На посту управляющего Гербовым отделением Департамента герольдии Кёне осуществил масштабную реформу русской геральдики, стремясь унифицировать и придать системность корпусу российских родовых и территориальных гербов. При этом он руководствовался формальными правилами и традициями западноевропейской, прежде всего немецкой геральдики. Среди существенных его нововведений – разворот движущихся фигур во многих гербах в правую сторону (как это было принято в европейской геральдической традиции). Так, в правую сторону «развернулся» и московский Георгий Победоносец. Ряд фигур, которые Кёне счел неприемлемыми для геральдики, был заменен на новые, более «геральдичные»: например, место прядильного станка в гербе подмосковного города Богородска заняли шесть червленых пустых ромбов. Изменилась и структура городских гербов: если раньше городской герб делился горизонтально на две части, из которых в верхней помещался герб губернии, а внизу – собственно города (система, возникшая в екатерининскую эпоху), то теперь для губернских гербов (в составе городских) отводилась так называемая вольная часть в верхнем правом углу щита. Опираясь на распоряжение Николая I 1851 года, Кёне ввел систему украшений гербовых щитов территориальных и городских гербов – корон, венчающих щит, фигур, располагавшихся за щитом или обрамлявших его, – дубовых листьев, колосьев, орденских лент, скипетров, знамен, якорей и т. д. Все это делало российские гербы изобразительно более пышными и геральдически насыщенными.

Приступив к работе в Герольдии, Кёне сразу начал подготавливать теоретическую базу для своей деятельности. Уже к 1857 году относится первая «Записка о правилах составления герба». Затем последовал целый ряд других документов, в том числе «Правила составления и утверждения гербов…», принятые Департаментом герольдии в 1859 году и касавшиеся как родовой, так и территориальной геральдики, и «Инструкция Гербового отделения для составления гербов». Они определили порядок оформления «геральдического» делопроизводства, установили принципы и правила составления гербов, выработали соответствующие рекомендации. Среди важных положений было и такое:

Так как геральдика – наука средневековая и эмблематическая, то геральдические фигуры следует изображать в соответствующей средневековой форме и вследствие сего фигуры классической древности (то есть античности) и мифологические, а также новейших времен, например локомотивы, пароходы и новейшие орудия, не должны допускаться в гербах.

Инструкции и записки, подготовленные Кёне, носили системный характер, охватывая различные аспекты геральдической практики, а не просто затрагивая какую-то одну область или отдельные элементы герба.

В конце XIX века определенный вклад в русскую теоретическую геральдику внес и барон Павел Павлович фон Винклер (1866 – ок. 1937), известный своим каталогом российских городских и территориальных гербов. Выпускник Пажеского корпуса, он служил в прославленном лейб-гвардии Семеновском полку, потом вышел в отставку и активно занялся геральдикой, генеалогией, нумизматикой, фалеристикой и оружиеведением. Довольно скоро он приобрел известность как специалист в этих областях знания: так, в течение ряда лет он вел отдел, посвященный генеалогии и геральдике, в популярном в те годы журнале «Всемирная иллюстрация», а в энциклопедическом словаре Брокгауза – Ефрона ему принадлежат «геральдические» статьи. Правда, его публикации не всегда отличались высоким научным уровнем, а деятельная натура мешала осуществлению всех намеченных, порой масштабных планов. Так случилось и с его «Русской геральдикой». В начале XX века Винклер отошел от занятий историей, сфера его интересов сместилась в совершенно иную плоскость. В течение нескольких лет он являлся директором Петербургского зоологического сада, опубликовал ряд трудов по птицеводству и печатался в журналах сельскохозяйственной тематики. Еще до Первой мировой войны он оказался за границей, а после событий 1917 года остался там и последние годы жизни провел в США.

Задуманная им «Русская геральдика» должна была состоять из семи выпусков, но опубликовано было только три (СПб., 1892–1894). В них Винклер представил стройную систему теоретической геральдики и геральдической терминологии, проиллюстрировав каждый пункт примерами из русских дворянских гербов. Ряд терминов получил популярность именно благодаря Винклеру – например, «финифть» как русский аналог геральдической «эмали». Труд Винклера имеет большое значение как один из удачных опытов описания формальной геральдики, предназначенной для практического герботворчества.

