9

Место действия: скрытый от глаз обывателей уголок Токио, Япония

– Город открывает свои врата лишь тем, кто в беде, – сказал Кит. – Был рад знакомству, ребята. Мията, спасибо, что столько лет заботилась обо мне и наконец даровала мне свободу. Быть цацкой на браслете – то еще удовольствие, скажу я вам, но с тобой было хотя бы нескучно. Увидимся в следующей жизни.

С этими словами он отсалютовал передней лапкой и, весело помахивая всеми девятью хвостами, вразвалочку направился к холму. Однако едва он достиг подножия, как покачнулся и едва не рухнул на землю.

– Божественный огонь! Что происходит?

– Хм… – промычала Тесса, показывая пальцем на тоненькую золотую нить. Она тянулась от лапы лисенка к браслету Тессы, который из обычного алого шнурка превратился в ободок из жидкого света. Оками, как бы то ни было, по-прежнему висел на своем месте.

Кит издал мученический вой:

– Я думал, что наконец-то свободен.

– Да ты годы напролет висел у меня на руке, ничего не делая!

Лис едва не задохнулся от негодования:

– А кто, интересно, все эти годы спасал твой неугомонный зад? Ты ведь слышала, как я дзынькаю? Это я тебе кричал: будь начеку! И ведь только задумаю вздремнуть, чтобы набраться сил, как мои несуществующие внутренности начинает крутить-вертеть, и я тут же подскакиваю, как молнией ударенный: боги, этой девчонке опять грозит опасность!

Кит был прав. Тесса давно заметила: если браслет принялся позвякивать – жди беды. Правда, не очень-то ее это спасало. Элисон от нее отвернулась, сестер она подвела… А совсем недавно браслет ей прозвенел о каком-то непонятном выборе – и что толку?

Джин остолбенело глядел то на Тессу, то на кицунэ, то на светящуюся нить, натянутую между ними.

– Так. Лис. Кит. Или как там тебя. Ты знаешь, как попасть в Кисарадзу?

– Тихо. Погоди. – Тессе вдруг стало совсем плохо. – Получается, мне придется возвращаться к бабушке с дедушкой в твоей компании?

– С чего это ты взяла, что я захочу составить тебе компанию? – огрызнулся лис.

Они с Тессой решительно шагнули каждый в свою сторону, но тут нить засветилась ярче, раздалось неприятное жужжание, и девочка с лисичкой, словно магнитом, снова притянулись друг к другу.

Кит пригладил уши:

– Чудесно. Всегда мечтал прилепиться к человечишке на веки вечные. Вот помрешь – и буду повсюду таскать за собой твои бренчащие кости. И будет у меня свой говорящий браслет.

Тесса едва не поперхнулась от злости:

– Посмотрим, чьи кости забренчат раньше, ты, хвостатый коротышка…

– Хочешь сказать: «Ты, могущественный и всезнающий…»

– Да успокойтесь вы! – прервал их перепалку Джин. – Ссорой делу не поможешь.

– Я пошла домой! – заявила Тесса и потопала по густой траве, вертя головой то вправо, то влево: вдруг где-нибудь еще появятся секретные врата – ну или хотя бы захудалая дверца?

Вдруг что-то дернуло ее за запястье: лисенок лежал на дороге, скрестив передние лапки на груди. Девять хвостов раздраженно мотались туда-сюда, поднимая пыль.

– Так тебе из Города точно не выбраться.

– Тогда скажи как! – выпалила Тесса. – Ну давай, Тотошка, помоги мне найти дорогу домой.

– Я думал, меня зовут Кит, – равнодушно ответил кицунэ. – В общем, тут вот какое дело. Если для Города ты свой, врата в него ты найдешь где угодно. Это может быть дверь в заброшенном доме. Или шкаф. Можешь прогуливаться по тропинкам какого-нибудь святилища – и попасть в Город. Или выйти на станции, о которой никто слыхом не слыхивал. Даже в универмагах – как они там называются?.. «Такашимая», кажется? – и в книжных «Букс Кинокуния» есть врата, ведущие в Город. Узнать их можно по яркому свету, пробивающемуся изнутри, как будто с той стороны сияет солнце. Когда врата отворяются, значит Город зовет тебя. И не важно, как ты сюда попадешь, – здесь ты всегда будешь чувствовать себя как дома.

– Как дома? – повторил Джин, окидывая взглядом простиравшиеся кругом луга. – Вот уж нет, никакой это не дом.

