Глава 3

Алекс

– Мне всегда нравилась йога, – усмехнулся Том, пока я меняла позы, стоя на коврике посередине гостиной, а он лежал на диване и наблюдал за мной, хотя отобрал у меня просмотр сериала, – особенно твой выбор одежды для занятий.

– Прекрати, – выдохнула я, не сдерживая улыбку.

– Почему я не видел эти шорты и майку раньше?

– Это не майка, а топ. И я купила их вчера.

– Хороший выбор.

– Одежда от Кельвина Кляйн не может быть плохим выбором.

– Я это запомню, – улыбнулся Том, продолжая взглядом гулять по голым участкам моего тела, задерживая взгляд на груди и ногах.

Если ему нравится мой выбор, то сейчас мне – он нравится вдвойне больше. Моя покупка стала чистой случайностью. Бродя мимо витрин, я искала шапку, в итоге обошлась серыми шортами и коротким топом, закрывающем только грудь.

– Я сейчас заберу пульт и снова включу своё, если ты не смотришь.

– Тебе будет некогда, – засмеялся Том.

Повернув голову, я выгнула бровь.

– Это моя любимая поза, – продолжал он, – собака мордой вниз, я запомнил.

– Я бы на твоём месте вспомнила, что в любой момент может прийти Джаред.

– Он слишком занят.

– Чем?

– Мы оба знаем, чем или кем.

– Я убью его. Ты сейчас нарушаешь гармонию, в которой я должна найти своё дзен умиротворение. Кстати, отчасти, в моих поисках виноват Джаред.

Том засмеялся и поднялся с дивана, зашагав в мою сторону.

– Даже не думай об этом, Дуглас, – пробубнила я с опущенной головой.

– Я вообще ни о чём не думаю… когда на тебе эти шорты, – улыбнулся он.

Рука Тома заскользила по открытым участкам спины, и я уже сама начала путаться в том, чего хочу, но, когда она проскользнула вдоль внешней стороны бедра, я резко завернула голову в сторону её обладателя.

– Займёмся йогой вместе?

– Я так не думаю, – выдохнула я, запрыгнув на его шею и скрестив ноги на талии.

– Я придерживаюсь того же мнения, – улыбнулся Том у моих губ.

Открыв глаза, я встряхнула головой, чтобы выкинуть эти воспоминания прочь. Нет ничего хуже памяти, которая хранит в себе обрывки. Я бы с удовольствием форматировала всю ту область, где сохранился он, но, к сожалению, это невозможно. Этой мой опыт, хоть и печальный, но я была счастлива и должна быть счастлива с ним или без него.

Мимо мелькали дома, когда водитель вырулил на вторую авеню, а следом за ней на Бауэри. Прижав папку, которая значительно уменьшилась за несколько дней, потому что буквально днями и ночами я потела над ней, – тень улыбки мелькнула на губах. Отныне о таком количестве заказов я буду только вспоминать, официальная работа не позволит топить себя в проектах.

Сегодня крайняя встреча с заказчиком, которая освободит меня от оков, после которой у меня несколько свободных дней, которые я должна посвятить себе. Покинув такси, я выдохнула и достала из сумки телефон, к которому словно приклеилась та самая визитка, которую мне вручил мистер Ли. Набирая номер, я сочла это знаком. Мне нужно выговориться, потому что так больше продолжаться не может. Том начал новую жизнь, значит, я не просто должна сделать это следом, а обязана. Когда-нибудь я решусь рассказать о нашем расставании родителям, но пока мне проще держать их в неведении.

– Мисс Блинд, какая встреча, – раздался голос с порога.

Подняв голову, я встретилась с знакомыми янтарными глазами и улыбкой.

– Знаете, мне перестают нравится наши случайные встречи.

– А кто сказал, что это случайно? – засмеялся он, в то время как я насторожилась и сжала телефон в ладони, – я же не говорил, что Вы делали проект только одному моему другу, у меня множество знакомых, Фредерика одна из них. Она не может встретиться с Вами сегодня, поэтому доверилась мне.

Нахмурив брови, я медленно зашагала к дверям. Да, возможно он говорит правду, но я не доверяю таким случайностям, сколько миллионов человек проживает в Нью-Йорке? И сколько тех, кто проживает тут неофициально? Несчетное количество, а я второй раз встречаю своего будущего начальника.

– Мы встретились чуть раньше понедельника, – улыбнулся мистер Ли, – и мы перешли на нейтральное общение за рабочими стенами, если мне помниться.

– Да.

– Алекс, проходи, я не лгу тебе, ты сейчас сама убедишься.