После Кёне управляющим Гербовым отделением был историк Александр Платонович Барсуков (1839–1914), автор многотомного труда «Род Шереметевых». После его смерти третьим (и последним) управляющим Гербовым отделением стал выдающийся геральдист – ученый и практик Владислав Крескентьевич Лукомский (1882–1946). Потомок старинного дворянского рода Речи Посполитой, он родился в семье инженера путей сообщения. Его младший брат Георгий Крескентьевич (1884–1952) стал впоследствии видным художником-графиком и искусствоведом. В 1906 году Владислав Крескентьевич окончил юридический факультет Петербургского университета. Еще в гимназические годы он заинтересовался геральдикой и после окончания университета начал работать в канцелярии Департамента герольдии, где и служил вплоть до революционных событий 1917 года. Одновременно он учился в Петербургском археологическом институте, который окончил в 1909 году, защитив дипломную работу по русской геральдике. С 1913 года читал там же лекции по геральдике, а в 1921 году стал профессором кафедры геральдики и генеалогии. После ликвидации института в 1922 году Лукомский перешел в Петроградский университет, где преподавал геральдику вплоть до 1925 года. На базе богатейшего архива Департамента герольдии в 1918 году он создал и возглавил Гербовый музей (при Главном управлении архивным делом), просуществовавший до 1932 года (позднее он носил название «Кабинет вспомогательных исторических дисциплин»).

Подъем интереса к геральдике, оживление исследований, появление небольшого, но деятельного круга талантливых геральдистов и даже особого геральдического направления в изобразительном искусстве не были случайностью. Конечно, все эти явления связаны с общим развитием исторической науки, достигшей на рубеже веков внушительных высот, когда возросла дифференцированность исторического знания, складывались в качестве самостоятельных областей многие науки историко-культурного профиля, возникло множество исторических обществ, проводились масштабные мероприятия, в том числе археологические съезды (под археологией тогда подразумевалось изучение древностей в целом), выходили многочисленные, высокого профессионального уровня исторические труды и периодические издания и т. п.

На геральдику тех лет позитивно влияла и общая культурная обстановка – особая атмосфера Серебряного века. Недаром геральдическое искусство 1910-х годов развивали мастера, близкие к художественному объединению «Мир искусства», определявшему основные камертоны тогдашней художественной жизни. Среди художников, оставивших яркий след в русской геральдике 1910-х годов, – И. Я. Билибин, Г. И. Нарбут, Н. К. Рерих, В. Я. Чемберс, О. А. Шарлемань, С. В. Чехонин и др. (кстати, многие художники этого круга, такие как А. Н. Бенуа, К. А. Сомов, Н. К. Рерих, Г. И. Нарбут, М. В. Добужинский и другие, имели собственные гербы).

В начале XX века геральдика стала полноправной отраслью исторического знания; ее начали преподавать в Петербургском и Московском археологических институтах, готовивших профессиональных историков-архивистов и археологов. В Московском археологическом институте преподавание геральдики началось практически с момента его основания – в 1907 году. Инициатором был один из учредителей института, замечательный историк и искусствовед Юрий Васильевич Арсеньев (1857–1919). Потомок древнего дворянского рода Арсеньевых (а по матери – князей Долгоруковых), с 1898 года и до конца жизни был хранителем Оружейной палаты. Ю. В. Арсеньев зарекомендовал себя блестящим знатоком геральдики, генеалогии, вексиллологии и других наук. Учебный курс, который он читал в институте, увидел свет в 1908 году под простым и очевидным названием «Геральдика». Правда, учебник касался в основном западноевропейской геральдики как особого символического языка культуры. Русская геральдика представлялась Арсеньеву явлением, заимствованным из Западной Европы. Курс геральдики Арсеньева стал лучшим учебным пособием в дореволюционной историографии; в наше время он не утратил своего значения, хотя в некоторых своих частях неизбежно устарел.

