Кухня оказалась довольно просторная, с множеством шкафов и разной утвари внутри них. Отделано всё было так же, как и в остальном особняке: красочный диссонанс современных приборов резко контрастировал со старым, прогнившим от времени деревом.

Посередине стоял стол с накрытыми блюдами. Джейкоб довольно присвистнул.

– Как хорошо, что нас не собирались морить голодом.

– Ничего не трогай без моего дозволения.

Но когда он вообще кого-то слушал?

Джейкоб потянулся к шкафчику и распахнул одну из полок. Неожиданно, словно из ниоткуда, вылетела заострённая стрела. Джейкоб, обладая природной ловкость, увернулся, а стрела вонзилась в дюйме от головы Дэвиана. Из стены посыпались щепки. Тот невозмутимо повернул голову и вытянул губы в тонкую линию. Джейкоб зажмурился и задержал дыхание.

– Интересно. Так вот, какие ловушки имел в виду голос.

– Боги! О, Великие Боги Старой Земли, ты в порядке, Дэв? – Руки Джейкоба дрожали. Он несколько раз нервно хохотнул. А затем и вовсе разразился громким смехом. Типичная реакция Джейкоба на страх.

– Успокойся, Освальд. Я в порядке. Дыши ровно.

– Да-да. – Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, повторяя упражнение за Дэвианом. – Я так перепугался.

Джейкоб потёр ладонью грудь рядом с сердцем.

– Надо вернуться и рассказать остальным, чтобы были осторожны с разными полками и не открыли что попало… – Но не успел Дэвиан закончить мысль, как из гостиной раздался оглушительный визг.

Стремглав прибежав на крик, они обнаружили плачущую Лиззи. Из ее стопы текла кровь, пачкая и без того грязные полы.

– Я наступила на гвоздь! Он вырос будто из ниоткуда!

– Она ступила на закрашенную чёрным клетку, – ровным спокойным голосом сказал Томми. – Я говорил быть аккуратнее. Но кто меня послушает? Я же не великий Хранитель.

– Джейкоб, быстро иди на кухню и найди то, чем можно перемотать ногу. Аптечка вряд ли здесь есть.

– Так точно!

– И будь предельно осторожен! – выкрикнул он вслед.

Через мгновение общими усилиями рана на стопе Лиззи была промыта и перемотана. Впрочем, настроение пленников стало ещё более удручающим. Они находились в доме уже несколько часов, но в решении ребуса по спасению так и не продвинулись ни на дюйм.

Джейкоб сидел в кресле и крутил в руках стрелу. Рядом остановился Дэвиан.

– Мне жаль, что всё вышло так.

– Хм, в сложившейся ситуации нет твоей вины. Я просто рад, что оказался здесь именно с тобой. Ты умный и обязательно найдёшь выход.

– Я говорил не только об этом, а вообще обо всём. Но ты должен был понимать, что рано или поздно попадёшься.

Джейкоб дотронулся до клейма на шее.

– Ну, раз вы за мной наблюдали, то да. Хотя я до сих пор не понимаю, чем заслужил такую честь.

– Не ты.

– Спасибо, – хмыкнул он. – Выходит, я ничего не стою?

– Но ты единственный рэйхор, который входил в клуб Ингри.

– Это просто клуб.

– Ты хороший человек, Джейкоб, но ещё слишком юн. Не совершай непоправимых ошибок.

– Полковник, вы меня не намного старше.

– Меня сделали Хранителем в четырнадцать лет.

– Из-за твоей способности?

– Разумеется. – Он помолчал немного, а затем продолжил: – У меня большой опыт службы, Освальд. Между нами разница не в возрасте, а в жизненном опыте и прожитых моментах. Я видел такое, что даже в самой изощрённой фантазии сложно представить.

– Теперь настала моя очередь говорить «мне жаль»?

– Быть Хранителем – моё призвание. Я ни о чём не жалею.

Говорил ли он искреннее, либо просто убеждал себя? У Джейкоба не было ответа. К сожалению, он не мог читать чужие мысли.

– Ещё скажи, что был рождён только для этого.

– Так и есть.

Джейкоб не понимал Дэвиана, поскольку для него работа Хранителем – не что иное, как способ сбежать из трущоб, попытка найти собственное место в бездушном Манче и при этом не предав заложенные в детстве идеалы.

– Бла-бла-бла. Ты будто робот. Я скажу, что тебе нужно. Развлечься! Тебе промыли мозги, полковник. Так же нельзя. В первую очередь ты человек и личность, а не Хранитель.

– Ты настолько уверен в том, что во мне осталось что-то ещё, кроме бездушной машины выполняющей государственные поручения?

– Конечно, да. – Его прошибло холодным потом. Иногда Дэвиан говорил довольно пугающие вещи.

– Ты меня совсем не знаешь, чтобы делать какие-либо провокационные выводы на счёт моей личности.

– Дело в том, что ты и не даёшь узнать.

Джейкоб настолько сильно разозлился на слова Дэвиана, что разломал пополам стрелу, которую держал в руках. Внутри она оказалась полой. Джейкоб заглянул в образовавшееся отверстие, прищурил один глаз и вытащил скрученный в трубку лист пергамента. Вот это находка!

– Что там? – к ним подбежала Кэри. Она неотрывно и с явным интересом наблюдала за перепалкой двух Хранителей.

– Дай сюда, – Дэвиан вытянул руку, и Джейкоб вложил в неё найденную подсказку.

– Однажды за столом собрались четыре гнома, волшебник и человек.

– Что за ерунда? – презрительно фыркнул Томми. Джейкоб шикнул на него.

– Но они не подозревали, что еда была отравлена. Утром следующего дня все погибли, кроме волшебника. Почему? – продолжил читать Дэвиан. С каждой строчкой лицо его становилось всё более мрачным.

– Мы нашли несколько готовых блюд на кухне. Но если они отравлены, то зачем нас предупредили об этом?

– Или они решили просто припугнуть, чтобы мы не притрагивались к еде и умерли с голоду! – воскликнула Лиззи.

– За сорок восемь часов? – подала голос Кэри. – Ты совсем не можешь немного потерпеть?

– Не нужно спорить, леди, – строго ответил Дэвиан, чем вызвал у Джейкоба ехидный смешок. – Давайте лучше подумаем, что бы это могло значить.