Коротко кивнув, я прошла мимо Фрэнка на кухню, где всегда решала вопросы с Фредерикой. Открыв папку, я достала мультифору, в которой хранились все заметки и готовая работа по данному проекту. Не без помощи Фрэнка, на стол легла рамка, где я обнаружила своего начальника и свою заказчицу среди других людей в костюмах. Тут они значительно моложе, словно это фото сделано в студенческие годы.

– Мы знакомы со школы и учились вместе в университете. Мы давние друзья. Надеюсь, теперь ты мне веришь.

– Вполне может быть, – кивнула я.

– Тогда давай приступим к обсуждению, и я кое-что хочу сказать.

– Что?

– Тебе очень идёт, внешняя смена прошла успешно, осталась внутренняя, я не отказываюсь от своих слов. Я могу выслушать.

– Я подумаю.

– Предлагаю пообедать вместе.

– А это нормально, что я буду обедать в компании своего начальника?

– Я ещё не твой начальник, – улыбнулся Фрэнк, – сейчас я твой знакомый и тот, кто помогает своей подруге, пока она в отъезде. Возможно, что даже будущий друг. Но, думаю для того, чтобы перестроить эту черту, мне придётся попотеть. Ты не слишком доверчива.

– Для этого есть причины, – едва слышно буркнула я, но Фрэнк меня услышал.

– Я могу знать какие?

– Да, – пожав плечами, словно это плёвое дело, я решила рассказать ему первую правду из своей жизни и опыта Лизи, – мою лучшую подругу чуть ли не изнасиловал начальник, после чего он чуть ли не попрощался с жизнью. Это было не один раз, она молчала. И она была беременна в этот момент.

Выражение лица Фрэнка поменялось, оно вдруг стало хмурым и настороженным, а то и вовсе помрачнело, когда слова о беременности слетели с моих губ.

– С ней и ребёнком всё в порядке?

– Да, её парень занимается боксом. Она периодически занималась с ним. Думаю, только благодаря её собранности и навыкам, не произошло то, чего хотел этот ублюдок.

– Где он сейчас?

– Кто?

– Её начальник.

– Сидит за решёткой, ему повезло, он легко отделался.

– Повезло? – удивлённо выдохнул Фрэнк.

– Да, потому что Джаред встречал её с работы. Если бы не полиция, он бы стёр этого ублюдка с лица белого света. Он избил его практически до полусмерти.

– Как он узнал?

– Зашёл в здание и пока требовал сказать этаж, где она работает, двери лифта распахнулись, а там Лизи… с разорванной одеждой и ужасом на лице. Дальше ты сам понимаешь. Я не знаю, как Джаред не убил его одним взмахом. Он абсолютный чемпион в своём весе не первый год.

– Он на свободе?

– Джаред – да. Доказательств было много, и он отделался огромным штрафом, но это единичное чудо.

– Мне очень жаль, – подавлено кивнул Фрэнк.

На минуту между нами повисло молчание, в янтарных глазах читалась задумчивость, я же начала раскладывать листы по столу, чтобы обсудить проделанную работу и распрощаться с проектом, конечно, если он понравится Фрэнку.

– Я рад, что ты сделала первый шаг.

– К чему? – на секунду подняв глаза, я вновь вернула их к листам.

– К доверию, сейчас ты что-то рассказала мне из своей жизни, а где один шаг, там второй. Сама не поймёшь, как выложишь всю свою подноготную.

– Это не была моя тайна, да и это в принципе ни тайна. Это жизненный опыт, который я не желаю повторить.

– Но ты рассказала мне его. Так всё-таки, обед? – улыбнулся он.

– Я подумаю, – ответно улыбнулась я, – для начала послушаю отзывы о работе.

– Что ещё за предвзятость? – засмеялся Фрэнк, начав гулять глазами по листам, – не принимаешь здравую критику в свою сторону?

– Сейчас посмотрим, насколько она здравая.

Поднимая лист за листом, он рассматривал каждую деталь. Я сделала всё так, как хотела Фредерика, хотя нам пришлось поспорить и не единожды. Эта девушка достаточно упёрта в своих вкусах, где-то мы придержались её мнения, а где-то непосильным трудом мне удалось переубедить её. Особенно меня приводила в ужас цветовая гамма пёстрых цветов, благодаря которым быстро начнёт резать глаза, но на счёт неё Фредерика была беспрекословной и мне ничего не оставалось, как сдаться.

– Это точно заказывала она, – улыбнулся он, – я уже вижу по выбору цвета. Она всегда носила яркую одежду, привлекающую внимание.

– Я долго с ней спорила, но сдалась.

– Ты не переубедишь её, учитывая вкусы моей подруги, мне всё нравится, только я не понимаю, зачем тут портрет какого-то правителя?

– Она считает его красавчиком, – вздохнула я.

– Да, – засмеялся Фрэнк, – он, конечно, красавчик, но немного не к месту.

– Скажи это ей.

