Обычно Куин МакНейл быстро ориентировался в разных ситуациях. Но сейчас, держа в объятиях столь изысканно красивую женщину, не знал, как поступить. Казалось, он утонул в ее широко раскрытых серых глазах. Даже шум аэропорта вокруг него на миг утих.
Совсем не так Куин собирался улаживать дела с могущественным украинским отцом Софии. Напротив, планировал принести Виталию Козлову публичные извинения и объяснить, что будто брачное предложение было просто дружеской шуткой. Но когда увидел панику на лице Софии, он понял, что приложит все усилия, чтобы помочь ей.
Как вдруг его осенила идея.
А если она действительно хотела выйти замуж за брата?
Медленно и с усилием оторвавшись от Софии, Куин вгляделся в ее слегка опухшие от поцелуя губы и разгоревшиеся щеки. Она не могла желать выйти замуж за брата. Особенно после такого поцелуя.
– Вы обручены с мисс Козловой, – не унималась одна из журналисток, в то время как вторая щелкала камерой.
– Завтра утром мы объявим об этом, – бросил Виталий Козлов, прежде чем Куин успел что-либо сказать. Терпение пожилого человека явно подходило к концу. Он мрачно взглянул на Куина.
Сделки, касающиеся покупки отелей в Киеве и Праге, теперь под угрозой. Виталий, конечно, мог и заблокировать продажи, если Куин не уладит дела с прессой. Старик совсем не ожидал, что тот займет место Кэмерона в качестве жениха дочери.
Однако сейчас Куин пообещал ему, что увезет дочь из аэропорта домой. Как можно быстрее и незаметнее.
– Пойдем со мной, – шепнул Куин на ухо Софии, щекой прикоснувшись к ее шелковистым локонам. – Твой отец их отвлечет. А мы настолько счастливы и влюблены друг в друга, что никого вокруг не замечаем.
Он направился к выходу, надеясь на то, что она продолжит играть свою роль в этом шоу. И она сделала это. Двигаясь рядом с ним грациозно и быстро, посмотрела на него страстным взглядом.
Черт возьми! Вот это взгляд! Обжигающий.
– Нам повезло, – сухо прошептала она, хотя тон совершенно не соответствовал ее взгляду.
Куин понял, насколько она хорошая актриса.
Неужели поцелуй был показным?
– Мне жаль, что мы вынуждены так поступать. Я думал, что брат хотя бы извинится перед уходом.
Куин уже позвонил своему пилоту и распорядился отложить полет. Его сделка по покупке отелей в Восточной Европе могла окончательно сорваться.
Придержав дверь для Софии, он повел ее к первой же попавшейся на глаза машине. Это был лимузин. Ветер вздымал полы ее плаща. Куин почувствовал легкий аромат ее духов.
– Он извинился. – София усаживалась в машину. – Перед тем, как сказать мне, что ты все уладишь. – Когда машина тронулась, она отодвинулась от него. – Скажи, пожалуйста, Куин, как часто ты выручаешь брата, становясь женихом вместо него?
Куин понял, что она оскорблена, поэтому приказал себе не оправдываться.
– Это впервые, – небрежно бросил он. – Я пытался отговорить его от столь эксцентричного способа поиска супруги, но он был неумолим.
– Меня бы это не так расстроило, если бы не журналисты. – Похоже, София немного расслабилась, откинувшись на кожаном сиденье. Сняв розовый шарф с шеи, закрутила его на руку. – К тому же все это видели мои коллеги, а они только и ждут, чтобы я скомпрометировала себя.
– Твой отец сказал мне, что ты недавно стала ведущей артисткой. – Куин имел смутное представление о балете. Он ходил только на благотворительные вечера. – Это всегда вызывает зависть?
– Если только твое имя часто упоминается в высших кругах. Или если ты слишком быстро делаешь карьеру. Или если твой отец спонсирует благотворительные концерты, чтобы тебя особым образом отметили в программе. – София теребила шарф, зажатый в руке. – И каким бы ты ни был талантливым, о тебе будут ходить слухи, будто ты достиг такого положения за счет денег.
Ее пальцы нервно перебирали бахрому шарфа. Неужели это он заставил девушку нервничать? А ведь в аэропорту она вела себя спокойно. Или просто сдерживала себя на людях?
– Ты вступила в конкурентный мир.
Куин понимал этот мир, поскольку сам занимался не только «Курортами МакНейла», а еще являлся менеджером крупнейшего инвестиционного фонда, который, собственно, и приносил основные доходы. За каждым его шагом следили конкуренты и нервные инвесторы и постоянно критиковали его.
– Из-за конкуренции мне пришлось обратиться в пиар-агентство за собственный счет. Это для меня дорого, с такой-то зарплатой. Но они договорились с журналом «Танцы», чтобы те написали обо мне статью.
Куин понятия не имел, сколько зарабатывает профессиональная балерина, однако, если обратилась в пиар-агентство, значит, готова вкладываться в карьеру.
«Странно, почему она платила сама, а не ее богатый папочка?» – удивился Куин.
Однако удивляло не только это, а и то, почему его так притягивает к ней. Куин был против ультиматума деда насчет женитьбы, тем не менее сегодня ввязался в эту аферу с целью завладеть Софией.
