– Неофиты! – Эскобар произносил это так, будто раскрывал тайну. – Пробужденные! Посмотрите, как велика пропасть в рангах силы! Десятки, а потом и сотни уровней, для поднятия которых вам потребуются приложить много сил. У одних процесс пойдет быстрее, у других медленнее. Наша организация даст вам наставников по навыкам и тренировочные центры для пробуждения новых родословных. В общине за городом опытные инструкторы помогут вам преобразовать пробужденные знания в опыт, который затем можно применить. И самое главное! Те, кто примут веру в Императора Декамерона, смогут легко пробудить его особые магические классы для избранных!

Тот самый кнут и пряник, которыми управляла Императрица Психея, взращивая своих подчиненных. Будь проклята она сама и вся ее сила! Будь прокляты Монархи, участвовавшие в сожжении Брегена со всеми его жителями! Ей нужно было доказать свою силу, и Психея под предлогом виры за уничтоженное поселение ее культа убила целый город, опустив на него облако чумной саранчи. И сутки спустя спалила все к чертям. Не сама, разумеется. Для существа в ранге Императора какой-то там город не стоит и часа прожитой жизни. Ее поступок зародил в умах людей страх перед могуществом, скрывающимся за именем Императрицы. Три ее подручных Монарха – и города Бреген вместе со всеми жителями не стало за одну ночь.

Императоры имеют то, что зовется Дворцом Жизни. Эта сила позволяет им делиться с паствой своим списком открытых классов и родством с магическими стихиями. Последнее наиболее важно и сыграло ключевую роль в борьбе государств с сектами. На стороне властей было количество бойцов, а у семидесяти двух сект – качество их силы. Не считая трех способностей от дворца, есть еще и родство с магией, получаемое через родословную Императрицы! Если у обычного воина есть меч и набор навыков, умений, основанный на использовании маны в его теле, то у воина с доступом к стихийным атрибутам спектр атак намного шире. Пламенный мечник, делая выброс силы через меч, создает огненное лезвие. Поэтому представители дворца всегда сильнее своих соперников. Три способности, плюс магия, плюс редкие и сверхредкие классы!

Маги хороши ТОЛЬКО против тех, кто заведомо слабее их. Например, против мирного населения. С приходом Системы их стали считать за живое оружие массового поражения, находящееся в руках великих сект дворцов. Если бы не было универсального и доступного всем умения доспеха духа, спасу бы не было от этих любителей дальнего боя. Хочешь повысить свое родство со стихией и тем самым силу магии? Сделай хорошее жертвоприношение своему господину!

Стоило человеку согласиться вступить в культ дворца и взять один из классов для избранных, как его подсаживали на крючок доступа к магии, инструкторам, целителям, проходам в Изнанку ради прокачки. Секты знали, как надрессировать личную гвардию, куда лучше глав государств.

В очередной раз меня-Кейо резко выдернули из сна. Все тело сжалось от чужой внешней силы, пытающейся пробиться внутрь. Магия исцеления, будь она неладна! Перед кроватью стояла старая женщина в военной форме культа Психеи. Сочетание черного с красным и фирменный герб императрицы на плече и запонках. Седые волосы убраны в хвост. Тонкие губы сжаты в полоску.

– Вставай, чумной. На том свете валяться будешь.

– Где я? Что со мной произошло?

Старая дама одной рукой вытащила меня-Кейо из кровати и поставила на ноги.

– Стой так и не двигайся. Твоя жизнь сейчас не ценнее грязи, – целительница направила на меня еще одно умение из своего арсенала. – Физических травм нет, не считая микротравм от сжигания родословной, ты здоров. Легкое отравление маной высокой плотности.

– Мэм, вопрос можно?

Дама развернула меня-Кейо лицом к выходу.

– Никаких вопросов. Встал и пошел в кабинет в конце коридора. Любая попытка побега карается смертью. Давай, давай, давай! Пошел! Госпиталь срочно выписывает лишних пациентов.

Пока я-Кейо выходил из палаты, в нее внесли сразу двух пострадавших. В коридоре творился бардак из-за ходящих туда-сюда врачей и военных из культа Психеи. Это явно одна из ее частных больниц.

