продуман до мелочей. Кожаные коричневые и велюровые тёмно-синие кресла, столы с круглыми и прямоугольными гранитными плитами вместо столешниц, на потолке желтые объёмные светильники в виде ромбов и чёрных геометрических каркасов вокруг них, какие-то пальмы, кустистые растения тут и там, раскинувшие свои пышные листья.

Гостей много. Свободных мест – мало, их можно по пальцам руки пересчитать. Тем не менее администратор и по совместительству моя тёзка Анастасия уверенно шла вглубь ресторана, лавируя между посетителями.

– Хм, отсюда отличный обзор, пойдёт, – сосредоточенно осматривалась сестра. Нам достался столик на четверых с велюровыми диванчиками, расположенный в самом центре зала.

– Зачем нам обзор?

– Как зачем? Ты правда думаешь, что мы пришли в популярное место Москвы только чтобы поесть?

– Нет, ещё отпраздновать и поболтать.

– Цветик, нельзя быть такой простушкой. Думай наперёд и сразу прикидывай выгоды для себя. Например, здесь мы можем встретить, кого угодно. Поняла, к чему клоню?

– Успела переквалифицироваться в охотницу на богачей? Быстро ты.

– А что время даром терять? Надо брать от жизни по максимуму, использовать все возможности. Иначе, кроме работы и гулящих голодранцев ничего не нарисуется.

– У, набрызгала цинизмом во все стороны. Гадость.

– Зря смеёшься. Я и тебе советую очнуться и оглядеться. Кстати, смотри, справа, по диагонали от нас сидит компания мажоров. Присмотрись, – наставничала Марьяна.

– Не – е – е. Больно они мне нужны. Это твоя идея – фикс. Я в этом не участвую, – но в сторону парней всё-таки глянула. Чисто из природного любопытства. – Фу, “золотая молодёжь”, терпеть их не могу. Вечно строят из себя не пойми кого, из штанов выпрыгивают, лишь бы подчеркнуть свой статус. Бесят, мерзкие, самовлюблённые дебилы. «Кто я, кто я». Да никто без папочки!

– Оу, полегче. Чего завелась? Хотя так оно, ты права. С мажориками ловить особо нечего. Ещё слишком зелёные. Каждый день у них новая история с эпическим сюжетом. Другое дело…

Я предпочла погрузиться в изучение меню, чтобы не слушать успевшие надоесть рассуждения сестры. Её новая позиция предельно ясна: в отношениях главное – комфортное, стабильное и безбедное будущее. Она твердила: “Рано или поздно любовь проходит, надо заранее прикидывать, с чем ты останешься в итоге”. Пессимистка с разбитым сердцем.

– Ого, а есть уже не хочется, – пробормотала я, увидев космический ценник напротив любимого том яма.

– Гулять так гулять. Сегодня можем себе позволить. Выбирай, что хочешь, но в пределах разумного, конечно.

– Закажи лучше на свой вкус. А я пойду исследую уборную. Вдруг она тоже стратегически важна для твоей охоты, – подкалывала сестру.

Та обожгла меня презрительным взглядом и отвернулась. Я же отправилась на поиски туалета. По закону подлости, мой путь лежал мимо компании «золотых детёнышей». Их никак не обойти. Только если дать внушительный круг по залу, что делать было откровенно лень.

С гордо поднятой головой и невозмутимым лицом прошагала около ненавистного стола, всем своим видом демонстрируя безразличие к гостям. Пусть лучше думают, что ОНИ для меня пустое место, а не наоборот.

Удовлетворённая своей блестящей, на мой взгляд, актёрской игрой, нырнула за угол, залетела в туалет и щёлкнула за собой дверной ручкой. Дело сделано. Осталось оценить свой внешний вид: тушь не посыпалась, подводка не потекла, пионовая помада сохранила ровный, матовый вид, вороные локоны пружинили исправно, чёрное платье – карандаш плотно обтягивало фигуру, подчёркивая изящные изгибы талии и не только. Выглядела я на все сто.

Стоп. Меня волновало, заметили ли меня мажоры? Серьёзно? Это все пагубное Марьянино влияние. И когда только я успела опылиться от сестры. Того гляди начну выискивать себе жениха побогаче. Скорее бы на пары, сгрызу двойную порцию гранита науки, чтобы прийти в себя. Тряхнула головой, вышла в коридор.

И сразу столкнулась лоб в лоб с каким-то парнем. Приподняла подбородок вверх и замерла. На меня смотрели потрясающие, то ли зелёные, то ли голубые глаза, сразу и не скажешь, какого именно они цвета. Насыщенно-бронзовая кожа, смоляные густые волосы, чуть пухлые бархатные губы, крепкая, мускулистая шея.