Нет, не только ради «Курортов МакНейла», но и ради того, чтобы она не досталась Кэмерону.
Едва увидев ее сегодня, он почувствовал к ней сексуальное влечение. Нет, даже не влечение, а непреодолимое желание.
– Мой брат создал неловкую ситуацию, и я понимаю, почему ты расстроена.
– Однако ты помог мне выбраться из этой ловушки, когда я онемела от растерянности. Благодарю тебя за это. – Сложив руки на коленях, София стала смотреть на мелькающие за окном уличные огни. – Мне надо готовиться к пробам, это очень важное дело, но я не смогу сконцентрироваться на работе, если начнут судачить о том, что произошло со мной в аэропорту. – Она грустно улыбнулась ему. – И если жених исчезнет, все примутся спрашивать о том, что случилось. Увы, завистники интересуются больше моими неудачами, чем победами.
Куин понимал и это. Он надеялся, что отец поддержит Софию.
– Но ведь ты еще можешь отказаться от меня, София. Тогда я сделаю соответствующее заявление для прессы. Выражу восхищение тобой и горечь оттого, что ты от меня отказалась.
– Мне от этого будет только хуже. – Она уткнулась лбом в стекло, лицо ее было усталым. Под глазами залегли тени. – Наш внезапный разрыв только подстегнет интерес к моей личной жизни. Все станут выяснять, как мы встретились. А ведь я даже не знаю, откуда Кэмерон узнал обо мне. Я и не думала обращаться в брачное агентство, а агент, которого нанял отец, предоставил ложную информацию. Не понимаю, почему твой брат решил, что я гражданка Украины. Или почему не знал, что я балерина.
– Мы можем сочинить статью для журнала.
– Я так устала после гастролей и сейчас хочу только одного: спать. Мне не до статьи. – Скрестив руки на груди, София опустила плечи.
Понимает ли она, какие сложности могут возникнуть после их фиктивной помолвки? Тем не менее при мысли о том, что вновь увидит ее, Куин почувствовал очередной всплеск желания.
– Я готов участвовать в розыгрыше, если это поможет тебе. – Он хотел исправить зло, которое причинил ей Кэмерон, правда, при этом думал не о брате.
Он думал о Софии.
– Так мне будет легче. – Она заправила за ухо прядь светлых волос. – Это всего на три недели. Возможно, на месяц. Мне надо пройти очень важные пробы.
Впервые за долгое время она взглянула на него.
И поймала его взгляд.
– Конечно, – согласился он, мысленно пересматривая свое расписание. Надо поручить поездку в Киев Кэмерону или Яну, а ему остаться в Нью-Йорке. – Может быть, в таком случае заключим брачное соглашение?
Виталий Козлов грозит сорвать его сделку в Восточной Европе, соответственно, надо действовать крайне осторожно.
– Разумно ли это, – нахмурившись, София достала из сумки ментоловые конфетки, одну предложила ему. – Брачный контракт поможет кому-нибудь обнародовать наш секрет.
Взяв конфетку, Куин взглянул на ее полураскрытые губы, поймал себя на том, что снова думает о поцелуе, и почувствовал, что мысль о фиктивном браке нисколько не тяготит. Ведь у него появится возможность прикасаться к ней постоянно.
– Твой отец хочет убедиться в том, что твоей репутации ничто не угрожает, – напомнил он.
Лимузин вдруг резко затормозил, и Куин схватил Софию, поддерживая ее. Жест чисто инстинктивный, но он вдруг почувствовал, что одна его рука лежит на ее груди, а другая – на плече.
Щеки Софии вспыхнули. Куин быстро отпустил ее.
После секундного неловкого молчания она обронила:
– Хорошо. Если хочешь составить соглашение, я подпишу его. И будь уверен, я не создам тебе никаких проблем, когда мы покончим с фиктивной помолвкой.
София плотнее закуталась в тонкий плащ. При виде ее стройного тела Куин вновь ощутил приступ желания.
Черт возьми, ведь у него так давно не было женщины.
Он разорвал отношения с Порцией, агентом по продаже недвижимости, которая пыталась продать ему пентхаус на Парк-авеню. Вообще-то Куин не был готов оставить комфортный отель «Перье», который почти на десять лет стал для него домом. А Порция, похоже, просто стремилась стать женой богатого ньюйоркца. Лично он интересовал ее мало.
Он стал избегать встреч с ней. Это случилось в прошлом году. Черт. Неудивительно, что легкое прикосновение к женщине так сильно возбудило его. Сжав зубы, Куин велел себе сосредоточиться. Разобраться с тем, что натворил брат.
А потом уйти.
И чем скорее пройдет этот месяц, тем лучше.
София судорожно выдохнула, пытаясь справиться с эмоциями.
Ведь она владеет своим телом, а не оно властвует над ней. И она не позволит красавцу Куину МакНейлу возбуждать ее своими прикосновениями. Или поцелуями, предназначенными для шоу, хотя они и выглядели вполне реальными.
София с усилием вернулась к разговору.
– Меня интересует план, который ты составил с отцом. Уверена, он не хотел нашей помолвки. – Ей надо узнать об этом, пока тот не позвонил.
О проекте
О подписке