Я-Кейо тихо вошел в кабинет, куда меня направила старая леди. Идеально выбеленная комната с хорошим освещением, с небольшой каменной площадкой в центре, и стоящие на ней пара стульев. На одном из них сидела женщина неопределенного возраста – за тридцать, но меньше сорока. Стильный красный брючный деловой костюм, черные волосы и ярко-красные глаза. Перед мной-Кейо явно был человек, но такой расы я-Кейо еще никогда не встречал. От дамы исходило неуловимое давление благородных.

– Присаживайся, Кейо из мира Нодании. Твой стул пока свободен.

– Пока?

– Пока ты мне нравишься, Кейо. Если станешь не нравиться, стул быстро освободится. А тебя будет ждать весьма неприятная участь.

Аккуратно сев на предложенное место, прислушался к собственным ощущениям. Давление сильно выше того, к которому я-Кейо уже привык, будучи Ратником. Значит, она Рыцарь?

– Дитя, – женщина едва заметно улыбнулась, – я достигла ранга Монарха, когда даже твоих родителей в планах не было. За неделю на этом стуле посидели сотни военнопленных, думая точно так же, как ты, и задавая те же глупые вопросы – кто я, мой ранг и что вас всех ждет. Не знаю, как ты выжил в бойне во время Дня Исхода, но если будешь ерничать, твоя удача сегодня закончится. Все понял?

– Только один вопрос. Как к вам обращаться?

Дама в красном молчала мгновение. В напряженной ситуации такие реакции отслеживаются очень ярко. Или сработала моя-Кейо внимательность от болезни пожирания?

– Амелия Хэйс. Во время нашего разговора можешь называть меня «мэм». Если все пройдет удачно, больше мы с тобой не увидимся. Не кивай. Это элементарная смысловая конструкция, которую даже такой низший, как ты, должен был усвоить. Будешь отвечать и кивать, когда тебе скажут. Пока слушай и думай.

Дама в красном в первое время смотрела, не моргая. За счет более мощной силы жизни Монархи могут не спать неделю, не говоря уже о моргании во время боя. Однако мой-Кейо взгляд все же уловил у нее этот момент. Амелия – представитель гражданского класса, а не боевого. Есть сила монарха, но не следы боевой деформации личности.

– Кэйо, военнопленный из Нодании. Раб нулевого уровня. Бывший архикласс, класс Воин. Сжег родословную ради выживания, – Амелия моргнула, видимо, закрывая окно интерфейса. – Типичный случай для низшего. Мой подчиненный Арзу’Лто счел тебя достойным служения культу Психеи в одном из соседних низших миров. Вестникам, пробуждающим силы в наших временных союзниках, нужна материальная база. Экипировка, эссенции связи со стихиями, ценные руды и травы, данные о логовах монстров и мутантах. Никого сильнее Ноля мы послать туда не можем. Но вы, военнопленные, сжегшие свои родословные, – другой случай. У вас есть необходимый боевой опыт, мышление Пробужденных и желание поскорее устроить свою жизнь. От лица культа Психеи предлагаю тебе договор долгового рабства. Отработаешь его и получишь начинающее гражданство в Титардо, на землях госпожи Психеи.

Амелия констатировала факт, а не предлагала нечто с правом отказаться. Тех, кто так поступал, скорее всего, убивали сразу после беседы, отдавая на съедение ручным монстрам. Плюс требование дать клятву Силой. Сумма контракта впечатляла: 177.520.000 монет. Валюта Системы, начисляемая и высчитываемая только ей самой. В межмировых расчетах только такой и пользуются.

– Мэм, при всем уважении… Я за восемь лет активных боевых действий не заработал и десятой части этой суммы.

– Дитя, ты военнопленный. Выбирай – смерть или работа?

Амелия улыбнулась, и я-Кейо уловил изменение плотности маны вокруг.

– Работа.

– Съедение живьем или работа на вестников императрицы Психеи?

– Работа, мэм.