Божечки, совершенство во плоти. А взгляд. Я от него таяла, как мороженка на тридцатиградусной жаре. В районе груди задребезжал звоночек, его вибрации приятно защекотали душу. Я улыбалась от блаженства, светилась изнутри.

И поймала себя на том, что беззастенчиво рассматривала парня, любуясь его красотой.

– Слушай, ты дверью чуток промахнулась, – меня словно током дёрнуло, когда он заговорил.

– Разве? – нехотя повернулась в сторону ближайшей таблички, на которой красовалась мужская фигурка в смокинге с бабочкой. – Действительно.

– Бывает. Торопилась, видимо, – хмыкнул парень. – Но тебе повезло – я увидел, как ты заскочила не туда и охранял тут твой покой, а то мало ли.

– Очень благородно с твоей стороны, спасибо, – сам себя не похвалишь, никто не похвалит. А он, видимо, как раз из той компашки мажоров. Слишком красивый, слишком недосягаемый, слишком идеальный. Ой, мамочки, пропала я. Бежать надо, как можно скорее.

– Если что, обращайся. Я – Марат, всегда готов прийти на помощь красивой девушке, – блеснул обаятельной улыбкой, и я снова поплыла. Ещё секунда и, как коза поплетусь за ним, куда скажет. Соблазн непреодолим. Тяга магически мощная.

– Буду иметь ввиду, – снисходительно улыбнулась, продумывая пути отступления. У меня тряслись колени, а сердце билось через раз. С трудом переводила дух. Старалась держаться уверенно, потому отвечала коротко и сухо – парень не должен был уловить дрожь в моём голосе.

– Ты с кем здесь?

– С сестрой.

– А я с друзьями. Здесь неплохо готовят. На перекус потянет.

– Мне пора, увидимся, – мило попрощалась, собираясь уйти.

В этот момент в руке пиликнул телефон. Очередное сообщение с неизвестного номера. Машинально разблокировала гаджет, но не успела взглянуть на текст – Марат выхватил телефон из рук.

– Что ты творишь? – шокированная его наглостью, потянулась за своим мобильным. Но парень увернулся и продолжил копаться в «моём личном пространстве». Я пришла в бешенство, – Дай сюда, немедленно!

– Терпение. Ещё пара секунд, – он невозмутимо остановил меня.

Теперь зазвонил его телефон. Марат с довольной миной скинул вызов, вернул мне гаджет и, кивнув, скрылся за поворотом.

.7. 

Начало учебной эпопеи

Несколько дней Марат не выходил у меня из головы. На прощание он забил свой номер мне в телефон. Соответственно, скинув себе вызов с моего. Теперь эти цифры не давали мне покоя. Спрашивала себя: написать ему или подождать, когда сам вспомнит обо мне? А вдруг он вообще забыл о том, что я есть на белом свете? Тогда всё-таки надо отправить сообщение и засветить своё фото. Или это уже совсем идиотизм? А, может, позвонить и проявить инициативу? Не зря же у меня есть этот контакт.

О-о-о, как же сложно давалась эта томительная неизвестность. Гадала, что было, мечтала о том, что будет. Тут же спохватывалась и напрочь отказывалась от идеи продолжить знакомство с парнем.

Марьяне до сих пор не рассказала про Марата. Она с ума меня сведёт расспросами и подколами. А потом продолжит наставничество, станет давить. Сестра возомнила себя экспертом в отношениях с людьми такого круга. Скорее бы у неё прошёл этот загон. И она вернулась к нормальной жизни.

Я тоже не знала, чего хотела. Абсолютно запуталась в собственных желаниях, никак не получалось разобраться в них. Сегодня первый учебный день. Не о парне надо было думать, не о парне! Но его образ наперекор всему прокрадывался в моё сознание и прикасался к сердцу, вынуждая его биться в сотни раз быстрее.

– Цветик, удачного дня. Я мысленно с тобой. И помни, ты справишься. Всё будет круто! – голос сестры вытолкнул из размышлений. Я с трудом вернулась в реальность и нашла себя в объятиях Марьяны. Она гладила меня по спине, чмокала в щёки. И часто моргала, прогоняя слёзы.

Маря нервничала больше меня. С раннего утра носилась по дому, как заведённая. Места себе не находила. Болтала без умолку. Суетилась. Беспокойное хозяйство.

– Я вернусь живой. Обещаю. За это не волнуйся. А то ты словно в последний бой меня провожаешь, – рассмеялась я, пытаясь разрядить обстановку. Марьяна даже не улыбнулась.

– Я так волнуюсь. Кошмар. Трясёт даже, – потирала лоб сестра.

– Ну вот теперь я начинаю бояться…

– Нет – нет, ни в коем случае! Прости – прости – прости. Я дура, – Маря выставила вперёд ладони, запрещая панику. – Всё. Я собралась. И ты тоже. У тебя будет отличный день. Ты всех порвёшь!