В те же годы начала века в России работали еще несколько видных геральдистов, среди них В. Е. Белинский, активно популяризировавший геральдику, генеалогию и близкие им науки в периодических изданиях. Но, безусловно, первое место принадлежало двум выдающимся специалистам – С. Н. Тройницкому и уже упоминавшемуся В. К. Лукомскому. Сын сенатора, Сергей Николаевич Тройницкий (1882–1948) окончил петербургское Училище правоведения, затем учился в Германии. Он был одним из самых талантливых и ярких историков искусства своего времени. В 1905 году на собственные средства организовал издательство «Сириус», где выходили книги по искусству и геральдике, в том числе те, что стали шедеврами иллюстрированных изданий своего времени. С 1908 года он был сотрудником Эрмитажа, где с 1913 года являлся хранителем Отделения драгоценностей, а позднее организовал Галерею серебра. Уже после революции в 1918 году сотрудники Эрмитажа избрали его своим директором (это был первый выбранный директор в истории этого музея). Тройницкий очень много сделал для Эрмитажа, его сохранения и развития в первые послереволюционные годы. В 1927 году он был «освобожден от исполнения обязанностей директора», но в течение нескольких лет оставался заведующим отделом прикладного искусства, пока не был окончательно «вычищен» из Эрмитажа в 1931-м. Ему инкриминировались неподходящее социальное происхождение и «незначительность» научных занятий, к числу которых относились геральдика, табакерки и веера (в частности, он был автором первых опубликованных каталогов эрмитажных коллекций вееров и табакерок). На рубеже 1920–1930-х годов Тройницкий как мог пытался бороться с большевистскими продажами эрмитажных шедевров, а зачастую их уничтожением; именно он дважды спас от переплавки уникальную серебряную раку Александра Невского. Затем Тройницкий работал антикварным экспертом, а после убийства Кирова, когда началась волна массовых выселений из Ленинграда «бывших», или так называемых социально опасных элементов, его сослали на три года в Уфу. После освобождения Сергей Николаевич поселился в Москве, в последние годы жизни работал в Музее фарфора и фаянса в Кускове и затем в Музее изящных искусств (ГМИИ им. Пушкина) заведующим отделом декоративного искусства.

С. Н. Тройницкий издавал первый в России журнал «Гербовед», который выходил в 1913–1914 годах (всего было опубликовано 23 номера). Его основателями, помимо Тройницкого, были В. К. Лукомский, а также исследователь декоративно-прикладного искусства и художник, в том числе мастер экслибриса барон Арминий Евгеньевич фон Фёлькерзам (1861–1917) (которому принадлежит, в частности, экслибрис собственной библиотеки Николая II в Зимнем дворце) и три других художника – Осип Адольфович Шарлемань (1880–1957), чей отец был автором рисунка государственного герба Российской империи 1882 года; Владимир Яковлевич Чемберс (1878–1934), после 1917 года покинувший Россию; и Георгий (Егор) Иванович Нарбут (1886–1920), оформлявший журнал. Подавляющее большинство статей «Гербоведа» было написано Тройницким и Лукомским. В журнале печатались уникальные материалы Департамента герольдии, исследовательские работы, в основном по дворянской геральдике, рецензии на геральдические издания. Тройницкий издавал отдельные книги геральдического содержания, посвященные, к примеру, целым комплексам гербов – гербам лейб-компанцев (1914) и гербам командира и офицеров легендарного брига «Меркурий» (1915); первую иллюстрировал О. А. Шарлемань, вторую – Г. И. Нарбут.

Активно работал В. К. Лукомский. В 1914 году совместно с историком и генеалогом Вадимом Львовичем Модзалевским (1882–1920) он издал «Малороссийский гербовник» с рисунками Нарбута. А в 1915 году в Петрограде была опубликована книга Лукомского, написанная совместно с другим знатоком геральдики бароном Николаем Аполлоновичем Типольтом (1864–1948) под названием «Русская геральдика. Руководство к составлению и описанию гербов», последний шедевр геральдического книгоиздания в России. Книга состояла из двух частей. Первая, «Источники русского гербоведения», была написана В. К. Лукомским, а вторая – «Основы геральдики», с изложением правил составления и описания гербов, – Н. А. Типольтом. Примечательно, что издание книги находилось в ведении особой комиссии под председательством Н. К. Рериха. В комиссию входили художники и искусствоведы: И. Я. Билибин, В. В. Матэ, С. П. Яремич и др., а иллюстрации к книге выполнили Н. А. Типольт (в той части, где не требовалось особого художественного мастерства) и Иван Яковлевич Билибин (1876–1942), сыгравший в истории геральдического художества в России очень важную роль. Так, Билибин был одним из авторов серии юбилейных марок, посвященных трехсотлетию династии Романовых; автором знаменитого двуглавого орла на печати Временного правительства, утвержденной в конце марта 1917 года. Этот орел до недавнего времени помещался на денежных знаках современной России.

Г. И. Нарбут, потомок старинного дворянского рода литовского происхождения, принадлежавшего к гербу Тромбы («трубы») (непосредственные предки художника натурализовались на Украине), был учеником Билибина. Он включал геральдические мотивы даже в книжные иллюстрации к произведениям, далеким от геральдической тематики, – например, к басням Крылова и русским народным сказкам (используя и собственный герб, – например, в иллюстрации к крыловской басне «Добрая лисица»). Для «Малороссийского гербовника» он создал оригинальный гербовый картуш в стиле украинского барокко XVII века. В 1915 году составил сборник гербов гетманов Малороссии, изданный Тройницким. А в 1917 году был принят на службу в Департамент герольдии, где, в частности, разрабатывал типовой проект дворянского герба и соответствующей грамоты. После революции Нарбут создал проект государственного герба Украинской державы гетмана П. П. Скоропадского. Несколько выдающихся художников «Мира искусства» приняли участие в разработке ряда государственных гербов после распада Российской империи. Помимо Билибина и Нарбута, это Е. Е. Лансере, создавший герб Грузинской республики, а позднее вместе с О. А. Шарлеманем – герб Грузинской ССР, и М. В. Добужинский, автор одного из вариантов герба независимой Литвы.