– Подписывай контракт и приноси клятвы. «Ни словом, ни делом не будешь ты, Кейо из мира Нодании, намеренно вредить или выступать против великих сект, их представителей и союзников. Не будешь разглашать не-Пробужденным информацию о Системе, стадиях, пробуждении, других мирах и условиях Битвы за Будущее, соблюдая колониальный договор об ограничении образования низших».

– Клянусь всей своей Силой!

Легкая волна ряби в пространстве сказала о том, что Сила услышала мои-Кейо слова. Кровь в теле нагрелась, фиксируя оковы клятвы. Нарушу ее – и потеряю класс, уровни, ранг, способности и все открытие умения. Яркий пример обязательного магического контракта. В случае нарушения клятвы имеющийся класс сгорит.

Амелия размяла пальцы и протяжно зевнула, совершенно меня-Кейо не стесняясь.

– Смена статуса с военнопленного раба на долгового, – Монарх использовала голосовые команды для управления модулем контрактов в своем интерфейсе. – Кейо, номер контракта 178713422-TLO от 8126 года Новой Эпохи Титардо.

Дама моргнула, закрывая интерфейс, и посмотрела на меня-Кейо.

– Твоим куратором будет Белояр из мира Земли. Ни его ранг, ни задание тебе знать не надо. Раз в неделю Система будет принудительно отсылать тебя в Изнанку, чтобы ты мог отрабатывать свой долг. Сядь поближе. Сейчас будем запихивать в твою крохотную головку знания обычного русского парня, учащегося на втором курсе института. Должна же у тебя быть легенда.

Амелия, тварь! «Кристаллы памяти», уникальное умение Монархов, позволяет им создавать кристаллы из крови, концентрированной жизненной силы, свободных начал и маны. Напитав их, человек способен увидеть заключенные внутри воспоминания Монарха. Но есть и другой способ применить это умение. Монарх с классом мага-менталиста может принудительно использовать свои свободные начала внутри тела другого человека, перенося в его голову пакет знаний. Язык, культура, психологический портрет, должностные инструкции, законы государств и основные знания о мире. У меня-Кейо после сожжения родословной не было свободных начал. Она использовала не свои начала, а саму нашу жизнь вместо наших начал, снижая отпущенное мне-Кейо природой время.

Сектанты! Они убили того студента, чтобы вытащить воспоминания из его головы. Амелия отправила мне-Кейо все знания покойного, включая момент смерти от ее рук. Двадцатилетний Федор Крахин, сын Анны и Сергея Крахиных, студент второго курса Челябинского Политехнического института. Он даже не успел осознать момент собственной смерти. Сектанты! А после извлечения воспоминаний, когда Федор превратился в пускающий слюни овощ, они скормили его душу какой-то твари!

⁂

Картина с воспоминаниями Кейо погрузилась во тьму. Огромный клыкастый рот снова появился и начал шипеть.

«Договор ис-с-сполнен. Флуде Рачехани забирает свою плату, о Чудо. З-з-забирает!»

«Прощай, грязная кровь!»

…Синхронизация свободных начал достигла 100 %…

…Использовано 879 свободных начал из необходимых 5000…

…Неравноценный обмен…

…Заемные способности исключены из реестра возможных для синхронизации…

…Классовые навыки и умения переведены в латентную форму до момента устранения дисбаланса в 4121 с.н.…

…Классовые знания доступны в полном объеме. Доступен режим визуального просмотра…

Очнулся от покалывания, вызванного чувством онемения в руках. Я лежал на столе все в той же комнате банка. Все тело, от пальцев ног до волос, болело, будто страдала каждая клетка крови. Перед глазами всплыло информационное окошко с таймерами. Все циферблаты отсчитывали сроки одновременно.

Стадия 1 (Внедрение): [0 часов, срок истек 20 января 1957 года] – сеть пробуждения создана (ЛИ-0), награды розданы согласно вкладу фракциям участников.

Стадия 2 (Укоренение): [0 часов, срок истек 20 января 1989 года] – создано 77 культов Пробужденных (ЛИ-1), открыты временные пути в Изнанку, показатель маны в пределах 0,1 малой единицы.

Стадия 3 (Семена): [0 часов, срок истек 20 января 2005 года] – инициировано 77415 Пробужденных, создано 915 низших алтарей родов (ЛИ-3), показатель маны достиг 0,5 малых единиц.