– Что-то мне подсказывает, что зря потрачу силы.

– Вполне вероятно.

– Ладно, мне всё нравится, если руководствоваться вкусами Фредерики.

Кивнув, я собрала листы и вернула в мультифору, оставив их на столе. На этом моя работа завершена. Следом на стол лёг конверт, а Фрэнк улыбнулся.

– Вторая часть за работу.

– Хорошо, – кивнула я, убрав остатки в сумку.

Покидая дом, у меня одолевало странное ощущение пустоты, словно я лишилась чего-то важного, хотя дизайн всегда будет со мной даже на новой работе. За несколько месяцев я привыкла к большому объёму работы и мне даже понравилось, но это лишь потому, что я пыталась забить ту дыру, которую невозможно заштопать. Сейчас я понимаю: что бы я не делала, это ощущение ничем не исправить, возможно, боль утихнет, а рана затянется, но из-за понимания, что Тому удалось – я рою себе могилу.

– Прыгай, Алекс.

Взгляд вновь сфокусировался на Фрэнке, который открыв дверцу пассажирского сидения, ожидал меня, я же в свою очередь стояла прямо посередине тропинки, из-за чего людям приходилось обходить меня. Заняв кресло, я сдалась. Сегодня я забыла про завтрак и желудок начинает тянуть последние соки в организме.

– Не против моего выбора?

– Нет.

Фрэнк коротко улыбнулся и выехал на проезжую часть. Весь путь мы молчали, и мне даже было комфортно в его компании. Возможно, причина кроется в том, что я просто давно не находилась в обществе кого-то более часа, не считая похода салон. Всё чаще и чаще я абстрагируюсь от внешнего мира, хотя душой желаю оставаться той же открытой всей планете Алекс. Кто-то, наоборот, выбирает путь наименьшего сопротивления, постоянно прибывая в обществе друзей и вообще любого человека, лишь бы не оставаться наедине с самим собой. Скорей всего, меня нельзя отнести к числу этих людей, потому что я закрылась и зарылась в самой себе ища причины. Мне до боли тяжело быть в стороне, особенно от Лизи, без которой я вовсе не помню себя, но считаю это правильным. Я не хочу, чтобы она переживала, хотя прекрасно знаю, что именно это она и делает. Каждый раз, когда я вижу её сообщение или звонок – получаю укол в сердце, но мне так не хочется вешать на неё свои проблемы. Но хуже всего то, что я редко вижу Мэйса и Мэди, при наших встречах я замечаю, как они растут и меняются, в то время как я остаюсь где-то за пределами зоны видимости их взросления. Это причиняет мне ещё большую боль. Я люблю их всей душой, даже Джареда, хотя никогда не перестану издеваться над Лизи и говорить что-то типа: «Ты замужем за Картером, это уже само по себе отвратительно». Это ложь, потому что именно он её достоин.

– Судя по твоему молчанию, Дэйзи ещё тебя не знает.

– Да, – в подтверждение киваю я.

– Ты боишься.

– Нет.

– Нет, ты боишься, Алекс. Думаешь, что поход к психологу вырежет на твоей спине клеймо сумасшедшей, но это не так, поверь мне. Это нормальное явление. Практически каждый американец раз в неделю посещает психолога, но не потому, что он псих, а потому что кто-то не имеет рядом человека, который может выслушать или банально ему нужно выпускать пар.

– Из какого числа ты?

– Наверно, сейчас принадлежу сразу двум категориям.

– У тебя есть Рик.

– Есть.

– Тогда есть, кто может выслушать.

– Всё не так просто, как ты думаешь, у нас тоже есть проблемы и ещё у меня такая работа, благодаря которой я должен выпускать скопившиеся эмоции. Поэтому и выбираю Дэйзи.

– А как же доверие?

– Оно есть, но это вовсе не обязывает меня вываливать помойное ведро на его голову.

– А на голову Дэйзи вываливать можно?

– Алекс, мы не маленькие дети, ты сама понимаешь, что каждый выбирает сам. Если Дэйзи выбрала сферу психологии, в которой она выслушивает людей, значит, она сама так захотела. Значит, ей это нравится. Для некоторых людей это простое дело, они не перенимают чужие проблемы, они просто слушают и помогают.

– Очень конструктивно.

– Сарказм? – улыбнулся Фрэнк, глянув в мою сторону.

– С небольшой долей иронии.

– Но помни, что я – посторонний человек, который может выслушать.

– Через полторы недели, ты станешь моим прямым начальником, а это уже не посторонний человек.

Выйдя вслед за Фрэнком, который обошёл машину и улыбнулся мне, я поплелась в ногу с ним.

– Я разделяю рабочие отношения и личные. Они портят друг друга.

– Это означает, что мы никогда не будем друзьями?