После Октябрьской революции единственной сферой практического существования геральдики осталась государственная геральдика, а соответствующая наука была объявлена ненужной и чуть ли не контрреволюционной. Специалистов по геральдике к 1940-м годам в Советской России осталось всего два. Но если С. Н. Тройницкий от геральдики со временем практически отошел, то В. К. Лукомский занимался в созданном на базе архива Департамента герольдии и некоторое время просуществовавшем Гербовом музее атрибуцией музейных предметов по имевшимся на них изображениям гербов (всего им было проведено более тысячи таких экспертиз) и, числясь по архивному ведомству, в 1938 году получил степень кандидата исторических наук без защиты диссертации.

В московском Историко-архивном институте (созданном в 1930 году и начавшем работу в 1931-м) началось преподавание этих дисциплин, в том числе геральдики, для чего были привлечены еще остававшиеся к тому времени дореволюционные специалисты. В начале 1930-х годов геральдику вместе со сфрагистикой и генеалогией недолго читал историк-архивист, генеалог и москвовед Николай Петрович Чулков (1870–1940), по словам Ираклия Андроникова, «великий знаток государственных и семейных архивов XVIII и XIX веков, лучший специалист по истории русского быта, волшебник по части установления служебных и родственных связей великих и не великих русских людей». Об этом человеке широкие слои образованной публики узнали из документального фильма Ираклия Андроникова «Загадка Н. Ф. И.», который некоторое время использовался в Историко-архивном институте в качестве наглядного пособия по курсу источниковедения. С 1938 года общий курс вспомогательных исторических дисциплин начал читать Николай Владимирович Устюгов (1896–1963). Конспект курса, состоявшего из пяти частей, включая геральдику, был размножен на стеклографе в 1939–1940 годах, и только война помешала его изданию типографским способом (с началом войны Устюгов ушел на фронт, в народное ополчение).

В тяжелое военное время, когда институт чуть было не прекратил свое существование, кафедра вспомогательных исторических дисциплин, образованная в 1939 году, пополнилась некоторыми учеными, эвакуированными из блокадного Ленинграда. Среди них был и В. К. Лукомский, потерявший в огне пожара многие свои уникальные книжные и архивные коллекции. Летом 1942 года Владислав Крескентьевич стал преподавателем кафедры, где и получил возможность в полной мере раскрыть свой исследовательский и педагогический потенциал: начал преподавание учебных курсов тех наук, где был непревзойденным и уникальным для того времени специалистом, – геральдики и генеалогии. Конечно, это преподавание было нацелено прежде всего на конкретные задачи работы с архивными документами. Семинар Лукомского «Методы гербовой экспертизы и значение ее в исследовательской работе историка над памятниками материальной культуры и над документом в особенности» включал 60 (!) часов занятий – цифру, абсолютно непредставимую для сегодняшнего времени. Другой его семинар назывался «Методика определения гербов и составления родословной в работе над архивными фондами личного происхождения». Для практических занятий Лукомский составил в 1944 году уникальный «Эмблематический гербовник», рисунки к которому выполнил талантливый художник А. А. Толоконников (1897–1965). Этот гербовник был построен по статусному и генеалогическому принципу, позволяя быстро и легко атрибутировать тот или иной дворянский герб (хотя он и не охватывал, да и не мог охватить всего репертуара русской дворянской геральдики). Лукомскому было заказано учебное пособие по русской геральдике, он составил развернутый библиографический указатель научной литературы, опубликованной после 1917 года, по геральдике, сфрагистике и генеалогии, занимался собственными научными изысканиями, но многих своих замыслов, к сожалению, реализовать не успел и скончался в 1946 году. Удивительно, казалось бы, что вся эта активная деятельность в области геральдики и других исторических наук велась в институте в тяжелейшие годы войны, когда было вовсе не до того. Однако ученые старой школы прекрасно понимали, что никакие внешние сложности жизни не могут служить оправданием забвения подлинной науки. В их глазах она обладала поистине бесценным и вневременным статусом!