Стадия 4 (Ростки): [17 472 часов, прошло 37,7 % от отведенного времени, дата окончания – 20 января 2013 года] – найдено 483 источника маны (ЛИ-4), пробуждено 397 малых алтарей родов (ЛИ-4), показатель маны достиг 1 малой единицы.

Стадия 5 (Всходы): [52 536 часов, не начата, дата окончания – 20 января 2017 года] – создание стабилизаторов фактора локального вторжения (ЛИ-5), открыт доступ к Руинам 0-го ранга (Новик), показатель маны достиг 2,49 малых единиц.

Стадия 6 (Созревание): [70 056 часов, не начата, дата окончания – 20 января 2019 года] – инициализация малых алтарей кланов из пяти и более родов (ЛИ-6), откроется доступ к Руинам 1-го ранга (Стражи), показатель маны достигнет 5 малых единиц.

Стадия 7 (Плоды): [78 816 часов, не начата, дата окончания – 20 января 2020 года] – создание мировой инфраструктуры (МИ-0), подготовка мира к началу Битвы за Будущее, откроется доступ к Руинам 2-го ранга (Ратники), 3-го (Витязи), и 4-го (Рыцари) ранга. Показатель маны достигнет дивизионного стандарта Титардо в 1 базовую единицу.

Господи, во что же я вляпался? Пробужденные, культы сектантов, источники, алтари родов и кланов? Что за боярщина? Так еще и ранги неких Руин описаны, судя по логике, с точки зрения силы – Новик, Страж, Ратник, Витязь, Рыцарь. Почему смешан словарный запас славянской и европейской истории? Те же витязи на Руси назывались богатырями. Хм, может, корни всего этого растут из прошлого? Опять же, имена Белояр, Велерад, Клементина относятся к старославянским и старолатинским. Стоп! Не о том сейчас думаю!

Часть надписей оказалась кликабельной, и удалось узнать, что ЛИ – это локальная инфраструктура. МИ – это уже кое-что рангом выше, мировая инфраструктура. Выражение «руины 1-го (Новик) ранга» означает, что существа, населяющие это место, могут представлять угрозу для жизни Пробужденных, достигших пика ранга силы Новик. «Руины 4-го ранга (Рыцари)» подразумевают, что внутри есть существа всех нижестоящих рангов, и в то же время вершину пищевой цепочки представляют монстры, способные убить Пробужденного в ранге Рыцаря.

Во что я, черт возьми, вляпался? Хочу ли я добровольно отправляться на войну? Однозначно нет. А судя по воспоминаниям Кейо, именно это и подразумевается. Битва за Будущее – это межмировая война за право захвата Колыбели Цивилизаций, находящейся в любом мире, где есть жизнь. Система запускает битву автоматически, когда цивилизация, по ее мнению, достигает определенного порога развития.

Параллельно с первым окошком «таймеров эпохи» открылась главная страница интерфейса «Система Титардо, паспорт Пробужденного гражданина».

Имя: Куджо [Чудо], 0 уровень (ранг: Ноль)

Развитие: 0/1 ед. (до перехода в ранг Новика)

Активные классы (родословные): ведун старшей крови (скрытая форма)

Свободные начала: 0 ед. (дефицит 4121 ед., скорость обучения –??%).

Фактор тотема: 0 ед. (тотем отсутствует).

Появилось странное чувство, будто на пальцы левой руки надели невидимые кольца. Сколько ни щупал эти места, ничего не нашел.

Первичные характеристики:

● Сила (S): 6 ед.

● Телосложение (H): 7 ед.

● Восприятие(P): 8 ед.

● Ловкость (A): 6 ед.

● Стойкость(D): 4 ед.

Побочные характеристики:

► Запас здоровья: 70/70 ед. (H*10).

► Запас праны (ауры): 65/65 ед. [(H+S)*5].

► Запас маны: 65/65 ед. (аура*1).

► Естественная защита: 13 (H + D + ур.).

Владение усмиренной силой:

♦Сверхнавыки: Властитель Слова (1-ур.), Идентификация (1-ур.).