– Сестрён, мне никого рвать не придётся. Лекции же. Ладно. До вечера, – махнула на прощание и полетела на метро.

Через сорок минут стояла у здания универа. И переводила дух. В моём распоряжении на это было минут пять. Рассматривала старинное монументальное здание с колоннами, барельефами и прочими декоративными элементами. Заглядывала в его окна. И пыталась поверить, что обрела величественную альма-матер.

Да будет так! Закрыла глаза, досчитала до пяти, глубоко вдохнула, так же старательно выдохнула и шагнула на встречу новой учебной жизни. Была не была!

Зашла внутрь, миновав входную группу с массивной деревянной дверью. Сразу влилась в оживлённый поток студентов и двинулась в сторону своей аудитории. Точнее в примерном направлении к ней.

Поднялась по лестнице с белыми перилами на второй этаж. Повертела головой. И пришла к выводу, что понятия не имела, куда следовать дальше. Времени на плутание не было. Как и на растерянность. Меньше всего на свете мне хотелось опоздать на первую пару, потому обратилась к первому попавшемуся студенту с просьбой о помощи потеряшке.

– Ты с дизайна? – спросил парень примерно моих лет. Он выше головы на полторы. В глаза бросились каштановые пушистые волосы до плеч, большой нос и еле-заметный пушок над верхней губой. Вот его бы убрать, кончено. Но обладателю шикарной шевелюры виднее. Он чем-то похож на домовёнка Кузю. Забавный и на первый взгляд милый.

– Ага. А ты?

– Вместе учиться будем. Меня Степан зовут, – он улыбнулся добродушной улыбкой. И мне стало спокойнее. – По – моему, нам туда.

– Настя. Рада знакомству, – ответила с облегчением.

Пара поворотов и мы на месте. Дверь в аудиторию распахнута настежь. Внутри довольно тихо. Мы переглянулись. Он ободряюще подмигнул и зашёл первым.

– Всем привет, – мой новый знакомый смело поздоровался со всеми сразу, как скрылся из глаз. Правда, ответов особо не расслышала. Но да ладно. Мой выход.

– Доброе утро, всех с первым учебным днём! – вторила бодрой интонации Стёпы.

В ответ с разных сторон доносилось глухое: «Привет», «Спасибо», «И тебе» и всё в этом духе. Обнадёживало, что настрой у всех доброжелательный. По крайней мере у большинства.

Аудитория небольшая. Два ряда столов на двоих. В гордом одиночестве заняла третье место у окна. И принялась рассматривать одногруппников. Стыдно признаться, но я ожидала увидеть только мажоров и ботаников в очках с толстыми линзами и яркими прыщами по всему лицу.

Не было здесь ни тех, ни других. Обычные ребята. Смущённые и робкие. Изредка поглядывали друг на друга и залипали в телефонах, изображая спокойный, супер – деловой вид. Сами, наверное, взволнованы, как я. У меня вот, к примеру, сердце заходилось в бешеном ритме и коленки под столом скакали.

За десять минут до пары в аудиторию зашла девушка. Все, как один, с первой секунды уставились на неё и проводили взглядами до места. Некоторые даже оборачивались и пересматривались, обмениваясь недоумением.

Всё благодаря её внешнему виду. На ней совершенно обычная одежда: чёрная футболка, расстёгнутая рубака в красную клетку, светлые джинсы и кроссовки. Цепляли глаз не они, а выглядывавшие на груди, шее и запястьях татуировки. Прямое короткое каре из серых волос. Не пепельных, именно серых с лёгким голубым оттенком. В носу кольцо.

Место себе девушка выбрала не где-то, а рядом со мной. Бросила на пол кожаный рюкзак. Достала из него тетрадь, ручку и повернулась ко мне.

– Аня, будем знакомы, – я увидела обаятельные ямочки, обрамлявшие широкую улыбку. Глаза, подведённые ровными стрелками, излучали позитив и задор.

– Настя. Будем, – кивнула. Никогда не любила знакомиться с людьми. Каждую фразу, как правило, сопровождают неловкие паузы. В такие моменты судорожно стараешься изобрести очередную реплику и по возможности не ударить в грязь лицом. Вот и сейчас я налету искала вопрос, чтобы поддержать беседу. Вдруг мы подружимся? Очень бы хотелось. – Ты из Москвы?

– Нет. А ты?

– Тоже. В общаге жить будешь или снимаешь?

– В общаге, кончено. И веселее, и практически на халяву. Ты в каком блоке? Не видела тебя там.

– Я с сестрой живу.

– Понятно.

Вот и противная пауза. К счастью, она продлилась недолго.

– Как думаешь, много нормальных у нас в группе? Или одни задроты? – Аня открыто присматривалась к ребятам.

– Понятия не имею. Я за пару минут до тебя пришла. Вроде народ не такой уж занудный. Ну мне кажется. Не знаю. Первый день же.