Бар кишит людьми. Отдыхающие ведут себя нескромно, шумно и не скупятся на чаевые. Музыканты играют джаз, а официанты откупоривают очередную бутылку рома. Мы изрядно выпили, и уже намереваемся покинуть заведение, когда мой взгляд неожиданно замирает на вошедших внутрь мужчинах. Их двое, но второго я не замечаю. Другого, наоборот, изучаю с головы до ног, инстинктивно прикусывая губы. Этот статный незнакомец в льняном бежевом костюме буквально излучает тестостерон. Лёгкая ткань пиджака обрисовывает его налитые мышцы спины и рук, брюки – крепкую округлую задницу. Тёмные чуть волнистые волосы стильно зачёсаны назад, лицо тронуто сексуальной щетиной. Манеры, осанка, походка и каждая деталь образа – все указывает на влияние и статус брутала. Но сильнее всего притягивают и восхищают глаза. Синие в приглушенном свете зала, красивые до безумия.

– Пожалуй, нам стоит задержаться.

– Появилась причина?

– Конкретная и осязаемая.

– Где?

Я поворачиваю Лив в сторону движущихся прямо субъектов. Она пристально следит за ними.

– Надеюсь, они не парочка геев, – в её голосе звучат нотки преждевременного разочарования.

– Не похоже, – неуверенно произношу я, моля Бога, чтобы предположение подруги не оказалось правдой.

– Эмма, тебя привлёк мужчина старше тридцати?? – мисс Барнс внезапно толкает меня в плечо. – Хотя, чего тут рассуждать, он ведь просто сшибает с ног своей энергетикой и укладывает в постель внешностью.

– О, да, – облизываюсь, уже готовая туда прыгнуть. – Я вижу, как минимум шесть заинтересованных женщин, не считая нас.

– Ещё бы. И, наверняка, тех девиц мучает тот же вопрос.

– Значит, надо получить ответ.

– Дерзай.

Лив откидывается на мягкую спинку дивана, готовясь наблюдать моё поражение или победу.

– Удачи.

– Спасибо.

Пробираясь в полумраке сквозь танцующую толпу и, отмахиваясь от сигарного дыма, почему-то испытываю волнение. Неужели, я боюсь потерпеть фиаско? Да, без сомнения! На мгновение мне хочется принять истинный облик, но отступать некуда. Прокашлявшись, за секунду придумываю стратегию, и иду напролом.

– Привет. Не сочтите меня ненормальной, но не откажите ли вы в просьбе? – я откровенно таращусь на свою цель, но обращаясь к обоим мужчинам.

– В чём же? – заинтригованно спрашивает второй, запуская ладонь в рыжую шевелюру.

– Мы поспорили с кузиной, которая настаивает на убеждении в вашей традиционной ориентации.

– Она права, – подтверждает факт другой приятным уловимым акцентом, что радует и волнует до острых зубов мурашек.

– Знаю, но на кону жирный куш.

– Предлагаешь обмануть её? – ухмыляется он, поправив антикварные часы на запястье.

– Какая вежливость и прямолинейность, – второй искренне удивлён такой непосредственной наглости. – Разве мы не поможем этому прелестному созданию, амиго⁶?

– Конечно, но нам необходима заманчивая перспектива взамен, – взгляд исподлобья обжигает мою кожу.

– Партия в теннис вас устроит? – заключаю я сделку.

– Вполне, – соглашается другой и сразу обнимает соседа, словно своего возлюбленного.

Лив встречает меня огорчённым вздохом.

– Не повезло тебе.

– Как раз, наоборот.

– Хм… – часто хлопает она ресницами. – А поподробней.

– Я отлично провела переговоры, успешно ликвидировав конкуренток.

– Ты заставила гетеро самцов обжиматься на людях?? – её глаза расширяются от изумления.

– Да.

– Вам нет равных, мисс Янг.

– Если честно, пришлось выкручиваться. Ведь я совершенно не умею флиртовать.

– Что же ты им пообещала?

– Завтра мы примем вызов на корте.

– Но твоя подруга, если помнишь, не играет в теннис! – пыхтит, скрещивая на груди руки.

– Научишься.

– Иногда мне хочется тебя поколотить.

– Например, сейчас?

– Угадала, – дуется Лив.

– Воздержись, пожалуйста, – прошу я, едва скрывая задорную улыбку.

– Исправь сложившуюся ситуацию, Эмма, иначе действительно обижусь, – угрожающе предупреждает она.

– Хорошо. А, ты возвращайся в отель.

За барной стойкой мужчин уже нет. Безрезультатно прочесав бар в поисках незнакомцев, опять заказываю выпить. Всё прибывающий народ начинает дико раздражать меня, голова кружится от чрезмерного количества рома в организме, а громкая музыка давит на уши.

Выхожу на улицу наполнить свежим морским воздухом лёгкие и, размышляю, что впервые упустила цель, к тому же такую лакомую, и не завершила вечер, как планировала.

– Позволь составить тебе компанию, – бархатный голос за спиной дарит мне надежду.

– Конечно, – обернувшись, довольно произношу я.

– Не против ночной прогулки? – поравнявшись со мной, спрашивает он.

– Нет, – его близость будоражит мои гормоны, а аромат с нотами бергамота и каплей грейпфрута обволакивает, проникая в поры.

Мы бредём к пляжу, болтая о туземцах и городе, где здорово ощущается влияние английской культуры, которое осуществлялось на протяжении веков. Затем плавно меняем тему, делясь краткой информацией о себе. Сочинённая история Лив про студентку из Сиднея приходится очень кстати. Скорее всего, персонаж этого до неприличия привлекательного туриста тоже выдуманный, но мне безразлично. Он представляется Нилом, не называя фамилии, не распространяясь о своём семейном положении и роде деятельности. Мой новый знакомый живёт в Торонто, но по национальности чистокровный британец. И вчера ему исполнилось тридцать восемь. Его друг снял виллу в качестве подарка, и они прилетели сюда на пару дней, отметить праздничное событие.

Мы садимся на песок, снова говоря об острове. Не понимаю почему, но я не проявляю инициативу, хотя страстно жажду заняться с ним сексом. Возможно, причина в том, что этот холёный красавец старше, и подсознательно мне хочется оказаться ведомой. Почувствовать власть сильного, самодостаточного мужчины, побыть в роли добычи, а не хищника. Или он и в правду исключительный случай?