♦ Навыки (заблокированы): Алхимия (1-ур.), Ритуальное дело (1-ур.), Спиритизм (1- ур.), Медуимизм (1-ур.), Малефицизм (1-ур.), Магометрия (1-ур.), Прорицание и гадание (1-ур.), Теургия [усмирение божеств] (1-ур.), Гоэтия [контракт с демонами] (1-ур.), Некромантия (1-ур.), Биолокация (1-ур.), Артефакторика (1-ур.)

♦Умения (заблокированы): Сноходство (1-ур.), Зов (1-ур.), Хирургия душ (1-ур.), Внушение (1-ур.), Анимагия (1-ур.), Погодная магия (1-ур.), Промысловая магия (1-ур.), Призыв прислужника (1-ур.), Поиск живых (1-ур.), Создание рунного каркаса (1-ур.)

♦ Способности: отсутствуют.

Система тактично заменила фразу «латентная форма» на более благозвучное «скрытая», намекая на то, что класс и есть, и отсутствует одновременно. Навыки и умения заблокированы, но блоки знаний по ним открыты. Коснувшись белого диска, понял, что он выступает в роли терминала доступа в здание трехмерной виртуальной библиотеки – тысячи таинственных книг, свитков, изображений ритуалов, рукописей естествоиспытателей, описаний фундаментальных знаний о магии. И все это разбито на шесть уровней доступа, от класса-огрызка (I) и до Старшей Крови (VI). Пробуди я класс ведуна естественным образом, и эти данные уже стали бы частью моей памяти. Придется осваивать целый пласт знаний вручную, читая, разбирая и классифицируя. Основная сложность в том, что хоть я и получил огромный багаж знаний ведьмы из другого мира, ее трактаты написаны на ксууду, языке ламий. Уйдет немало времени на адаптацию текстов под земные реалии.

– Мда-а-а, – будет тяжко и муторно. Не так я представлял себе пробуждение.

Еще и долг в целы 4121 единицу свободных начал. Система расщедрилась на третье окно интерфейса, «эфирное тело».

● Ядро маны: отсутствует (родство с маной отсутствует).

◆ Связь со стихией: отсутствуют эманации.

♥ Прочие органы: отсутствуют.

Следом выскочило финальное сообщение с красной мигающей рамкой.

Класс «Ведун Старшей Крови» признан нежизнеспособным

Вероятность выживания: до полного раскрытия потенциала родословной 0,0007 %.

Предполагаемая планка вхождения в полную силу: 42-й уровень (ранг Страж III ступени).

Ограничения: до завершения «Стадии 7» или смены класса, Пробужденный не будет вызываться на обязательные задания от Системы. Запрещено участвовать в отражении Вторжений, экспедициях, в квестах от Гильдии Авантюристов, входить в Руины и покорять Изнанку.

Полный запрет на переход в Бездну.

Рекомендации: обратитесь к ближайшему роду, клану или Дворцу-наблюдателю за помощью в смене родословной.

Теперь понятно, почему Кейо настаивал на отказе от класса. Родословная ведьмы-ламии дает много знаний, умений и навыков, но лучше быть живым и глупым, чем мертвым и с кучей непонятных возможностей. Первой цели – стать Пробужденным – я все же достиг. Осталось разобраться с наследством от легионера и понять, как двигаться дальше.

Я пролежал без сознания на столике приватной комнаты несколько часов. Старик Альберт весьма громко начал барабанить в дверь:

– Алексей! Алексей! Вы меня слышите? Уже шесть вечера. Мы закрываемся через десять минут.

– Иду!

Чудо случилось. Чудо стало частью Системы. Мне едва исполнилось семнадцать, и я понятия не имел, сколько тварей из Бездны, живущих среди нас, охотятся на Пробужденных прямо в черте города.

(На этом моменте заканчивается история Алексея Чадова для Энциклопедии Пробужденных. Заменены основные даты, имена Велерада, Клементины и его близких).

Чем занимался все эти годы Белояр, курирующий независимые исследовательские группы? Куда пропала Клементина? За девять лет поисков я не смог найти ни одного из них.