– Вот именно, – добавила Тесса.

Она старалась не замечать странного ощущения в животе, как будто внутри порхали бабочки. Что за глупости? Как город вообще может кого-то позвать?

– Если Город впустил тебя, то и выйдешь ты из него без труда. – Кит нахмурился. – Если только врата не заблокированы магией.

– О, мудрый волшебный лис, а может, ты сам отворишь нам врата? – пропела Тесса.

Кит шумно принюхался:

– А вот тут загвоздка. Если я хочу покинуть Город, дверь для меня всегда открыта и ведет именно туда, куда мне нужно. По всему видно, что тебе, смертный заморыш, попасть домой не судьба.

Тесса и Кит враждебно уставились друг на друга. Неприятное жужжание, исходившее от золотой нити, стало и вовсе невыносимым.

– Да погодите вы, – снова попробовал осадить парочку Джин. – Все это, конечно, не очень весело, но еще раз говорю: ссорой делу…

– Ты всего-то бусина с моего браслета, – буркнула Тесса. – Причем далеко не самая симпатичная. Лично я иду домой, и плевать мне, пойдешь ты со мной или нет.

– Мы уже поняли, что выбраться отсюда не так просто, но ведь должен же быть путь назад? – спросил Джин.

– А ты вообще молчи, красавчик, – прорычал Кит.

– Он просто хотел сказать, дорогой Кит, лис, или как тебя там… – кривляясь, произнесла Тесса, но закончить мысль не успела.

– Ваша ругань поможет нам найти врата? – раздраженно рявкнул Джин. – Или разорвать нить, что вас связывает?

Кит с Тессой покачали головами.

– Тогда какой в ней смысл? – Он смерил обоих суровым взглядом. – И встаньте рядом наконец, а то от этого жужжания с ума сойти можно.

Звук и правда был такой, будто вокруг них кружила стая шершней. Кит нехотя приблизился к Тессе, что-то недовольно бурча себе под нос. Джин оказался прав: нить вдруг исчезла, а назойливое жужжание стихло.

– Давайте ее разорвем, – взмолилась Тесса. – Как нам это сделать? Ах, ну да, ты ведь у нас ничего не помнишь.

– Эй, повежливее! У меня не каждую тысячу лет случается кризис личности, после которого я забываю все подчистую. Я точно знаю, что когда-то я был тем, для кого это было парой пустяков. – Кит почесал драное ухо. – Есть одни ребята, которые могли бы помочь… Фукурокудзю, например. Он бы мигом отправил вас домой. Еще у него чай неплохой.

Джин с удивлением уставился на лиса:

– Фукурокудзю? Бог Мудрости? Хм… Что-то я не вижу тут никаких богов.

– Вообще-то, один из них прямо перед тобой. – Кит гордо выпятил грудь.

– Ну да, – хмыкнула Тесса. – А я королева Токио.

Лис быстро огляделся:

– Ты поосторожнее со словами. Бишамонтэн услышит – мало не покажется. Недаром она у нас Богиня Войны.

– Я тебе не верю, – отрезала Тесса. – Единственная Бишамонтэн, которую я знаю, – героиня аниме. А если она в аниме, значит в реальности ее не существует!

Джин мрачно кивнул.

– Исторические факты – это реальность. Боги – выдумка. А мертвый самурай, пытавшийся меня прикончить, – просто ночной кошмар.

– Может, тебе известен какой-то иной способ избавиться от этой нитки? – вежливо поинтересовался Кит. – Говорю вам, нужно отыскать Семерых Богов Счастья. – Лис встряхнулся от кончиков ушей до кончиков всех своих девяти хвостов. – Идем, они по ту сторону холма. Кто-то из них нам точно поможет.

И, не дожидаясь ответа, кицунэ непринужденно направился к холму.

Джин с Тессой переглянулись.

Все равно выбора у нас нет, – было написано на лице Тессы. Однако вслух она сказала:

– Думаю, ничего дурного не случится, если мы выпьем по чашке чая. Пусть и не божественного.

Естественно, Фукурокудзю никакой не бог, да и зовут его, скорее всего, обычным человеческим именем – Фред, например, или Фуюми, и никакой волшебной силой он, разумеется, не обладает. А после того как станет ясно, что Кит сел в лужу, Тесса заберет его с собой в Кисарадзу. Дедушка точно не будет против экзотического питомца, такой уж ее одзии-чтян.